Другая сторона игры

 Что может быть лучше пешей прогулки по лесу ранним утром? Навязаной прогулки и очень ранним утром. Да что угодно. Валяться в кровати уж точно будет поприятней. Да, я снова был в лесу, и как лесной житель, мне бы радоваться этому. Но, дело в том, что моя утренняя ненависть на весь мир распространилась в частности и на этот лес.
 Кристоф разбудил меня когда по факту утро то еще и не наступило. За окном темно, значит на дворе ночь. Так я ему и ответил, закрывая голову подушкой. Рыцарь со мной спорить не стал. Он поступил проще. Взял тазик для умывания и опрокинул на меня всю воду вместе с визжащим, сперва от испуга, а потом от негодования, лягушонком. Сон, как водой смыло. И у меня, и у Зомби. Кристоф, разбудив нас, и тем самым добившись своего, вышел из комнаты. Мы же с питомцем лежали на мокрых простынях и пялились в темноту, соревнуясь с ним в трехэтажных оборотах. Выиграл я. Пришлось вставать.
 Теперь же, шкандыбая по сонному лесу, среди рваных обрывков утреннего тумана, цепляясь за все подряд и поглядывая на ровную спину, словно кол проглотившего, Кристофа, я вынашивал план мести. Поначалу меня поддерживал и лягушонок. Он хмуро сидел у меня на плече и буравил недобрым взглядом затылок рыцаря. Но через полчаса Зомби сдался и полез капюшон досыпать. В утренней тишине леса отчетливо было слышно его счастливое сопение.
 Лес кончился внезапно. Словно какой-то великан отсек его своим мечом. Еще секунду назад мы с фон Лефом продерались сквозь переплетение веток, и вот уже стоим в поле. Перед нами простиралась довольно обширная, слегка холмистая, равнина, сплошь укрытая цветочно-травяным ковром. Просто рай для хоббитов.
 - Отлично, вот и равнина. - Кристоф был сама собранность. - Теперь пойдем найдем место для засады.
 Я не ответил. Я был занят тем, что изображал холодную отчужденность. Фон Леф не обращая внимания на мои причуды, зашагал вдоль лесной стены. Мне ничего не оставалось, как плестись следом. Минут через пятнадцать углядев в лесной чаще робкую тропинку, он снова свернул в лес. Тропа петляла между деревьев, как заправский шпион, уходивший от погони, но довольно скоро привела нас к маленькой и аккуратной поляне.
 - То что нужно. - обрадовался рыцарь. - Значит, слушай Мих, дело важное. У тебя есть минут тридцать чтобы обойти поляну и хорошенько ее изучить. Сегодня, а возможно и в ближайшие несколько дней, нам придется не один раз сражаться здесь. Знание местности даст тебе преимущество, так что не отлынивай. В бою, как ты знаешь, любая мелочь может помочь.
 Я уже догадался, что Кристоф решил затеять с чужаками драку. Но не более того. Подробности от меня ускальзывали. Хотелось бы знать ситуацию более детально, а не гадать на кисельной гуще. Фон Леф же в подробности не вдавался. С другой стороны, поводов ему не доверять, рыцарь мне пока что не давал. И насколько мне известно, всегда был честен со мной.
 Поляна оказалась обычной. Одной из тысячи таких же других лесных полян. Я побродил по ней, отмечая в памяти скопления густой травы, камни и корни, о которые можно было бы запнуться. Полчаса спустя я смог бы закрытыми глазами нарисовать в мельчайших деталях уже надоевшую мне проплешену в лесу, если бы конечно умел рисовать.
 - Время вышло. Надеюсь, ты не терял его зря. - также до этого изучавший местность Кристоф, уже стоял рядом. - Ладно, слушай свое следующее задание. Тебе нужно заманить группу чужаков на эту поляну. – Я слегка опешил, а латник между тем продолжал. - Для этого надо выйти на равнину, которую мы видели. Это место кача для игроков с уровня тридцатого по тридцать пятый. На этой равнине водятся бронированные нособивни. Громадные и тяжелые зверюги. Таких если парочку запрячь и разогнать, можно просеки в лесу делать. На этих животных, ввиду их особой живучести, охотятся только группами. Есть конечно и одиночки, но эти идиоты долго не живут. Одну из таких групп тебе и нужно заманить. Это то к чему я тебя готовил, Мих. Пришло время узнать, сможешь ли ты выстоять против чужака, или тебе лучше вернуться к работе землепашца.
 Эй, не надо нагнетать. Я никогда не ковырялся в земле. Если конечно не брать в расчет одну плохую яму, которую я вырыл для своей ловушки.
 - Ну и как мне их приманивать? Конфетами, что ли?
