В клетке

В сопровождении евнуха Майра зашла в просторные покои, где на низких диванчиках полулежали двое мужчин. Стол перед ними был уставлен лёгкими закусками и питьём. Один из мужчин, совсем ещё молодой, Нахамар Ат-Кин, был Майре уже знаком, она часто видела его, пока караван добирался до дельты Каурата. Один раз он даже сорвал ей побег, в самый неподходящий момент заметив, как рабыня ворует кузнечные инструменты. Второй казался более зрелым и опытным. Жесты его были точны и размерены, речь — богата покровительственными нотками, а взгляд тёмных глаз выдавал того, кто привык быть хозяином положения. Майра решила, что он-то и был Сат-Аматом Ниханором.

— … Видишь ли, друг мой Нахамар, наследник князя далеко не такой терпеливый и осторожный, как его престарелый отец. Когда он получит корону, война с Наржданом станет вопросом времени, — Сат-Амат прервался, обратив внимание на вошедших.

Евнух низко поклонился, Майра не стала следовать его примеру до тех пор, пока он не дёрнул её за рукав.

— О, вот и последний подарок моего достойного батеньки! — воскликнул Ат-Кин. — Он постарался найти вам кошечку поживее и посимпатичнее, что не так-то просто. Большинство их женщин слишком крупные и массивные. Вояки, одним словом. Но эта из тех, кто сражается на четырёх ногах, так что на двух она выглядит довольно ничего. Сними-ка всю эту мишуру, красавица, покажи себя господину.

— Ну, всю, допустим, не надо, — весело усмехнулся Сат-Амат. — Ты теперь моя женщина, и нечего посторонним на тебя глазеть. Хватит и шимы.

Майра недоумённо на него взглянула. Что ещё за «шима»?

— Это верхнее одеяние для прогулок на улице, — зашептал евнух.

Избавиться от этой тряпки Майра была даже рада. Она бросила её на пол, евнух подхватил бесформенное белое полотнище.

— Как её зовут? — спросил Сат-Амат, скользнув взглядом по открывшейся ему фигуре.

— Тигровая Лилия.

Майра дёрнулась. Это было не то имя, под которым её представили духам Каммских гор, не то, которое кричали родственники, пока она пила кровь своей первой добычи, не то, которое Майра вырезала на черепе первого убитого врага. Это вообще было не её имя.

— Подойди, сядь рядом, — Сат-Амат хлопнул ладонью по дивану возле себя. — Не бойся, я не обижу тебя.

Майра едва слышно фыркнула. Кажется, он это вполне серьёзно. Объяснить ему, что он уже более чем «обидел» её, или он просто не поймёт? Тем не менее приказ она выполнила, нервно подёргивая хвостом из стороны в сторону. У Сат-Амата был нормальный запах здорового и чистого человеческого мужчины. В других обстоятельствах Майра назвала бы его приятным.

 Человек протянул руку и поправил её немного растрепавшуюся под покрывалом причёску. Потом коснулся горячего бархатистого уха, заставив Майру прижать его к голове. Мягко ухватив за подбородок, он развернул лицо Майры к себе и, глядя в глаза, спросил:

— Почему ты молчишь, Лилия? Ты знаешь наш язык?

— Знаю, — мрачно ответила Майра. — Допрашивала пленников, пока что воевала на границе.

— Когда воевала, — снисходительно поправил Сат-Амат. — Ну, или пока воевала. Надо бы нанять тебе учителя. Моя наложница должна уметь правильно разговаривать. К тому же вдруг ты станешь моей женой?

На последних словах он подмигнул Майре.

— Тогда мне надо будет поклониться вашему богу, а я не стану, — скривилась она. — И ещё я не мочь иметь детей. Наложница из нелюдского рода становится женой, только если рожает, это я знаю. Так велит ваш закон.

Майра не сильно расстраивалась из-за своего бесплодия, особенно в последние годы, но не думала, что когда-то будет благодарить судьбу за него. Понести от йеротского господина было бы ужасно, да и опасно. Женщины оборотней не способны были выносить детей в двуногом облике и остаться в живых, а безмозглые люди могли попросту не позволить наложнице превращения — ни один ошейник не сдержит силу оборотня, пока он в звериной шкуре.

— Не бойся. Может быть, Господь будет милостив к тебе и пошлёт нам ребёнка. А если нет — я не буду сердиться на тебя.

Майра злобно на него зыркнула. Сердиться он не будет! Одолжение великое сделает!

— Может быть, её и одели как человека, но смотрит она всё ещё как кошка, — хмыкнул Ат-Кин. — Ох и подарок преподнёс вам батюшка!

— Хороший подарок, — ухмыльнулся Сат-Амат. — Даже лучше всех прочих, за исключением, может быть, драконьего меча. Дочери нашей страны, конечно, служат её украшением и наполнены добродетелью, но как же они скучны! А нет ничего более отвратного в женщине, чем скука. Если бы ты попутешествовал с моё, ты бы тоже понял.

Он взял со столика чашу, но обнаружил, что та пуста. Наигранно вздохнул и продолжил размышлять:

— Мне нравится возиться с чужестранками. Это весело и часто приносит богатые плоды. Вот Тигровая Лилия, например, на самом деле славная кошечка, хотя сама этого пока не знает. Но что возьмёшь с женщины, — с этими словами Сат-Амат приобнял её за талию и небрежно почесал за ухом.

Майра вздрогнула всем телом и зашипела, оскалив острые клыки, теряя всякое соображение от переполнявшей её ярости:

— Меня зовут Майра, ты, человек! И я тебе не…

Пальцы, мгновение назад мягко ласкавшие чувствительное ухо, стальной хваткой вцепились ей в подбородок. Холод глаз напоминал о заснеженных шапках гор, которые не таяли под самым ярким солнцем.

— Тебя зовут Тигровая Лилия, славная кошечка. А славные кошечки не должны показывать зубки, если не хотят неприятностей. Ты ведь не хочешь их, верно?

Майра несколько мгновений смотрела ему в глаза. Ударить бы по ухоженному лицу, вцепиться зубами в глотку, услышать, как хрустнут хрящи, и из трахеи вырвется сипение! Борода наверняка колола бы нёбо и язык, а солоноватая, вкусная кровь текла бы в глотку, по морде, капала на пол. Человек бы подёргался сначала, а потом сладко так затих, и ради этого можно было бы… С усилием выдохнув, Майра отвела взгляд и кивнула. Не подходящий момент. Надо подождать. Немного подождать, а там, кто знает — может, она не только убежит, но и попробует его крови.