Страница 26 из 115
Пашке захотелось выругаться. Кто он такой, чтобы командовать? Но указание Фомкин выполнил – из любопытства.
Загудело, запахло озоном. Верхушка камня отъехала в сторону, обнажив тускло освещённую нишу. Внутренности напоминали ламповый телевизор: пучки проводов, металлические коробочки и несколько стеклянных цилиндров толщиной с большой палец.
– Так и знал, – обрадовалось небо. – Видишь пять цилиндров? У одного клемма отвалилась – вставь на место.
Фомкин пригляделся – на красном проводе болталась медная клемма.
– Руками вставить?
– Не носом же.
– А что это? – осмелел землекоп.
– Всё вам надо знать, – хмыкнуло свыше. – Каждый цилиндр – выпрямитель потока бозонов. Понятно?
– Не-а.
Небо издало не поддающийся описанию звук.
– Про диод слышал?
– Да, – ответил Пашка, – А почему выпрямителей пять и зачем всё это?
– Любая точка пространства определяется пятью векторами. А всё это – маяк, чтобы не случилось нового Тунгусского коллапса.
Пашка вставил клемму.
– Порядок, – хмыкнуло небо.
Верхушка вернулась на место, камень с чавканьем погрузился в землю.
– И всё? – удивился Фомкин.
– Всё. Что я должен за работу?
Пашку захлестнула радость – не бесплатно грязь месил.
– Могу рассчитаться продуктами биологического синтеза, – предложил голос. – Это то, что вы принимаете в пищу. А?
– Согласен, – ответил землекоп. За мгновенье до того, как с неба упал большой мешок.
Фомкин развязал мешок – картошка.
– А ещё работа будет?
– Понравилось? В эту смену нет – в следующую. Но ты вряд ли сможешь.
Землекоп взвалил добычу на плечо, успев задать последний вопрос:
– Почему не смогу?
– Потому что, – хихикнул голос, – пересменка через сто ваших лет…
Тринадцатая модель
Сержант Хью Джонс листал журнал регистрации правонарушений. Картина безрадостная – за последний месяц участились кражи на скоростной трассе. Скручивали навигаторы, вытаскивали встроенную в опоры электронику и прочий интегральный хлам. Мало полезный человеку, но жизненно важный для ходячих железок – на запчасти.
Когда двадцать лет назад U.S. Robotics выпустила первую модель общественного киборга, никому и в голову не могло прийти, что умные железки перемкнёт на воровство. А ведь тогдашние роботы были не чета нынешним – девятому, десятому, двенадцатому. Но совершенствование киборгов только ухудшило ситуацию. Законодатели возложили ответственность на производителя, а U.S. Robotics отреагировала тринадцатой серией, поспешив уверить мир, что теперь-то с киберпреступностью покончено навсегда. Во что Хью не верил.
Повертев толстыми пальцами сигару, сержант глянул время – ровно через сорок минут он сдаст смену, сядет в "Шевро" и отправится домой. По пути навестит «Грязный Гарри», накатит двойной виски и посоветует завсегдатаям не устраивать перестрелку на ночь.
Чтобы успеть к ужину, Джонс переоделся. Кому какое дело, по форме единственный на сорок миль полицейский или не по форме? Проверяющие появлялись не чаще одного раза в год, Хью знал об их визите заранее – от друзей в Управлении.
Тик-так, отсчитывали часы. Тик-так, мысленно подгонял время Хью. Через сорок минут он сменится, если не произойдёт чего-нибудь. Но чего-нибудь явилось. Беззвучно подкатило к участку на чёрном фургоне с надписью «Транснациональная скоростная трасса», резко затормозив. Наружу выбрались два охранника модели Р-10 и странноватая синяя железка с поперечными жёлтыми полосами. Хью быстро глянул в электронный полицейский каталог – так и есть, тринадцатая модель. Тяжёлые шаги по коридору участка напомнили Джонсу о долге. Сержант едва успел достать значок-удостоверение и проверить «Кольт» в кобуре под мышкой, как троица ввалилась в кабинет.
– Нарушитель, статья 21 пункт 17, – коротко отрапортовал стальной охранник, протянув полицейскому две копии протокола задержания. Хью пробежался взглядом по тексту, приложил к электронной бумаге значок-удостоверение и вернул один экземпляр охраннику:
– Нарушитель принят.
Р-10 быстро покинули участок, оставив Сержанта наедине с последним достижением U.S. Robotics.