Умереть - непозволительная роскошь

- Чему обязан? - с трудом выдавил из себя главный редактор.

Старик подошел вплотную к столу и добродушно усмехнулся, отчего главного редактора передернуло: эта улыбка не предвещала ничего хорошего хозяину маленького кабинета.

- Не догадываетесь?

- Нет.

Высокий мужчина, молча расхаживающий по кабинету и зорко рассматривающий все вокруг, грубо и раздраженно бросил непонятливому клиенту:

- Фотографии!

Руки у хозяина редакции затряслись. Однако он решил оттянуть время, чтобы понять, насколько серьезны их намерения...

- Какие?

Глаза старика, несколько секунд назад добрые и ласковые, вдруг стали злыми и колючими. Он приподнялся на носочки и, нагло усевшись на край стола, процедил сквозь зубы:

- Те, за которыми должен прийти Патрик Глен, американский резидент и ваш сообщник!

У Гришина после таких заявлений отвисла челюсть, а в области копчика нудно засвербило.

- Ка-кой ре-зи-дент... - пролепетал Гришин.

- Американский резидент, - усмехнулся старик, - ваш хозяин! Или вы не знаете такого?

- Нет, - замахал руками главный редактор, - я не знаю никакого хозяина! Вернее, я знаю Патрика Глена, но то, что он американский шпион, слышу впервые от вас... У нас чисто деловые отношения!

Я.., я...

- Вот и прекрасно, - начал терять терпение гость, - мы вам верим. А теперь - быстро материал и фотографии, которые вы обещали Патрику Глену!

Гришин понял, что отпираться бесполезно и трясущимися руками полез в ящик стола. Теперь самым главным для Петра Мироновича было отвести все подозрения от своей особы. В принципе он ничего такого не сделал, чтобы так сильно мандражировать, но все произошло так внезапно, что он не успел трезво оценить ситуацию и правильно сориентироваться.

- Вот, пожалуйста, - сказал он как можно услужливее и веселее, протягивая гостям пачку фотографий, среди которых были снимки совсем из другой области, а именно порнографические.

Полковник Сухой взял фотографии у главного редактора и впился в них. Да, это было то, что он искал.

Облегченно вздохнув, он улыбнулся, увидев среди прочего компромата порнографические снимки.

- Любитель?

Гришин не понял, что подразумевал гость под словом "любитель", и глупо улыбнулся.

- Не понял...

- Это неважно, - махнул рукой старик. - Кто снимал?

Гришин прекрасно знал автора снимков, но по своей натуре был расчетлив и прижимист. Конечно, он мог бы сдать Кэт с потрохами, но ему пришла на ум мысль, что, лишившись фотографий, он все же сохранит негативы.

- Не знаю, - прикинулся простачком Петр Миронович, - прислали в редакцию по почте.

Полковник Сухой недоверчиво покачал головой и, хитро скривив тонкие губы, нагло усмехнулся.

- По почте?

- Да.

Вдруг полковник проворно (чего Гришин никак не мог ожидать от старика) наклонился к нему и с силой схватил за грудки.

- У меня нет времени на кроссворды! - прорычал Сухой. - Что это за инициалы "Е. Е."?

Гришин не знал, что и ответить, но, соврав однажды, он невольно продолжал вести свою игру.

- Не знаю.

- Шлема, - вдруг окликнул товарища Макар, - посмотри...

Старик отпустил уже плохо соображавшего главного редактора и повернулся к бугаю. Тот держал листок бумаги, указывая толстым пальцем в одну точку.

- Что это?

- Ведомость.

Полковник бросил взгляд в указанное место в ведомости и прочитал вслух:

- Елизавета Ефимова.

Макар утвердительно кивнул головой.

- Два "Е", - самодовольно усмехнулся он, - разгадка с двумя неизвестными!

Старик удовлетворенно хлопнул приятеля по широкой спине и повернулся к редактору.

- Ефимова здесь?

- Да, но...

- Заткнись! - приказал Шлема. - Кто еще знает про эти фотографии?

Гришин энергично затряс вспотевшим двойным подбородком.

- Никто.

- Точно?

- Клянусь!

Старик повернулся к подручному.

- Найди два "Е", - холодно приказал полковник Макару. Он посмотрел на часы. - Все! Время вышло!

- Понял, - коротко ответил здоровяк.

- Не оставляй хвостов.

Макар криво усмехнулся.

- Не сцы, командир!

Бугай сунул руку в карман и решительно вышел из кабинета. Решимость и недосказанность гостей, а возможно, и последняя фраза, брошенная суровым фээсбэшником, повергли в шок интеллигентного редактора.

- Что.., что он сказал? - пробормотал пересохшими губами побледневший хозяин кабинета.

Шлема злорадно оскалился.

- Не сцы в муку, не делай пыли! - философски процитировал старик любимую фразу и нащупал в кармане плаща холодную рукоять пистолета.

Гришин побледнел и постарался всем своим крупным телом вдавиться в спинку кресла.

- Вы-ы-ы что?..

Старик мило улыбнулся.

- А ты что? - вопросом на вопрос ответил бывший советский чекист несостоявшемуся миллионеру...

***

Таньга стоял возле молодого охранника и не спускал с него глаз. Правда, он успел скосить и без того косые азиатские глазки в зеленый дворик, куда подъехал "Жигуленок", да прислушаться, что творится в соседних помещениях редакции.

- А что, собственно, случилось? - попытался разговорить сурового ордынца Юрий Байдаков.

- Меньше знаешь - лучше спишь! - обрубил здоровяк парня, давая тому понять, что вопросы лучше держать при себе.

Байдакову не понравился ответ, а если говорить откровенно, то ему вообще не нравилась вся ситуация.

На душе было как-то тревожно.

Молодому человеку не приходилось сталкиваться с чекистами лоб в лоб, но все же он имел кое-какой жизненный опыт и почувствовал, что в этой истории что-то не так.

Однако что мог сделать горе-охранник, у которого не было при себе даже газового пистолета!

Неожиданно для Юрия азиат сам обратился к нему.

- Это кто? - спросил фээсбэшник и указал узкими глазками в сторону девушки, которая, сделав пару снимков во дворе, оставила черный кофр в салоне автомобиля и решительной походкой направилась в редакцию.

- Не знаю, - солгал Юрий, хотя прекрасно знал миловидную женщину-фотографа в лицо: она работала в газете внештатным фотокорреспондентом и частенько забегала к главному редактору, - может, очередная шалашовка нашего шефа...

Мужчина с подозрением взглянул на своего подопечного и недоверчиво хмыкнул.