Миф

На следующий день Сара позвонила Эду в полной уверенности, что он должен её выслушать. Ей просто необходимо было поделиться с кем-нибудь этой историей.

– Привет, милая.

– Опять пришла хвастаться? – добродушно поинтересовался парень.

– Что?

– Потому что ты милая, – веско ответил Эд

Сара с радостью пересказала Эду их глупую выходку. Сейчас их решение казалось ещё более нелепым, но почему-то это было даже забавно.

– Наверное, нет… Это была идея Криса, он всегда такой самонадеянный.

Вдруг со стороны Эда что-то пискнуло.

– Да всё нормально

– Чтоб тебя, Норман… Нет, я не буду отравлять весь блок…

– Знаешь, хорошо, что ты позвонила. Я как раз закончил со своими делами и собирался зайти в игру в ближайшее время.

– Какой энтузиазм. Ели бы я не знал лучше, то сказал бы, что ты хочешь меня увидеть…

Сара с надеждой уставилась в экран. Ей как никогда хотелось увидеть его лицо. 

– Да, конечно. С чего мне быть против.

– Отлично! А когда ты будешь? Скоро?

– Правда? Тогда до завтра?

Эдди отключил связь. Забравшись в кресло с ногами, Сара ещё долго по детски на нем крутилась из стороны в сторону, отталкиваясь от стола. С лица не сходила довольная улыбка.

– Что это ты вся сияешь? 

Игроки возвращались с задания. Группе снова выпал жребий охотиться на бандитов предгорьях и им пришлось немало полазать по скалистой долине, прежде чем они справились с работой.

– Это ведь никак не связано с твоими новыми расфуфыренными заклинаниями, не так ли? – наседала та. – Ну, же колись.

– Вот как, – протянула Мари. – Ясно… Мне стоило догадаться.

Мари и Эд неплохо ладили, но никогда небыли друзьями, это было очевидно. Сара с уколом страха подумала, что, возможно, не стоит тащить их вместе. Она сама видела, что бывает, когда игроки внутри одной группы ссорятся. 

Она сделал паузу, и когда Сара уже подумала, что она не будет продолжать, сказала:

– Что? Ну… – Эльфийка отчаянно покраснела. – Конечно. Он хороший… эмм…

Вылетев из храма, она двинулась на место встречи. Её отвлекла слышная только ей трель сообщения. Это было письмо от Мари, она звала на их обычное место.

«Эд уже здесь. Иди к Торговому дому»

Пришла странная мысль – может Мари специально его искала? Сара покачала головой, отбрасывая глупость. У Мари нет причин таким заниматься. Как такая чушь только пришла ей в голову. Просто совпадение.

На лице сама собой появилась радостная улыбка, когда она заметила фигуру с луком на плече. Эдди.

Странный порыв подавила волна жаркого смущения. Впрочем, радость никуда не исчезла.

Сара радостно подбежала к товарищам.

– При… Хватит меня так называть! Привет…

– Весьма прелестна, да, – веско ответил Эд.

– Так, так. – Эдди окинул эльфийку долгим взглядом. – Я вижу, ты… сделала себе новую причёску.

– Это не я придумала… – Она метнула сердитый взгляд на Клару. – Они всё время возятся с моими волосами!

Он бесцеремонно цапнул её за перевязанный локон и приложил пальцы, к запястью вызывая свойства предмета.

– Ты же не думал, что её оставят без присмотра? – довольно сказала Мари. 

– А вышивка на платье? – деловито поинтересовался Эдд.

Игроки испуганно шарахнулись в стороны. Норис умудрился подкрасться совершенно незамеченным.

– Крис оправился в Гильдию, – бесстрастно произнёс Норис, игнорируя недоброжелательные взгляды.

Она посмотрела на Эда.

– Конечно, он пойдёт, – вмешалась Сара и одарила Эда сияющим взглядом: – Ты ведь пойдёшь?

– Прф! Главный! – фыркнула Мари.

– Не обращай внимания. Крис будет рад новым людям.

– Ну простите, мистер, – протянула Мари. – Не все здесь собираются в рейдеры.

Прежде чем Сара смогла что-то придумать, они добрались до площади. Из здания Гильдии как раз вышел Крис, другие члены группы стояли недалеко. Лара заметила товарищей и подозвала их знаком.

– Да, я просто буду тебя игнорировать, – обронил Крис и отвернулся он неё.

Крис вопросительно посмотрел на незнакомца.

Запинку перед именем, похоже, никто не заметил.

– Точно.

Сара радостно улыбнулась. Даже не пришлось просить, всё складывалось так удачно.

Сара хотела представить игроков, но в этом не было нужды. Эд без труда познакомился со всеми. Сара опасалась, что у них будут проблемы с новым человеком но, похоже, это была очередная глупость с её стороны.

