Миф

Лоухилл стоял на северной границе королевства, вдали от большинства дорог. Это была деревня охотников, и она не представляла особого интереса для игроков – те предпочитали посещать Форт Лунного Камня, чуть ближе к диким землям. Там имелись все необходимые ресурсы, а здесь меченые бывали, только когда их посылали с квестами. Даже для дел королевства эта деревня казалась не слишком нужной.
Сара вышла из святилища. Они с Эдом приходили сюда однажды, когда их отправили сопровождать неписей из города. Удивительно, что здесь вообще было святилище.
Как и все северные поселения, Лоухилл большую часть года стоял белый от снега. Иногда это был старый, слежавшийся и грубый снег. Но сегодня округу, дома и деревья, прикрыло мягкое покрывало, сделав деревню похожей на рождественскую открытку.
Сара машинально поправила шарф. Она уже отвыкла от тёплой одежды, и шерстяная ткань неприятно щекотала шею. Это раздражало даже больше, потому что Сара начала подозревать, что перестала чувствовать холод в игре. Похоже, это была ещё одна из её способностей. Она ещё не пробовала проверить наверняка, но для этого нужно сделать что-то серьезное, например, лечь на снег голышом. Оделась теплее она только для того чтобы не привлекать внимание. Будет обидно проколоться на такой мелочи.
Покрутившись на месте, Сара растерянно застыла. Её, кажется, никто не встречал. Никаких инструкций по поводу того, что делать, когда она доберётся до деревни, не было. Она была уверена, что пришла вовремя.
– Госпожа защитница.
Голос раздался, откуда то со стороны. Это был мальчишка, похоже, один из местных.
– Что такое? – удивлённо спросила Сара.
– Вот, вам просили передать.
Непись протянул ей сложенный вдвое лист бумаги. Сара развернула его.
– Это же… Кто тебя попросил?..
Но мальчишка уже удрал куда-то в сторону. Гнаться за ним Сара не рискнула, не стоило портить себе репутацию.
В записке было сказано найти тропинку в восточной части деревни и спуститься в низину, к озеру. 
Тропа действительно обнаружилась там, где было указано. Сара осторожно спустилась по пологому лесистому холму. Извилистая тропинка заканчивалась на берегу озера.
Место здесь, похоже, расчистили местные. Возможно, чтобы ходить на рыбалку, Миф симулировал подобные действия рядом с поселениями.
На брегу её ждали. Это был игрок. Несмотря на простую одежду, что-то в нем выдавало меченого. Услышав шаги Сары, он обернулся.
Это был мужчина средних лет, со светлыми волосами и аккуратной бородой. Это было необычно, многие игроки предпочитали выглядеть помоложе и мало кто носил броды и усы.
– Это вы… – Сара запнулась, пытаясь подобрать слова, – послали мне те письма? Вы ведь искатель, так?
– Верно. – Его голос казался необычно глубоким для игрока. – И ты говорила, что хотела помочь.
Это был не вопрос. Сара согласно кивнула.
– Да… я хочу помочь.
– Это хорошо. И что же ты можешь сделать?
– Что?..
Сара растерялась. Она планировала, что её либо примут, либо нет, и не ожидала, что ей придется самой предлагать идеи.
– Я… я не знаю, – призналась она. – Я просто думала, что… смогу быть полезной.
– Я не говорил, что ты не можешь, – ровно ответил искатель. – У тебя довольно сильный персонаж. Но у тех, кого мы собираемся… навестить, тоже полно сильных персонажей. Возможно, ты сможешь помочь чем-нибудь ещё?
Сара помедлила. Она влезла в это по одной единственной причине. Но это было именно то, что они с Эдом старались скрыть ради её же безопасности.
С другой стороны, это было все, что она могла предложить.
– Я – Дева Тени, – ровно произнесла Сара.
Искатель хмыкнул.
– Это сильное заявление. Но раз уж никто не знает, что Дева Тени вообще такое, то не обижайся, если я отнесусь к нему скептически.
– Я понимаю. Но это правда.
– В таком случае, ты сможешь это доказать.
Сара подозревала, что так и случится, что ей могут не поверить. В конце концов, раз никто не знал, кто именно взял легендарку, то кто угодно мог блефовать по этому поводу. Но она так сосредоточилась на самом факте связи с искателями, что совершенно не подумала, как она может себя представить.