 - Да как хочешь. Можешь и конфетами. В методах я тебя не ограничиваю. - хмыкнул рыцарь. - Но пару советов все-таки дам. Чужаки ведутся на необычные квесты получше, чем любой ребенок на сладости. Просто скажи им, что предлагаешь скрытый квест, и для этого нужно немного пройтись с тобой. Да за тобой любая группа последует. Ну, или почти любая. Всегда есть исключения. Выбирай группу послабее, с максимально меньшим средним уровнем. Все-таки это наш первый бой против чужаков. Так сказать, пробник. Так, что еще? Ага. В отряде обязательно должна присутствовать девушка. Ну или женщина. Особь женского пола, короче. Это нужно чтобы в дальнейшем спровоцировать группу.
 - В каком это смысле?
 - В прямом. Чтобы чужаки сами захотели сразиться, и сами полезли в бой. Понимаешь, как бы мне не хотелось, я не могу просто так нападать на игроков и рубить всех без разбора. Тогда все эти слабаки начнут жаловаться на меня своим демиургам. Мной быстро заинтересуются, а это чревато проблемами. Гораздо проще если у меня будет повод атаковать, или же они сами на меня нападут. Еще одна сложность в том, что на меня вряд ли попрут чужаки максимум тридцать пятого уровня. Я ведь пятидесятого. Поэтому логично, что когда ты будешь их провоцировать, я буду прятаться в кустах.
 Что-то я не вижу тут логики.
 - Если честно, я ни ежа не понял. Другими словами, я не в ежаю.
 - Ладно, давай сначала. - вздохнул фон Леф. - После того как приведешь группу на эту поляну, ты начнешь приставать к девушке. Склоняй ее к близости, либо скажи, что их скрытый квест у тебя в портках. Не знаю, в общем, однозначно дай понять, что тебе от нее нужно. Дружки ее стопроцентно возмутяться. Да настолько, что тут же начнут тыкать тебя своими железками, и даже страх потери репутации их не остановит, поверь мне. Дело в том, что среди чужаков очень мало женщин. И если таковая в группе есть, то мужчины сразу распускают перед ней хвосты. Автоматически, так сказать. Не бойся. Как только на тебя нападут, я тут же появлюсь. Скажу что-нибудь вроде: "Раз вы напали на моего оруженосца, то вы напали на меня", и брошусь в бой. Ну а дальше дело техники. Даже если после этого на меня пожалуются демиургам, те увидят, что первым я не нападал. Как тебе план?
 - Было бы неплохо услышать его немного пораньше, - проворчал я. - Не непосредственно перед битвой. Да и сомневаюсь я. Получается будто мы их насильно принуждаем к драке.
 - Ой, ну не начинай снова. Думаешь все, на кого нападают игроки просто жаждут с ними подраться? Взять тех же нособивней. Мирные, травоядные животные, пасутся себе спокойно на лугу и ни на кого не агрисируют. Но, на свою беду, дают слишком много опыта, и довольно ценную для крафта кожу. Чужаки приходят в наш мир, чтобы сражаться. Вот мы и дадим им эту возможность, только на наших условиях.
 - Но драка то получется не совсем честная, раз ты превосходишь их по уровню.
 - Зато у них будет слаженная группа из четырех-пяти человек. А нас с тобой всего двое. К тому же ты сильно уступаешь им в уровне. Среднее значение между нами будет равным. Так что все честно.
 - Ладно. В таком случае, я считаю твой план приемлемым. - Слова рыцаря меня действительно немного успокоили. Если честно, я и сам давно хотел опробовать себя в деле против чужаков. И меня чуть-чуть подмывало устроить заварушку.
 - Хорошо, тогда дуй на равнину. На всякий случай, постарайся выбрать противников, не состоящих ни в каких кланах. Я конечно сомневаюсь, что за мальков тридцатого уровня кто-то придет мстить, но, как говорится, лучше надеть два шлема, чем ни одного.
 - Чего?
 - Лучше перестраховаться.
 - А-а-а. - хотел бы я глянуть, как Кристоф провернет этот фокус. Особенно, если оба шлема будут рогатыми. - И как я пойму, в клане они или нет?
 - У клановых в имени есть герб. Будешь смотреть на их уровень, заодно проверишь и это.
 - Понял. Ну я пошел?
 - Иди. Сильно не задерживайся. И постарайся там не отсвечивать. Пришел, выбрал и привел.
 - Угу. - я направился к краю поляны, но у деревьев остановился, кое-что вспомнив. - Слушай, а на меня эти бронезвери не нападут?
 - Нет. Я же говорил, они не агрессивные. Первыми не нападают.
 - Тогда ладно. - успокоившись, я нырнул в лес.
 Выйдя на равнину, я действительно увидел несколько групп игроков. И чего им не спится в такую рань? Те кто не любят поспать, заслуживают того, чтобы их разочек взгрели. Правда, утро было уже не таким ранним. Солнце успело заметно подняться и своими лучами разогнало остатки тумана, а вместе с ним и дремоту с равнины и леса.
