Госпожа

— А как там твой брат, госпожа? Освоился в казармах для гвардейцев? — спросила Ниона, рассматривая четверку гвардейцев, следующих за нашей коляской. Ещё одна четверка гвардейцев ехала чуть впереди, как бы разведывая путь. Ну а сам десятник гвардейцев и отрядный маг находились по обе стороны от коляски.

Я улыбнулась. Энгер… Вот для кого эти две декады были насыщенными — так это для него. Во-первых, Макс гонял в хвост и гриву всех новых гвардейцев. Что называется, до седьмого пота. А потом заставлял выпивать специальные настои и снова принимался за них. Во-вторых, после того, как гвардейцы узнали, что он мой сводный брат, его начали донимать расспросами, каково это, расти с настоящей эмпой. И отговорки вроде "тогда она еще не была эмпой" — не проходили. Все просили историй обо мне, причем неважно каких. Все равно половину переврут и досочиняют, когда будут пересказывать. Энгер долго отнекивался, а потом подошел ко мне и честно спросил, что я бы хотела, чтобы он расказал обо мне. Ну я и опешила тогда. Мы с ним сели в кабинете и поговорили. Он рассказывал, а я пыталась вспомнить. Кое-что вспоминалось, как тогда, на балу, картинками-сценами, но большинство так и оставалось лишь словами Энгера, а не моими воспоминаниями. Я улыбнулась эльфийке.

— Освоился. Я благодарна Максу, что он не выделяет его среди остальных гвардейцев. Ему и так нелегко приходиться начинать службу с нуля, считай.

— Ничего себе ноль. Многие к такому нулю всю жизнь стремяться. Личная гвардия управляющего имением это тебе, госпожа, не рядовой воин в замке, — фыркнув, выдала Лари.

— Ты бы еще сравнила с охранником каравана, что ли, — высказалась Ниона. — Не забывай, что госпожа Анна плохо помнит некоторые моменты своей жизни. Быть гвардейцем очень почетно, госпожа. Очень.

Я в который раз вздохнула, сетуя на то, что память так и не вернулась ко мне. Надо будет попробовать порыться в той комнате-чулане, которая символизировала у меня память. Возможно и смогу найти мои трайрские воспоминания. Было бы хорошо. Во всяком случае, меньше бы допускала оплошностей.

— И все-таки зимний лес прекрасен, — задумчиво сказала Ниона, рассматривая снежные шапки на деревьях и легкую изморозь на ветвях.

Я улыбнулась, потому что не могла не согласиться с ней. Что бы я не говорила по поводу зимы и своего отношения к ней, я не могу не признать: вещей, которые мне в ней нравятся все же больше тех, которые мне неприятны. Как-то так…

Северный тракт был пустынным, как никогда. Оно и понятно: вряд ли бы кто захотел выехать из дома, рискуя попасть в метель, подобную прошедшей. А ведь на юге Государства уже царствовала весна. Не верится. Умом понимаю, но не верю. Здесь весна начнется лишь через две декады. Да и то, возможно. Учитывая то, что и лето тут довольно прохладное и дождливое, по сравнению с той же Столицей, привычной весны мне тут не видать. Энгер рассказывал, что Миона с ними возвращалась в имение только после моего дня рождения, а через две декады, в самый разгар здешней весны, наложницы и их дети уезжали в Столицу. Так что ни затяжной северной весны, ни короткого теплого лета, ни золотой осени я практически не знала. Ну и пусть, я все равно этого не помнила. А уезжать из имения в Столицу на зиму… нет, не получится. Учитывая то, что учебный год здесь, как и в том мире, начинался осенью и продолжался до лета — не смогу я отсюда на зиму в теплые края улетать. То есть уезжать. Летать у нас только Илир может.

Невольно засмотрелась на то, как он выписывает круги над нами. То вперед чуть пролетит, то поотстанет от нас, но всегда так, чтобы нас видеть. Что за… Рой тонких коротких черных росчерков взвились в воздух из-за леса и направились к Илиру. Звезды, да это же болты!

— Берегись! — выкрикнула я, машинально вставая и тут же Зайр ткнул меня в спину, заставляя пригнуться к дну коляски.