 Они с Эдом занимались только тем, что пытались скрыть её способности, а не продемонстрировать их. Да и, по большому счёту, её способности были простой магией. Просто усиленной.
В десятки раз.
У Сары возникла идея. Но то, что она могла продемонстрировать, потребует много места.
– Я… не хотела бы, чтобы кто-то это видел, – произнесла Сара. – Может нам стоит отойти подальше от цивилизации.
– Нет нужды, – ответил искатель. – Я ожидал подобного, и мы побеспокоились, чтобы нас никто не потревожил. Никто кроме нас ничего не увидит.
– Откуда вам знать? Вдруг…
– Как я и сказал, мы об этом побеспокоились, – ровно ответил искатель.
– Ладно… – потянула Сара. – Тогда я начну.
Шагнув мимо искателя, она подошла к берегу озера, почти к самой кромке воды. Повинуясь её небрежному жесту, под ногами возник ледяной постамент, приподняв девушку футов на пять. Чем больше обзор, тем лучше.
Когда она направила прицеливание на озеро, у неё мурашки побежали по коже. Казалось, что вода выделяется до самого дна. Она могла превратить всё озеро в ледяную глыбу за секунду, одним движением пальца.
Но план был не в этом. Она давно раздумывала, как ей использовать способности на полную. Им не приходилось участвовать в серьёзных боях с большими группами мобов, гигантские монстры не попадались. Сара никогда не применяла новую магию в полную силу. Но она давно думала о тактиках, которые может использовать с подобными, почти неограниченными, способностями.
Вода в озере поднялась, когда она подняла руки перед собой. По всему озеру возникли водяные столбы. Короткий импульс льда и поверхность оказалась покрыта ледяной корой. Но на этом настиле остались продолговатые образования, напоминающие человеческие фигуры.
– Это весьма впечатляет, – произнёс искатель. – Навыки фроста определённо выше нормы. Но я не совсем понимаю, как это относится к названию…
– Я не закончила, – ровно ответила Сара.
Резко взмахнув рукой, она отправила манекены в полёт. Импульс льда давался без проблем и болванчики, с хрустом оторвавшись от ледяного настила, отправились в воздух. Не давая им упасть, Сара ударила Тенью.
Она быстро поняла что-то не так. Вместо обычного наведения по множественным целям она вдруг ощутила системную команду. Резко раскинув руки, она свела их перед собой, будто обнимала что-то невидимое.
Вокруг неё возник чёрный вихрь из Тени, и Сара поняла, что невольно себя изгнала. Она могла двигаться нормально, но это всё же было странно. За секунду от вихря отделись тёмные полосы магии, и атаковали все цели одновременно. Пара дюжин изгнанных манекенов зависли в воздухе.
– Это… уже больше похоже, – сдержанно произнёс искатель.
Сара с удивлением обнаружила, что вихрь Тени не удаётся убрать. Спустя несколько секунд тихой паники она вдруг поняла, что он определяется как отдельное заклинание и требует индивидуального управления.
Но у Сары возникла ещё одна идея. Отпустив управление Тенью, она подняла руку, создавая ледяные клинки. Она даже не использовала воду из озера, попросту призвала их за счёт духа. Около сотни клинков зависли над ней в стандартной позиции. Сара небрежно распределила их по целям.
Клинки резко рванулись к манекенам. Слегка рисуясь, Сара изгоняла их не при запуске как положено, а в полёте.
Ещё до того как последний из снарядов достиг цели, она осторожно опустила свой ледяной помост и ступила на землю, повернувшись к искателю. Чёрный вихрь вокруг неё мгновенно рассеялся. За спиной раздавался хруст расходящегося льда и всплески от падающих в воду манекенов. 
– Что ж, такую демонстрацию сложно поставить под сомнение, – констатировал искатель. – Эти способности и вправду уникальны, мне не приходилось такого видеть даже… – он осёкся. – В общем, не приходилось.
– Значит, я всё же могу быть полезна? – поинтересовалась Сара, стараясь звучать не слишком сухо.
Искатель сдержанно рассмеялся.
– Я прошу прощения, если показался грубым. Нам понадобится вся помощь, какую мы можем получить, я просто хотел узнать, что ты можешь предложить, вот и всё.
Сара слегка улыбнулась в ответ.
– Я понимаю. Честно говоря, я даже… слегка удивлена, что всё законно.