 Ближайшая ко мне группа как раз охотилась. Не уверен, правда, что здесь применимо именно это слово. Скорее уж сражалась. Жертва не пыталась скрыться, а охотники не пытались ее догнать. Два парня в тяжелых доспехах, как могли, отвлекали на себя огромного монстра. Чуть в далеке, за их спинами, маячил еще один, в коричневом балахоне. Он делал различные пассы руками, и от него в сторону тех двоих исходил свет. Видимо, хилер. Еще дальше стояла парочка магов и со скоростью ветряной мельницы в шторм поливала зверя заклинаниями. Даже отсюда мне было видно, что показатель его здоровья катастрофически стремится к нулю.
 Зверь выглядел внушительно. Нособивень весом и размером конечно уступал мамонту, но тоже был далеко не малышом. Массивные ноги больше походили на колоны, вытесенные трудолюбивыми дварфами в своих подземных городах. Туша напоминала скальной утес. Все тело животного покрывали, непробиваемые на вид, костяные доспехи. Эдакий рыцарь в мире животных. А на носу это чудище таскало с собой целый осадный таран. Мощный противник. От этого еще более непонятно, почему он сливался как содержимое ночного горшка в канализацию. Зверь только и делал, что вяз в щитах первых двух воинов. Стоило ему тычком своего бивня сбить с ног одного, как второй криком тут же привлекал его внимание к себе. И нет чтобы затоптать лежачего, глупое животное отвекалось на ворого, тем самым давая первому время поднятся и снова подготовиться к бою. Так эти двое тяжелоэкипированных бойцов и жонглировали этой тушей, виртуозно передавая эстафету друг другу. Нособивень только стоял на месте, тыкался носом в их щиты, и отказывался проявлять нестандартность мышления. Оно и понятно, с такой-то толщиной лобной кости ум не приветствуется. А ведь и ежу понятно, что совсем маленький разгончик решил бы все его проблемы, и отправил бы в полет несколько зарвавшихся воинов.
 Когда зверь пал, я приблизился к группе, чтобы рассмотреть их получше. К моему облегчению, для нашей с Кристофом задумки она не подходила. В ее составе не было ни одной женщины. И хорошо. Слишком большое впечатление на меня произвела их скорая расправа над животным. Пойду лучше поищу другую группу.
 Следующий отряд тоже пришлось отмести. У каждого его члена был тридцать пятый уровень. Памятуя слова Кристофа, я решил искать дальше.
 На третьей попытке мне повезло. Когда я подошел, игроки из этой группы как раз отдыхали после охоты. И выглядели они довольно помятыми. Самый большой уровень среди них был тридцать второй. А парочка была даже тридцатого. То что нужно. Девушка среди них тоже была. Смазливая эльфийка с кошачьими глазами, и длинными, завязанными в косу, светлыми волосами. Правда, на мой вкус слишком высокая. Но я же не для себя выбирал, а для дела. А для дела главное, что она девушка. Ни каких гербов в именах я тоже не увидел, так что я окончательно утвердился в выборе жертвы. Игроков, правда, было аж пятеро, но тут уже выбирать не приходилось. В составе ни одной из видимых мной групп не было хотя бы на одного человека меньше. Да и фон Леф явно брал расчет такое их количество.
 Я быстро пробежался по ним глазами, составляя первое мнение о каждом. Эльфийка доспехов не носила, она была одета в платье, настолько сильно вышитое узорами, что сама ткань еле проступала сквозь них. На голове у нее красовалась корона из веток. По крайней мере, больше всего это походило на корону. Звали девушку БелаяЛилия и по классу она была голосом природы, чтобы это не означало. Рядом с ней сидел орк, довольно страшненький. Несколько шрамов через все лицо, сломанный на бок нос и торчащие из-под верхней губы клыки не делали его физиономию привлекательной. Длинные, спутанные, грязные волосы и кольцо в носу так же не улучшало общей картины. Облачен он был в тяжелые доспехи явно не из одного комплекта. Металл на нагруднике даже по цвету отличался от металла на поножах. А наручи у него вообще были кольчужные. Орк сидел и с любовью вытирал лежавшую у него на коленях огромную двуручную секиру. В строке над его головой я прочитал: "ЗаРок, орк, страж, 31 уровень". Следующим в списке был БедуИн, степняк-чародей. Сын степей был одет в простой плотный халат и зачем-то намотал на голову шарф. Зато украшений на нем было гораздо больше, чем на единственной у них в отряде девушке. Если за таковые вообще можно считать веточки на голове. В отличие от нее у жителя степей с украшениями все было в порядке. С десяток колец на пальцах, тяжелые браслеты на запястьях и даже серьги в ушах, все отсвечивали дорогим желтым блеском. За ним сидел еще один волшебник. Как ни странно это был гном, и по классу он являлся магом-механиком. Еще бы знать, что это означает. Вообще непривычно видеть гнома в подобном амплуа. Где щит в полный рост и доспехи весом больше самого гнома? Нету. Вместо них он напялил на себя обычную повседневную одежду. Как-будто в магазин вышел. И оружия тоже никакого. На поясе у него болтался только обыкновенный, на первый взгляд, плотницкий молоток. Звали коротышку ВаликОр. Последним в отряде был конечно же дроу. Куда же без них. Ассасин по имени ГенаСтайл был целиком затянут в черную кожу, что, наверное, по его мнению смотрелась в очень круто. А по мне, так дистрофик в лосинах. Но несмотря на комичность образа, противником он был скорее всего опасным. На поясе и в нагрудных ножнах я насчитал более десятка кинжалов и метательных ножей. А за спиной у него болтался лук и колчан, полный стрел с черным оперением. К тому же этот темный эльф принадлежал к одному из самых нелюбимых мною классов, со способностью исчезать и появляться в самый неподходящий момент.
