Страница 12 из 111
Была надежда, что Глэдис сразу пройдет в книгохранилище, тогда бы я смогла незаметно юркнуть в потайной ход. Но та прошла к столу, за которым только что была я. Устроившись поудобнее и нацепив на нос очки, девушка открыла первую из еще не проверенных карточек, внимательно вглядываясь в даты и названия. Прошла минута. Я искусала себе губы в кровь, прикидывая так и эдак, что мне делать дальше. И не придумала ничего лучше, как опустится на четвереньки и медленно-медленно ползти в сторону потайного хода.
Вам когда-нибудь приходилось ползать в юбке? Нет? Удовольствие, я вам скажу, еще то. После первых же шажков, если можно так назвать проделанные мной телодвижения, натянувшаяся от лифа до коленок ткань подола надсадно треснула. Я замерла, прислушиваясь. Сердце испуганно заколотилось где-то в горле, а ладони похолодели. Но все было тихо, если не считать задумчивого бормотания Глэдис. Следующую пару минут я потратила на то, чтобы подтянуть подол (будь прокляты воланы, турнюры и оборки). И вот с неприлично задранной юбкой, сверкая панталонами, я проворно перебираю руками и ногами. До заветной дверки оставалось всего ничего, когда за моей спиной раздался громкий хлопок. Разбираться, что это было, я не стала, подскочив как ужаленная, бегом преодолела оставшееся расстояние, переведя дух, только когда за мной закрылся потайной ход. Но и тут задерживаться не стоило. Самым кратчайшим путем я покинула не только здание, но и пределы академии.
Входной колокольчик кондитерской с незатейливым названием «Шоколад» радостно звякнул.
- Рози! – на меня налетел и закружил в объятьях ураган по имени Джой. – Давно тебя не было!
Белокурая пышечка Джой работала в кондитерской разносчицей, и большая половина посетителей мужского пола приходила сюда именно из-за нее. В своей строгой темно-синей форме с белым фартучком и чепчиком, девушка выглядела весьма аппетитно. Прибавьте к этому веселый нрав и симпатичное личико. Была бы я мужчиной, то же бы не устояла. Но к чести Джой, она никогда не позволяла себе лишнее, будучи давно и счастливо замужем.
- Что же ты встала, проходи! – меня хватают за руку и ведут к прилавку, в объятья Джона – хозяина кондитерской.
- Как ты исхудала! – выносит он вердикт, окинув меня придирчивым взглядом. – Совсем тебя в этой академии не кормят? – карие глаза невысокого полноватого мужчины с круглой плешью на макушке и наудивление пышными усами по отечески добро смотрят на меня. – Жена! Жена! Ты только посмотри, кто к нам пришел.
Выглянувшая из кухни невысокая крепкая женщина с добрым лицом и серебряными прядями в забранных в пучок волосах удивленно охает!
- И чего встала, лучше принеси поесть, смотри, как нашу девочку заморили, – ворчит Джон, подталкивая меня к ближайшему столику.
- Сейчас, сейчас, -спохватилась Мари, исчезая в кухне, но уже через минуту появляется снова с тарелкой ароматных пышущих жаром пирожков. Следом за ней идет Мартин, племянник Джона, здоровенный детина метра два ростом.
- Привет, Пигалица, - улыбается мужчина.
- Привет, - наконец-то мне удается вставить слово в поток радостных восклицаний. – Ты сегодня на кухне?
- Приходится, у помощницы Мари сынишка заболел, - поясняет Мартин. Как же обманчива внешность. С виду Мартин настоящий разбойник. Копна черных как смоль волос, густая борода, а кулачищи такие, что и быка перешибет одним ударом. И работа у Марти подходящая к внешности – мясник. Он держит лавку на соседней улице. И разве скажешь, что этот хмурый великан способен забросить все свои дела, и целый день лепить пирожки, чтобы помочь тетушке.
Тем временем стол уже накрыт, и горячий чай разлит по чашкам.
- Как же хорошо, когда все дети дома, - замечает Мари, подперев кулаком щеку. Она с нежностью смотрит на меня, уплетающую один пирожок за другим.
- Не смущай ребенка, - шикает на нее Джон. – А ты кушай, кушай. И он подливает в мою опустевшую до половины чашку чай.
Удивительно, но не в огромном, дорого обставленном фамильном замке Роквульдов, а здесь, в маленькой кондитерской рядом с академией, я чувствую себя по-настоящему дома. Не знаю, чем смогла покорить сердца Джона и Мари замкнутая, неразговорчивая девчонка в фиолетовом платье. Возможно, они смогли разглядеть за моей маской безразличия одинокого, потерянного и глубоко несчастного человека. Именно так я себя чувствовала, когда год назад переступила порог их кондитерской. У них нет своих детей, и всю нерастраченную любовь и внимание они щедро отдают своему племяннику и близким людям. Я рада, что тоже вхожу в их число.
- Ну что, Пигалица, еще не обзавелась женихом? – я чуть не поперхнулась от этого вопроса. Марти же выглядел очень довольный, что смог меня смутить. Э, нет, не на ту напал.
- Разве можно вперед старшего-то? Как только тебя об женим, так сразу и начну кого-нибудь подыскивать.
Неожиданно Марти покраснел, как маков цвет. Никогда бы не подумала, что он может так смущаться.
- Да, неужели?! – удивленно выдыхаю я. – И кто счастливица?
- Дочка соседа, - затараторила подошедшая к нам Джой. – Он давно по ней вздыхал, да она его в упор не видела, а теперь вишь, сговорились. Разве ты не знала?