Другая сторона игры

 Закончив все свои домашние дела, я опрометью кинулся к заинтересовавшей меня поляне, завтракая на ходу. Все мучения для того, чтобы у меня было побольше времени на иследование этого места.

 - Для пати нужен баффер и танк.

 - Требуется хилер. Уровень не меньше тридцатого.

 - Возьму в пати танка. Желательно паладина.

 На меня никто не обращал никакого внимания. Максимум, скользили взглядом по одежде и презрительно отворачивались. Чем-то не нравилось им моя простая рубаха и холщовые штаны. Я бы еще понял такой взгляд от утонченной эльфийки, но когда на меня пренебрежительно глянул орк, в каком-то шипастом доспехе и с ожерельем из ушей на шее, я слегка опешил. Тоже мне модник, жеваный крот.

 Я очень долго выбирал к кому же пристать с вопросами. Все были заняты или имитировали бурную деятельность. Никому не было до меня дела. К томуже я боялся нарваться на грубость. Я помнил надменного эльфа Левыйглаза. Тот на мои вопросы не отвечал, только смеялся надо мной. Если бы не дружелюбный ГутенМорг, я бы до сих пор не знал как меня зовут. Да и кучей другой полезной информации не владел бы.

 Звали этого недокормленого РыжийПень. Хм, довольно самокритично. Хоть по виду гном и голодал, выглядел он довольно живенько. Носился от группы к группе и предлагал везде свои услуги. На него бросали один взгляд и отрицательно мотали головой. Видимо своей статью гном не впечатлял не только меня. Обойдя всю толпу и везде получив отказ, он отошел в сторонку и уселся прямо на землю. Возможно ,отчаявшись, или же просто в ожидании следующих групп. Тут-то я и решил к нему подойти.

 - В смысле? - буркнул гном не глядя на меня.

 - Ты дебил? - спросил меня собеседник, но кинув взгляд чуть выше моей головы вдруг осекся. - Ой, простите уважаемый Мих. Не ожидал вас тут увидеть. Я с удовольствием отвечу на ваши вопросы.

 - Нет.

 - Я имел ввиду, такого как вы. Вобщем, неважно. Думал, надо мной пришел посмеяться кто-то из этих. - махнул он рукой в сторону толпы.

 - Так какие у вас ко мне вопросы? - коротышка прям лучился желанием помочь.

 - Ну, понимаете, они все искатели приключений, -  замялся гном, подбирая правильные слова. - А тут у вас в лесу подземелья с злобными существами. Вот они и приходят, чтобы очистить его.

 - Да, вы правы, дело нужное.

 - Так они в основном незнакомы друг с другом. Вот и собираются в группы, заодно знакомятся. Плюс ко всему у каждого своя специализация, и чтобы оптимально собрать группу, нужно выбирать соратников с умом.

 - Я тридцать пятого уровня. - с вызовом сказал коротышка.

 - Нет, никто меня не берет, потому что им не нужен тихушник. Как ДД я не подхожу, урон у меня маленький я ведь вор, а не ассасин.

 - Ой, я имел ввиду разведчик почтенный Мих. - тут же заюлил РыжийПень.

 - Да я так и понял. - ответил я гному. - Ладно, пора мне идти.

 - Угу. - и я бочком, бочком отошел от вороватого коротышки. Полностью спиной я к нему повернулся, только после того, как снова нырнул в толпу.

 Не знаю почему, но мне захотелось проверить все самому. Был конечно огромный риск отправиться на перерождение. Ведь не зря же мне все трое заявляли, что обитатели подземелья враждебны. Да я и сам видел, что некоторые оттуда возвращается другим путем, и абсолютно без вещей. Кто-то их там явно убивал. Но в худшем случае, я просто проснусь завтра утром в кровати, или же очнусь на дороге. Да, я потеряю весь остаток сегодняшнего дня, но зато все увижу своими глазами, и собственное мнение.

 Я стал присматривать себе группу, за которой можно было бы увязаться. Исходил я только лишь из количества людей. Чем больше, тем лучше. Тем больше у меня шансов остаться незамеченным. Минут через пятнадцать я нашел подходящую. Восемь человек, самая большая группа, что я видел за сегодняшнее утро. Два воина, дварф и человек северянин, варвар-орк, пират-южанин, гладиатор-минотавр, чернокнижник-дроу (темный эльф), чародей-человек и рейнджер-эльф, но, слава Духу Леса, не мой знакомец Левыйглаз. Большая компания, но ни одного лекаря. Видимо, решили взять количеством, а не качеством. Но мне то без разницы. Пусть хоть вообще без поддержки идут, мне главное незаметно к ним пристроиться. Будут плестись за ними, и стараться никому не попадаться на глаза. Ага, щас. Внимание толпы я то не привлекал, но стоило мне сесть на хвост моей группе, как ее участники на меня тут же начали коситься. Когда стало понятно, что я тупо иду за ними, один из группы шепнул что-то чародею. А точнее чародейке. Повелителем магии оказалась женщина. Она подала какой-то знак, и вся группа остановилась на полдороге ко входу в пещеру. А сама она направилась ко мне.