 В общем, довольно странный отряд. Лично мне было непонятно, как они охотились на нособивня. Единственным человеком, кто мог бы хоть немного удержать агрессию зверя на себе, был орк. Но мне кажется, в этом качестве он ни шел ни в какое сравнение с той парой воинов со щитами из первой группы. Как же они тогда справились с монстром? Я бы с удовольствием посмотрел их новый бой с нособивнем. Только ждать бы пришлось долго, а Кристоф велел поторопиться.
Пока я подходил к ним, все, не отрывая глаз, пялились на меня и читали информацию уже у меня над головой. Только орк, продолжая полировать, все так же смотрел на то, что было дороже его сердцу, чем какой-то местный. На свою секиру.
 - Приветствую вас, герои. - обратился я к ним. Никогда не помешает в разговоре с незнакомцами подлить немного карамели и пафоса. - Есть у меня для вас одно задание. Очень важное. Вижу, что только у вас хватит доблести и умения, чтобы справиться с ним.
 Никакой реакции. Сидят и глазеют на меня. Видимо, ждут продолжения. А я уже все сказал. Что им еще надо?
 - Всю равнину обошел я, но так и не встретил более достойных кандидатов для этой важной миссии. - продолжил я умасливать группу.
 Все то же молчание. Ну не может же вся группа состоять из немых? ЗаРок, мельком мазнув по мне взглядом, снова потерял ко мне интерес и вернулся к любованию собственным оружием. Что я делаю не так?
 - Без вас не спасти из заточения трех принцесс и семерых детей. - понес я, нервничая, уже откровенный бред. - Если вы откажетесь, так и будут они томиться в плену до конца своих дней.
 - Слушай, Мих, ты нам что квест предлагаешь? - после затянувшейся паузы наконец спросил меня БедуИн.
 - Ну, конечно! - обрадовался я тому факту, что хоть кто-то понял, о чем я им тут вещаю.
 - Тогда, где он?
 А вот я его что-то не понимал.
 - Кто?
 - Квест. - в еще больший ступор вогнал меня сын степей.
 - Э-э-э.
 - Да, где задание? - поддержала его эльфийка.
 Кажется, до меня начало доходить. Наверное, они ждут от меня письменной выдачи задания. Гиббона мать! Я же так не умею.
 - Получите свой квест, когда придете со мной на место. - ответил я им, не особо надеясь на удачу.
 - И где это место находится? - спросил БедуИн.
 - Да тут недалеко есть поляна в лесу. - показал я им примерное направление.
 - Чего мы тогда тянем кастрированного кота за то, чего нет. - рывком вскочила на ноги БелаяЛилия. - Идем.
 Да ладно! Прокатило.
 - Тормози, Лиля. Оно нам надо? - оборвал гном ВаликОр мой так и не начавшийся вскрик радости.
 - Дурак? - Лилия была настроена решительно. - Непись сам пришел, отыскал нас и хочет дать квест. Да он же по-любому скрытый.
 - И что же мы такого сделали, чтобы получить скрытый квест? - скептицизма в его вопросе было столько, что хоть ложкой черпай.
 - Не знаю. Возможно, выполнили какое-то условие. - не сдавалась эльфийка. - Например, собрали тиму из нужных классов. Я права? В этом дело? - обратилась она уже ко мне.
 - Конечно. - Что? О чем говорит эта женщина?
 - Вот видишь. Мы будем последними дураками, если не возьмемся за это задание.
 - Да какое задание, Лиля? Мы же только вчера познакомились. Собрали тиму, чтобы покачаться на носачах. Мы же абсолютно несыгранные, нам только легендарные квесты вместе выполнять.
 - Я считаю, нужно рискнуть. А вы ребята? - обратилась она к остальным членам их маленького отряда.
