Становление

— Ничего, ничего, — орк присел перед дракончиком на корточки и протянул ладони, словно бы спрашивая разрешения взять его на руки. Дитрих кивнул и сам прыгнул к орку. По какой-то причине тот умудрялся вызывать к себе доверие.

— Давай я тогда помогу тебе найтись, — с ласковой улыбкой сказал он, доставая платок и аккуратно протирая дракончику лапки, — где твоя группа, говоришь, остановилась?

— Название я не помню, — пробормотал Дитрих, — такое большое синее здание. Этажей пять, наверное. Там неподалёку зоопарк и карусели.

Орк, уже вышедший на оживлённую улицу, недоуменно посмотрел на дракончика.

— Но, малыш, — в его голосе сквозило удивление, — эта гостиница называется Звёздный приют, и находится она в другом конце города. Неужели ты так сильно потерялся?

— Наверное, — снова всхлипнул дракончик, — я не знаю. Я долго искал выход из тех переулков.

— Ну ладно, — орк дёрнул головой, — дойдём. Не страшно, я не спешу. Давай лучше познакомимся, а то как-то неудобно выходит. Меня зовут Алдор. А тебя?

— Дитрих, — прошептал дракончик.

Этот ответ на, казалось бы, вполне естественный вопрос вызвал совершенно неожиданную реакцию. Орк споткнулся буквально на ровном месте и упал на землю. Дракончик, к счастью, не покалечился: Аяри, в отличие от прочих братьев и сестёр, играла с Дитрихом исключительно в развивающие физические игры. И потому сиреневый дракончик в свои шесть лет умел наравне со всякой уважающей себя кошкой приземляться на четыре лапы. Кроме того, орк в падении успел сгруппироваться и упал на колени, чтобы не придавить дракончика. Однако он сразу вскочил и поднял Дитриха. В его глазах сквозила удивление, страх и даже паника.

— Как ты… как тебя зовут?! — прохрипел он, вцепившись в дракончика и глядя ему прямо в глаза.

— Дитрих, — повторил тот, после чего спросил, — а почему вы так испугались? У вас был знакомый Дитрих?

— Да, — несмотря на то, что орк по-прежнему держал драконёнка перед собой, взгляд его блуждал где-то далеко, — был знакомый… был…

Внезапно взгляд Алдора снова стал осмысленным, и он спросил дракончика:

— А сколько тебе лет, малыш?

— Мне шесть с половиной лет, дяденька, — гордо сказал Дитрих, решив, что орк, как и многие другие до него, удивится, как быстро он растёт, — и ещё папа сказал, что полтора года я сидел в яйце.

Последние слова заставили лицо орка потемнеть, а глаза — вспыхнуть недобрым огнём.

— Дяденька, хватит меня пугать, — со страхом сказал Дитрих, начиная вырываться, — почему вы так злитесь? Что я такого сказал?

Орк закрыл глаза и глубоко вздохнул. После чего бережно обнял драконёнка.

— Прости, малыш, — он быстро зашагал по улице, — просто это… так странно. Вот только мне нужно поговорить с твоим отцом.

— Зачем? — не понял дракончик.

— Чтобы лучше за тобой следил, — неожиданно рявкнул орк, да так, что Дитрих испуганно забился носом в его куртку, — тебя ведь могли похитить!

Он снова глубоко вдохнул, возвращая самообладание.

— Всё, малыш, больше сердиться не буду, обещаю, — успокаивающе сказал орк и погладил дрожащую спинку.

В этот момент слева показалась лавка со сладостями.

— Может, ты голоден? — спросил орк, остановившись перед лотком с пирожными и леденцами.

— Я не очень люблю сладкое, — ответил дракончик.

— В самом деле? — удивился Алдор, — странно. А чего бы тогда тебе хотелось?

— Я бы хотел, — он указал лапкой в сторону кондитерской со свежей выпечкой, — кусочек грибного пирога.

К счастью, в этот он внимательно смотрел на вывеску и потому не увидел, как глаза орка в очередной раз полыхнули злобой…

Тем временем в упомянутой гостинице Звёздный приют драконьи наставники, с трудом уложившие спать малышей, не находили себе места. Весь обслуживающий персонал гостиницы, могущий по своим должностным обязанностям куда-нибудь сгинуть, не преминул воспользоваться данной возможностью. Девушка-портье спряталась за стойкой, решив прямо сейчас проверить бухгалтерию ключей, постояльцев, денег в своём кармане, да и вообще всего, что было в пределах её досягаемости. К счастью драконы, распространявшие почти физически ощутимые волны гнева и паники, ни на что не обращали внимания.

