Миф

С западной стороны Трясину окружали холмистые поля. Дороги, ведущие к затерянному в ней древнему городу давно уже заросли травой. Редкие щетки леса служили убежищем для монстров.

Трёхэтажная деревянная крепость с пирамидальной крышей стояла на самой вершине, от неё к поселению спускалась утоптанная дорога, изгибаясь по склону дугой. Крепость и спуск окружала невысокая внутренняя стена. На её обращённой к поселению части пристроили широкую платформу.

Это небольшое поселение находилось под защитой королевства. Его возвела здесь группа меченых, называющих себя кланом «Золотых Фениксов». Всё здесь принадлежало им, или было построено с их разрешения. Крепость на холме служила им гилд-холлом, там же находилось святилище.

– Надеюсь, Нокс уже придумал, как нам использовать Святилище Луны, – с нотками раздражения произнёс парень в коже.

– Ну так какого хрена мы тянем? Я начинаю думать, что его выходки были простой блажью и у нас всё равно нет нужных регов.

Он гулко рассмеялся, будто отколол потрясную шутку. Кей раздражённо фыркнул.

– Эй, если бы не они…

– Эй, как только рейдеры поднимут свои жопы, мы отправляемся, ты же в курсе. – Товарищ с усмешкой хлопнул Кея по плечу. – Наберём кучу барахла, не ссы. Трясина теперь наша, никуда она не денется.

– Хватит скулить про фарм, – отмахнулся Смуд. – Чем меньше всяких фраеров толчется в округе, тем больше добра для нас. Всё будет глааадко4.

– Ну да, попробуй ещё…

Ворота поселения с обеих сторон превратились в пылающие груды мусора.

Внизу творилось что-то странное. Паника вначале поутихла, но затем испуганные крики раздались вновь. Казалось, что кто-то сражается на площади, но среди беготни сложно было разглядеть детали.

Игроки спустились со стены и присоединились к товарищам по группе, спешащим вниз.

– Чтоб я знал, – буркнул тот.

– Так невидно нихрена оттуда, чувак, сбрейся! – рявкнул в ответ Смуд.

Выскочив из распахнутых внутренних ворот, они поняли, что это нападение. Неписи из охраны изо всех сил атаковали пару игроков.

 У неписей не было шансов. Элитные стражники, купленные за честно проплаченную репутацию прямо из Короны, падали как картонные человечки. Девушка снесла сразу двоих внушительной ледяной волной. Те, что приблизились к парню, попросту падали, стоило ему махнуть рукой в их сторону.

Вблизи стало заметно, что оба игрока были в масках. На парне была узкая черная маска из ткани. Девушке пол-лица закрывала ледяная пластина с прорезями для глаз.

Такими темпами её хватит только на минуту. Кей усмехнулся – «фениксов» явно было больше.

– Что за дела с этим ублюдком? – ошарашенно произнёс Смуд. – Ведёт себя как бухой школьник. Нужно его…

– Не ломись как тупой нуб. – «Феникс» кивнул на атакующих соклановцев: – Он вас всех на куски порубит.

Раздался громкий треск. Фроста оттеснили к одному из строений. Но, вместо того чтобы истощить свой дух и получить пару смертельных ударов, она взорвалась волной ледяных клинков. 

К бою подтянулись ещё неписи. К стражникам присоединились жители, владельцы лавок, рабочие. Контракт с группой обязывал их к защите поселения.

Игроки придвинулись поближе, хоть и держась на расстоянии. Неписи окружили фроста и начали заметно наседать. Она старалась уворачиваться в попытках разорвать расстояние. Выгадав момент, она создала короткое ледяное копье, чтобы хоть как-то защищаться.

Стоило им приблизиться, как раздался хруст льда, окружающие неписи в мгновенье обросли ледяными оковами. Кей внезапно сообразил, что неправильно прочитал фроста. Дело было не в духе. Она просто ждала, чтобы все подошли поближе и ей не пришлось наводиться по рассеянным целям.

Они со Смудом рванулись изо всех сил, стараясь добраться до неё. Хватило бы всего одного удара.

Вспышка света, и он оказался в своей личной комнате.

Когда он вышел из святилища, в гилд-холле было полно людей.

– Заткнись, – отрезал Кей. – Какого хера все здесь сидят? Что с теми уродами?

– Вызвали подкрепление из замка?

Снаружи раздались восклицания. Фениксы вышли на улицу как раз, чтобы увидеть, как в воздухе гаснет узор телепортации.

Он раздражённо раздавал «фениксам» указания, собирая отряд и одновременно слушая отчёты. Вдруг в ответ какую-то фразу Локи резко подскочил к одному из игроков.