– Не ты одна, поверь мне, – ответил искатель и поднял указательный палец: – Но прежде один вопрос. Ты ведь можешь двигаться в Тени, так?
– Эм… Да. – Сару слегка удивил подобный вопрос. – Не уверена на счёт чужого изгнания. В смысле, у меня получалось сорвать чужое, но это были просто мобы, так что…
– Ясно. Ну, я давно подозревал, что что-то такое возможно. Но вот изгнание снарядов… Не расскажешь, что именно ты делала? Конечно, если ты не хочешь, то…
– Нет, это не проблема. На самом деле всё очень просто, это зависит от фазы. Предметы в Тени могут соприкасаться.
Сара создала клинок в воздухе и изгнала его в Тень.
– Так он проницаемый…
Она ушла в Тень и взялась за лезвие, показывая, что может его коснуться.
Внезапно что-то привлекло её внимание. Казалось, это была системная команда оповещения. Сара редко получала такие, и больше знала из рассказов Эда. Программа будто подсветила участок земли невдалеке от места, где они стояли.
Присмотревшись, Сара обнаружила какое-то движение. Что-то размытое находилось рядом с ними, футах в тридцати. Это была будто закутанная в плащ фигура. Её очертания слегка размывались, напоминая эффект изгнания в Тень. 
Но ведь ничего подобного Сара рядом не видела!
Похоже, фигура догадалась, что её заметили – она резко размылась, двигаясь в сторону. Сара вдруг поняла, что это может быть только другой игрок. Возможно, кто-то кто скрыт в тенях. Хоть это и не должно было работать – они все находились под открытым солнцем.
Не сбрасывая изгнания, Сара рванулась следом. Если кто-то следил за ними, то это вряд ли был хороший знак. Наверняка это противник.
Искатель удивленно повернулся следом. Казалось, он хотел что-то сказать, но Сара уже атаковала. Игрок был заметно быстрее, он без труда разорвал дистанцию, отступая к деревьям.
Первый удар льдом прошёл мимо – игрок неведомым образом отскочил в последний момент. Сара атаковала ещё несколько раз, но игрок всё равно уворачивался. В памяти всплыли тренировки с Норисом. Он вел себя так же, будто предугадывая, куда она атакует, избегая всех ловушек. Но тогда они сражались лицом к лицу. Не мог же этот игрок видеть спиной.
Поняв, что ещё секунда, и она его потеряет, Сара сбросила изгнание и выбросила руку примерно в сторону противника.
Диаметр зоны прицеливания был около сотни футов. Даже отпрыгнув от центра атаки, он всё равно попадётся.
Не считаясь с расходом, Сара создала огромное облако ледяной магии. В воздухе раздался резкий хруст и всё, что попало под атаку, оказалось покрыто толстым слоем льда. Недалеко от деревьев образовалась ледяная статуя.
 – Кажется, за нами следили, – заявила Сара, когда искатель подошёл поближе.
Они подошли к игроку. Сара двинула рукой, заставляя верхнюю часть оков опасть, игрок мог задохнуться, закованный в лёд. И, похоже, этот уже был на пределе – до них донёсся судорожный вздох.
Игрок действительно оказался закутан в плащ с глубоким капюшоном.
– Как ты её заметила? – поинтересовался искатель, подходя поближе.
– Не знаю. Просто, когда я была в Тени, то… Минутку, «её»?
Из-под капюшона раздался звонкий смех. Это была девушка.
– Да, по ходу, в этот раз я попалась, не так ли? – весело спросила пленница.
– Это точно, – ответил искатель. – Шэдоу, можешь её отпустить. Это свои.
– Но зачем тогда… – удивленно произнесла Сара, поднимая руку.
Лёд осыпался и девушка в плаще шатнулась, теряя равновесие. Сара машинально подхватила её под локоть.
– Спасибо… – Девушка приняла помощь и встала ровно. – Ну ты меня и напугала, дорогуша. От твоих ударов аж мороз по шкуре дерёт, все до единого помечены как фатальные…
– Прости. – Сара смущенно покраснела. – Я не знала, что… В смысле, я подумала, что за нами следят и…
– Да ничего, будет мне урок. Что-то я совсем расслабилась в последнее время.
Девушка сняла капюшон, открывая лицо. Она была полутенью, очень бледная, с глубокими тёмными глазами и светлыми пепельными волосами.