Кучер по команде капитана гвардейцев стеганул лошадок, маг активировал щит над нами, гвардейцы сзади пришпорили лошадей, те, кто был впереди — наоборот, придержали своих. А впереди и сзади нас на дороге в мгновение ока выросли завалы из камней. Нифига себе… Метра по три, наверное. Это же какую прорву силы надо туда вбухать! Илир падал вниз, ветер трепал его крылья, на которых кое-где проступила кровь. Зайр выпихнул меня из коляски прямо на Крайфа, выкрикнув лишь одно:

— В лес! Быстрее! Мы задержим их!

Ну Крайф и понес, как сумасшедший. Я только и смогла, что вцепиться в его холку. Звезды, а чего это я так туплю? А разве у меня есть время на то, чтобы переключится на восприятие духом или хотя бы попробовать прочитать эмоции? Нет. У меня просто нет на это времени. Я слышала свист болтов справа и слева от меня, но не над головой. Странно, если хотят убить, почему метят только ниже туловища? Или… О нет, только не снова… Не говорите, что хотят взять живой, а убить пытаются Крайфа… Серр споткнулся, но тут же выровнял бег. Блин, и когда эти белобрысые уродцы угомоняться?

"Это не уртвары, Анна," — даже мысленно Крайф говорил, как будто запыхался. — "Это совсем не уртвары, запомни это. Хорошо запомни."

"Ты это, силы побереги," — ответила я ему, чувствуя, что он опять споткнулся. — "А то ноги уже заплетаются."

"Это не ноги, Анна. Меня просто достали несколько раз. Скоро тебе самой придется по лесу бежать."

У меня внутри похолодело. Достали… Ранен… Звезды светлые, да что же это такое?! Самой??! И как он себе это представляет?

"Не смей умирать, слышал? Крайф, я одна и пяти метров не пробегу, ты это понимаешь?"

"Пробежишь. Потому что надо. Потому что… Макс… и дети… и все остальные. Побежишь. И вспомнишь, как тебя Кайнф прятаться учил. Впереди — наши. Беги…"

Он рухнул в снег, прямо, не заваливаясь на бок. А я поняла, что снега в лесу как минимум по колено и то, что серр практически не проваливался в него, в отличие от меня. А ведь я еще и в шубе. Как все глупо… Болты перестали свистеть рядом минут пять как назад. Но в то, что преследователи потеряют наш след — я не верила. Оглянувшись назад, я увидела четкий след, который оставляла темная кровь серра. А потом уже заметила его следы. Звезды светлые…

"Беги же!" — подстегнул меня Крайф, я прикусила губу, чтобы не разреветься и, стараясь не смотреть на серра, побежала.

Ну, побежала — это все же громко сказано. Быстро пошла. Шуба, полуметровый слой снега, живот и нервное напряжение мешали мне очень серьезно. Настолько серьезно, что я через пару минут уже прокляла сначала снег, потом шубу, потом нападавших. Если бы эти идиоты не сбили Илира, сейчас бы мы все были в коляске и спокойно дожидались бы Макса под универсальным щитом крылатого. Значит, они не идиоты. Звезды, как тяжело в этой шубе идти-то… Может скинуть? И замерзнуть через полчаса? А у меня будут эти полчаса? Серры скачут быстрее любых лошадей, с ними разве что големы уртвар сравнятся. Значит, за те полчаса, ну или чуть меньше, которые я провела на Крайфе, мы прилично отдалились от дороги. Нагнать меня смогут… Да, где-то через полчаса плюс-минус, в зависимости от того, насколько быстро они передвигаются по снегу. Знать бы, кто это… Крайф сказал, что не уртвары… Причем несколько раз подтвердил.

Мне надо обмануть преследователей. Мои следы слишком хорошо видны. Это даже не следы, это проторенная дорожка. Её даже слепой увидит. Но как мне обхитрить их?! Как там запутывают следы в книгах? С помощью ручьев? Каменистых мест? Мне все это не подходит. Я в лесу. Причем не заросшем и диком лесу, а высоком и почти без подлеска. Да, летом, наверное, лучи Таэмрая и не пробивают тот сплошной ковер из листьев, который образуют кроны здешних деревьев. Не сосны, не дубы, что-то среднее между ними. Высокие, ровные и мощные стволы, голые ветви в вышине. Лиственный лес. Вот о чем я сейчас думаю, а?!