– Я тоже говорил, что их двое, хули мне врать? – добавил другой игрок.

– Заткнитесь! Тогда тем более, поднялись и пошагали! Нубасы сраные…

– Не нравится мне всё это… – буркнул Кей.

– Это искатели.

– Нокс таки допрыгался, этот кретин, – с досадой сплюнул Кей. – Я-то думал, что он действительно просто наехал на парочку задротов.

– Засохни, бездарь, – обронил Кей. – Догадались хоть вызвать этого дебила в реале?

Смуд опять хохотнул от собственной дурацкой шутки. Кей ответил раздражённым шипением.

– Ты конченый человек, – заявил Смуд. – Выйми свою голову из своих задротских пучин и вспомни, что это просто…

– Эй, вы ж только что уходили вниз, – удивился Смуд, обращаясь к девушке рядом.

Она отправилась к спуску, но явно не спешила. Кей демонстративно склонился к Смуду.

– Эй, эти выродки сносят нам здания!

Несколько домов в дальней части поселения превратились в дымящиеся руины. Кей с лёгкой досадой понял, что отличное кафе, где так легко было цеплять подружек на один раз, закрылось навсегда.

– Вот кучка педиков! – поддержал его другой. – Хули мы стоим?!

– Закрой пасть и двигайся! 

«Фениксы» собирались контратаковать. Но что-то было не так. Прошло уже немало времени, а игроков вокруг холла так и не прибавилось.

– Откуда мне знать? – огрызнулся заместитель. – Отправляли сообщение как обычно. Ленивые суки, всех лишу…

– Ты думаешь?! – рявкнул Локи с резким разворотом.

– Эгей, не казни гонца. Я связался с некоторыми из наших и, короче, судя по всему… – он запнулся, – короче, на них на всех напали.

– Что ты мелешь? Где они?

– Что? – Заместитель зло фыркнул. – Ты что, хочешь сказать, что это какой-то заговор? Чокнулся?

– Что?! Какого хера?!

Зам лидера застыл на некоторое время, но потом встряхнулся:

– Ещё один штурм? – едко поинтересовался Кей?

– Хуем своим покомандуй, – обронил Кей.

Но, несмотря на резкость, Кей всё равно собирался участвовать в нападении. Должен найтись ответ, что происходит. Хоть у него и было плохое предчувствие.

– Значит так, – скомандовал Локи, – мы подведём их в зону видимости, и вы разрядите свои дедшоты…

– Заглохни! Амулеты просядут после пары выстрелов и тогда…

– Какого хера?! – проорал Локи. – Откуда?!

– На башне! – крикнул он. – По ходу, двое!

– Вот ублюдки… – выдохнул заместитель.

– Не тупи, кретин. Какое расстояние до башни? А они ни разу не промахнулись. Это дедшоты. Высунешься – покойник.

Этот гул постепенно начал напоминать ропот.

– И что тогда делать?..

– Так хватить гутарить! – рявкнул Локи. – Короче, это гнездо надо убрать. Кто там с пламенем, держитесь за форвардами, мы вас проведём поближе и…

– Нокса здесь нет, а эти ублюдки нас даже из внутреннего двора не выпустят, – отрезал зам. – Значит так, пройдем по стенке, так чтобы не попасть под обстрел. Кто упадёт – нахер из клана, больше не показывайтесь. Остальные будут прорываться к башне под прикрытием зданий. Всё ясно?

– Отлично. Двинули.

Решив рискнуть, Кей вышел на середину дороги, пытаясь рассмотреть башню.

– Расслабься.

– Экономят, – понял Кей. – Они жрут чёрный корень.

– А у тебя есть другая теория? Что-то тут не чисто…

Отряд вышел на площадь. Там царила тишина. Всё население посёлка, способное сражаться, лежало на площади в кровавых лужах. При виде такого зрелища даже опытных игроков передёрнуло. Одно дело сражаться в горячке боя, другое – смотреть на результаты чужой резни.

Казалось, они обменялись короткими фразами, и парень вышел вперёд, рассеяно крутя на пальце рукоять.

– Сам знаю… – прошипел тот в ответ.

Новые взрывы взметнули к небу кучи деревянных обломков в облаках дыма. Ещё несколько зданий в дальне части посёлка превратились в руины.

Тоже касалось фроста. Несколько игроков попыталась достать её на расстоянии, из самострелов или метательным. Но оказалась, что она ещё и с Тенью – её окутал щит, останавливая снаряды, а игроки один за другим начали покрываться ледяными оковами. Откуда у неё было столько духа, оставалось только догадываться.

