Страница 3 из 4
Я никогда не была алчной и привередливой, меня не осыпали золотом с детства, как других моих ровесниц-дворянок. Богатство мне не нужно, я бы хотела только уюта, семейного тепла и достатка. Но и этого у меня практически нет.
Мама моя умерла в родах, даря мне жизнь. Когда мне было шесть, отец снова женился - на красивой дочери довольно состоятельного купца, которая была моложе на пятнадцать лет.
У мачехи моей, Эрин, тяжёлый характер и изворотливый ум, но как бы ни пыталась она остановить безумства отца - всё без толку. Иногда он неделями не появлялся в замке, а возвращался пьяный, растрёпанный, ополовинив за время отсутствия свой кошелёк.
Я никогда даже слова по этому поводу не говорила. Права не имела. Да и попадаться под горячую руку не слишком обременённому трезвостью мужчине не хотелось. Мачеха иногда проявляла куда побольше смелости, за что ей немало доставалось. В такие моменты я забивалась в какую-нибудь дальнюю комнату, но иногда и до туда доносились ссоры, ругань, крики, звуки побоев.
Тем не менее, меня отец никогда не трогал, иногда даже был ласков и обнимал, так, словно я действительно для него что-то значу. Однако бывало это так редко, что даже маленькая я понимала - ошибаюсь. Мачехе я тем более была не нужна - иногда в её глазах читалась такая неприкрытая ненависть, что становилось страшно. Тогда мне было трудно понять, где же ей перешла дорогу тихая маленькая девочка. Хотя я и сейчас не до конца понимаю. Впрочем, неважно: руку поднимать на меня не решалась, и хорошо. Меня не трогают - я отвечаю тем же.
Обычно к дворянским дочкам начинают свататься, когда им исполняется лет двенадцать. Ко мне же начали свататься гораздо раньше, причём в той или иной степени богатые и именитые семьи, и я не понимала, почему, до тех пор, пока не подслушала разговор отца со старым другом, бароном Беркутом.
- Не рановато ли женихи к твоей красавице полетели? - Спросил рослый худой мужчина с впалыми глазами, тогда как девятилетняя я спряталась за слегка приоткрытыми дверями отцовского кабинета.
- В роду у Мелли были Одарённые. Как я и надеялся, это проявилось в Айлин. - Его глаза как-то фанатично блестели, - Представляешь, сколько возможностей это сулит?..
- Знаю. Но ты не находишь, что к единственному ребёнку не стоит относиться, как к товару? - Ненавязчиво поинтересовался барон.
- Это уж мне решать. - Припечатал отец, залпом выпив чарку вина.
- Ну хорошо. Почему же тогда не заключишь помолвку? - Спросил тот, от чего у меня сердце совершило кульбит, - Кандидаты достойные.
- Ей пока только девять, а уже налетают. Чуешь, чем это пахнет? Я планирую замахнуться повыше, - мечтательно прикрыл глаза отец.
- Это куда же? - Полюбопытствовал барон.
- Пока не знаю, - Пожал плечами граф, - там посмотрим.
Мне запомнился этот разговор. Помнится, я тогда плакала весь день. Потому что кто такие Одарённые, и какая судьба их ждёт, я знала уже тогда.
В нашем мире, Эартоне, магии осталось мало, и проявляется она в основном в аристократах, и всегда - только в мужчинах. Правда, так было не всегда: раньше, в незапамятные времена, были и женщины, которые обладали Силой, но она была... другой. Магам-мужчинам подвластны разные боевые, бытовые и щитовые заклинания, а вот женщинам-магам - их называли ведьмами - были подвластны четыре стихии природы и проклятия. Одним таким проклятием сильная ведьма могла навести страшную болезнь на целую деревню, и за это их испокон веков боялись, считали истинным злом. Из-за этого маги и обычные люди взялись истреблять ведьм - сжигали за малейшее подозрение. Но это было сотни и тысячи лет назад, сейчас в Эартоне не осталось ни одной ведьмы. Ходят сказки да байки о некоем Ковене ведьм, который якобы скрывается, но существует до сих пор, однако всем известно, что это не более, чем выдумки фантазёров. Множество лет люди не знали и не видели ведьм. Да, некоторых женщин пару-тройку десятков лет назад сжигали под таким обвинением, но все вокруг понимали, что оно сфабрикованное и глупое. Чаще всего такие казни имели политическую подоплёку. Варварство... Что же касаемо более далёкого прошлого, я не берусь кого-то осуждать в этой ситуации, ибо не могу знать, кого же стоит жалеть - я не жила в то время. Просто есть факт: магия осталась только в мужчинах. Но она будто вырождается, тогда как для каждого рода это безмерно важно. И в этом наибольшая ценность таких, как я - Одарённых. Мы - девушки, рождённые со знаком лилии на правом плече, обладаем каким-то вроде бы незначительным, но ярким талантом, коим выделяемся среди других. Таким, как танцы, пение, рисование и тому подобное. Но наибольшая наша сила, ценность и вместе с тем проклятие в том, что наши сыновья, по крайней мере первенцы, всегда без исключения рождаются магами, причём чаще всего сильными. Более того, свою "одарённость" мы передаём дальше по женской линии, правда, проявиться она может через несколько поколений. Однако Одарённых очень и очень мало. Буквально одна на сотню, если не на тысячу. Именно поэтому мы - всё равно что миллиардный выигрыш в лотерею. Именно поэтому мы - товар. Дорогой товар.
С тех пор единственное, к чему я стремилась - к свободе. Хотелось вырваться из этого замка, убежать куда-нибудь... Это стало мечтой, навязчивой идеей. Мне так отчаянно не хотелось быть женой какого-нибудь богатого и титулованного сноба, для которого я буду не более, чем инкубатором, и всю жизнь оставаться от него зависимой во всех смыслах, что даже природная смиренность молчала. Я хотела... вырваться. Но до поры до времени эта идиотская идея оставалась где-то на задворках сознания, как тень. Единственное, что я могла предпринять в этом направлении - устроилась на работу год назад.
До этого мне никогда не давали никаких денег и тому подобного, у меня их не было и быть не могло. А ведь для того, чтобы сбежать и жить хоть как-то - нужна немаленькая сумма. И единственное, что могла я, домашний цветок - танцевать. Это - мой Дар.