Феномен

   - Вы были абсолютно правы.

   Артур отвернулся и вытер глаза тыльной стороной ладони.

   - Прости, что я немного расчувствовался.

   - Ничего, все в порядке.

   - А у тебя, умирал кто-нибудь из близких? - повисла неловкая пауза, - прости, вопрос некорректный. Я иногда не думаю, что говорю.

   - Ничего страшного. Нет, не умирал.

   - Это хорошо. Пусть так будет всегда.

   Наталья улыбнулась.

   Самолет снова затрясло, на этот раз сильней прежнего. От мощного толчка не закрепленный труп мужчины свалился на пол и, скрючившись, закатился под передние кресла.

   К молящимся женщинам присоединилась мать мальчишки аутиста и парень с девушкой с середины салона. Они приложились к руке батюшки, а он в свою очередь громче запел просьбы господу. Его голос был ровным и успокаивающим, как и глаза - голубые с пурпурным отблеском. Им хотелось доверять, в них ощущалась искренность и добродетель.

   Бортпроводник Катарина обратилась к Костоправову с просьбой помочь ей поднять тело обратно и закрепить ремнями - при последующей посадке труп мог выкатиться к первым рядам и стать причиной смерти от разрыва сердца особо впечатлительных пассажиров.

   Костоправов прошагал мимо них, но затем вернулся, щелкнул гигантскими пальцами у Артура перед лицом.

   - Эй, пошли поможешь.

   Повеяло резким запахом алкоголя. В кармане его переднего сидения была воткнута наполовину пустая бутылка виски, обернутая в разорванный пакет из магазина дьюти-фри. Насколько Наталье было известно, пить на борту свой алкоголь строжайше запрещено. Бортпроводникам было не до него.

   Артур ушел за Костоправовым.

   К зажатой в сидении бутылке протянулась маленькая ручонка и рывком выхватила ее. Спрятав ее от отца, сын Костоправова выглянул из-за спинки сидения, чтобы удостовериться, не увидел ли кто. На мгновение они с Натальей пересеклись взглядами.

   На нее смотрел Артемка, ее Артемка.

   Наталью бросило в холодный пот, каждую клеточку тела пронзил электрический разряд. Это он. Нет, она бы никогда не спутала его серо-голубые глазки, кругленькое личико с ямочками горошинками. Да разве мать может спутать своего ребенка с кем-либо еще? Наталья зажмурилась что есть мочи, слезы выдавились из глаз.

   Когда она открыла глаза, Артемки уже не было, как не было и сына Костоправова.

   Стало трудно дышать, словно пудовая гиря давила на грудную клетку. Наталья вдыхала сквозь силу.

   Этого не могло быть на самом деле. Это просто галлюцинации от стресса. Впервые за полтора года она переступила порог дома. Все вокруг: этот самолет, эти люди, это кресло - все в новинку для нее. Организм просто не готов к резкой смене системы координат. Ей просто показалось.

   Стало легче, удалось раздышаться. Через черные непроницаемые облака стали появляться островки света земных городов.

   Наталья краем глаза поглядывала на спинку кресла и внутреннее материнское чувство, подавленное разумом, молило о возможности увидеть Артемку еще раз.

   ***

   Труп лежал вниз головой с прижатым подбородком к груди. Бурого цвета язык с тонким слоем налета, похожего на холодец, был виден из отверстия в щеке. От падения с кресла носовая перегородка и вмялась в череп.

   Артур уткнул нос в тыльную сторону ладони и отвернулся, вдохнув запах собственной кожи. Пахло журнальной бумагой. Мелкие волоски на запястье щекотали нос.

   - Эй, ты что там? - Костоправов пихнул его в плечо. - Или блюй или помогай.

   Катарина уложила половинки ремня вдоль кресел, а вторые держала в руке. Она поглядывала на Костоправова с недоверием и жалела, что обратилась к нему - тот был явно пьян.

   Артур кивнул Костоправову и встряхнулся.

   - Пролазь к окну и бери его за руки.

   Артур сделал шаг вперед и остановился, будто бы кто-то должен сделать остальные за него. На полу были разбросаны ошметки пропитанной кровью бумаги и части полиэтиленового пакета из-под пледа, которые совсем недавно были в глотке мертвеца.

   - Он, что это сам себе запихал?

   Костоправов держал мертвые ноги, согнувшись пополам. Артур прочитал в его глазах неодобрение. Переступив через тело к иллюминатору, Артур взял руки трупа ниже запястий.

   - Черт, он, кажется, обделался.

   Мертвец испустил оставшиеся газы. Артур уткнул нос в плечо и едва сдержал рвоту. Ледяная кожа на руках трупа проминалась, будто внутри закачано апельсиновое желе.

   Артур и Костоправов положили его на кресла. Труп так и остался в полу скрюченной позе велосипедиста. Катарина защелкнула ремни и потуже затянула, накрыла сверху пледом.

   - Спасибо вам, - Катарина указала им в салон. - Можете садиться на свои места, капитан скоро начнет снижение.

   Она собиралась направиться в сторону кухни, но путь ей преградила рука Костоправова. Катарина едва не стукнулась лбом в его чугунный локоть. От испуга девушка вскрикнула и сжалась, как загнанный кролик, ожидавший, что его прихлопнет хищник.

   - Говори, откуда он здесь взялся?

   Подвыпивший мужчина был не в состоянии четко выговорить все слова.

   - Кто?

   - Дуру из себя не строй. У него высшая степень окоченения, так бывает только через десять часов после смерти!

   - Мужик, успокойся. Она-то откуда знает, - вмешался Артур.