Страница 241 из 299
– Приведите ко мне их вождя: я хочу посмотреть в глаза твари, которая осмелилась напасть на наших граждан!
– Луций, они вырежут всех!
– А ты думал, слава куется в тавернах за кружкой эля?!
– Но разве война не должна быть честной?
– На войне нет правил! Победителей не судят, ими восхищаются! Хочешь прославиться – держись меня, – Луций выстроил конницу в боевой порядок. – Что бы ни случилось, будь рядом! Понял?
– Понял, – Маркус потуже затянул ремешок шлема на подбородке.
Остальное было как во сне: стоны, крики, смерть. Маркус не заметил, как так произошло, что конницу возглавил Понтий, а они с братом в пешем строю вели вперед пошатнувшуюся когорту центуриона, которого убили варвары.
– Принять защитное кольцо! Куда ты, олух! – генерал схватил молодого солдата и буквально впихнул его обратно в строй. – Встать в круг, вплотную друг к другу! Держать строй! Держать строй, мать вашу!
Разрисованные варвары, не жалея себя, бросались на острые мечи римлян. Они атаковали и атаковали, не боясь смерти и не чувствуя боли.
– Сомкнуть строй, плотнее! Держать позиции!
Конница Понтия обходила врагов сзади, а две центурии огибали левый фланг.
– Держать строй! Сомкнуть ряды! Оттащить раненых в центр! Своих не бросать! Маркус, встань в строй вместо Июлиана! Быстрее!
Маркус бросился вперед, но в него тут же врезались несколько воинов противника. Сокрушив сходу сильным ударом одного, он быстро расправился со вторым. Третьего схватил за волосы и повалил на землю, приставив к горлу меч, но вдруг замер: перед ним была прекрасная девушка лет семнадцати. Она тяжело дышала, ее челка неловко прилипла к вспотевшему лбу. Рука юноши дрогнула. Он опустил клинок и неотрывно глядел в карие бездонные глаза. Ее молодая грудь поднималась и опускалась при каждом вздохе. Маркус разжал хватку и кивком головы показал варварке, что она может уходить. Девушка резко поднялась и с выражением благодарности на лице побежала в сторону укреплений, но в этот момент над головой Маркуса просвистел клинок и вонзился в ее упругое тело. Мимо быстрым шагом проследовал Луций. Подойдя к корчащейся от боли девушке, он прижал ее ногой к земле, чтобы не дергалась, и резким движением вытащил нож из ее лопатки. Затем намотал девичьи волосы себе на руку, поднес клинок к горлу и, глядя на Маркуса, медленно перерезал его. Маркус с широко раскрытыми глазами смотрел на то, как она захлебывается собственной кровью, не в силах отвести взгляда от кошмарного зрелища. Лицо девушки, искривленное от боли и осознания скорой гибели, которую ей принес его брат, ужасало. От отвращения веки Маркуса наконец опустились, но жуткая картина навсегда запечатлелась в его памяти. Юноша пришел в себя лишь тогда, когда Луций схватил его за грудки и с силой затряс в разные стороны.
– Она бы тебя не пожалела! В следующий раз не думай! Просто убивай! На войне нет ни женщин, ни детей, ни стариков, ни друзей! Запомни: на войне все – враги! Победа превыше всего! Понял?! Победа превыше всего! – он отшвырнул Маркуса в сторону, а сам, перешагивая через тела убитых и раненых, направился в сторону образовавшейся бреши. – Сомкнуть ряды! Нам жизнь отнять, что плюнуть! Нас всех учили убивать! Так давайте достойно сделаем свою работу!
Несмотря на ожесточенное сопротивление, гвардейцы начали теснить противника, понемногу продвигаясь вперед, вырезая и добивая отстававших. В этот момент Понтий с конницей зашел в тыл повстанцам, отрезав им любые пути к отступлению. Римские солдаты, засыпая землей и связками прутьев рвы и ловушки, приблизились к укреплениям врага. Отряд, которым командовал Луций, построился «черепахой» и подошел вплотную к частоколу. Передний ряд держал щиты перед собой, в то время как остальные, подняв их над головами, образовали сплошную крышу, подобную панцирю. Маркус озирался по сторонам. Луций снова одернул его, чтобы брат не отходил от него ни на шаг. Штурм был в самом разгаре, повсюду мелькали черные доспехи гвардейцев. Как муравьи, карабкались они на укрепления врага. Многие скатывались в ров, пораженные копьями и стрелами, но на место павших прибывали все новые и новые воины. Бесконечная туча стрел и дротиков летела в римлян. Черный легион нес большие потери и уже начинал ослабевать, атака понемногу захлебывалась. Внезапно Маркус выскочил вперед, схватил копье и с силой метнул в воина на башне. Тот, кувыркаясь, полетел вниз к его ногам.
– Вперед! Ваш генерал бьется рядом с вами! Луций смотрит на вас!
Один из варваров в рогатом шлеме и лохматой шкуре ворвался в небольшой отряд римлян, прорубая себе дорогу двуручным топором. Через мгновение его лезвие вонзилось в грудь знаменосца, и длинное древко с символом легиона пало на землю.
– Маркус, не зевай! Знамя! Береги знамя! – Луций вместе с солдатами мчался к нему на выручку.
– В атаку! – Маркус сам кинулся на неприятеля, мощным ударом сбил его с ног, вцепился ему в шею и, сжав пальцы, что было мочи, душил до тех пор, пока тот не перестал сопротивляться.