Приблизившись к Саре, она окинула её долгим изучающим взглядом. Та невольно подалась назад, подавляя желание стыдливо прикрыться.
– Круто… – протянула полутень. – Настоящая Дева Тени. Я даже не надеялась, что всё будет так круто… Мы теперь точно на коне, так?
Она обратилась к искателю. Тот сдержанно хмыкнул.
– Возможно. Не помешает, это точно.
– Что ж ты вечно такой осторожный… – Она снова повернулась к Саре: – Знаешь, я думала попробовать тебя на прочность, но теперь мне даже немного страшно.
– Прости… Но зачем ты пряталась?
– Чтобы следить за окрестностями, – охотно ответила полутень. – Вдруг ты какой-нибудь шпион.
– Вот как…
– А где твоя зверюга? – поинтересовался искатель.
– Стережёт её парня. – Сара удивлённо вздрогнула, полутень без всякого перехода развернулась к лесу и помахала: – Эй, там! Можешь выходить!
Сара посмотрела, куда указывала девушка, уже подозревая, что увидит. От деревьев отделилась фигура, до того надёжно скрытая среди сплетения ветвей.
Когда Эд подошёл поближе, Сара одарила его сердитым взглядом.
– Ты что здесь делаешь? – недовольно поинтересовалась она. – Ты следил за мной?
– Ну… Я никогда не говорил что не пойду следом, – ровно ответил парень.
Сара не сдержала раздражённого урчания. Она знала что, скорее всего он просто за неё волновался, но всё равно казалось, будто он не верил, что Сара справится сама.
– Ты меня вела от деревни? – спросил Эд у полутени.
– Нет, – просто ответила девушка. – Я патрулировала округу. Тебя нашла она.
Полутень кивнула куда-то в сторону. На указанном месте ничего не было. А в следующую секунду там проявился тёмный силуэт. Перед ними возникла теневая тварь, вроде тех, что они видели на острове. Сара испуганно шарахнулась в сторону, выставляя перед собой посох.
– Спокойно, она не кусается. – Полутень помедлила. – Ну, пока я ей не прикажу. Иди ко мне, Пушок! Хорошая девочка…
Тварь подбежала к хозяйке и ткнулась лбом в протянутую ладонь, позволяя себя погладить. Это создание было немного другим, чем те, которых они видели прежде. У неё был хвост и короткая шерсть, а морда походила на волчью. Но, как и мобов на острове, её окружала дымка магии Тени.
– Так вот кто шуршал в кустах, – протянул Эд. – А я думал, мне показалось…
– Ты её заметил? – Полутень мелодично присвистнула. – Да у тебя кап. «Чистое зрение»?
– «Подсчёт теней».
– Неплохо, но это ж для рейда.
– Да, но мне лень перекачивать… Милая, что такое?
Сара поняла, что не может оторваться от чёрных блестящих глаз теневой гончей. Та медленно подошла. Сара опустилась на колено и осторожно погладила её по голове.
– Эй, что ты… – удивленно протянула полутень.
– Кажется, твоя зверюга тебя больше не любит, – усмехнулся искатель.
– Глупости, – произнесла Сара. – Она просто знает. Она знает кто я.
Сара встала и удивлённо посмотрела на полутень.
– Ты ведь можешь с ней говорить?
– Точно. Это та же система что у магов Природы.
– Откуда она знает, что я…
Сара запнулась. Обмен образами с гончей был странным. Гончая знала, что Сара легендарка, но Сара не могла понять, как именно гончая это увидела.
– Пушок умеет читать игроков, – ответила полутень. – Например, она знает, что ты лучник.
– И как она догадалась? – Эд усмехнулся, поправляя лук на плече. – Но, полагаю, что дело не в этом…
– Тут ты прав. – Полутень посмотрела питомцу в глаза. – Ну, охраняй!
Гончая тихо заурчала и внезапно исчезла из виду, будто растворившись в воздухе. На том месте, где она стояла, появилось несколько едва заметных следов, зверюга казалась невесомой.
– То, что она может использовать покров на свету, как-то нечестно вы не считаете? – заметил Эд.
Полутень хулигански улыбнулась. Баланс её явно не волновал.
– Я так понимаю, ты тоже в курсе происходящего? – поинтересовался искатель у Эда.
– Боле менее… – уклончиво ответил тот.
– Не желаешь присоединиться?
