Госпожа

А я, услышав знакомую фамилию, даже подалась чуть вперед. Мой сводный брат. Ничего не сказал мне о том, что будет участвовать в турнире в честь дня рождения моего мужа. Прошел в финал, возможно, станет победителем турнира воинов. Ничего не понимаю. Почему?

— Макс… Энгер Байрс…

— Я в курсе. Мне сообщил капитан гвардейцев перед турниром.

— Но почему?

— А я знаю? После турнира пришлем ему приглашение на обед в нашей ложе. Если захочет — придет и объяснит все сам.

Я лишь кивнула и вновь осмотрела всех шестнадцать воинов, выходящих сейчас на ристалище, пытаясь отыскать взглядом моего брата. Раз, два, три, четыре… По идее, четвертый. О да, то же узнавание незнакомца, которое было и с детьми Мионы во Вторник года. От отца — цвет волос, но чуть более насыщенный красным, от матери — пронзительно-голубые глаза. Он был младше меня лет на пять, и если мне скоро исполниться двадцать шесть, то ему было около двадцати-двадцати двух максимум. По трайрским меркам, он уже довольно зрелый воин. Заканчивают академию они в пятнадцать, потом получают первое направление в какую-нибудь крепость или, как Макс, на боевой корабль, а к двадцати-двадцати пяти их обычно переводят на другое место службы. Он не смог приехать на встречу нового года в Столицу именно из-за службы, так сказал наш отец. Значит… Значит, его не перевели никуда, раз он здесь? Неужели из-за того, что Миона делала с моей мамой и с самим Валденом? Не может быть. Ведь он не виноват в том, что делала она? Или… Или я не знаю всей истории? Блин…

Первые бои я смотрела в полглаза, раздумывая над тем, почему брат не дал знать о себе. И поймала себя на том, что отмечаю недочеты и ошибки воинов на автомате. Неправильная стойка, нерациональное движение, неверный блок, вот здесь было бы лучше воспользоваться другим приемом… Я опешила.

— Все в порядке? — спросил Макс, отвлекаясь от созерцания боя.

— Да, нормально. Просто спина устала, — сказала я, откидываясь на спинку кресла, а мысленно добавила: "Я замечаю все недочеты в их движениях. Видимо, знания Государя опять дают о себе знать."

Макс улыбнулся и, наклонившись ко мне, поцеловал.

— Все будет хорошо.

Я вздохнула и положила руку на животик. Конечно, все будет хорошо. Когда тебя опекают так усердно — не может быть по-другому. Благодаря предписаниям Райны, я была избавлена от всех проблем, которые неизбежно возникали во время беременности у каждой женщины той земли — и которых я так боялась в свое время. Понятное дело, что такой уход могли позволить себе не все трайры и большинство также страдали и от токсикоза, и от проблем с желудочно-кишечным трактом, и от отеков с изжогой — но… Они не страдали от полного истощения магических резервов, на них не устраивали покушения уртвары в самом центре имения, они не были направляющими при захвате крепостей и не про них сочиняли страшные истории любители слухов. Если посмотреть с этой точки зрения — я даже не знала, кому из нас повезло больше, им или мне.

Мой брат оказался очень хорошим воином. И соперники его — были под стать. В четверку лидеров вошли двое дворян, Мариш Ларак и Энгер Байрс и двое обыкновенных граждан: Хасен Тойн и Вирен Свон. Причем если Хасен Тойн был трайром с легкой примесью крови энторцев, то у Вирена Свона явно в роду присутствовали санги. Мариш Ларак, похоже, был наполовину шарном: слишком темная кожа, хоть цвет волос был глубоким каштановым.

— Каковы прогнозы? Кто победит? — спросил Макс, обведя взглядом ложу во время перерыва перед последними тремя боями.

— Черненький, — сказала эльфийка, беря с подноса пирожок и кружку с душистым чаем.

— Мариш? — удивленно сказала ренка. — Да никогда. Вирен победит. Он быстрее и более верткий.

Эльфийка лишь хмыкнула.