 - Я тоже. - то что степняк будет "за", я не сомневался.
 - Правильно. - выразил свое согласие дроу.
 Орк просто кивнул головой, не отрывая взгляда от своей прелести.
 - Вот видишь, все "за". - довольная своей маленькой победой, торжественно заявила девушка.
 - Вот и идите тогда вместе. А я лучше воздержусь. - ответил ей упрямый гном.
 Хм, а я даже не против. Четверых нам с Кристофом с головой хватит.
 - Нет, ты что? Нам же тогда квест не дадут. - с полной уверенностью заключила Лилия. - Обязательно нужно пять человек.
 И откуда она это берет? Чтобы не потерять в ее глазах, пришлось с умным видом кивать. Пять минут уламывания и уговоров, и гном наконец-то сдался. Я все это время стоял в сторонке и в нетерпении переминался с ноги на ногу. По-моему ВаликОр просто любит внимание. Ему всего-то и нужно было немного звездного часа.
 Обратно к поляне мы шли галдящей, шумной толпой. Все радостно восклицали о своем везении, громко шутили и делали предположения о сюжете квеста. Еще и БедуИн привязался ко мне с расспросами, какая из трех принцесс самая красивая, подкалывая меня при этом сальными шуточками. Вот уж совсем неприметная компания. Надеюсь все остальные группы заняты охотой, и им нет до нас никакого дела.
 Когда мы наконец добрались до поляны, я был просто счастлив. Степняк за пять минут успел достать меня настолько, что мне уже не терпелось развязать с ним драку. Но теперь, когда стало понятно, что дело за малым, я, если честно, смутился и сник. Мне было неловко приставать к абсолютно незнакомой девушке.
 Так, собраться. Где-то сейчас в кустах сидит Кристоф и наблюдает за мной. Нужно не ударить в грязь лицом. И потом, это ведь не по-настоящему. Ничего плохого с девушкой я делать не собираюсь. Только попытаюсь убить. Да, помогло не очень.
 - Вот мы и на поляне. Давай свой квест. - проворчал вечно недовольный гном.
 - Да, гда он? - опять завел свою шарманку сын степей.
 - Он у меня под одеждой. - сделал я первую робкую попытку развязать конфликт.
 - Так доставай. - на мои слова похоже никто не обиделся.
 - Что у тебя там, свиток? Покажи нам свой свиток. - абсолютно не стесняясь, попросила меня эльфийка.
 А я вот застеснялся и даже залился краской.
 - Если только тебе. - смущаясь выдавил я из себя.
 - Тут что, активация на одного человека? - удивилась девушка. - Ну пошли тогда вон к тем кустам.
 Что происходит? Почему никто не бьет меня в лицо?
 - Постой ка, Лиля. - подал вдруг голос молчавший до этого орк. - Похоже это развод. Этот непись намекает тебе на секс.
 - Кто? Он? - неподдельно удивилась эльфийка. - Да ладно тебе, Зарик. Ты со своей параноей всех НПС в округе распугаешь.
 Пора было ставить точку в этом спектакле. Чтобы развеять все сомнения, я собрался с духом и шлепнул девушку по заднице. Она резко повернула ко мне голову и, в немом удивлении, уставилась на меня округлившимися глазами. Я не придумал ничего лучше, чем похабно ей подмигнуть. Тут же мне прилетело от нее каким-то зеленым призрачным кнутом. Проняло даже через куртку. Ощущение, как будто отстегали крапивой, только в несколько раз больнее. Еще и мышцы свело судорогой. От удара меня швырнуло на колени, где я и остался, щипя и матерясь от боли. Следующий удар бросил меня плашмя на землю. Как же больно.
 - Так ты, тварь, решил, что это смешно, да? - сопровождала она каждый удар фразой. - По-твоему весело дурить людям голову, а потом попытаться залезть им под юбку?
 Похоже, останавливаться девушка не собиралась. Она только вошла во вкус. Удар сыпался за ударом, и я уж было понадеялся, что скоро отправлюсь домой. Но взглянув на показатели, лишь вздохнул. Заклинание, которым меня хлестала БелаяЛилия, здоровья снимало немного, но давало легкий парализующий эффект и было очень болезненным. Пока меня била женщина, остальные бойцы ее отряда просто стояли и смотрели. А Кристоф обещал, что пинать меня будут мужики. Кстати, где он?
 Внезапно град ударов прекратился, и я, сквозь слезы, смог осмотреться. Все пятеро стояли с повернутыми в сторону головами, и что-то там высматривали. Приподнявшись на локте, я тоже глянул в ту сторону. Интересно же. Оттуда, во весь опор, верхом на Габеле и выставив вперед копье, на нас несся рыцарь.
