Илья Муромец

- А он был им другом? Почему же они с ним так поступили?

Но Святогор словно воды в рот набрал и сделал вид, что не услышал вопрос.

- Отвечай же, это из-за меня? – смекнул Илья.

- Забоялись они, что Ратша перейдёт в христианскую веру. Дружба с тобой тоже повлияла. Но это всё только повод, муромские братья хотят прибрать к рукам власть. Они бы и сами крестились, если бы это помогло, но сейчас это только мешает. Над всем крещёнными князь Владимир стремится сделать князьями своих сыновей и племянников. Он думает, это обеспечит его единовластие, но некоторые его сыновья уже пошли поперёк его воли. Изяслав, князь Полоцка, давно не платит дань Киеву. Когда князя не станет, начнётся смута, как та, что привела к власти самого Владимира. Брат пойдёт войной на брата. Горясер и Идман как раз на это и рассчитывают, надеясь прибрать к рукам Муром. А князь Владимир ведь очень стар.

- И что же нам делать, Руслан? – встревожился Илья.

- Тянем время до весны, потом я поеду к князю Глебу в Борский и привезу его сюда, пускай своей властью наведёт здесь порядок. Хуторские его уважают, он хоть и юн, но высоко почитаем у земских. Главное, чтобы до той поры бунта никакого не случилось.

Страшные времена наступали на Руси, в тот день Илья долго молил Бога. Не за себя, а за людей, которые могли пострадать от этого страшного кровопролития, просил Господа избавить русскую землю от таких великих бед. А затем снова отправился к Ратше. Тысяцкий быстро поправлялся, и понадобилось немало слов и уговоров, чтобы убедить его не выходить пока в люди. Ратша согласился, но ненадолго. Решительно приближалась весна, и в такую погоду даже самому больному и немощному хочется выйти на улицу, подышать восходящей жизнью. Природа просыпалась ото сна, вместе с ней просыпались и люди. Для одних это означало начало трудов, посевной сезон, для других сезон любви и цветов, для третьих сезон охоты и сезон войны. В человеке вместе с самыми прекрасными порывами просыпались и самые ужасные, самые разрушительные. Так и братья Горясер и Идман стали готовить свою страшную месть, когда окончательно убедились, что тысяцкий выживет. Из города они исчезли, и никто не знал, где их искать. Ходили слухи, что они отправились к своим родственникам в Рязань, чтобы подговаривать местных бояр на восстание. Рязань находилась тогда в подчинении у Мурома, но уже помышляла о независимости, которую можно было бы добыть в смутное время. К тому же, многие рязанские бояре были ещё и боярами муромскими и могли мечтать о захвате старшего города. Пошли так же толки о том, что Горясер привлёк на свою сторону самого Соловья-разбойника, но этому грязному слуху никто не верил. Зато другой слух был даже уже не слух, а почти что достоверная информация. Из Владимирской заставы по приказу воеводы Потамия выдвигался отряд богатырей для борьбы с Соловьём.

Владимирская застава, которая позже станет городом Владимиром, находилась тогда на ростовской земле, но к Мурому была ближе, чем к Ростову и даже ближе, чем к Мурому Рязань. Князь Владимир в своё время создал эту заставу с одной главной целью: не допустить, чтобы муромский князь Всеволод Додон продвигался на север, на ростовскую землю, а через неё – на новгородскую. А при удачном раскладе застава должна была стать и плацдармом для наступления на Муром. Тогда на заставу были стянуты немалые силы, много знатных людей с самых разных городов оказались здесь, и, видимо, совсем худо пришлось бы Мурому, если бы не прорвались на ростовскую землю печенеги, которые отвлекли на себя основным силы заставы. А Всеволод в это время попытался снова, уже в последний раз отбить себе обратно Чернигов. Именно тогда-то Святогор и перешёл на сторону Всеволода. Теперь же, узнав слух о богатырях, идущих войной на Соловья, Руслан срочно засобирался в Борский. Даже если бы помощь не потребовалась, он бы всё равно не упустил бы такого шанса уничтожить проклятого разбойника – сына Вахрамея. Илью Святогор решил взять с собой, чтобы представить его епископу и князю Глебу. Ратша с тяжёлым сердцем отпустил от себя своего любимца. После долгих прощаний Илья уселся в седло и вместе с Русланом покинул Муром. По размытым дорогам ехать было непросто, но по утрам землю подмораживало, и до обеда путь был значительно прост. Затем дорога превращалась в грязевую жижу, и всадникам приходилось вскоре останавливаться и ждать следующее утро. И всё же, не прошло и недели, как они уже были в Борском. Издали городок напоминал собой деревянный храм на холме, защищённый со всех сторон деревянной же стеной. Его было хорошо видно издалека, несмотря на то, что местность была лесистая. И лишь при въезде в городские ворота можно было увидеть небольшие избёнки, криво стоявшие на неровной земле. Все здесь знали Святогора, и все приветствовали его. Наконец, из одной избы вышел и сам молодой князь в шапке-конусе на голове, меховом камзоле и кожаных сапогах. Он был примерно одного возраста с Ильёй, но лицо его уже было покрыто щетиной, которую сын Владимира пока ещё время от времени сбривал. Волосы Глеб носил длинные, в ушах золотые кольца. Увидев Святогора, он приветливо заулыбался и заключил его в крепкие объятия.

- Соскучились мы по тебе, Руслан. Пропал, как в воду канул. Видимо, много дел в Муроме было?

-Дел хватает, - отвечал Святогор, - да и не молодой я уже, чтобы из города в город бегать, словно заяц. Вот, князь, взгляни, кто со мной приехал из Мурома. Илья Карачаровец, мой добрый друг.

- Тот самый? – удивлённо посмотрел на Илью Глеб, - наслышан о тебе. Говорят, ты многих людей в Муроме привёл к истинной вере.

И князь поклонился гостю. Илья так был тронут этим, что тут же поклонился в ответ ещё ниже. Но когда он поднимал голову, то обнаружил на себе пару злобных взглядов. Горясер и Идман. Оба были здесь, в Борском. Они не уехали в Рязань и не примкнули к Соловью-разбойнику, а пришли жаловаться христианскому князю, которого в душе ненавидели.