— Я бы поставил на Хасена, — протянул лениво Зайр. — Интересный стиль. Я бы хотел с ним поработать.

— Поработаешь, если он согласиться стать гвардейцем, — сказал Макс. — Мне все четверо нравятся. Я всем предложу. Ну на как же Энгер? Никто не считает, что он победит?

— М… — замялась ренка. — Я конечно понимаю, он брат нашей госпожи и все такое… Но как воин — ему ещё учиться и учиться. Сразу видно, что ему не приходилось в реальном бою участвовать ни разу. Техника есть, но стиля — нет.

Ничего себе, заявочка от остроухой. Нет, я, конечно, понимаю, что тайная служба есть тайная служба и умение сделать правильные выводы цениться там больше других, но все же… Стиль ей подавай. Я лишь фыркнула.

— Да, на мастера клинка ему ещё рано сдавать, ты права. Но все четверо в предыдущих боях делали довольно мало ошибок. Так что для меня они приблизительно равны по мастерству, — сказала я спокойно, кидая в рот пару засахаренных ягод. — Но учитывая то, что он все же принадлежит к дворянам севера, его результат впечатляет. Также, как и результат Вирена. Вообще, я рада, что на турнире в четверку лучших вошли двое северян. Значит, не все так запущенно, как мы предполагали.

Вновь затрубил рог, привлекая внимание к действию на ристалище. Ну что… Пора посмотреть, кто выйдет победителем.

Первыми по жребию сражались Мариш Ларак и Вирен Свон. Оба на этот бой выбрали стандартную пару щит и меч. Прямые клинки, овальные щиты, кольчуги и латы. Бой их закончился довольно быстро: Мариш начал быстро и уверенно, наседая на противника и не давая ему контраковать, стремясь закончить поединок как можно быстрее. Вирен не смог противопоставить его силе свою скорость и, попытавшись контраковать, сделал лишь хуже. Мариш успевал не только заблокировать удар противника, но и нанести ответный. Ренка лишь фыркнула разочарованно, Ниона же скупо улыбнулась.

Энгер Байрс и Хасен Тойн. Этот бой оказался интереснее: Хасен выбрал спарку (прим.: имеется в виду по клинку в каждой руке) чуть изогнутую, а Энгер взял стандарт: щит и меч. Ситуация долгое время была патовой: Энгер успевал блокировать оба клинка, Хасен же ускориться еще больше просто не мог. Потом мой брат провел классическую, по знаниям Государя, связку ударов при работе против двух мечей и… выиграл. Теперь озадаченно хмыкнул Зайр.

— Такое ощущение, что он намеренно проиграл, — чуть обиженно сказал полуорк.

— Вряд ли, — прокомментировал Макс. — Возможно, он просто выдохся. Ничего, согласиться стать гвардейцем — поработаешь с ним и узнаешь, что к чему.

Небольшой технический перерыв, в ходе которого у нас в ложе завязалась полемика насчет того, насколько спарка эффективна против пары щит-меч и как именно стоило вести себя для победы проигравшим. Обсуждение оказалось довольно бурным, полуорк и ренка сцепились всерьез и даже решили опробовать свои варианты на ближайшей тренировке. Мы же с Максом лишь помалкивали. Пусть пробуют, может, что и получится хорошее. Ну, финальный бой. Мариш Ларак и Энгер Байрс.

Опять классика, щит-меч у обоих. Мариш снова начал агрессивно наседать на противника, однако Энгер оказался довольно вертким и быстрым, легко уходил от ударов или же парировал их щитом и мечом, затягивая бой, заставляя более мощного и менее подвижного противника терять больше сил. Расчет был понятен: уставший воин делает больше ошибок, он менее внимателен, с ним легче справиться. Вот только и сам Энгер мог пострадать от такой тактики: его доспехи тоже не были легкими, а то, что он был более подвижным — и его самого изматывало изрядно. И ведь достаточно было хоть одному из них сделать лишь одну ошибку — и противник явно не даст ему возможность исправить её, как было в более ранних боях. Каждый знал это.