Страница 58 из 111
- Точно, - мне вернули многословный труд Полинорма. – Через час.
Еще раз напомнил Брай и умчался готовиться к отборочным по Найтболу.
***
Трибуны гудели, вся академия пришла посмотреть на отборочные в команду по найтболу. Что неудивительно, ведь мы являлись одной из сильнейших команд среди учебных заведений, уступая лишь академии точных наук – нашим принципиальным соперникам. Именно их «Механические разрушители» пять лет подряд становились чемпионами, оставляя наших «Стражей империи» на почетном втором месте. «Стражи», а вместе с ними и вся академия, год от года мечтали отыграться. Но я бы на их месте не сильно на это рассчитывала. Ведь первое и главное правило игры гласило, что каждый игрок сам конструировал свои доспехи. Единственным исключением были двигатели, они у всех одинаковый, и поставляли их все те же «Механические вещи Стаута». Конечно, можно сжульничать и нанять конструктора, но выходить в доспехах и играть-то тебе. И если уж говорить про техническое оснащение, то у «Разрушителей» здесь было явное преимущество, и прежде всего интеллектуальное. Потому-то и смотрели с таким восхищением на профессиональных игроков. Ведь это были не только сильные и выносливые мужчины, но еще и очень умные.
Мы с Элис забрались на самый верх трибун, откуда все игровое поле было как на ладони. Спустя некоторое время к нам присоединился Пауэл, усевшись на скамью рядом с Элис. Этот неуклюжий велика в силу своих огромных размеров питал слабость к маленькой и хрупкой девушки и считал своим долгом оберегать ее.
Вдруг арена взорвалась приветственными криками. Девчонки завизжали так, что казалось стекла в окнах ближайшего здания полопаются. На стадион выходили игроки. Два ряда по пятнадцать человек. Огромные в блестящих металлических доспехах они и правда казались рыцарями из старинных легенд. Даже у меня, не являющейся поклонницей игры, восхищенно екнуло сердце.
Началось представление игроков команд. Забрала были опущены, так что и не поймешь кто есть кто, если только не начать разглядывать нарисованный на груди, там где жужжал двигатель Стаута, герб. У каждого игрока он был свой. Аристократы использовали герб рода. Остальные придумывали что-то свое. Однажды один шутник изобразил на своих доспехах жующую корову. Игра была важной, присутствовал сам император. И так он был впечатлен игрой этого самого шутника, что пожаловал тому титул. А корова перекочевала с доспехов на герб. С тех пор желающих пошутить поубавилось и к знакам отличия на доспехах относились очень серьезно.
Трибуны приветствовали называемых игроков бурными аплодисментами. Брайан оказался в доспехах серебристо-белого цвета. Сразу после него представили Артура. Его доспехи были под стать ему бронзово-красными. В том, что все доспехи были разных цветов не было ничего удивительного, ведь игрок конструировал их сам, а значит и сплав выбирал тот, который подходил под механические показатели. Единственное, что объединяло игроков одной команды, это красные или синие повязки на руках. У Артура и Брайана они были красные.
Наконец, представление закончилось, и команды заняли свои места на поле. Так же облаченный в доспехи судья дал свисток. Игра началась. Чтобы рассказать правила найтбола не хватило бы, наверное, и дня, настолько они большие (потолще труда самого Палинорма) и запутанные. Простому наблюдателю вроде меня следовало знать, что очки начисляются, если нападающий игрок внесет вытянутый как дыня мяч в находящуюся на противоположном конце поля «мертвую зону» соперника. Но чтобы двигаться вперед, мяч можно было пасовать с рук на руки только вбок или назад. Вперед по мячу можно было бить только ногой, но при этом все игроки команды должны находиться за подающим. Сумеешь догнать мяч раньше, чем поймает соперник, считай, повезло.
Именно с удара ногой начал игрок синей команды. Красные подобрали мяч. А дальше, было ощущение, что две волны устремились друг на друга, схлестнувшись посередине. Синие жестко сбивали с ног каждого игрока красной команды, в руках которого оказывался мяч. Но красные, умело прикрывая своих нападающих, не позволяли соперникам забрать мяч и перейти в наступление. Бой шел за каждый метр игровой площадки. Когда до «Мертвой зоны» синих оставалось пара метров, красные сумели прорвать их оборону и заработать первые три очка. Трибуны огласились радостными криками болельщиков.
Поняв, что проигрывают, синие устремились вперед, полностью позабыв об обороне. Чем и воспользовались красные. После очередного столкновения Брайан подобрал мяч с земли и отдал пас назад Артуру. Тот с силой ударил по мячу ногой, отправляя его туда, где не было никого из игроков синей команды, и сам же устремился следом. Его доспехи были удивительными, большие и тяжелые, как у любого игрока в центре, они делали его в разы сильнее, но при всем при этом он ни капли не терял в скорости. Рыжий с легкостью догнал запущенный им мяч, опередив игроков синих. Ударив по мячу еще раз, чтобы удрать от преследователей, он уже хотел подобрать его с земли и внести в «Мертвую зону», когда сзади на него напал рыцарь в черных доспехах, жестоко повалив на землю.
По арене прокатился осуждающий гул.
- Разве можно атаковать игрока без мяча? – негодующе поинтересовалась у Пауэла.
- Н-нет! – категорично заявил тот.
- И что же теперь будет?
- С-схатка.