 - Понимаете, - засмущался я. - Мне надо попасть в подземелье, а одному идти страшновато. Вот я и решил пойти за вами. Мешать не буду честное слово.

 - Не профессиональный так точно.

 - Просто уталить свой интерес.

 - Нет, спасибо. Я не очень хороший воин, и в группе биться не умею. Боюсь, я буду вам только мешать. А этого я категорически не желаю. Я просто хочу зайти в пещеру вслед за вами.

 - О, это понятно. Я и так не хотел бы добавлять вам забот.

 - Благодарю вас. - я ей коротко поклонился.

 Почему я не вступил в ее группу? Да все просто. Я не знал, что меня ждет впереди. Возможно, не сделав и пяти шагов, я увижу все, что мне было нужно и поверну к выходу. Но если я пойду в составе группы, то мне придется ждать до тех пор, пока главе не надоест шляться по подземельям и она не захочет глотнуть свежего неспертого лесного воздуха. Или пока всю группу не перебьют. Что было тоже немаловероятно. Вобщем, одному мне было как-то спокойнее, да и привычнее. Группа мне была нужна только для подстраховки, чтобы меня не уделали прямо на пороге.

 Группа снова пришла в движение, а я двинулся вслед за ней. Дойдя до входа, отряд даже не замедлился. Один за одним исчезали войны, переступая незримый порог подземелья. Я так же со всей поспешностью нырнул в темноту.

 Не являясь игроком, у вас есть возможность определить статус местных обитателей

 Если вы собираетесь сражаться с местными обитателями выберите "враждебно"

 Если вы выбрали "нейтрально" и атаковали местного, статус будет автоматически изменен на "враждебно"

 Осмотревшись, я увидел, что нахожусь в широком подземном коридоре, который убегал вперед и терялся в череде поворотов и развилок. Высотой коридор был метра три, достаточный чтобы даже присутствующий здесь минотавр не царапал своими рогами потолок. Ширина коридора от стены до стены была такова, что в это расстояние могли поместиться четыре человека, стоявшие плотно друг к другу плечом к плечу. Поверхность пола, потолка и стен не была ровной, и на ней не было видно следов от инструментов, что указывало на природное происхождение этой пещеры. Всю площадь потолка и часть стен избороздили корни. Казалось, что это змеи или огромные черные черви покрывают, переплетаясь, стены и потолок. Я бы наверное решил, что наверху раскинулась роща с многолетними огромными деревьями, чьи корни проникли глубоко под землю, если бы собственными глазами не видел, что холм над нами лысый.

 Пока я осматривал окрестности, разношерстный отряд уже построился и двинулся вперед. В первой его линии стояло трое. Северянин, вооруженный одноручным мечом и круглым щитом и облаченный в ламеллярные доспехи. Дварф в латной броне и с двуручной секирой в руках. И южанин в кожаной куртке с наклепками и двумя абордажными саблями. Дварф стоял посередине, чтобы идущие за ним эльф и чародейка могли поливать врагов стрелами и заклинаниями поверх его головы. Вслед за ними топали здоровенные орк с минотавром. Облачены они были довольно скудно, поэтому в первую линию не попали. Скорее всего эти двое были на подхвате, добивали тех, кто смог пробиться через первый заслон. Благо, добивать у них было чем. Минотавр держал в руках тяжеленный на вид трезубец, а у орка было два одноручных топора. Последним шел одетый в какой-то темно-синий халат с серебряными вышивками дроу. На поясе у него болталась, связанная цепочкой, стопка из трех книг. Интересно это приносит какую-то пользу, или просто для антуража?

 Честно говоря, даже несмотря на то, что мне об этом неоднократно говорили, и что в самом названии подземелья фигурировало слово бушаны, я до сих пор сомневался, что именно эти существа населяют пещеру. Дело в том, что второе название бушан - лесной народец. Эта раса всегда живет только в лесу. Хотя встретить их можно в любой части леса, поселения их находятся в самых удаленных и труднопроходимых чащах. Выглядят бушаны довольно примечательно. Ростом они ниже человека, но выше дварфа. У этих разумных стандартный набор частей тела, две руки, две ноги, одна голова. Вот только само их тело состоит не из плоти и костей, а, как будто, из перевитых и переплетенных между собой корней, веток и лиан. Тот кто никогда не видел бушан, может подумать, что на голове у них надета гладкая деревянная полумаска с прорезями для глаз, скрывающая лицо до нижней челюсти. На самом деле это и есть лицо бушан, единственная часть тела, не состоящая из клубков перевитых живых веревок. Прически у лесного народца разнообразием не отличаются. Если вы бывали у бабушки на огороде, то глядя на грядки и клумбы, вы легко узнаете некоторые из них.

 В общем, я довольно сильно удивился, увидев здесь этих созданий. Бушан живущий под землей, это практически то же самое, что и гном устроивший себе дом на дереве.