Кей уже приготовился отходить с частью отряда к башне, когда в тылу раздались истошные крики.

Часть мили развернулась, чтобы прикрыть магов от нападающих. Но это оказалось сложнее, чем они могли подумать.

Но тварь была не одна. Даже несмотря, что ей удалось загрызть нескольких магов, она оказалась просто отвлекающим манёвром.

Даже пожертвовав большей частью отряда, они почти не имели шансов.

– За мной! – скомандовал Кей. – За те здания, бегом!

Кей краем глаза заметил, что фрост оборачивается к ним, полностью игнорируя окружающих её игроков.

Кей махнул в сторону фроста. Нужно было не дать ей атаковать, их группа была уязвима во время пробежки. Часть стрелков сосредоточилась на ней, маги пустили несколько простых заклинаний, в надежде пробить теневой щит, если такой будет.

– Что за херь… – выдохнул Кей.

Но не её. Фрост явно могла функционировать нормально даже под изгнанием. Все снаряды прошли мимо, как и заклинания, как и несколько игроков, с ходу проскочивших её насквозь.

Колодец возле таверны буквально взорвался. Вода встала огромным столбом и распалась на лепестки, будто гигантский цветок. Как какое-то кошмарное щупальце, один из потоков направился к отряду Кея, с хрустом превращаясь в огромный сноп ледяных лезвий.

В последний момент Кей успел отскочить в сторону от этого ледяного ада. Кувыркнувшись, он, даже не разгибаясь, рванул по дороге, стараясь добраться до домов прежде, чем его достанет фрост. И она явно пыталась – за спиной несколько раз хрястнуло по земле.

«Фениксы» остановились тяжело дыша. С площади доносились мощные удары.

– Никогда такого не видел, – ответил парень с двуручным мечом. – Игрокам вообще можно такую магию?





– Магов нету, какой прок, – кисло сказал один из игроков. – Что мы…

Фениксов прорвалось всего шестеро: Кей, рыжая, два мили, с двуручником и кинжалами, форварды в полной снаряге.

Кей следил за башней. Лучники, казалось, были поглощены расстрелом целей во внутреннем дворе. Но когда он высунулся слишком сильно, один из них его заметил. Кей едва успел прижаться к стене, стрела прошла в миллиметре от лица.

– Это был не дедшот, – хмуро буркнул Кей. – Странно… Держитесь в укрытии.

– Может, попробуем рывок?.. – предложил парень с кинжалами.

– А разве не «один выстрел - один тру…»

Болтовня игроков отвлекала. У них не было особых шансов, если лучники воспользуются дедшотом, они просто не успеют пробежать. Не все, по крайней мере…

 Форвард скинул щит, глядя куда-то вверх по улице. К ним действительно кто-то приближался. Сразу стало ясно, что это один из нападающих – на нём была маска.

– Держаться в укрытии, – скомандовал Кей. – Придётся с ним разделаться…

Не тратя времени, он размахнулся и с утробным хэканьем обрушил удар на ближайшего противника, одного из форвардов. Тот закрылся щитом, но кулак пробил стальную пластину как мокрую бумагу. Сокрушительный удар отправил форварда на землю.

Второй искатель без церемоний атаковал Кея. Даже с маской было видно, что это бородатый светловолосый мужик средних лет. Кей с трудом отразил несколько стремительных ударов и машинально отскочил в сторону. На секунду он оказался в зоне поражения лучников. Искателя отвлекли мили с кинжалом и второй форвард.

Это было пятеро на двоих, и «фениксы» были не так уж и неопытны. Но, тем не менее, у них явно не было шансов.

Искатель без оружия плавно увернулся от нескольких взмахов узким мечом и резко ударил девушку ногой в центр груди. Эльфийка вскрикнула и рухнула на землю. Мили без меча попытался достать его запасным оружием, ножом, но тот просто отвёл его руку в сторону, одновременно захватывая его за шею. Раздался резкий хруст и «феникс» повалился на землю.

Форвард попытался воспользоваться тем, что искатель открылся, и атаковал, метя в шею. Раздался лязг, затем протяжный скрежет и меч «феникса» отправился в воздух. Искатель коротко замахнулся над плечом и рубанул наискосок. Кольчуга форварда разошлась как старая тряпка.

– Заканчивай, – обронил он.

Искатель в бондане повернулся к Кею. Тот уже понимая, что, скорее всего, ничего не светит, бросил щит. Против этого он будет бесполезен. Но возможно в скорости…

Кей резко рванулся, метя в шею. В Мифе всего одного удара хватает, чтобы прикончить любого игрока.