– Даже не знаю… – протянул Эд. – Ваша затея, конечно, интересная и всё такое, но я боюсь, что…
Сара прервала его, взяв за руку. Они встретились взглядами на секунду.
– Ты ведь не собираешься просто уйти, так? – ровно произнесла Сара. – Ты ведь не для того сюда пришёл.
– Аввв… – Полутень откровенно умилилась. – Ну вы так славно смотритесь вместе! Парочка голубков.
Сара смущенно зарумянилась. Она привыкла к тому, что они с Эдом вместе, но то, что кто-то вот так прямо привлекал к этому внимание, немного смущало.
– И что ещё вы пронюхали? – небрежно поинтересовался Эд.
Полутень кокетливо хихикнула.
– Это сек-рет.
Эдди недовольно хмыкнул. Сара не сводила с него выжидающего взгляда. Он пожал плечами.
– Ладно, конечно я в деле. Я всё равно планировал тебя сопровождать, если это возможно.
– Отлично, – произнёс искатель. – Есть что-нибудь, чем ты не против с нами поделиться?
– О, я вижу что вы делаете, – заверил Эд. – Но боюсь, с некоторых пор я как остальные смертные.
Сара не сразу сообразила, что она говорит о своей руне. Её кольнула досада.
– Эй, а какой у тебя навык? – вмешалась полутень.
– Дедшот, разумеется, – ответил Эд. – Какой ещё?
– Ты будешь в шоке. – Полутень повернулась к искателю: – Давай отправим его к Мике, ей нужен напарник.
– Уверена? Ты же знаешь, какая она…
– Ещё как уверена! – рыкнула полутень. – Десять капов и только у одного дедшот! Это просто цирк натуральный!
– Да уж, это верно… – Искатель обратился к Эду: – Ну раз ты не против, то добро пожаловать на борт…
Он сделал паузу, предлагая собеседнику представиться.
– Эдди.
Эд протянул руку. Искатель принял рукопожатие.
– Зовите меня Кадгар. – Он указал на полутень: – Это Лилика.
– Привееет…
– И раз мы с этим разобрались, – произнёс Эд, – то, может, приступим к главному? Что вы собираетесь делать с «Фениксами»?
– Как и было сказано в видео, – спокойно ответил Кадгар, – мы всего лишь покажем что ниикто не вынесет такой ответственности.
– Это всё хорошо, но я хотел бы услышать детали, – произнёс Эд. – «Фениксы», конечно, не на самом верху, но они всё равно входят в топ-двадцать. У них полноценное поселение, а это значит… Да вы знаете.
Поселение это лучшее, что могла позволить себе группа в Мифе. Даже несмотря на дороговизну содержания – а за него часто приходилось платить и реальными деньгами, и игровыми ресурсами – оно всё равно окупалось.
Поселение становилось центром экономики. Оно одинаково привлекало игроков и неписей. В нем группа создавала всё необходимое снаряжение практически любой сложности. Перерабатывая добытое группой сырьё, поселение снабжало группу предметами, расходниками и, самое главное, стабильной и предсказуемой базой, где они были как дома.
– Людские ресурсы, любые предметы, всё, что нужно. – Эд развел руками. – Что вы собираетесь делать с их организацией?
– Обратим её против них, разумеется, – невозмутимо ответил Кадгар. – Основа группы также самая большая её уязвимость. Вы ведь знаете, что всё топы должны поддерживать свою репутацию? Вы знаете почему?
– Потеря репутации ведёт к потере имущества, – ответил Эд. – Не оправдал ожиданий королевства – проваливай.
– Точно. Это выяснили уже давно. Слышали про «Тёмных Лун»?
– Я слышал, – ответил Эд.
Сара отрицательно покачала головой. Название было незнакомым, хоть она могла припомнить большую часть топовых групп.
– Это было спустя некоторое время после запуска, – ответила Лилика. – «Луны» были одной из первых групп, которые заработали себе на поселение.
– Они встали возле Разлома, так? – спросил Эд.
– Точно. И из-за них появился первый мировой босс, – усмехнулась полутень. – А они оказались не готовы к обороне, и их снесли. На Джитубе есть видео. Ох и зрелище.
– Справедливости ради, механика была не отработана, хоть диповцы это и не признали, – сказал Кадгар. – Города должны посылать подкрепление, но тогда никто не пришёл. Но, в общем, «лунам» снесли весь посёлок и перебили всех, кто не успел свалить из округи.