 Да, группе пришлось несладко. Особенно стоящим спереди воинам. Если дварф и северянин еще хоть как-то держались, то пират уже был на последнем издыхании. Наведясь на него взглядом, я видел что запаса жизненной энергии у него осталось меньше четверти. Но, по всей видимости, это было в пределах плана. Потому что как только полоса его здоровья опустилась до двадцати процентов, южанин сделал резкий кувырок назад, а в образовавшуюся брешь с ревом влетел минотавр. Ближайший бушан был страшным ударом наколот трезубцем и поднят в воздух. Его здоровье скачками пошло на убыль. Пара секунд и с трезубца минотавра посыпалась куча веток и корней. Рогатого тут же атаковал бушан с плетью. Но не успел он сделать и двух ударов, как был с ног до головы оплетен и обездвижен брошенной гладиатором сетью. Растолкав стоящих у него на пути врагов, минотавр молниеносно рванулся вперед к паре замерших бушан. Подбежав к первому, он сходу воткнул ему трезубец прямо в разверзанную грудь. Я первый раз услышал как кричит бушан. Тонко и пронзительно, как скрипит дерево вот-вот сломленное ураганом. Используя свое оружие как рычаг, гладиатор опрокинул бедолагу на землю, и так и оставил лежать с торчащим из его груди трезубцем. Сам же он непонятно откуда достал короткий гладиус и бросился на второго. Вместе с минотавром вступил в бой и орк. Он просто перемахнул через стоящего перед ним дварфа и разразился, немыслимой по скорости, чередой ударов. Варвар словно двигался в каком-то чудном танце, топоры его так и мелькали точно у него было не две руки а четыре. Завершил он свою серию так же внезапно как и начал. Секундная заминка, и он взорвался еще одной. По окончанию второй орка заметно шатало, наверное, выносливость была уже на нуле. Но упрямый варвар снова раскрутился в танце битвы, и топоры его принялись плести новый узор смерти. Закончить третью серию ударов орку не удалось, запаса бодрости не хватило. Прямо в момент нанесения одного из ударов, он стал заваливаться на землю. Упал как мешок с картошкой, хорошенько приложившись лицом об пол. Но тут дварф не зевал, подхватив обессиленого варвара подмышки, он одним движением закинул его себе за спину. Орк свое дело сделал. Три бушана уже валялись кучами мусора, сраженные его топорами. Еще двое были очень к этому близки. В подтверждение этого сверкнула стрела с глухим стуком воткнувшись в лоб бушану, со звоном пролетела сосулька, попав ему в плечо, и еще один из лесного народа остался лежать на земле. Еще полминуты боя и врагов у отряда не осталось. Все без исключения они вздохнули с облегчением. Но долго отдыхать им не дали. Командир выкрикнула несколько приказов и каждый занялся делом.

 Когда на отряд последовала первая атака, я даже и не подумал помочь им сражаться. Во-первых, в группу я не вступал и дал им четко понять, что я сам по себе. Во-вторых, когда я указал статус "нейтрально", я как бы заключил незримый договор с тем, кто пишет мне все эти сообщения. Я обязался не нападать на бушан. А нарушать данное слово как-то не хотелось. Ну а в-третьих, я так до сих пор и не разобрался, кто из двух противоборствующих сторон здесь злодеи. Пока что я видел только, как те, кто называет себя приключенцами вторгаются в среду обитания других существ. Понятное дело, что местные на них нападают. Когда к тебе в дом вламываются какие-то люди, тут не до разговоров. Так что, если только им законом не запрещено селиться в подземельях, бушаны ничего не нарушают. Конечно видел я еще недостаточно, поэтому с выводами не спешил. Быть может на нижних ярусах у них находятся лаборатории по скрещиванию живых существ с растениями. Или где-нибудь глубоко в тюрьме у них сидит давно пропавший добрый седой волшебник в красном костюме, что любил раз в год водить хороводы вокруг срубленного мертвого дерева. Или все гораздо проще и бушаны по ночам выходят из своего логова и начинают крошить всех без разбора. Не знал я, кто прав, а кто виноват. И потому хранил гордый нейтралитет, и следовал за отрядом в надежде разобраться в происходящем.

 Не знаю откуда взялся этот одинокий бушан. Возможно вылез из какого-нибудь бокового отнорка, в который не заглядывал отряд. А может просто случайно сюда забрел. И непонятно так же почему он был один. Почему не привел с собой друзей? Одиночек-бушан я в подземелье пока не видел, только группы. Ясно одно, что один единственный зашедший неожиданно сзади боец, смог поставить под сомнение выживание всей группы.

 Выждав до того времени, когда его здоровье отпустится до оговоренных двадцати процентов, пират сделал уже заученный кувырок назад. Каково же было его удивление, когда никто из друзей не кинулся вперед и не стал его прикрывать. Но зато подвернувшейся возможностью воспользовались бушаны. Получив неожиданный подарок, в виде возможности обойти надоевших воинов, они с радостью ринулись в провал. Подгорный воин и северянин были тут же облепленны со всех сторон и отрезаны от основного отряда. Оставшиеся лесной народец пошел дальше, к следующим противникам мимоходом прикончив бедолагу южанина.

