Страница 242 из 299
Сдвинув щиты, плечом к плечу, стараясь удержать позиции, они медленно отступали, спасая боевое знамя легиона. Внезапно натиск ослабел. Восставшие начали отходить, а потом и вовсе побежали.
– Смотри, смотри! Луций, смотри!
Слева доносился тяжелый топот копыт. Нестройные ряды галлов, только что наступавшие на римлян, прекратили атаку и развернулись влево. Оттуда, из-за их собственного укрепления, надвигалась стройным порядком конница Понтия. Не дождавшись атаки, он провел кавалерию лесом и вывел ее незаметно для повстанцев в тыл, отрезав им дорогу к лагерю. Победа теперь была несомненной. Крик восторга разнесся по рядам римлян.
Повсюду валялись тела, стоял тошнотворный запах человеческой крови и испражнений. Изуродованные мертвецы лежали в застывших исковерканных позах. Конь аккуратно переступал через них. Луций равнодушно вглядывался в чудовищный пейзаж. Маркус молча ехал рядом. Перед его взором постоянно стояло лицо убитой девушки-варварки. Дрожь то и дело пробегала по его телу при одной лишь мысли о том, что брат перерезал ей горло без капли жалости и сомнений.
– Ну, как тебе, Маркус?
– Что именно?
– Как тебе вкус победы?
Солдаты вешали женщин и детей, приколачивали раненых к крестам. Повсюду слышались проклятья, крики и стоны. Это звучала музыка смерти, от которой Маркусу хотелось заткнуть уши и закрыть глаза.
– Я представлял себе все немного иначе.
– Иначе?! – Луций остановил коня.
– Меня учили сражаться, а не вешать женщин и детей.
– Интересно. То есть ты рассчитывал добиться победы благородными методами? Думал, войдешь в побежденный город под звуки фанфар? С такой философией нужно было оставить в живых и тех уродов, которые убили Мартина и его семью и обрекли нас на гибель! Нет, Маркус, нет! Человек – такая скотина, что ее нужно уничтожать на корню. Женщина врага может отравить тебя, дети, когда вырастут, отомстят тебе. Сам посуди, мы ведь отомстили! Я повторюсь, Маркус: противник не делится на стариков, женщин, детей и тому подобное – на войне вообще нет людей. Здесь все враги, брат! А врагов нужно убивать, иначе убьют тебя! Теорема проста до безобразия. Странно, что Марк не вдолбил это в твою голову. Мне он повторял это постоянно, за что я очень благодарен ему.
К ним подошли солдаты.
– Генерал, это Бартус, вожак восстания!
Один из легионеров ударил варвара по ногам древком копья, и тот упал на колени.
– Бартус, я наслышан о тебе. И чего ты добился? Твоя непокорность привела к тому, что Цезарю пришлось прибегнуть к силе. Посмотри, что ты натворил. Ты думаешь, что римляне хуже животных? Нет, мой друг, это вы такие. Ты обманул своих людей, пообещав им свободу. Разве ты не понимал, что твои планы изначально обречены? Ты хотел помочь галлам? Напрасно. Почему вы такие упрямые? Зачем губить себя и свою семью ради непонятных идей? Царь херусков Арминий тоже думал освободить свой народ от гнета империи. И чем это кончилось? Что молчишь, варвар?
– Я знаю тебя, – пробормотал пленник окровавленным ртом. Его голова была пробита, один глаз заплыл из-за темно-фиолетовой гематомы. – Ты мерзкий Мара! В тебе нет ни чести, ни сострадания! Ты исчадье ада, приспешник темного лорда! Выродок! Ничтожество!
Солдаты свалили его на землю и стали безжалостно избивать. Луций, усмехаясь, смотрел на это сверху. Маркус с отвращением отвернулся: он явно не одобрял действий брата.
– Довольно! Хватит! Поднимите его!
Солдаты мгновенно исполнили приказ. Бартус из последних сил поднял голову.
– Жаль, что Ульрих тогда не послушал меня. Нужно было атаковать вас ночью, в первый же день, – он сплюнул кровь и вытер рот разорванным рукавом. – Лучше умереть, чем преклоняться перед шакалами!
– Умереть? О, нет. Так ты не поймешь всей тяжести содеянного преступления. Слишком просто ответить смертью – за эту ошибку нужно страдать. Центурион! Притащи сюда его семью. Маркус, я хочу, чтобы он видел смерть своих близких. Пусть солдаты развлекутся с его женой, – Луций вытащил меч из ножен и передал его брату. – А ты убей его детей, отрежь его грязный язык и отруби ему кисти рук, чтобы он никогда не смог взять оружие и никогда больше не говорил о римлянах как о шакалах. Да, и проследи, чтобы его раны были обработаны: он должен стать живым предостережением для тех, кто захочет пойти по его стопам.
Маркус протянул руку и взял в ладонь рукоять меча в виде головы змеи. Странно, что Луций дал ему свой клинок, с которым никогда не расставался. Меч был легкий, каменные змеиные глаза на нем таинственно переливались, глядя на юношу из глубины своей превосходной огранки. Приняв его, рука Маркуса похолодела и машинально сжала оружие.
– Теорема проста до безобразия! Действуй! Если хочешь добиться славы, нужно научиться переступать через человеческие чувства. Убивать легко, Маркус, к смерти можно привыкнуть.
Маркус верил каждому слову. Он всегда хотел походить на отца-центуриона и старшего брата. Солдаты притащили женщину и ее детей. Бартус вырывался и сыпал проклятиями вперемешку то на латыни, то на своем гавкающем языке. Его снова избили. Луций одобрительно похлопал брата по плечу, давая сигнал к действию. Маркус глубоко вздохнул и соскочил с лошади. Генерал знал, что он выполнит любой его приказ – как тогда, с Ромулом.