 Видимо, эти чужаки очень сильно любили скачки и конный спорт. Пока Кристоф скакал, никто из них даже не шелохнулся. Все с замиранием смотрели как он приближается. Первым опомнился орк.
 - Эй, мужик, ты чего? Мы же тебе ничего не сделали. - воззвал он к рассудку рыцаря. Тщетно. Тот даже не притормозил.
 До того места, где я лежал, доносились крики Кристофа, он сидя верхом на кобыле тоже что-то вещал, но разобрать, что именно, у меня не получалось.
 Видя, что катастрофа близко, ГенаСтайл решил действовать, и не тратить время на слова. Выхватив два кинжала, он скрестил руки на груди и произнес непонятную фразу. Почти сразу же его фигура стала тускнеть и растворяться в воздухе. Эй, перестань. Интересно, если я в него камнем кину, он прекратит? Около пяти секунд ассасин стоял совсем неподвижно, прежде чем полностью исчез. Но лишь для того, чтобы через мгновение снова появиться, висящим на отрие копья у фон Лефа. Рыцарь все же на полном ходу влетел в толпу, и сделал это очень вовремя. Раскидав пару человек крупом лошади, он поскакал дальше, к другому краю поляны, прихватив с собой и бедолагу-ассасина, корчившегося в напрасной попытке освободиться от копья.
 Кристоф, куда это ты ломанул? Их тут по-прежнему многовато на меня одного.
 Рыцарь не останавливался, пока не достиг противоположного края поляны. Там он сходу вогнал копье в дерево, пришпилив, тем самым, к нему и горе-ассасина. Теперь он точно не сможет освободиться самостоятельно. А прежде чем ему кто-то поможет, он истечет кровью. Я вообще не понимаю, как он до сих пор был жив. Сколько у него там осталось? Эх, шкалу жизни отсюда не увидеть.
 Закончив с ГенаСтайлом, фон Леф достал меч, развернул коня и снова поскакал на нас. Вокруг все уже были на ногах, только я все еще валялся на земле там, где меня оставила эльфийка.
 - Шутки в сторону, парни, все серьезно. - в критической ситуации орк показал себя настоящим лидером. - Этот мужик пятидесятый. Валик, нужна поддержка. - дождавшись кивка гнома, ЗаРок продолжил. - Мы пока его отвлечем. Лиля, вперед не лезь, на тебе хил. Беда, отвлекай его. Сбивай все приемы и способности, иначе мне не продержаться. Я танкую.
 Получив четкую задачу, все как-то разом успокоились. Каждый занялся своим делом. БелаяЛилия встала за спину орка, положив руку ему на плечо, и накладывала на него усиления и ауры. Все это сопровождалось вспышками иллюминации. БедуИн что-то быстро шептал себе под нос, перебирая при этом кольца на пальцах. ВаликОр просто замер, раскинув руки широко в стороны, словно собирался обнять целый мир. При этом земля перед ним как-то странно себя вела. Булькала и пузырилась, как рагу в котелке у одного знакомого мне повара на лесопилке.
 Я по-прежнему не делал никаких попыток подняться, хотя боль от заклятий давно прошла, и даже полоска здоровья стала сама собой потихоньку восполняться. Вокруг меня стояли четверо сильных воинов, и выглядели они уж очень уверенными. Вот когда Кристоф будет поближе, тогда и посмотрим.
 Метров с двадцати БедуИн начал расстреливать рыцаря. Вспышка, вспышка, еще вспышка. Степняк работал, как гномий стреломет. Магические снаряды прилетали с такой скоростью, что фон Леф чуть не вылетел из седла. Он был вынужден притормозить и перекинуть щит со спины в руку. Но движение вперед он продолжил. ЗаРок бросился ему на перехват. Он замахнулся своей ужасной секирой и нанес чудовищный удар. Но не рыцарю, а лошади. Габела жалобно заржала. Кристоф, будучи под плотным огнем, был вынужден сам прятаться за щитом, поэтому защищать еще лошадь у него возможности не было. И чтобы не подставлять ее снова под удар, ему пришлось спешиться. Подловив момент, он разрядил свой арбалет в чародея, застав того пошатнуться и грязно выругаться, и, воспользовавшись паузой, легко соскочил с седла, атаковав орка. Стал он при этом таким образом, чтобы зеленокожий находился между ним и сыном степей, мешая последнему целиться.
 Вот я, кажется, и дождался. Мой выход. Орк сцепился с рыцарем, эльфийка сосредоточилась на его лечении, гном был все еще занят своей кашей-малашей. Своей целью я выбрал чародея, который выискивал удобную траекторию для атаки латника. По мне, он был самым приоритетным вариантом. Во-первых, он мешал Кристофу развернуться на полную, сбивая его спецатаки. Во-вторых, он уже был ранен арбалетным болтом. Процентов пятнадцать как небывало. В третих, матерчатый халат не очень хорошая защита от моего копья. Если получится застать его врасплох, справиться с ним я смогу за максимально короткое время.