 Ситуацию разрешила, наконец вставшая на ноги, чародейка.

 - Яра, - повернулась она к остановившемуся орку. - На тебе эти трое. - кивок в сторону приближающихся бушан.

 И снова завертелась свистопляска боя. Уже через пару минут все было кончено. Отряд сумел увернуться от цепких объятиев костлявой. Но не в полном составе. Варвар снова зашелся в своем скоростном приступе, который пил его запас бодрости как воду, атакуя сразу троих. Те в свою очередь, отвечали ему знатными плюхами. Орк отдал всего себя без остатка, убив одного и серьезно ранив остальных двоих, прежде чем рухнул на землю от упадка сил. И лететь бы ему до одной каменной плиты с двумя перекрещенными арками, если бы стрелок с чародейкой его не подстраховали. Несколько пущенных стрел и заклинаний, и уже потерявшие большую часть здоровья бушаны рассыпались кучками мусора. Минотавр тоже времени не терял. Вовсю используя свои гладиаторские способности к обездвиживанию сетью и нанесению огромного урона трезубцем, он за полминуты очистил один фланг от врагов. Но остаться "при своих" отряду все равно не получилось. Где-то к концу боя бушаны успели доконать рейнджера. Получив серьезный урон еще от зашедшего в спину бушана, стрелок забыл подлечиться. А может и не забыл, а умышленно не стал, видя, что непосредственной угрозы его жизни нет. Вот только эльф запамятовал о туче гнуса, что не только мешала сосредоточиться ему на стрельбе, но хоть и не сильно, но постоянно покусывала. Как итог, остроухий под злобную ругань командира, да и под свою, наверное тоже, улетел на перерождение.

 - Что это было, Яна? - прорычал подошедший к ней минотавр. Он вообще был не способен просто говорить или шептать, только орать или рычать. Таково строение глотки этих разумных. А быть может темперамент. Никто особо не разбирался.

 - Да причем здесь везение? - взорвался гладиатор Максимус2000. - Вон у нашего пирата удача выше полтинника была прокачана, так он считай первым на перерождение и улетел. Ты мне лучше скажи, как мы такую возможность не учли?

 - Да, не барагозь, Макс. - поддакнул подошедший северянин. - Яна хороший рейдлидер. Для такой группы вполне проходимую стратегию придумала.

 - Так кто тогда виноват? Варик? - мотнул рогатой башкой гладиатор в сторону надгробия чернокнижника. - Давайте тогда его вещи не отдадим, а поделим между собой.

 - Как хотите, - ответил минотавр, глядя на зашумевший от негодования отряд. - Но долю от похода он точно не заслужил.

 Сплюнув под ноги, минотавр молча отвернулся. Его злость и недовольство так и не нашли выхода. Оглянувшись, Максимус поискал взгядом на чтобы их выплеснуть. И нашел меня.

 - Так я не драться пришел, а посмотреть. - Через силу выдавил я звуки сквозь непослушную глотку. Получилось не очень, на пару тонов тоньше, чем я планировал. В итоге вышел не уверенный рык, а позорный писк.

 - Макс отстань от местного, - чуть ли не в один голос крикнули его соратники.

 - Макс, Мих не виноват. Мы изначально договорились, что в группу он с нами не входит и нам не помогает. Только идет сзади и не мешает. - пыталась утихомирить своего бойца командир.

 - Его могли послать сюда с каким-нибудь заданием, если он клановый непись или принадлежит какому-нибудь замку. - высказал догадку орк. То есть звучала она как догадка, но смысла я не понял.

 - Так а кто их, эти замковые кланы знает? Жиру бесятся.

 - Я застыл от страха, как и вы. Язык к небу прили..кгх. - на горле сомкнулись тиски, а ноги безуспешно искали твердь. Терпение у вспыльчивого минотавра кончилось, если оно вообще у него было, и он одной рукой за горло поднял меня в воздух. Перед глазами замелькали строчки. Мне лаконично сообщали, что, если я сам этого еще не заметил, меня душат. Чуть ниже сообщения находился таймер, который стартовав с тридцати секунд, неуклонно начал обнуляться.

 Похоже, лично на меня командиру было плевать, ее больше занимали какие-то корнеплоды.

 - Тебе может и не нужна, а нам нужна. Мы с парнями хотим осесть в этом королевстве надолго. Отпусти месного, пока он нам ее не порезал.

 - Мы в группе, идиот. Твои действия влияют на весь отряд.

 Хватка на горле вдруг ослабла, и я плюхнулся задницей на землю.

 - Нет. - совершенно спокойно ответила чародейка, как-будто между ними и не было никаких разногласий. - Бойцов у нас для этого не хватит. Собирайте лут, и валим, и так здесь слишком долго задержались. Да и вещи улетевших не забудьте. А то плача потом будет. - И уже обращаясь ко мне. - Мих, мы уходим. Ты с нами?

 - Ну как знаешь. - повернулась она ко мне спиной и пошла проверять, как выполняются ее приказы.