— Этого нет. Ничего этого не происходит, — шептала Агния, вцепившись в чашку чая перед собой, поминутно делая глоток и щедро добавляя бренди. То, что концентрация бренди и чая была уже строго противоположна первоначальной, ничуть её не смущало, — Уталак сделает из наших шкур коврики! Я буду лежать перед кухней, ты — в казармах, а Гельда — перед входом в…

— Да умолкни же ты! — сердито выдохнул Армир, стоявший около окна и прижавший руки к вискам, — я никак не могу сосредоточиться…

— Ты уже час не можешь сосредоточиться! — горько рассмеялась Агния, залпом выпивая содержимое своей кружки, — бесполезно, Цвета не желают нам помогать. Предлагаю сразу пойти на живодёрню. Там нас, по крайней мере, умертвят быстро.

— Да ну прекрати, — прикрикнула Гельда, меряя шагами холл гостиницы и поглаживая волосы, тоже пытаясь ментально выяснить хоть что-то, — Уталак не поступит так с нами.

— Да что вы вообще знаешь? — огрызнулась Агния, запустив в неё кружкой, — ты что, забыла, что это за дракон и откуда он взялся? Нас нашинкуют на колбасу, — снова безумным голосом произнесла она, откинувшись на подушки и глядя в потолок, — меня съедят слуги на кухне, тебя — солдаты в казарме, а Гельду…

Но в этот момент дверь гостиницы отворилась, и в неё вошёл орк в одежде члена торговой гильдии. А на руках у него…

— Принц Дитрих, — ахнули все четверо наставников. После чего несчастная Агния закатила глаза и позволила себе потерять сознание. Трое же других наставников бросились к Алдору.

— Принц Дитрих, куда же вы пропали? Мы так за вас волновались! — принялись увещевать его наставники, — вы же всегда были таким хорошим, умным, послушным мальчиком, почему же вы убежали?

Дитрих потупил глазки, ощущая недовольство. Всё же он был хоть и маленьким, но принцем и не терпел, когда ему публично выговаривали. Кроме того, наставникам он тоже не хотел рассказывать о причине своего бегства. У него было стойкое ощущение, что они ему просто не поверят. Поверили бы только мама с папой, так ему казалось. Ещё Олесия, потому что она очень любит своего братика и всегда ему верит. Аяри, конечно, высмеяла бы такое легкомыслие, но тоже, наверное, поверит. Ну и Лиала, может быть, видела это место в своих снах. Всё. Больше он никому бы не доверился.

— Ну да ладно, — продолжали щебетать наставники, протягивая к нему шесть рук, — слава Великому Белому, ты вернулся. Сейчас мы тебя отнесём наверх и…

— Не так быстро, — сказал Алдор, делая шаг назад, — я хочу поговорить с отцом этого дракончика.

— Это ещё зачем? — удивлённо и даже высокомерно спросила Гельда, порядком возмущённая тем, что ей не желают отдавать драгоценного воспитанника, но пока державшая себя в рамках, — если тебе нужны деньги, орк, — она снисходительно оглядела его одежду, — мы более чем в состоянии…

— Мне не нужно золото, — сквозь сжатые зубы процедил орк, оценивший всю тонкость этого оскорбления, — мне нужно поговорить с отцом этого малыша.

Гельда и Армир выпрямились. Шантири, до того хранивший молчание и неподвижность, поднялся со своего кресла и угрожающе шагнул вперёд. Даже Агния пришла в себя и одарила Алдора гневным взглядом. В их глазах полыхало негодование.

— Да будет тебе известно, — сказал Шантири, — отец этого малыша — сам Хозяин Сиреневого замка Уталак! Так по какому праву ты смеешь просить аудиенции у столь великого…

— Да скажите уж сразу, вы за свои шкуры дрожите, потому что когда он узнает… — ехидно начал орк фразу, которую даже не требовалось завершать. Гнев драконов его нисколько не испугал, хотя та же девушка-портье под своей стойкой уже прикидывала, какую из досок можно отодрать, чтобы скрыться под полом. У того, кому хотя бы однажды хватило воли противостоять драконьему Хозяину, обычные драконы уже никогда не вызовут страха.