 Легко вскочив на ноги, я, пригибаясь к траве, как мог быстро, направился к БедуИну. Пришлось заложить небольшой крюк, чтобы зайти к нему со спины. Когда чародей поднял руки для очередного заклятия, я, стараясь вложить в удар хотя бы часть своего веса, воткнул снизу-вверх ему подмышку копье. От неожиданности и боли степняк заорал, и шарахнулся от меня в сторону. Электрический разряд с его пальцев ушел высоко в небо, благополучно никого не задев. Развивая успех, я приказал своему питомцу разрядить свою способность в БедуИна. Ослепление, к сожалению, не подошло, но старый добрый яд подействовал, и стал по-немногу съедать у него очки здоровья. Сын степей ответил мне ледяным щипом, засевшим мне в плечо. Неприятно. Я сделал перекат, пропустив еще один магический заряд над собой, и сократив дистанцию с противником до минимума. БедуИн попытался разрядить в меня в упор две огненные стрелы, но я вовремя просунул ему копье между стоп и сделал подсечку. Оба пламенных привета пролетели у меня над головой, а сам горе-поджигатель опрокинулся на землю. Это был шанс. Я навис над ним и заработал копьем, как швейная машинка, не давая противнику опомниться. Остановился я только тогда, когда начал бить копьем по серой плите.
 Почему мне хочется прилечь рядом? Я глянул на показатели. А, ясно. Выносливость снова почти вся утекла. Опять себя загонял. Уткнув в землю копье, и оперевшись на него, я осмотрелся. Кристоф по-прежнему бился с ЗаРоком. Было видно, что, даже несмотря на помощь лекаря, у него проблемы. Рыцарь уверенно теснил стража, нанося удар за ударом, последнему оставалось только уходить в глухую защиту. Я вяло посмотрел в другую сторону. Гном по-прежнему строил из себя статую, разведя руки в стороны и глядя в небо. Перед ним все также варилась земля.
 Если честно, я немного утратил осторожность. Стоял себе практически на поле боя и вертел башкой по сторонам. За свою беспечность я был тут же наказан. БелаяЛилия, заметив, что от чародея давно перестали прилетать подарки рыцарю, обернулась посмотреть, что случилось. И увидела меня. Должно быть, обиделась она на меня очень крепко, потому как сразу забыла о своей задаче лечить соратника, и стала плести другое заклинание. Непонятно откуда взявшись, на меня вдруг налетела целая туча жалящих насекомых. Заворачиваться в плащ оказалась безрезультатно, насекомые находили малейшие отверстия и легко добирались до желанной кожи. Тщетно помахав руками, отгоняя их, я сдался. Забыв о своей усталости, я сорвался с места и побежал, пытаясь обогнать жалящих гадов. Их укусы только придавали мне прыти. Опасаясь новых сюрпризов от эльфики, я посматривал в ее сторону.
 Кристоф, воспользовавшись тем, что его соперник остался без поддержки, мощной серией из трех ударов, добил его. И теперь перед ним стояла только БелаяЛилия. Я чуть не закричал от радости. Сейчас зловредная девка получит свое.
 Но не тут-то было. Как раз в этот момент землю ощутимо тряхнуло, как при землетрясении, и кто-то вместо меня издал радостный крик. Я оглянулся на бегу. Гном перестал притворяться статуей, видимо, закончив с заклинанием. У его ног, прямо из земли, вылазил здоровенный глиняный голем. Кажется мы влипли.
 Не теряя времени, Кристоф попытался угомонить девку, но та подсмотрела у меня, и тоже бросилась бежать под защиту ожившего каменного болванчика. Голем с грохотом зашагал к ней навстречу.
 - Эта тварь сильная, но медлительная. - найдя меня взглядом крикнул фон Леф. - Избегай ее.
 А можно я буду всех избегать? Кивнув ему, я продолжил бег. Скоро выносливость кончится, и меня до смерти заедят мошки.
 Добежав до голема, девушка остановилась и показала рыцарю непристойный жест. Кристоф закружил вокруг них, стараясь не попадаться под каменные кулаки монстра, и добраться до эльфийки. Но девушка и тут смогла удивить. Прокричав несколько непонятных слов, она сделала пас рукой в сторону латника. У него под ногой из земли вдруг вылезла лиана и обвила его стопу. Кристоф легко отрубил ее мечом, но тут же две другие обмотали его вторую ногу до колена. Рыцарь сражался как лев, но через несколько секунд почти полностью был погребен под живыми джунглями. А глиняный истукан все ближе подбирался к нему.
 - МИХ! - заорал он. - ГНОМ!
 Понял. Голема я не смогу уничтожить, а вот его создателя...