 Встав и отряхнувшись, я шумно откашлялся, прочищая горло. А затем снова сел на землю, прислонившись спиной к стене. Я пока так и не решил, куда идти дальше.

 С другой стороны еще даже не середина дня. В подземельях я не провел и двух часов. В общем времени у меня еще было предостаточно. Так что я решил еще немного тут послоняться. Вдруг наткнусь на что-нибудь интересное, или пойму из-за чего у них тут все таки весь сыр-бор. Благо, на меня местные обитатели не нападают.





 Заслышав звуки битвы, я поворачивал в сторону, или, если не было такой возможности, шел назад. Не хотел я попадаться на глаза другим приключенцам. То что лесной народец меня первым не тронет, я смог уже многократно убедиться. А вот что касается этих, так называемых, героев, тут я не был столь уверен. Один уже пытался меня придушить из-за того что у него резко испортилось настроение. Всех конечно нельзя грести одной гребенкой, но все же, лучше перебдеть чем недобдеть. Помимо этого была еще одна причина моего нежелания светиться перед искателями приключений. Уж больно нездоровое любопытство они проявляют к моей скромной особе. Почему ты здесь, Мих? А что тебе тут надо, Мих? Инквизиторы-дознаватели, право слово.

 После небольшой внутренней борьбы я все-таки решил обследовать этот спуск. Если уж начал дело, то надо доделать его до конца.

 И снова началось планомерное изучение пещеры. Чтобы не заблудиться я пользовался правилом левой руки. На каждой развилке всегда поворачивал влево, чтобы потом было проще выбраться. В основном здесь все было тоже самое. Коридоры, залы, бушаны. Но встречалось и кое-что новенькое. Рядом с каждой группой лесного народа теперь порхали одна-две феи. Не знаю как их боевые характеристики, но аура этих малышек бушанам явно лишней не была. Я слышал, что она дает неплохой бонус к росту всякого рода растений и культур и на четверть увеличивает урожай. А также все гибридные расы-растения получали от фей усиленную регенерацию, увеличение характеристик силы и скорости, и очков здоровья. С этими крылатыми крохами бушаны из чахлого кустарника превращались в сильные и крепкие деревья. Образно говоря. Потому как никаких визуальных изменений у них не наблюдалось.

 На втором уровне подземелья бушаны явно подготовились к вражескому вторжению намного лучше. Чем и объяснялось здесь не в пример меньшее количество боевых групп искателей приключений. За все то время, что я обходил вторую пещеру, я слышал только две стычки. Очень хотелось пойти и посмотреть, что за новые сюрпризы подготовили местные обитатели, и как с ними справляются пришлые, но я решил унять свое любопытство.

 Благо, третий уровень оказался последним. Он был совсем крошечным, намного меньше второго. Собственно, он состоял из одного коридора, который вел в единственный тут зал. Коридор я преодолел за полминуты, ничего примечательного в нем не было. Кроме валяющихся под ногами мертвых гигантских грибов. Да все именно так. Грибы были очень большие, выше чем мне по пояс. И они были мертвые. То есть когда-то они были живые. На что указывали широко распахнутые глаза и открытые в немом крике зубатые рты. Маленькие ручки и ножки довершали картину. Психоделическую картину.

 В зале шло сражение. На шестерку смельчаков плотно наседала толпа местных обитателей. И это были не только бушаны. Тут и там мелькали широкополые шляпы грибов-переростков, уже виденных мной, а у помоста, прямо из земли, вылезли существа, размером с медведя, похожие на осьминогов или пауков, но как и бушаны состоящие из переплетенных веток и корней. Маленький отряд крошили когтями, били плетьми и щупальцами, кусали плотоядными ртами, но все было без толку. Местные обитатели накатывали на отряд подобно волне, но также как она разбивается о волнорез, расшибались о группу смельчаков. Даже колдуны лесного народа никак не могли повлиять на это.

 - Хозяин, отпусти меня. Хозяин, мне здесь не нравится. - выл он так громко, что даже я его прекрасно слышал.

 Посередине стоял целитель. Я узнал его по тому теплому свету, что исходил от него во все стороны. Аура регенерации в действии. Периодически из его рук выстреливал луч и упирался в одного из бойцов отряда. И тогда у последнего стремительно восполнялось здоровье. Очень полезный человек в отряде.

 Слева от него сражался, прикрывая самого мага, да и весь левый фланг группы, огромный белый медведь. На нем было надето какое-то подобие брони. Не знаю кому из группы принадлежал этот питомец, но выглядел он очень эффектно, а действовал вполне эффективно, одним ударом лапы откидывая слишком назойливых противников.

 Группа, только при мне, сражалась уже минут десять. А сколько они бились до этого, я даже не представляю. И при этом они практически не просели в показателях. Здоровье у всех колебалось не ниже семидесяти пяти процентов, целитель свое дело знал на ура. Мне показалось, что у него была не только аура регенерации здоровья, но еще и маны. Потому как, стоящие от него по бокам, волшебники не испытывали в ней недостатка. Сам же он время от времени прикладывался к бутылке с синей жидкостью, и при этом выглядел вполне спокойным и сосредоточенным. Все в пределах плана.

