Страница 129 из 299
– Но и это еще не все, Луций. Александр любезно согласился предоставить в легион своих людей и специально для тебя и твоих товарищей сформировал центурию. Так что с вашими воинами вы уже знакомы. Это те бойцы, с которыми вы тренировались, поэтому налаживать дисциплину и зарабатывать авторитет у солдат тебе не придется. Они и так знают, кто ты, и будут беспрекословно тебе подчиняться. Единственное, что тебе нужно делать, это правильно распоряжаться ими, ведь они не боги. Помни, они смертные! – рассмеялся Марк. – Да, Александр, ты можешь идти, я тебя больше не задерживаю. У тебя еще много дел: центурия должна быть готова к походу. Ступай.
– Конечно, – склонив голову перед Марком, произнес Александр и тут же удалился.
А Марк неспешно обошел вокруг Луция, остановился у него за плечом и тихо прошептал ему на ухо:
– У меня для тебя еще сюрприз, – и затем крикнул: – Ратибор!
Откуда-то сверху послышалась уверенная, тяжелая поступь. По лестнице, держась рукой за перила, степенно шагая по ступеням, спускался человек, похожий на изваяние древнего бога. На его могучем и крепком теле сверкали доспехи, отличные от римских: скорее они выглядели как варварские. Тело покрывала металлическая кольчуга, штаны были заправлены в сапоги, за пояс заткнут боевой топор. Видно было, что воин не успел до конца облачиться, словно он только что вернулся то ли с тренировки, то ли из далекого похода. Ратибор сошел вниз к Марку и Луцию. Его русые волосы были аккуратно острижены, лицо украшали густые, но не длинные борода и усы, из-под суровых бровей прямо и смело смотрели голубые, словно небо, и холодные, словно лед, глаза. Луций сразу понял, что это был сильный и храбрый воин. Весь его вид буквально кричал об этом. По росту с Ратибором мог сравниться разве что Александр, всех остальных он превосходил как минимум на голову.
– Ну что, Луций, ты узнал его? – снова шепнул Марк на ухо юноше.
Луций лишь пожал плечами и помотал головой.
– Ну как же?! Ты же спас этому воину жизнь! – подходя к Ратибору, теперь уже громко произнес Марк.
– Я?
– Ты, ты. Спасти жизнь можно не только делом, но и словом.
Луций недоуменно смотрел то на Ратибора, то на Марка, не понимая, о чем идет речь.
– Я – гладиатор. Ты первый потребовал сохранить мне жизнь там, на арене. Помнишь? – спокойно глядя на Луция, сказал Ратибор.
– Ну конечно! – ударил себя ладонью по лбу Луций. – У меня этот случай совсем вылетел из головы!
– Зато у меня нет. Благодаря тебе я жив. А я не привык оставаться в долгу.
Луций снова с вопросом в глазах посмотрел на Марка, не понимая, к чему клонит этот воин.
– Я вижу, Луций, ты в недоумении. Я объясню. Ратибор – прекрасный воин, и ты в этом убедился сам, наблюдая, как он сражается на арене. Ты спас ему жизнь, и я решил купить его для тебя, но не в качестве раба, а в качестве товарища. Он будет охранять тебя в походе, вольную я ему уже подписал, так что проблем с этим не возникнет. Тем более он единственный из вас, кто превосходно может убивать себе подобных: у него это в крови. И он, в отличие от вас, имеет опыт настоящих сражений, пускай только на аренах. К тому же тебе не помешает преданный телохранитель. У меня есть Сципион, хотя я и не опасаюсь за свою жизнь, а у тебя будет Ратибор. А он, поверь мне, стоит нескольких хорошо обученных воинов.
Луций не спеша подошел к гладиатору. Стоя перед этим человеком, он чувствовал себя неуверенно и неловко. Ратибор и впрямь был похож на мифического полубога, вроде Геркулеса или Ахилла. Тогда, со зрительских трибун, он не казался настолько могучим, но теперь Луций понимал, почему гладиаторы имперской школы не очень-то хотели нападать на этого русича.
– Значит, ты будешь меня охранять? – протягивая руку Ратибору, спросил Луций.
– Я не нянька. Я уже говорил об этом Марку. Я буду помогать тебе настолько, насколько смогу. Но прислуживать тебе или делать за тебя твою работу я не собираюсь. Уясни это раз и навсегда, или убейте меня прямо здесь. Рабом я больше не буду! Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
– Мне рабы не нужны, Ратибор. Мне нужны соратники. Раз ты ценишь то, что я спас тебе жизнь, цени тогда и мою дружбу, – Луций все еще держал свою руку протянутой.
Ратибор взглянул в глаза юноши, от которого явно не ожидал услышать ничего подобного. Он до последнего думал, что его снова обманут и приставят в услужение к какому-то молокососу. Но в зале у Марка он увидел перед собой смелого и открытого парня, который смотрел на него не с высока, а как на равного, и не брезговал первым подать руку бывшему рабу и гладиатору. Ратибор подумал, глубоко вздохнул и, пожав протянутую ему руку, произнес:
– Я буду предан тебе, Луций.
– Я буду уважителен к тебе, Ратибор.
– Вот и прекрасно. Я же говорил тебе, русич, что вы найдете общий язык. А я редко ошибаюсь, – похлопал Ратибора по плечу Марк. – Асмодей, налей-ка нам вина. За такое следует выпить. Сейчас мы творим историю.
Толстяк быстро выполнил приказ, и все трое без промедления подняли чаши и осушили их до дна.