Страница 27 из 35
Лиз обернулась на легкий шорох.
У тропинки стояла косуля, грациозное существо на точеных ножках с влажным носом и настороженными ушками.
Девушка замерла. Косуля смотрела кротко, осторожно нюхая воздух.
-Какая ты миленькая... - прошептала Лиз. Ей очень захотелось протянуть руку и погладить животное по спине, но побоялась испугать.
Косуля дернула хвостиком и поскакала вдоль тропы.
Лиз проводила ее взглядом и поспешила следом.
Она быстро шла по тропинке, босая. С каждым шагом прошлое отдалялось все больше и больше. Внезапная беременность, мучительное заточение в душной башне, роды...все удалялось прочь, выветривалось из памяти как сон, приснившийся под утро.
Даже ее сын, ее малыш, которого она так и не увидела, стал частью этого прошедшего сна. Касаясь своего плоского живота, Лиз улыбалась с недоверием.
Было ли все это? Может приснилось?
Пронизанный солнечными лучиками лес пах смолой, грибами, душистыми травами. Едва покачивались кроны под легким ветром, там высоко над головой. Чирикали птички.
Все то ужасное прошлое не могло быть явью! Верно-это только сон, плохой сон. Его надобно забыть и идти дальше, вдыхая полной грудью свежий лесной воздух.
Лес окончился внезапно, словно деревья встали в шеренгу и дальше не пошли.
Жирные бобры при виде человека быстро исчезли под водой. По их забавной, но крепкой плотине Лиз перешла на другой берег, даже не замочив ног.
Она остановилась. Впереди был совсем иной лес. Тусклый, мрачный и серый даже в летний полдень. В него не хотелось идти, совершенно не хотелось.
Лиз села на березовый обрубок со следами бобриных зубов и притихла.
Не совершила ли она глупость, не приняв приглашение Тируэля? Что ее ждет дальше? И где, наконец, обещанный друг?
Солнце еще высоко, но надо спешить. Как далеко она от Неймегена сейчас? Ночевать в лесу Лиз совсем не хотелось. Тропинки впереди она не видела. Идти по берегу вниз по течению как прошлым летом? Почему бы и нет?
-Эй, красавица, не меня ждешь?
Лиз мгновенно встала на ноги.
Из-за куста орешника вышел крепкий мужчина в коричневой одежде. На голове кожаный берет, на поясе кинжал и арбалет за спиной.
"Это-друг Тируэля?!"
Мужчина ухмыльнулся, показав порченные зубы и шагнул вперед.
-Немая что ли? Михель, иди скорее! Тут красотка бесхозная мается!
Из-за дерева выдвинулся еще один молодец в коричневой одежде с рогатиной в руке.
Масляные глазки и ухмылки этих лесных молодцов Лиз совсем не понравились.
-Добрый день, господа. Помогите мне найти дорогу до Неймегена.
Против ее воли голос задрожал.
-Не бойся птичка, мы ласковые! - сказал первый и захохотал. Второй, по имени Михель, криво ухмыльнулся.
-Больно чистенькая, на селянку не похожа. Откуда? Как зовут?
Лиз попятилась.
"Нет ,это не друзья Тируэля!"
Глава двадцатая
-Меня зовут-Лиис. Мне нужно в Неймеген. Прошу вас, господа...
Мужчины переглянулись.
-Чего там! Проводим! Только чудок душу отведем, ага?
-Я вам заплачу...
-Само собой, девка, заплатишь!
Первый снял со спины арбалет и положил на траву.
-Ложись и задирай юбку выше!
Мужчины рассмеялись.
Лиз покачала головой и сжала зубы, чтобы не стучали.
Возвращаться к ремеслу шлюхи она не собиралась.
-Ты что? Не согласна?
-Нет!
-Тогда поимеем тебя без согласия, чего там! - засмеялся второй.
Лиз медленно отступала к плотине, пятясь. Если броситься бежать-догонят и на накинуться как голодные псы!Озноб пробежал по спине."Что же делать?!"
Мужчины приближались, пересмеиваясь.
Внезапный раскатистый рев ударил по ушам. Лиз ахнула и присела, оборачиваясь.
На той стороне реки, у начала бобровой плотины стоял здоровенный бурый медведь, нюхая воздух влажным блестящим носом. Глазки зверя пялились на людей с нескрываемой злобой.
Медведь, убедившись в том, что его заметили и прониклись, коротко рявкнул. Не спеша, косолапя, двинулся к плотине.
Лиз обогнала мужчин только на первые десять шагов, потом они ее опередили, с треском проломившись через кусты орешника.
Обогнув орешник, девушка обернулась и увидела бегущего медведя всего в десяти шагах. С визгом она бросилась к ближайшему дереву и кошкой вскарабкалась на самый верх развесистой березы. Только ощутив как гнуться под ногами тонкие ветви, Лиз остановилась. Сердце выбивалось из груди. Вцепившись судорожно в ветки, она осторожно посмотрела вниз. Тихо ахнула.
Медведь стоял под березой на задних лапах, нюхал воздух и уходить никуда не собирался.
-Ну что за несчастья на мою голову!?
Лиз закрыла глаза и торопливо скороговоркой помолилась. Без крестика на шее она ощущала себя брошенной и покинутой высшими силами.
Она повторяла молитвы еще и еще пока ее не окликнули снизу.
-Красавица, полно там сидеть! Или вей гнездо или спускайся вниз!
Под березой грыз яблоко веселый бородач в кожаной куртке без рукавов, надетой на голое тело.