 Юниты дальнего боя тоже не сидели без дела, но результат у них был примерно тот же, что и у бойцов ближнего. Мошкара и гнус, посылаемые бушанами, просто не могли преодолеть те заслоны, что выставлял маг. Заклинания колдунов иногда проходили, но только на первую линию отряда и ослабленные в несколько раз. "Плеть Природы" наносила просто смешной урон, а "Оковы Лиан", бойцами даже не замечались, разрывались в первую же секунду.

 Но тут в игру вступил новый участник. С трона на помосте встала фигура, которую я раньше как-то не замечал. Высокая и явно не принадлежащая к племени лесного народа. Облачен этот парень был в доспехи или нет, с такого расстояния я не увидел, но развивающиеся за спиной зеленый плащ, разглядел. На голове у него был надет шлем с большими оленьими рогами, или же просто череп бедного животного. И как только держится? Такой головной убор часто носят друиды из эльфов. Но парень эльфом не был. Слишком уж широкоплечий. Скорее всего человек.

 С каждой секундой, что мужик в оленерогом шлеме кастовал свое заклятье, все больше было понятно его воздействие. В том месте, где стоял отряд, начал расти лес. Сперва зашевелилась трава, проклюнулись кусты, цепляя ветками за ноги приключенцев, вот уже со всех сторон от каждого из них возвысились деревья, отрезая их друг от друга, а затем гибкие лианы стали оплетать бедолаг, и накрепко привязывать их к подпирающим со всех сторон деревьям. Все они были обездвиженны и все молчали, за исключением все еще читающего свое заклинание мага. С ликованием отряд обступила толпа местных, нанося обидчикам урон и наконец-то не получая сдачи. Спали все магические щиты, что до этого воздвиг маг. Бушаны-колдуны с радостью обнаружили, что их заклинания снова стали эффективны.

 В этот момент умолк маг. Секунду ничего не происходило, а потом от него во все стороны хлынули волны жара. Даже не так. Волны ЖАРА. Даже со своего места я увидел, как колышется перегретый воздух. Лес содрогнулся, как живое существо, и начал усыхать. Затрещали сухие ветки падая на землю, зашелестела пожухлая трава, рассыпаясь прахом. Застонали бушаны, деревенея всем телом. Завыли гигантские грибы, превращаясь в сухофрукты. В сухоовощи. Или во что там, суха, превращаются грибы.

 - Не-ет. - закричал с помоста оленерогий, немного опаздывая с реакцией на свою неудачу. И кричал он так горько и тоскливо, что я все же решился.

 - Там ваших бьют. - заорал я издалека не решаясь, подойти в плотную к бушанам.

 - Эй, я серьезно! Там сейчас весь третий уровень вырежут. - продолжил я попытки достучаться до их голоса разума.

 - Эх. - плюнув на осторожность, я подошел вплотную к одному из колдунов, и заглянул ему в глаза. - Уважаемый, там сейчас бьют бушан, - тыкнул я пальцем в пол. - С такими же деревянными руками и ногами, как у вас, и таким же пустым взглядом. Неужели вы не хотите помочь своим сородичам?

 - Пойдемте со мной, я покажу куда идти.

 Подобную процедуру я повторил еще два раза. Врываясь в подземный зал, я прямиком шел к колдуну, и практически беря его за грудки, обрисовал ему всю ситуацию. Это значительно ускоряло процесс. А я очень торопился, потому как боялся не успеть помочь парню с красивым шлемом. Собирать большее войско я не рискнул по той же причине.

 Наконец мы все добрались до выхода в огромный зал. Я не опоздал, сражение еще шло, но уже продвигалось к своему завершению. От бушан остались жалкие ошметки. Валялось дохлым одно из чудовищ, похожих на осьминога. Да и сам оленерогий выглядел довольно потрепанным. Видать, не раз и не два уже заходил к нему за спину осмелевший тихушник.

 - Ну так, это... атакуйте. - в растерянности промямлил я.

 - Целителя первым атакуйте. - громким шепотом закричал я им вдогонку.

 - Что за подстава? - заорал кто-то из волшебников. - Палыч, что делать?

 - Стой, Палыч, я не удержу их всех один. Ты же сам знаешь! Посмотри на ширину сектора, меня просто не хватит.

 - Могу. Но они же неуправляемые, - закричал вызывающий. - Будут бить как и бушан так и нас.

 - А по другому они меня завалят.

 Несмотря на попытки опытного паладина, отряд все же лишился мага. У него не было шансов, его просто забили толпой. Паладин просто физически не успевал защитить всех трех волшебников. А так как маг по имени РокотКосмодрома нанес больше всего урона, на него и напала большая часть врагов.

 - Не получится. - спокойно ответил светлый воин. - просто не дадут, нас обступили со всех сторон.

