Солги мне. А не А

- Мне нужна Ваша помощь, - начала я заранее заготовленную речь, глядя на Артура с Пауэлом. – Вчера у моего друга должна была состояться свадьба. Но невеста пропала, а его арестовали, почему-то обвинив в ее убийстве. Я знаю Мартина, он хороший и добрый человек, и я боюсь, что с ним поступят так же как со Сью. Лорд Стоун разрешил принять участие в расследовании, если вся наша группа напишет прошение на его имя. Для меня это возможность помочь другу, для вас – перестать возится с бумажками и поучаствовать в настоящем деле. Что скажите?

- Я против, - заявил Брайан, хоть его-то никто не спрашивал. – Во первых, это может быть опасно. Во вторых, что если твой друг действительно виновен? Как ты тогда будешь себя чувствовать?

Я ожидала услышать подобное от кого угодно, но только не от Стаффорда. Понимаю, что он за меня переживает и хочет как лучше, а потому не обижаюсь. Да и решение принимать не ему.

- Артур, ты тоже так считаешь? Уоттс нас до конца практики из кабинета не выпустит, я же предлагаю насто…

- Вообще-то, я согласен, - прервал мою пламенную речь Вудхаус.

- Согласен? – недоверчиво переспросила я.

- Да, но у меня будет одно условие, - он бросил быстрый взгляд на Помощника. Тот словно понял о чем речь и тут же угрожающе заурчал, ощетинившись острыми гранями шестеренок.

- Жана не отдам! – категорически заявила я, удерживая в руках рвущегося в бой «лягушонка».

- Нет, этот - только твой! – рассмеялся Артур, но почти сразу же закашлялся, схватившись за ребра. – У меня. Другое. Условие.

- Какое? – от волнения сердце забилось чаще - а вдруг это что-то невыполнимое. И почему аристократы ничего не делают просто так, всему назначая цену? Может быть поэтому они такие богаты, что не боятся просить и даже требовать?

- Ты станешь моей невестой, - ответил Вудхаус.

- Прости, что? – подумала, что ошиблась. Но Рыжий повторил свое предложение, полностью развеяв все сомнения.

- Ты точно только ребрами ударился?

Неужели Вудхаусу самому не смешно такое говорить, где я, а где его невеста. Ждала, что Брайан меня поддержит, высмеяв Рыжего в свойственной ему манере. Но тот промолчал. Да что с ним сегодня такое? Вернее, с ними. Может стоит поговорить с доктором Гилбертом, вдруг какой-нибудь отвар не так действует.

- Я предложил. Хочешь соглашайся, хочешь нет, - заявил этот шантажист.

Все внутри меня вопило, что тут что-то не так. Не похож Вудхаус на человека, способного предложить такое ради шутки. А может он мне так мстит? Но за что? Я думала у нас перемирие, к тому же он первый тогда извинился. Ясно одно, у меня появилась еще одна головная боль. Интересно, надолго ли?

- Если соглашусь, как долго это продлится?

- Месяц или чуть больше. Но ты не сможешь прекратить игру без моего согласия. Никто не должен знать о нашем договоре, и что мы не настоящие жених и невеста. Это всех касается, - Артур обвел предостерегающим взглядом свидетелей сделки.

- Хорошо, - нехотя буркнула я. Кажется, скоро я стану самым лучшим специалистом империи по самым глупым и невыгодным сделкам. - Магическую клятву давать?

- Не надо, я тебе верю, - Артур протянул мне руку, чтобы скрепить наш уговор. Но в его ладонь лег лист с заранее написанным мною прошением.

- Подписывай.

- Ты обещала, - усмехнулся Вудхаус, выводя под ним свое имя.

Следующим ко мне подошел Пауэл.

- Д-давай п-подпишу.

- Ты тоже считаешь, что мне не надо в это вмешиваться? – не могла не спросить его мнения. Пауэл утвердительно кивнул. – И все равно подпишешь?

Он лишь улыбнулся, поставив размашистую подпись внизу.