Страница 105 из 115
С этими словами наемник протянул Дрому свои эликсиры и растворился в лесной чаще. Появился он спустя минут десять с момента своего ухода, когда парень уже начал понемногу нервничать.
– Давайте за мной, – коротко махнул он, и Серому с Дромом ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Парень попробовал, было узнать, что к чему, но наемник нетерпеливым взмахом руки оборвал его порыв.
Минуты через три путники вышли на небольшую поляну, поросшую густой зеленой травой, в самом центре которой росло дерево или, вернее даже древо, излучавшее мягкий зеленый свет, отчего на поляне было светло почти как днем.
– Эльфийское чародейство. Вот в чем причина, – Хеорн довольно заулыбался. – Теперь все стало на свои места…
– Разве эльфы не враги Орде? – удивился Дром.
– В том-то все и дело. Это древо излучает силу, которая этих тварей и тревожит, с привычных путей сбивает, из нор выгоняет, в спячке покоя не дает… Не по нутру им магия дивных…
– А откуда ты все это знаешь, а, дядька? Ведь сам говорил, что не колдун…
– Для того, чтобы чуять силу, колдуном быть ни к чему. Для этого надо чуйку какую-никакую природную иметь, да повидать в жизни кой-чего. В каждом, запомни, в каждом, парень, есть искра Дара. Просто у одних она сильна, а у таких, как мы с тобой, едва тлеет. Вот и получается, что чуять силу мы можем, а использовать и направлять – нет… Да ты сам разве не чуешь, эвон дрожишь весь… Повезло нам, парень, крепко повезло. На эту поляну нечисти всякой хода нету. Да и в целительстве куда как сильна эльфийская волшба. Глядишь, и тебе поможет…
– Но как же, выходит, раньше тут этого древа не было? – поинтересовался Дром. – Ведь тогда и ордынцы чудить раньше начали бы… Как же оно так быстро выросло?
– Не знаю, парень, я не ведун, всего не разумею, так по верхушкам кое-чего нахватался… Одно могу сказать: там где эльфы, там всякие чудеса могут быть. Это уж ты мне поверь…
Повинуясь кивку наемника, путники вышли на поляну и действительно, едва они ступили под сень сияющего древа, как усталость будто рукой сняло. Серый настороженно издали обнюхивал древо, но подойти ближе не решался.
– Надо бы поглядеть поближе… – пробормотал наемник и двинулся к древу.
–Не так быстро, – внезапно прозвучал неприятный скрипучий голос, в котором, однако все еще ощущались былые мощь и величие его обладателя, и на поляну из лесной чащи вылез огромный матерый хоботяра, на спине которого важно восседал сухой старик с костистым властным лицом. – Эта добыча вам не по зубам.
– Кто ты, чародей? – серые глаза Хеорна грозно блеснули, и он одним движением обнажил меч.
– Кто я, тебя не касается, – глумливо усмехнулся маг. – Однако же, как все просто получилось… Похоже, эти недотепы разрушили защитные чары, но и сами пали в битве с хранителями. Теперь Семя Эльфрана можно брать хоть голыми руками… Что же до вас, то вы мне неинтересны. Однако и отпустить вас так просто я тоже не могу… С другой стороны, почему бы мне немного не поразвлечься… Ты, с зачарованным мечом, – он указал на Хеорна, – будешь биться против моего… скакуна один на один. Выиграешь – и я отпущу мальчишку. Нет – и вы оба останетесь здесь навеки. Как тебе такое предложение?
Хеорн в ответ на это издал короткий яростный рык и бросился на мага, подняв меч, но тот небрежным щелчком пальцев сотворил заклятие, и наемник рухнул на землю, столкнувшись с незримой колдовской преградой.
– Мое предложение все еще в силе, – усмехнулся чародей.
– Идет, – хрипло выдохнул Хеорн. – Но если выиграю, исцели парня, прежде чем отпустить. С такой раной он из леса не выберется.
– Идет, – рассмеялся Акциум и с проворством, которого трудно было ожидать от человека его лет, легко соскочил со спины хоботяры.
Хоботяра, повинуясь команде мага, грозно заревел и двинулся на наемника. Это был очень крупный самец в самом расцвете сил. Такие нередко предводительствуют в малых группах Орды, так что, судя по всему, Хеорну придется очень нелегко. Никто никогда не слышал о том, чтобы простому воину, пусть и очень умелому, удалось одолеть хоботяру один на один в рукопашной схватке.
Хеорн, подняв меч, спокойно ожидал приближения соперника. Серый, видя, что его хозяину угрожает опасность, издал хриплое рычание и бросился на хоботяру. Сверкнула слепящая голубая молния, сорвавшаяся с пальцев чародея, и пес задергался на земле с выжженным нутром, тихонько поскуливая от боли.
– Я сказал, бой один на один, – холодно усмехнулся он.
Хеорн ничего не ответил. Вместо этого он неожиданно стремительно сорвался с места и стелящимся скользящим шагом двинулся к хоботяре. Мелькнул его меч, и тварь получила неглубокую, но довольно болезненную рану в одно из щупалец. Хоботяра обиженно заревел и попытался схватить своими толстыми и неимоверно сильными щупальцами юркого противника. Наемнику удалось увернуться и нанести бестии еще пару ран своим клинком.