Если бы Кей стоял напротив стены, ему бы наверняка сломало спину. Но он просто вышиб дверь и завалился на пол, хватая ртом воздух как рыба.

– Мы их перехватили.

В следующую секунду его оглушило.

Когда он вышел из святилища, то в холле было пусто. Снаружи доносились голоса, привлекая его внимание.

Злости в игроках почти не осталось. Её сменили недоумение и опаска. Они ломились в атаку на протяжении часа. И ничего не добились.

Локи, рыча от раздражения и злобы, разбирался с группой игроков, которые посмели требовать ответов.

– Скорее, мы смотрим, как клоуны ничего не могут с этим сделать, – влез другой игрок.

– Эй, мы платим за членство не для того чтобы самим выкручиваться из говна в которое вы нас втравили! – рявкнул кто-то из игроков.

– И, похоже, всё вхолостую, – прервала эльфийка. – Где наши сраные рейдеры? Работёнка как раз для них!

– И раз уж на то пошло, то где вообще все? – крикнул кто-то в стороне. – Людей стало меньше! Какого хрена, я не знал, что связался с кучкой ссыкливых нубов!

Смуд приблизился к Кею.

– Пошёл ты, – устало отмахнулся Кей. – Нужно хотя бы посмотреть что скажет…

Резкий крик заставил игроков замолчать. Из гильд-холла вышел Нокс в своих блестящих голубых доспехах.

Внешность его перса была явно модельной, может даже купленной в скульпторе аватаров, а его мелочно вычурный стиль в одежде и доспехах пристыдил бы даже профессиональных метросексуалов. В комбинации с перекачанным телом и паршивым нравом жадного подростка, всё это оставляло мерзкое впечатление. Единственным достоинством Нокса было его поселение.

 – Какого хера вы тут устроили, недоноски? – холодно произнёс лидер, оглядывая группу. – Живо в хранилище, разбирайте снаряжение.

– Долго они там? – деловито поинтересовался Нокс у Локи.

– Моожет, – издевательски протянул Нокс. – Нубы сраные. Ладно, они там наверно уже и так еле стоят, герои недоделанные, мстители. Небось, отсосом весь год промышляли, чтобы на раходники наскрести. Сколько их там?

– Что? – Нокс смерил зама презрительным взглядом. – Три отряда и ты нихрена…

Нокс на секунду замер, а потом неприятно рассмеялся. Игроки вокруг притихли.

Локи ответил ему таким же взглядом. Нокс глубоко вздохнул.

– Чёоорт, чувак, – с довольной усмешкой протянул Смуди, – его щас кондрашка хватит.

Сообщать, что искателей гарантированно больше, Кей не стал. Это казалось лишней морокой.

– Что за херня? – рявкнул Нокс. – Живее, вы ублюдки, какого хрена вам вообще членство выдали? Хотите снова платить за восстановление?!

– Ещё как, братан, – расплылся в улыбке тот. – Я скучаю по этим красавцам! О, эй, наши герои!

– Не могу поверить, что нас подняли из-за нападения, – недовольно обронил один из магов. – Как будто мне заняться нечем…

– Пошёл ты, Слай…

Кей ответил раздражённым хмыканьем и двинулся в холл. Они со Смудом пришли в этот клан как форварды, хоть и играли попеременно с мили. Сейчас пришло время вернуться к истокам.

Отряд выстроился перед гильд-холлом. Мощные доспехи, лучшее что могли позволить себе игроки любой гильдии. И самое главное, гордость клана «Золотых Фениксов» – зеркальные щиты. Блестящие овалы, неуязвимые для простого оружия и отражающие любую магию. Целых пятнадцать. Только у первой гильдии на сервере, у «Серебряных Крыльев», было больше, семнадцать.

Нокс вышел перед отрядом.

«Фениксы» послушно вскинули щиты над головами, сомкнув как можно плотнее. Без тренировок это было неэффективно, но первая линия состояла из опытных игроков. Так что спереди они были почти неуязвимы.

– Твари, – процедил Нокс. – Всех уничтожу…

Но куда более невыносимой была жутковатая отрешённость искателей. Как и в прошлый раз, они просто стояли посреди покрытой воронками и заваленной трупами площади, как будто автобус ждали.

Когда отряд приблизился, парень обернулся, будто только что их заметил.

Он слегка пригнулся и похлопал ладонями, будто играя с собакой.

Маги в центре построения синхронно вскинули руки. В искателя отправились несколько скоростных снарядов.