– И за это их лишили земли, – закончил Эд. – Точно. Но при чем тут это?
– Дипы держат механику в секрете, но сейчас уже практически очевидно, что потеря репутации связана с потерей имущества, за которое группа несёт ответственность. Разграбленные караваны, потери среди наёмников, утраченные ресурсы королевства – это всё привязано к репутации.
– Ладно… – протянул Эд. – И как это поможет?..
– У любой топовой группы столько ништяков, что потеря всех должна, теоретически, загнать репутацию в минус. Вплоть до того…
– Что им откажут в праве на отряд, – закончил Эд. – Это… амбициозно. И пиздец как притянуто. У вас есть хоть какие-то доказательства?
– Только косвенные, но мы бы не пытались, если б не были уверены.
Эд задумчиво потер подбородок. Сара, в отличие от него, слегка запуталась.
 Она не слишком интересовалась механикой группы. Иногда она подумывала о том, чтобы завести хозяйство. Может, приобрести небольшой дом, где они с Эдом могли бы побыть наедине, и она могла бы устроить небольшой садик.
Но это было совсем иначе, чем поразительно запутанная экономическая составляющая Мифа. Сара часто слышала что группы, разросшиеся до определённого уровня, внезапно обнаруживали, что играют не в РПГ, а в экономическую стратегию, где даже сильнейшие игроки просто ещё один юнит.
– Ладно, я вижу, что вы задумали, – произнес, наконец, Эд. – Но как вы собираетесь определить, что к чему относится? Если у вас есть какой-то особенный способ, то стоит сказать об этом прямо.
– Особого способа нет, мы опираемся на наблюдения.
– Так и с храмом проблем можно заработать, – заметил Эд. – Не хотелось бы обнаружить себя «изгоем».
– Как я и сказал, мы опираемся на наблюдения. Просто оставь всё на нас.
– Даже не знаю… Всё равно как-то это шатко.
– Извините… – неловко вмешалась Сара, – но я… не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Что именно мы собираемся делать?
Она вопросительно посмотрела на Эда. Тот пожал плечами и кивнул на искателя:
– Думаю, лучше выслушать его.
– Разумеется, – согласился Кадгар. – Но прежде я хочу предупредить: после того как вы услышите план вам не стоит идти на попятную. Не хотелось бы питать в вас сомнения.
– Отставь эту хрень с плащами и кинжалами, – раздражённо отмахнулся Эд. – Давай к делу.
– Отлично. – Кадгар посмотрел на Сару: – Наш план простой – мы уничтожим «Золотых Фениксов».
Сара судорожно сглотнула – голос Кадгара стал откровенно холодным.
– Но… как?
– Сотрём их с сервера. В час пик их гильдии все их члены будут уничтожены, а гильдийское поселение разрушено до основания. Пожалуй, оставим только стены. – Эта фраза была какой-то неуместной, но оттого несколько жуткой. – Все рабочие также будут уничтожены. То же касается принадлежащих им шахт и караванов в дороге. Также мы отследили склады с их ресурсами в Волтли.
Эд коротко присвистнул.
– Так, значит, я угадал, это геноцид. И вы уверены, что это уничтожит их репутацию?
– Практически на сто процентов, – ответил искатель. – Как минимум, их лишат всех привилегий.
Только теперь Сара поняла, насколько большим будет событие, в котором она собиралась участвовать. Искатели собирались сделать именно то, что сказал Кадгар. Буквально стереть присутствие топовой группы с сервера. Сара ощутила, что возможно не готова к подобному размаху.
Подавить эти чувства было немного трудно, но ей удалось. Она не собиралась отступать. Единственное, что не удалось отбросить, это неприятный осадок от того, что им придётся убить всех НПС на службе клана. Но, к сожалению, в этом был весь смысл. Королевство наказывало за недосмотр и именно этого добивались искатели.
– Для рейда такого размаха необходимо разработать тактику, – заметил Эд. – Удар должен быть спонтанный, чтобы они не успели свалить без потерь или перегруппироваться. 
– Разумеется, – ровно ответил Кадгар. – У нас всё подготовлено.
– А сколько вообще людей? – подозрительно поинтересовался Эд.
– Столько, сколько нужно, разумеется, – ответил искатель.