Возможно, чтобы скрасить себе долгий путь, Мари не замедлила высказать своё мнение по поводу такого задания.

– Эй, я просто взял стандартный запрос высокой сложности, – попытался отбиться Крис. – И вообще, чем ты не довольна? Эй, может мне поможет кто?

– Конечно, – невозмутимо ответил тот. – А с чего ты взял, что её не существует? Ты не можешь это доказать.

– Есть скриншоты. Там точно видно подлодку.

– Ты просто боишься признать, что был неправ, цепляешься за отрицание, – с апломбом заявил Эд. – Просто открой свое сердце Северной Подлодке.

– Так-так, не нужно приплетать сюда сказки, – произнёс Эдди таким тоном, будто объяснял ребенку, что Супермена не существует. – Подлодка настоящая, у нас есть скриншоты.

– То есть ты тоже не веришь в подлодку? – поинтересовался Эд.

– Может вы видели её, просто ещё не поняли этого, – заявил Эдди.

– Ещё один неверующий, – протянул Эд. – Ясно, я вижу, что здесь происходит…

Сара так и не набралась наглости отогнать от Эда других ребят, чтобы пообщаться с ним самой. В груди скреблось неприятное ощущение. Было обидно. Хоть она и понимала, что это невероятно глупо, ей было обидно, что Эдди общается с другими, а с ней и парой слов не перекинулся.

Сара испуганно вздрогнула и покраснела. Мария иногда была настоящей проблемой.

Что «просто» Сара не придумала. И Мари это, разумеется, мгновенно поняла.

Сара от такого сравнения сердито фыркнула.

– Ладно тебе, девочка, – ободряюще улыбнулась Мари, – никуда он от тебя не денется. Всё будет хорошо.

– Вот видишь?

Сара отогнала дурацкие мысли об обиде и несправедливости. Она сама притащила 

Добравшись до указанного в задании места, каменистого поля покрытого высокой травой, игроки рассыпались в поисках нужных растений. К счастью, у каждого в гильд-листе имелось изображение, так как квест разделялся на всех. Проблема была в том, что похожей травы здесь было навалом.





Крис выдернул из земли длинный стебель вместе с корнем.

– Чёрт, мы тут до темноты провозимся… – буркнул Джаспер.

– Лучше держаться вместе, – произнёс Норис.

– Просто на всякий случай, – поддержал Эд.

– Прости, что так вышло, – протянула она. – В последнее время нам попадаются задания посложнее. Собирательства уже давно не было...

Он оглянулся характерным движением. Сара поняла, что он сканирует окрестности с помощью сноровки.

Внезапно раздался пронзительный вой, заставив некоторых игроков подпрыгнуть.

Сбросив лук с плеча, он рявкнул:

От тени деревьев отделилась целая толпа серых приземистых силуэтов и рванулась к игрокам. Тварей было десятка три.

Сара беспокойно оглянулась, ища Эда. Они не обсуждали его место в построении, вдруг он не успел сообразить. Но беспокоиться не стоило, Эд вполне привычно зашёл под прикрытие ближайшего форварда, Джаспера. В его тройке были Кларисса и Норис, Эд стал чуть подальше, выигрывая себе расстояние.

Хлопнула тетива, и стрела с влажным хрустом прошила его глотку насквозь. 

Тварь конвульсивно дернулась и рухнула с камня на землю. Гончие ринулись в атаку.

Сара с удивлением обнаружила, что казавшиеся такими ловкими и неуловимыми гончие не представляют для неё особой опасности. С некоторых пор она предпочитала атаковать вместо уклонения. Ледяные стрелы стоили настолько больше духа, чем заморозка, но зато она могла прикончить противника с ходу. Удивительно как часто гончие открывались для атаки. Раньше Сара просто их замораживала, но теперь достаточно было одного снаряда и о противнике можно было забыть.

Другая гончая отвлекла Джаспера, и её товарка прыгнула, метя прямо в стрелка. Эдди просто пригнулся, пропуская моба над собой. Хладнокровно игнорируя противника за спиной, он выстрелил куда-то в сторону. Его расчёт оправдался – клинки Нориса вонзились в гончую раньше, чем она успела хотя бы развернуться.

Гончие кончились довольно быстро. Их было не так много, как показалось на первый взгляд. Джаспер и Джеф с энтузиазмом принялись разделывать мобов в поисках трофеев. Хоть Сара и понимала, что это просто игра, но зрелище никогда её не радовало. Ранений почти не было, форварды вообще не пострадали, что было необычно. Мили заработали только пару царапин.

– Ну же, не надо так, – с улыбкой говорила Клара. – Ты отличный напарник. Перехватывал цели на раз. Признавайся, ты уже играл в отряде, не так ли?