Когда он вырвал оружие из противника, кровь обрисовала очертания невидимого клинка. Игрок мгновенно исчез во вспышке, щит с грохотом упал на землю.

Команда Нокса оказалась своевременной. Искатель отскочил в сторону и в брешь едва не врезался поток узких ледяных клинков.

Часть отряда отделилась и двинулась к фросту. За их спиной слышался топот и скрежет стали. Что-то подсказывало, что искатель с мечом лишит их ещё не одного щита.

Игрок в плаще и его тварь стали куда агрессивнее. Тварь отвлекала на себя, и стоило кому-то отвернуться, как он мгновенно получал клинок в спину. Форварды, которые пытались оттеснить моба от магов, мгновенно отправились на рес. Игрок бил уже двумя клинками, безошибочно поражая уязвимости в доспехах.

– Держать строй!

Если бы не зеркальные щиты, то фрост попросту смяла бы их, как пресс сминает картонные коробки. Рейдовая экипировка была рассчитана на мощнейшие удары и поглощала часть инерции.

Линия медленно сокращала расстояние. Хруст льда стал оглушительным, давление явно усилилось. Но они двигались.

– Вплотную!

Антимагя щитов не подвела, даже окружающие заклинания или удары по площади отражались.

Перед глазами мелькнуло что-то тёмное. Кей судорожно сморгнул, решив что это просто от напряжения. Он уже ощущал, как будет наносить удар. Пальцы на рукояти клинка сжались крепче.

Это было невозможно, но это произошло. Линия застыла на месте поражённая магией Тени.

Будто в насмешку, сами щиты остались нетронутыми. Возможно, они и вправду были неуязвимы для магии. Но форвардам это не помогло, потому что щиты со стуком повалились на землю перед ними, застывшими в Тени.

К его удивлению, фрост создала линию клинков направленную прямо на них. Это было странно, в Тени предметы проницаемы, поэтому изгнание и считается приемом стопера, это просто задержка. Но, всё же, Кея мучало плохое предчувствие, он только не мог сразу разобрать, на счёт чего.

Его мысли прервала вспышка света. Очнулся он уже в личной комнате.

Нокс метался перед гильд-холлом как ужаленный. На нём были другие доспехи, основной комплект явно не пережил столкновения с реальностью.

– Успокойся, заработаешь аневризму, – обронил Кей. – После того как искатели взорвали мастерские, твой маленький клуб никому уже не нужен. 

Кей в ответ раздражённо фыркнул. Он и сам не понимал, зачем припёрся. Желания снова столкнуться с любым из искателей не было, он и так потерял два комплекта доспехов, а за починку «парадных» лат придётся раскошелиться. Фрост знатно их подырявила.

– Дальше? – прошипел Нокс, с трудом успокаиваясь. – Я скажу, что дальше – то же, что и раньше.

– И щиты все пропали, – глухо добавил Смуд. – Что печально…

– Погоди, – вмешался один из игроков, – а разве кто-то не утащил щиты на рес? Я точно видел как минимум одного…

Игроки заозирались по сторонам, но ни у кого из присутствующих зеркальных щитов не было.

– Какие ублюдки, – спокойно произнёс Смуд.

Но тот лишь глубоко вздохнул, стараясь держать себя в руках.

Кей тихо хмыкнул под нос. После того, что он видел, он был уверен, что фрост не выдохнется и до завтра. Что бы искатели не сделали, они сделали это по полной программе.

– Херня всё это, Нокс. – Одни из игроков развернулся и шагнул к святилищу. – Ты сам не знаешь что делаешь.

Несколько игроков развернулись и вошли в гильд-холл. Очевидно, взять их на слабо не вышло.

– Двинешь с нами, Кей?

– Пойду, чего уж там. – Смуд подмигнул. – Не скажу, что буду сильно стараться, последнюю рубашку нужно поберечь…

Смуд двинулся к отряду. Кей сложил руки на груди.

– Вот тварь, – протянул Локи.

Он смерил Кея презрительным взглядом.

Кей не стал отвечать. Хоть Нокс и не признался бы, даже он наверняка понимал, что всё уже кончено.

Но не успел он сделать и пары шагов, как отряд вдруг встал на месте. Кей удивлённо обернулся.

Несколько секунд длилась немая пауза. Казалось, что все боялись даже шевельнуться. Парень слегка склонился к фросту и что-то шепнул. Та подняла руку и над ней начали возникать ледяные клинки. Десятками.

Сделав несколько шагов к святилищу, он вдруг понял, что в помещении витает странный запах. Осенённый догадкой, он резко оглянулся вокруг.