 И это было правдой. С потерей мага отряд лишился и всех магических щитов. Колдуны бушан с утроенной прытью принялись поливать группу заклинаниями. В середине отряда было темно от облака мошкары. Я вообще не представлял, как они там что-то видели. Мужик в рогатом шлеме тоже не зевал. Те существа, в которых он попадал своими вспышками света, сами начинали издавать красноватое свечение, а дрались как заправские берсерки. Ситуация, за неполных пять минут, практически кардинально переменилась. Местные обитатели воспряли духом. А над вторгшимся отрядом нависла карающая длань судьбы, сжимающая кукиш.

 Прокричав что-то во славу кого-то, и подняв над головой меч, который вдруг озарился вспышкой света, воин врезался в толпу бушан. За ним прикрываемые с одной стороны медведем а с другой троллем, двигались двое волшебников. Замыкал шествие второй паладин. В том месте, где ПалПалыч решил провести пробой, в спины лесного народа начал втыкаться кинжал. Несколько секунд обидчик оставался невидимым, но потом кто-то случайно задел его, и он предстал перед очи всей толпы. Ассасин ДаркМоисея был с ног до головы затянут в черную кожу. Как его никто не заметил на фоне зелени, я так и не понял. Не иначе эта сволочь обладала высоким уровнем гипноза. Часть бушан сразу же отвлеклась на него. Это конечно немного облегчило дорогу паладина, но заметно усложнило жизнь самого ассасина.

 - Хозя-аин! - истошно верещал он вызывающему.

 Больше незащищенный ни с тыла ни с фланга вызывающий, тоже далеко не ушел. Пал под ударами когтей и плетей, как молодое деревце падает под ударами топора.

 Из окружения ПалПалыч вышел в одиночку. Как раз к тому времени бушаны закончили добивать ДаркМоисея. Из всей группы паладин остался один. У воина была реальная возможность спастись, между ним и коридором никого не было, но по какой-то причине, он не стал этого делать. Быть может, увидев, что кроме него никто не спасся, паладин вспомнил о тонущем корабле и месте на нем его капитана. А может дело было в другом. Не знаю какие мысли бродили у парня в голове, пока он лениво обозревал окрестности. Даже его противники прониклись моментом и не спешили нападать на последнего оставшегося в живых. Но миг этот прошел, и вокруг светлого воина снова начало смыкаться живое кольцо. Отсалютовал мечом, паладин врубился в самую гущу.

 Но выносливость не вечна, даже у светлых воинов. ПалПалыча стало заметно пошатывать, он начал пропускать все больше ударов. Не стало за счет чего исцеляться и накладывать благословение. Мана тоже была на нуле.

 Сражение было завершено. Обитатели темного подземелья выстояли. Но никакой радости или ликования по этому поводу я заметил. Все просто постояли минутку, отходя от горячки боя и осмысливая, что все уже закончилось, и разошлись по своим местам. Мимо, не обращая на меня никакого внимания, прошествовали остатки того отряда, что я привел сюда со второго уровня. Шесть бойцов, два колдуна и одна маленькая, непонятно как выжившая в этой мясорубке, фея.

 По дороге к трону мне пришлось пройти прямо через место побоища. Бардак здесь был такой, что по сравнению с ним даже жилище холостяка кажется чистым и убраным. Земля вытоптанна и изрыта ногами, трава втоптана в грязь, кусты порубленны и даже некоторые деревца упали на землю. Ручей больше не был чистым, он не звенел и не журчал как раньше, а частично превратился в мелкое болото. Всюду лежали горы мусора оставшиеся от тел бушан, разбавленные гигантскими грибами и маленькими тельцами фей. И посреди этого безобразия стояли шесть надгробий с именами. Пять из них были простыми, каменными, такие я уже видел и раньше. А одно, то что принадлежало паладину, командующему отрядом, было сделано из белого мрамора. Буквы и на нем были золотые. Красиво. Это за что же такие почести?

 Подойдя поближе, я смог получше рассмотреть местного лидера. Человеком он не был. Он принадлежал к довольно редкой расе венгати, что считалась полумифической. Настолько уникальным событием было повстречать представителя данного народа. Выглядел он как человек, за исключением одной детали. То что я принял за стилизованный шлем или просто за антураж, оказалось самыми настоящими рогами, что росли у венгати из головы.

 Было еще несколько слухов о венгати, но эти я уже считал стопроцентной выдумкой. В одном говорилось, что спиленные толченые рога венгати многократно усиливают мужскую потенцию. Мол, что все там становится таким же твердым как и... хм, сами рога. А в другом утверждалось что, когда венгати в образе оленя бежит по скалистой почве, от его копыт отскакивают золотые монеты. При этом, если олень бежит по земле, то ничего не происходит. Вроде как реакция там какая-то алхимическая происходит, между камнем и копытом венгати.

 Слыхал я однажды про одного чудака, который загорелся идеей получить эссенцию радуги. В то время среди несведущего народа ходил один миф. Что, мол, все единороги какают этим продуктом. И мужик тот сразу же решил приобрести себе эту животинку. Несколько раз он ходил в поселения эльфов, долго их упрашивал, выстраивал с ними отношения, и наконец, выторговал себе однорогое животное. В общем, стоило это ему много трудов и средств. Наконец, получив желаемое, он принялся за эксперименты. Чем только тот мужик не кормил бедное животное, но на выходе всегда получал одно и тоже. То что могут произвести любое животное или человек. Причем оно ни разу даже не получилось разноцветным. Всегда выходило ровного коричневого цвета.