– Не припомню… – протянула Клара. – В любом случае, у тебя отлично выходит. Ты такой смышлёный.

– Ну спасибо, мисс.

– У тебя ведь кап сноровки? – поинтересовался Норис.

– Да ладно. Ты увернулся вслепую.

– Да, «последний вздох», – легко ответил Норис.

– Уже скоро перейду.

– Я никогда и не скрывал, – ровно произнёс Норис.

– Да нет… не особо заинтересован.

Кларисса с озорной улыбкой игриво провела пальцем по руке Эда. Тот взял её ладонь в свою и осторожно отвёл.

Почему-то при виде того, как легко Эд принял тон Клары, у Сары в груди возникло странное неприятное ощущение. Она быстро его отогнала. Она ведь только что решила не заниматься глупостями.

Кларисса всю дорогу ненавязчиво крутилась возле Эда. Заметив это раз, Сара уже не могла стряхнуть ощущение. Клара отчётливо проявляла к нему интерес. Её вопросы были мимолётными, незначительными, всегда по касательной. Но все вместе складывались в пугающую для Сары систему.

А ещё её поведение заметно изменилось. Кларисса стала… очаровательной. Сара никогда ещё такого за ней не замечала. В её голосе появились заметные серебристые звонкие нотки, а улыбка стала такой… чарующей.

Когда они добрались до города, Сара уже не могла подавить безотчётное беспокойство. Что-то было не так, она просто не могла понять что именно.

– Конечно, надо же забрать награду, – ответил Джеф.

– Награды мы и в другой раз заберём, Крис, – многозначительно произнесла она.

– Вы выходите? – уточнила Клара. – Тогда, до завтра?

Обычно после задания они проводили время где-нибудь все вместе. Но, видимо, не сегодня.

– Точно, – подтвердил тот.

– Да, ну…

– Нам пора.

Мари двинулась следом. Норис перехватил ее, бесцеремонно взяв под руку.

– Что?.. Ах, да. Ладно. Пока, народ.

– Пока-пока…

Например, вступать в конфликт с подругой.

Сара боялась обернуться, но и так понимала, что Кларисса сейчас небрежно берёт Эда под руку, одновременно заглядывая ему в лицо с приятной улыбкой.

– Нет, что ты! Ну… может, немножко. – Клара игриво хихикнула. – Но я обещаю всё исправить! Там же недалеко есть такой милый ресторанчик…

Можно было бы попробовать навязаться вместе с ними. Но Сара знала. Она кожей ощущала, что Кларисса сделает что-то такое, из-за чего Сара уже никогда не сможет смотреть на свою добрую и красивую подругу как прежде.

– Хммм? – выжидающе протянула Кларисса.

– Вот как… – в голосе Клары отчётливо послышалось разочарование. – Что ж. Пожалуй, мне тоже стоит заняться кое-чем.

– Шэдоу, милая, что с тобой?

– Ни… ничего. Просто устала, наверное…

– Хорошо.

– Тогда пока, ребята.

– Может, в другой раз? Когда будет… время.

Сару накрыла волна тоски. Разумеется, в её жизни всё обязано было случиться именно так.

– Ага.

– Ну что? – спросил вдруг Эдди, как ни в чем не бывало. – Что будем делать?

– Я соврал, – ровно ответил Эдди.

– Не мог же я ответить отказом прямо в лоб, – досадливо буркнул Эд. – Это было бы… грубовато.

Сообразив, что она брякнула, девушка заполыхала лесным пожаром. Лицу стало жарко.

– Н-да. – Тон Эда был не насмешливым, но странно серьезным. Даже немного раздраженным. – Вот уж вряд ли…

– Что-то не так? – опасливо спросила Сара.

– Что?

– Мне кажется, она притворяется, – жестковато произнёс Эд. – В смысле, ты видела, как легко она меняет манеры? А её смех… бррр… Мороз по коже. – Он поёжился. – Что-то мне подсказывает, что Клара давно уже не девочка… Ты не в курсе, сколько ей лет?

– Ну конечно. И тем не мене, она охотно крутится возле школьников. – Эд недобро хмыкнул. – Даже знать не хочу…

– Да ничего, – вздохнул тот. – Просто мысли вслух. В любом случае, она явно что-то скрывает. Не люблю такого.

Всего минуту назад она мучилась от тоски из-за того, что не сможет поговорить с Эдом наедине. И вот теперь это случилось, но совсем не так, как хотелось бы.

Сара промолчала. Она до дрожи боялась себе признаться раньше, но теперь, когда даже Эдди сказал это вслух, то закрываться от правды не было причин.

– Хм? Что-то ты примолкла, – спросил Эд.

Сара вдруг поняла что улыбается. Её буквально распирало от радости.