 Я развернулся и припустил в другую сторону. Застать его врасплох к сожалению не получилось, ВаликОр больше не пялился в небо, а был на стороже. Но я не расстроился, после такого долгого и, я уверен, затратного по силам заклинания, справиться с гномом будет легко. Я, как всегда, ошибся. Нет, магией он действительно не пользовался, но, вооружившись молотком, он довольно умело противостоял мне в рукопашном бою.
 Добежав до коротышки, я разразился чередой приемов и серий ударов, спуская на него все, что было. Даже приказал Зомби стрелять по готовности. Но ничего не помогало, время тикало, а противник все еще был жив-живехонек. Гном избрал выматывающую тактику, практически не атакуя, он неплохо уходил от моих атак и избегал ударов.
 Тянет время, гад. Понимает, что как только голем прибьет рыцаря, мне лапти. Нужно что-то срочно делать.
 Помощь пришла откуда не ждали. Позабытая всеми лошадь рыцаря, как бы между прочим гулящая рядом, подобралась к ВаликОру поближе. Встав у него за спиной, она повернулась к нему задом и так лягнула его копытом, что бедолага отлетел на несколько метров, пролетая мимо меня, как снаряд запущеный из катапульты. Кажется, ему пришла габела. И почему мой питомец так не умеет?
 Решив не рисковать, я побежал проверить гнома. Он был все еще жив, но был под серьезным оглушением, потому как валялся на земле и даже не шевелился. Пришлось мне второй раз за день изображать из себя швейную машинку.
 Когда коротышка пал, пало и его детище. Голем просто развалился на куски, хорошенько засыпав землей ноги рыцаря. Заклинания удерживающие Кристофа тоже исчерпало себя, и он наконец-то смог освободиться от навязанного ему симбиоза с растениями. Эльфийка осталась одна против нас двоих, но даже и не помышляла о бегстве. Сверкнув глазами, подобно фурии, она набросилась на латника, стегая его так хорошо знакомым мне зеленым призрачным кнутом. Боль рыцарь терпел лучше чем я, или, возможно, у него было какое-то сопротивление к этой магии. Он шагнул вперед и довольно быстро отправил девушку в след за ее приятелями.
 Победа. Но почему-то совсем не радостно. Внутри только пустая усталость и больше никаких эмоций.
 - Молодец, Мих. - ко мне подошел фон Леф и, глядя мне в глаза, положил руку на плечо. - Сегодня ты себя проявил очень неплохо.
 - Угу, спасибо. - я обвел глазами поляну, глядя, во что мы ее превратили этим коротким боем.
 - Ладно, предаваться меланхолии будешь потом. Сейчас надо убираться отсюда, и поискать новое место для засады. Давай быстро соберем все, что нападало с этих чужаков, и прогуляемся вон в ту сторону.
 Я не удержался и состроил презрительную мину.
 - Тебя что-то смущает? - заметил мои кривляния рыцарь.
 - Да понимаешь, как-то это все нечестно. - вздохнул я.
 - Ну, сражение - это тебе не честный поединок один на один. Это грязная свалка, где любые методы хороши, лишь бы выжить.
 - Да, я не о том. - отмахнулся я. - Нечестно мы поступили. Я не заметил, чтобы они сильно обрадовались драке. Получается мы заманили их в ловушку и перебили. А теперь еще и обворовать собираемся. Чем мы тогда отличаемся от тех же разбойников?
 - Целью. - очень серьезно ответил Кристоф. - Мы не нападаем на чужаков с целью обогащения. Мы им мстим. За то, что они делают с нашим миром. А вещи это так, бонус, нужно же на что-то жить.
 - Все равно это как-то неправильно.
 - А правильно то, что большая часть населения мира - безмозглые куклы, существующие только для того, чтобы служить и развлекать чужаков? - сорвался на крик фон Леф. - Правильно, что твоя семья каждый день подвергается опасности со стороны лесных хищников, но им даже в голову не приходит мысль переехать куда-нибудь? Правильно, что моему приемнику от меня вместе с титулом командира крепости отошла и жена, как какая-то вещь? Женщина, которую я любил, и которая не раз сама признавалась мне в любви, перестала даже узнавать меня. Это правильно?
 Кристоф уже не просто кричал, он орал во всю силу своих легких, пугая уже не только меня, но и всех окрестных зверей и птиц. Я испугался, что после полегшей группы, настала моя очередь улететь на перерождение, но рыцарь вдруг разом успокоился.
 - Знаешь что, Мих? - совершенно спокойно спросил он. - Я устал от твоих вечных причитаний. Если тебя что-то не устраивает, ты можешь валить отсюда на все четыре стороны.
 Я остался. Не знаю, что повлияло на мой выбор. Быть может, я все еще считал себя должником рыцаря?
 К концу дня мы отправили на перерождение еще две группы в полном составе.