– Поселение будут защищать всеми силами, – вмешалась Сара. – Вы уверены, что у вас хватит сил? Если «фениксы» заслужили землю, это значит рейдовый отряд, а рейдеры это…
– Это просто кучка золотых нубов, Шэдоу, – презрительно фыркнула Лилика. – Мы их на куски порвём.
– Верно, – бесстрастно поддержал её Кадгар. – Собственно, мы на это рассчитываем. В конце концов, мы собираемся лишить их всего. Их отряда в том числе.
– Что? – удивилась Сара. – О чем ты…
– Ты поймешь, когда мы начнём, – прервала её Лилика. – Поверь, тебе понравится.
– То есть это ваш план, – заключил Эд. – Выжженная земля. Как старомодно. Будто бета Планетарных Войн.
– Я предпочитаю классику, – с усмешкой ответил Кадгар. – В память о последней святой катане…
Искатель и Эд сдержанно рассмеялись, Лилика хмыкнула с лёгким раздражением.
– Выжженная земля… – протянула Сара.
Атмосфера неуловимо изменилась. Что-то неприятное было в том, что они обсуждали нападение с такой лёгкостью.
Они шли, чтобы отбирать и уничтожать. Это немного пугало.
– Надеюсь, ты не передумала? – спросил Кадгар. – Конечно, мы не станем заставлять силой, но…
– Нет, – твёрдо ответила Сара. – Я в деле.
– В таком случае, вам стоит быть наготове, – сказал Кадгар. – Когда мы заметим пик в их активности, то нужно будет начинать. 
– Как скажете, босс, – ответил Эд.
– Отлично. И не стесняйтесь использовать лучшее, что у вас есть, мы всё восполним.
– А кое-что даже предоставим, – добавила Лилика. – Многие расщедрились ради такого дела.
– Значит, до связи? – спросил Эд.
– Верно. – Кадгар вынул возвратный кристалл. – Я пришлю сообщение с деталями, когда придёт время.
Он исчез. Лилика накинула капюшон.
– Мне нужно выгулять моего пушистика, – сказала она и помахала рукой: – Пока-пока.
Полутень отступила назад, растворяясь в воздухе. Эд и Сара остались на заснеженном берегу одни.
– Что ж, похоже, нам нужно посмотреть, что может пригодиться, – произнёс Эд. – Может, прикупить чего? Спорю, мне не удастся сохранить те красные стрелы…
– Ага… наверно, – отстранённо произнесла Сара.
– Что-то не так? Только не говори, что ты жалеешь.
Сара мотнула головой.
– Нет. Просто всё как-то… слишком, – призналась она. – Даже не думала, что доведётся участвовать в чём-то подобном.
– Всё бывает в первый раз. – Эд пожал плечами. – Искатели просто принимают ставку.
Сара недовольно пожала губы. Эд, казалось, не понимал, что её тревожит.
– Но это больше не игра, Эдди, – с нажимом произнесла она. – Мы пытаемся добраться до людей.
Эд одарил её странным взглядом.
– Вот именно, милая. Ты что, не поняла в чём суть геноцида?
– Уничтожить их репутацию, но…
– О нет-нет-нет, – Эд покачал головой. – Мы собираемся уничтожить их группу.
– Я это поняла, – недовольно ответила Сара. – Но какой в этом прок? Они просто начнут с начала. Так поступили те трое и так же поступят остальные, если понадобится, разве нет?
– Но даже если они сделают так… – Эд сделал паузу. – Того, что было, они не вернут. Если всё получится, то не будет больше «Золотых Фениксов».
От этих слов Сара вдруг поняла. В памяти всплыл момент, когда она стояла на террасе ледяного дворца, решая, стоит ли рисковать её персонажем в бою против неизвестно кого.
Тогда она решилась, потому что понимала – её персонаж значит немного. Она всегда могла вернуться и Эдди будет рядом с ней. Это было самым главным.
Но для топовых игроков самое главное – прогресс. И именно его планировали забрать искатели. Убить их игру. Убить все те время, деньги и усилия, которые они вложили в создание своей группы.
Эти потери будут реальней некуда. Это будет настоящее повреждение.
То, что планировали искатели, было куда вероломней, чем ей показалось вначале. Но почему-то Сара ощутила прилив мрачной уверенности, когда поняла, что они собираются сделать с кланом.
Она верила, что эти люди заслужили потерять всё.