Тала. Третья сторона

Подобраться к границе оказалось сложно – в нескольких метрах от нее лес кишел мужчинами. Но это не мешало увидеть причину всеобщего возбуждения: прибыли весьма необычным гости, впускать которых на свои земли зверолюды не пожелали бы ни при каких обстоятельствах. Над толпой возвышались драконы. Еще ни разу в жизни Тала не видела их в таком количестве. Даже сосчитать прилетевших не удавалось! Часть из них приняли человеческий облик. Чтобы все лучше разглядеть творившееся, девушка ловко влезла на одну из сосен.

С противоположной стороны стояли красивые, хорошо и строго одетые мужчины. Один из них, в темной одежде, крупный и уверенный в себе, находился ближе прочих к стае. Ему на встречу вышел Кияс. По его напряженной фигуре и воцарившемуся молчанию Тала поняла, что визит носил вовсе не дружественный характер.

– Добрый день, Кияс, – разнеслось над головами зверолюдов.

Девушка узнала голос отца Хаокорна и тревожно прислушалась.

– Здравстуй, Ниверон, – ответил тигр. – Чем обязаны?

– Хочу посватать сына за твою дочь, – спокойно произнес дракон.

Повисло недолгое молчание.

– И для этого ты привел свой клан? – оборотень показал клыки в сухой улыбке. – Зря стараешься. Талу возьмет один из зверей.

– Не тот ли мальчик, которому мой сын клялся? – поинтересовался мужчина.

– Возможно. Но раз тебе известно о клятве, тогда к чему наш разговор? Твой сын никогда не станет жить среди нас, а моя дочь не будет принадлежать ему.

– Да, ты прав. Любому дракону будет тесно в вашем лесе.

– Дракону, да, – кивнул Кияс, – но не зверю.

– Слышал, второй облик девушки дракон, – напомнил Ниверон.

– Она – элементаль и зверь, – четко произнес вожак стаи.

– Не будем спорить об этом, – раздалось негромкое. – Но все дело в том, что мой мальчик связан с девушкой.

– Это его проблема, – отмахнулся тигр.

– Он – мой ребенок, и я не могу просто смотреть, как он мучается, – проникновенно сказал мужчина. – Вот я и подумал, ведь еще недавно, твоя дочь была влюблена в Хаокорна.

– Только как человек, – недовольно напомнил зверолюд.

– Возможно, не только. Возможно, и у нее есть связь.

Оборотень глухо зарычал.

– Связи нет!

– Не спеши с выводами. Насколько мне известно, парнишка-телеконик, что дружит с девочкой, все же оказался связан с нею.

Кияс одарил его ледяным взглядом, но промолчал.

– А как ты понимаешь, – вкрадчиво продолжил дракон, – связь сильнее любой клятвы. Позволь проверить мою догадку, – наконец, закончил он.

Тала сидела на дереве чуть живая. Сердце бешено колотилось в груди от услышанного. Она может быть связана с Хаокорном? Она и ее дракон? И никто не сможет им тогда помешать? Девушка заволновалась: есть ли действительно эта пресловутая привязанность? И как это собираются проверять?

– За все время, что она Тала тут живет, – после продолжительного молчания заговорил вожак, – связь никак не проявлялась. И я не намерен еще в чем-либо убеждаться.

Драконица занервничала, спрашивая себя, прав ли отец. Она скучала по Хаокорну, но не страдала так, как он. Значило ли это правдивость произнесенных слов?

– Оборотница еще юна, и это могли просто не заметить.

– Ты слышал меня, – упрямо сказал тигр.

– Кияс, что тебе стоит проверить? У девочки есть пламя. И, если оно не примет моего сына, мы уйдем.

Из толпы одинаково высоких мужчин к ним шагнул темноволосый худой дракон. При взгляде на него Тала побледнела: даже с дерева она видела, как он осунулся и насколько изможденным выглядел. Сердце девушки сжалось от тоски.

– А если примет? – мрачно спросил зверь.

– Тогда им никто не сможет помешать. И оставаясь в неведении, ты только оттягиваешь неизбежное. Ведь и твоя дочь будет мучиться.

– Если связь слаба ее можно разбить, – не сдавался оборотень.

Тала больше не могла этого переносить. У отца были свои причины оттягивать ее встречу с Хаокорном, но для нее важнее стаи со всеми ее порядками и устоями был только один мужчина. И ничто не могло ей сейчас помешать увидеть его.

Сосна, на которой сидела девушка, вспыхнула, словно была сухой, привлекая внимание всех. Стоявшие друг на против мужчины не зразу заметили открывшийся рядом с драконами переход, из которого выбежала драконица. И потому никто не успел ее остановить. А она опрометью бросилась к Хаокорну. Порядчик стиснул ее в своих объятьях, уткнувшись в копну ее шелковистых волос.

– Я знал, что ты здесь, – счастливо прошептал он.