Констанция

— Нам стоит идти дальше, — упрямо повторил Фред.

Они стали спускаться. Склон не был крутым, а потому это не заняло много времени и не затратило сил. Город открылся перед ними в своем устрашающем объеме.

— Городок кажется слишком большим для своего названия, — отметила Мелинда после короткого молчания. — Как по мне, ему бы больше подошло звание «городище».

— Ха, видимо, ты права. Но городком его называют по той причине, что на карте Брэнхем так и остался малюсеньким пятнышком.

— Интересно, почему? — спросила Мелинда.

Фред пожал плечами.

Они уже поравнялись с первыми домами, как к ним вышла какая-то дама в зеленом бархатном платье со шляпкой на голове. Она представляла собой какую-то аристократку с розовой кожей и прекрасными большими глазами серого цвета.

— А вы не из нашего села будете, — сказала она, практически не шевеля губами.

— Вы правы, — ответил Фред несколько сконфуженно, но не без надменности в голосе.

Констанция впервые заметила такую нотку в его голосе.

— Вот как, — сказала незнакомка, не выражая никаких чувств. — Вам стоило привести себя в порядок. Всё-таки, у нас порядочный город и живут в нем весьма порядочные люди.

И ее взгляд переместился на Мелинду. Из всей троицы она каким-то образом выглядела намного хуже, нежели ее спутники. Рубашка была в грязных разводах, штаны в некоторых местах порвались, а жилет был наполовину разодран в клочья. В общем, засохшая и растоптанная роза на пыльном асфальте.

Было видно, как Мелинда смутилась. Её пухлое лицо запылало, она прикрыла глаза ладонью, вздохнув.

Девушка по-прежнему стояла и смотрела на них, не скрывая своего любопытства. Они такие чумазые, потрепанные и потерянные, словно этот город — их последняя надежда.

Но это было далеко не так. То, что этот город был их надеждой, было вещью далеко относительной, так как они не собирались здесь оставаться даже на ночь, но собирались найти немного еды хотя бы до заката. А он был совсем скоро.

— Извините, но нам надо идти, — сказала Мелинда, которая была весьма оскорблена подобной «правдой».

Она потащила Констанцию за руку, пытаясь как-то прикрыть свой неряшливый вид. Фред поспешил за ними, оставив незнакомую девушку позади.

— Вот что бывает, когда встречаешь незнакомого человека, — фыркнула Мелинда, так и не отпустив руки Констанции.

Фред был в некотором замешательстве по поводу того, что эта девушка вот так просто стала с ними разговаривать. Кто она такая?

— А всё-таки, поесть бы не помешало, — сказала Мелинда после некоторого молчания. — С этими чертовыми волками и лесом совершенно забываю питаться!

— Но мы же ели недавно, — вставил Фред.

— Это «недавно» было вчера вечером. С тех пор мы и крошки в рот не взяли.

— Видно, мы действительно сильно истощились, — сказал Фред задумчиво.

Конечно, ему сейчас было не до еды. Единственное, что его занимало в данный момент — это движение дальше.

Остаться ли на ночлег или продолжать идти? Купить ли еды или идти без нее?

— Надо бы найти какую-нибудь лавку, — сказала Мелинда.

Она вышла вперёд, пристально оглядывая каждый закоулок, каждый домик, намереваясь найти лавку.

Констанция и Фред шли следом за ней, не очень хорошо осознавая, зачем ей так срочно понадобилась эта лавка.

— Что ты думаешь насчёт той леди? — спросила Констанция Фреда, когда они поравнялись друг с другом.

Боль уже отступила и девочка с осторожностью поглядывала на царапину ее собеседника. Фред не замечал этой царапины, так как боли больше не было, а кровь остановилась вскоре сама.

— Любопытства ей не занимать, — коротко ответил Фред.

Констанция, согласная с ним, кивнула. В ее голове, правда, образ этой девушки предстал более ясно, нежели Фреду, как ей думалось.

— Она довольно эксцентричная, в меру умная и слегка мечтательная.

— Серьезно?

— Ну да. Ты разве не заметил?

— Признаться честно — нет. Хотя лицо у нее действительно не выглядит глупым.

— Вот именно, — сказала Констанция.

— И все же она не кажется мне доброй, — проговорил Фред, нахмуриваясь.

— Все люди по-своему добры, — улыбнулась Констанция.

— О! Это нам подойдет! У кого есть деньги? — воскликнула Мелинда.

Констанция вздрогнула. Ее деньги, которые она так ненавидела, лежали в сумке, которой с ней сейчас нет. Где ее сумка?!

— Черт, — девочка остановилась, растерянно глядя себе под ноги.

Фред вздрогнул вслед за ней. Ее потерянный вид снова навёл на него панику, словно то было условным рефлексом.

— Что? — в один голос воскликнул он с Мелиндой.

— Кажется, я потеряла сумку, — сказала Констанция, переводя испуганный взгляд с одного собеседника на другого..

— Где? — спросил Фред, мысленно выдохнув.

— Я не знаю.

— Там было что-то важное? — спросила Мелинда.

— Только деньги и пара яблок.

— Какой кошмар! — казалось, Мелинду пропажа сильно задела. — Мы, конечно, должны ее найти, но у нас нет времени на это. Тем более, вряд ли кому-то ещё захочется возвращаться в этот лес.

— Да, я понимаю, — Констанция сдавленно улыбнулась.

— Нам стоит все же пойти и поесть, — продолжала Мелинда, поворачивая к лавке. — У меня есть немного денег.

Они, следуя за ней, вошли в лавку, которая находилась на перипетии двух одиноких домиков, вальяжно раскинувшихся на лужайке подле каких-то деревьев.

Домик был такой же красивый и новый, как все остальные в ряду. Но, тем не менее, он отличался более резкими чертами, некоторыми деталями.

Мелинда остановилась около двери и, поправив рубашку, измятую и кое-где грязную, вошла. Констанция и Фред вошли следом за ней, опасливо оглядывая «внутренности» дома. Слева стоял длинный стол, так называемый «прилавок», который занимал третью часть всего пространства. Вся остальная часть была усыпана столиками и маленькими табуретками из резного дерева. Они казались слишком утонченными и миниатюрными, отчего Фреду стало несколько не комфортно.