 Перед тем как заговорить с ним, я зыркнул на его строчку с пояснениями, чтобы узнать его имя.

 Тот ответом меня не удостоил. Не меняя позы, просто поднял на меня вопросительно глаза.

 Венгати снова ничего не сказал, ответом мне был все тот же вопросительный взгляд. Я не понял, он что немой? Хотя нет, он ведь читал заклинание.

 То что их размазали бы по всей поляне тонким слоем, я говорить не стал. Я все еще пытался быть вежливым.

 - Без меня погибло бы больше ваших воинов. - когда я говорил больше, я имел ввиду все. И ты бы скопытился друг рогатый.

 - В смысле?

 - Но зачем это вам нужно? - спросил я, уже заранее зная его ответ.

 - И это вас никак не угнетает? Вы что не устаете от нескончаемых битв или их ожидания?

 - А если вы хотите чего-то другого? Лично вы. Когда вы последний раз видели солнце? Когда последний раз гуляли в тени леса? Вы лесное создание. Так какого лешего вам торчать так глубоко под землей, где только гномы чувствуют себя уютно?

 - Значит зря я вам помогал? Для вас это не имело значения? Вам все равно?

 - И все же вы не хотите другой судьбы? Не хотите просто уйти отсюда?

 Ладно, венгати, ты такой упертый, что тебе надо было не оленьи рога отрастить, а бараньи.

 - У меня ничего нет. - ответил мне Форесхарт. - Но ты можешь поступить так, как сделали бы эти пришлые. Собрать трофеи.

 Стоило мне отвлечься, как венгати уже забыл обо мне. Он снова играл в театре одного актера, исполняя роль замореного заботами монарха. Аудиенция окончена, ступай смерд.

 Не останавливаясь, я двинулся сразу к одному из надгробий. Обычное, серое и каменное, с черными буквами на нем. В хозяйстве конечно все пригодится, но вот кусок каменной плиты я домой точно не попру. Оставалось довольствоваться теми вещами, которые аккуратно лежали вокруг него. Надгробие принадлежало Дину паладину. Возле него лежали шлем с Y-образным вырезом, типа барбюр, белый плащ паладина, два кольца: одно простое, другое с камнем, панцербрехер - короткий кинжал с четырехгранным лезвием, созданный специально для пробивания доспехов, и несколько бутыльков с разного цвета жидкостью. Это была далеко не вся экипировка воина. Наверное остальное спрятано в надгробье.

 "У вас нет разрешения хозяина на открытие его инвентаря"

 Быстро обшарив все шесть плит, я стал гордым обладателем некоторых прекрасных вещей. Вот только многие из них были для меня бесполезны. Особенно меня порадовала сумка, что досталась мне от целителя. Выглядела она довольно просто и была обычной, но закинув ее за плечи, я с радостью обнаружил, что количество ячеек моего инвентаря увеличилась на пятьдесят штук. Если не считать панцербрехер и стилет, что выпал из ассасина, больше ничего полезного для себя я не нашел. Украшения я не носил, железные доспехи одевать не собирался, да и щеголять в халате мага не планировал. Единственное, что мне подошло бы, так это кожаная броня тихушника. Но к сожалению, ничего такого у него не выпало. Даже сапоги мне достались от вызывающего. Но сапоги неплохие, зачарованные на уменьшение износа. Правда еще и с добавкой к характеристике. Но характеристики мне не особо нужной. Плюс три к силе воли.

 Жаль, конечно, что мне не досталось копье, или любое другое древковое оружие. Ну да ладно, и так мне сегодня повезло. Для одного дня достаточно. Программу максимум я выполнил и даже перевыполнил. Пещеры осмотрел и примерно разобрался, что в них происходит. Пора на выход, мне еще домой топать. С этими мыслями я в последний раз осмотрел огромный зал, махнул рукой никак не отреагировшему венгати, и зашагал к лестнице.

 - А я тебе говорю, что видел кого-то, Рокот. - произнес до боли знакомый голос. - И этот кто-то, точно замешан в том, что нам в тыл ударили неписи.

 - Тогда объясни мне, дураку, что это за атаку мы проморгали? И откуда вообще взялись эти монстры? Ведь никого сзади себя на третьем уровне мы не оставляли. Откуда они пришли, со второго? Или из какой тайной комнаты, которой, Дарк клянется, в помине нет. И вообще, ты хоть где-нибудь, на каком-нибудь мануале или форуме видел, чтобы кто-нибудь в этом подземелье описывал что-то подобное? Это же не один бушан-бродяга. Это целый, мать его, отряд в три десятка рыл.

 Дело попахивало жареным. Я все-таки был тогда обнаружен. Хоть именно меня, пока никто не подозревал. Наверное Палыч видел только силуэт. Но впредь мне стоит быть осторожнее. И реквизироваными мной у этих парней вещами светить было бы тоже не разумно.