Илья Муромец

- Пять сотен человек с небольшим, - доложил он, - стального оружия у них немного, но всё равно они нас раздавят своей массой.

- Покажи лучше, где у вас задние ворота.

- О, это умная мысль, - ухмыльнулся Василий, полагая, что воевода намерен скрыться. Но Илья даже не думал об этом. Вторые ворота оказались очень низкими и очень узкими. Пройти в них мог только один человек, верхом проехать было невозможно. Ворота выходили прямо в лесные заросли, а потому штурмующие город наверняка не могли видеть тех, кто выходит этим путём.

- Если уйдём сейчас, можем все живыми уйти, - говорил Василий Касимеров, - но, если они кого поймают, будут долго и мучительно пытаться, чтобы узнать, где зарыта сталь.

- А если мы сталь с собой унесём?

- Нельзя, они тогда в погоню отправятся, сразу все, и могут всех нас поймать. А так поймают одного, двоих, и успокоятся.

- А скажи-ка мне, Вася, ты когда-нибудь ездил в седле?

- Никогда не ездил, - отвечал Касимеров.

- А сегодня поедешь, вместе со мной, в атаку.

- Жить тебе что ли надоело? – нахмурился Василий, - нет, ты как хочешь, а я ухожу.

- Никуда ты не пойдёшь, - схватил его за плечи Илья, - эти убийцы пришли не за сталью, а за мной и моими богатырями, и они не успокоятся, пока не убьют всех.

Василий вынужден был смириться и поверить в эту правдоподобную ложь. А в это время разбойники уже с криком: «Отворяй, собака» взяли огромное бревно и с разбегу стали бить им по воротам. С каждым ударом те со скрипом поддавались, и, казалось, вот-вот сломаются. Богатыри к этому времени уже оседлали коней и готовы были идти в бой.

- Миша, ты остаёшься, - сказал Илья, - на твоём коне поедет Василий, а ты здесь будь за главного.

Михаил отдал своего коня Касимерову, который ещё до конца не понимал затеи нового воеводы. А меж тем богатыри направились к задним воротам, выводя своих скакунов под уздцы. Уже за воротами они забрались в седло и поехали вслед за своим воеводой. Против пяти сотен 12 всадников. Василий с удивлением взирал на их отвагу, но и сам старался на отставать. И вот всадники с разгону нанесли стремительный удар по тылам разбойников. Каждый ранил одного разбойника, многие были ранены насмерть. Меж тем лиходеи продолжали ломать ворота, не придавая большого значения свалке в задних рядах. А богатыри кололи и рубили, достать их никто не мог, ранили только коней, но всадники всё равно оставались в седле и продолжали сражаться. Тогда разбойники пустили на них свою конницу, без седла и стремени, лишь с копьями в руках. Богатыри все ловко увернулись и некоторых противников сбили на землю. Василий Касимеров, однако, оказался не настолько ловок, и вражеское копьё с силой пробило ему кольчугу и бедро. В ответ воин успел смертельно ранить вражеского коня, но сам стремительно терял силы и кровь. В этот момент разбойники, наконец, сломали ворота и все вместе стали прорываться вовнутрь.

- В атаку! – скомандовал Илья Муромец, и прочие муромцы ещё яростнее рванули на врага, заставив многих повернуться в свою сторону. Больше сотни копий направились на них, а разбойничьи головы одна за другой полетели на землю. Михаил на территории заставы сопротивлялся как мог, но натиск врага был слишком силён. Враги напирали, как река в половодье, снося всех на своём пути. Воины на заставе держались лишь за счёт того, что у врагов оружие было из плохого металла. Бронзовые копья не пробивали стальных кольчуг, бронзовые мечи легко ломались о стальные. Так защитники заставы держали оборону и медленно отступали. А меж тем уже у пятерых муромцев кони рухнули замертво, и на пеших как муравьи набросились враги и их зарезали. Всадники стали атаковать ещё яростнее, не жалея себя. В какой-то момент показалось, что всё кончено, когда разбойник проткнул Илью копьём в живот и принялся поднимать на копье. Воевода обхватил древко руками и ко всеобщему удивлению смог оттолкнуть стоящего на земле врага и остаться в седле. Ранение было не серьёзное, стальная кольчуга хорошо сдержала натиск бронзового копья. К этому времени не выдержали кони ещё троих богатырей и рухнули вместе с обречёнными на смерть всадниками. Гибли верные товарищи Ильи, проделавшие с ним большой путь из самого Мурома, но теперь, в проклятой Богом глуши на Глуховой заставе смерть настигла их. Земля была уже завалена трупами и раненными. Их здесь уже было больше сотни. От такого зрелища разбойники начали отступать от преследующих их всего четверых всадников. Враги теснились к воротам, теснили своих в ворота, и те уже попадали на копья защитников заставы. В какой-то момент все разбойники оказались на территории, но их было уже так мало, что их быстро окружили и вынудили сдать оружие.

- Вот так да, - обрадовался Василий Касимеров, хоть от потери крови был уже бледен, как мрамор, - вот так полезная штука эти седло и стремя. Ну теперь эти псы нам за всё ответят, я лично с них поснимаю шкуры и посажу на кол.

- Нет, - возразил Илья, - никаких пыток, - человек десять можешь посадить на кол, для устрашения, но не на территории заставы, а остальных просто казнить, без мучений.

- Ну, воля твоя, воевода, - смирился Василий. Теперь слух о могучем богатыре Илье Муромце разлетелся по округе, и все стали бояться нападать на заставу. Воины признали нового воеводу своим вождём и по его приказу на время даже завязали с пьянством. Теперь они все погрузились в работу, стали обустраивать заставу, для своих коней стали изготавливать сёдла и стремена. Ясно было, что разбойники ещё дадут о себе знать, и они при желании могут собрать и тысячу, и две тысячи вооружённых людей. Но не сейчас, сейчас дело близилось к сбору дани, у воинов было время, чтобы подготовиться.

- Что ж, может, ещё и поживём, - радовался Михаил такой неожиданной победе, - рано нам на тот свет торопиться.

- А что нам на этом свете делать? – с печалью вымолвил Бронислав, - уже восемь наших братьев-муромцев, что шли с нами от самого Мурома – все на том свете. Теперь нас всего четверо осталось: Фома, я, ты, и Илья.