Страница 106 из 116
Под быстро скроенными навесами на лежаках ровными рядами лежали бесчувственные тела его соплеменников. Вот Риша — мать одного из друзей детства Рунтара. Она всегда ругала Рунтара и других мальчишек за грязные руки и драные на коленях штаны, когда они бегали по деревне чумазой ватагой. Они забирались к ней в дом и таскали у нее пирожки. А она делала вид, что не замечает. Хорошая женщина, хоть и шумная. Вот Бертор. Его грудь вся перетянута бинтами. Поделом. Он был в их компании заводилой. Именно с его подачи мальчишки частенько лупили Рунтара. Именно с Бертором уехала с прошлого большого Совета девушка, приглянувшаяся Рунтару. Вот и она. Сидит рядом с ним напуганная, бледная и с огромным животом. Сама виновата. Сама выбрала то, что выбрала. Раненые дети... Вот их ему было по-настоящему жаль. Хорошо, что их было совсем немного, а те на крайних лежаках уже и не дети совсем. Им по одиннадцать - двенадцать лет. Почти мужчины.
Жертв было много. Рунтар сожалел о них. Искренне. Он не хотел причинить им настоящее зло. Просто вышло так, как вышло. Если бы Совет не толкнул Рунтара на те мысли, ничего бы не было. - Явился, - сердито выплюнула лекарка. Она помешала в котелке какое-то вонючее варево, а затем сунула руку в свою поясную сумку и черпнула пригоршню соли. Рунтар озлился. Умные все стали! Наученные. У всех мешочки с солью на поясах. Карга эта смотрит так, словно вместо Рунтара перед ней гора тухлого мяса. Целитель-недоучка. Если бы лекаря Мирата не растерзали тени, эта мерзкая старуха и слова сказать бы не посмела. Всегда была в его тени. А сейчас вон голову подняла и шипит еще. Важная стала. Она радоваться должна. Ее положение в клане резко улучшилось. Старшим целителем клана сделалась. А все туда же. Рот кривит. Проклятый Совет! Проклятые тени!
- Что буравишь меня взглядом, охотник? У меня вторая голова не выросла.
Как жаль. Рунтар с удовольствием снес бы одну из них, чтоб спеси у бабки поуменьшилось. Ай, и тролли с ней. Об этой гадюке болотной он подумает позже. Сейчас важно сделать дело. Охотник дошел до середины поляны и обернулся. Вся деревня собралась вокруг поляны. Ненавистная Рунтару троица стояла в первом ряду. Герои недоделанные. Хотели стать спасителями клана. В бой вступили, за целителем собрались, способ убивать теней нашли. Думали, их после этого помилуют. Выкрутились. Втерлись в доверие клану. Верно все рассчитали. Глупо. Нужно было исчезнуть отсюда, как только от них отвлеклись. Хорошо им. Брат с сестрой друг за друга горой. Если бы у Рунтара были такие близкие союзники, все было бы по-другому. Была бы команда. Вот такая же. Чтоб горой за Рунтара стояли. А у него даже братьев и сестер не было. Б
ратец девчонки очень уж быстро спелся с изгоем. А как кричал! Как ругался! Бедная сестренка! Обманули-обесчестили-похители! Теперь вон стоят плечом к плечу и на Рунтара одинаково исподлобья смотрят. Все хотели посмотреть, как Рунтар и его тень исцелят всех раненых. И он сделает это. Тень сможет. Ей все под силу. Сама отравила, сама и исцелит. И все забудется. Рунтар искупит свою вину и сможет начать сначала. И за неудачника-Главу можно будет уже не держаться. Тот еще завоеватель Равнины. Планы… Поиски… Такое дело провернул с отцом изгоя, и что? В собственном клане власть удержать не смог.
Тень отстала и заинтересованно обнюхивала одного из раненых на краю поляны. Двое ее старших детенышей ошивались рядом с Рунтаром.
- Иди сюда! - приказал Рунтар. Тень лениво повернула голову в его сторону и, едва удостоив хозяина взглядом, снова вернулась к своему увлекательному занятию.
- Ко мне! - рявкнул Рунтар. Тень ощерила клыкастую пасть и скользнула к нему. Наконец-то соизволила, глупая тварь. - Уничтожь яд!
Тень уставилась на хозяина подобием глаз и нервно дернула ушами. Не поняла что ли? Зато когда Рунтар в отчаянии проклинал деревню, поняла слишком хорошо. Буквально. А теперь она старательно изображала недоумение на морде.
- Раствори свой яд из их тел! - Рунтар указал пальцем в сторону лежаков с ранеными. Серая тень понюхала ближайшего к ней больного, тряхнула мордой, коротко шикнула и снова уставилась на охотника. У Рунтара по затылку пробежал холодок. Тень показывала клыки и не хотела ничего исправлять. Он оглядел собравшихся вокруг поляны. Они взбудораженно переговаривались. Казалось, серая тварь собралась погубить все окончательно.
- Я твой хозяин! Я тебя освободил и ты будешь делать то, что я приказываю, тварь!
Живот сковало от ужаса. Утробный рык твари проскреб Рунтара до самых печенок. Тень повторила свой раскатистый рык и отвернулась. Ну, уж нет! Рунтар не даст ей уйти. Не даст ей бросить его посреди всего того беспорядка, который она и ее проклятые детки натворили. Она его вещь! Его собственность, и только у него есть истинное средство, чтоб уничтожить ее. Рунтар сбросил на землю свою заплечную сумку и достал из нее ларец. Он собрал сумку на всякий случай, если все же придется бежать из клана, и не мог не прихватить с собой эту вещицу. Потемневшая от времени деревянная коробочка с кованными скобками разверзла свое обитое черным бархатом нутро.
- Смотри, тварь! - позвал Рунтар и тень обернулась. Серое тельце твари напряглось и застыло. - Боишься, тварь! Правильно! Забыла, как сидела тут? Ты будешь делать то, что я скажу!
Рунтар резко нагнулся и поймал за горло одного из ее тваренышей. Охотник быстро запихал извивающегося и вопящего детеныша тени в ларец и захлопнул крышку. Вот так! Теперь она будет подчиняться нравится ей или нет. Тень обезумела. С рвущим уши верещанием она бросилась. Рунтар закричал. Когти твари разодрали кожаный жилет, обожгли ему грудь, вспарывая кожу. Тень вонзила в Рунтара зубы на всю длину. Волна чудовищной боли и жжения накрыла начиная от шеи. «Яд», - мелькнула в мозгу кошмарная мысль. Охотник тщетно пытался сбросить с себя узкое длинное тельце твари, но она вцепилась намертво. Чудовищное верещание превратилось в громкое шипение. Ларец выпал из рук Рунтара и раскрылся. Тень вырвала клыки из шеи Рунтара и метнулась к ларцу. Она опасливо обнюхала край. Детеныша там уже не было. Возможно, магия ларца растворила его. Тварь заревела и обернулась на своего бывшего хозяина, изготовившись к прыжку. Ужас придавил Рунтара к земле. Он рухнул на колени, зажав рукой кровоточащую рану на шее. Быстрее! Бежать… Спасаться! Л