Другая сторона игры

 Кристоф разбудил меня когда по факту утро то еще и не наступило. За окном темно, значит на дворе ночь. Так я ему и ответил, закрывая голову подушкой. Рыцарь со мной спорить не стал. Он поступил проще. Взял тазик для умывания и опрокинул на меня всю воду вместе с визжащим, сперва от испуга, а потом от негодования, лягушонком. Сон, как водой смыло. И у меня, и у Зомби. Кристоф, разбудив нас, и тем самым добившись своего, вышел из комнаты. Мы же с питомцем лежали на мокрых простынях и пялились в темноту, соревнуясь с ним в трехэтажных оборотах. Выиграл я. Пришлось вставать.

 Лес кончился внезапно. Словно какой-то великан отсек его своим мечом. Еще секунду назад мы с фон Лефом продерались сквозь переплетение веток, и вот уже стоим в поле. Перед нами простиралась довольно обширная, слегка холмистая, равнина, сплошь укрытая цветочно-травяным ковром. Просто рай для хоббитов.

 Я не ответил. Я был занят тем, что изображал холодную отчужденность. Фон Леф не обращая внимания на мои причуды, зашагал вдоль лесной стены. Мне ничего не оставалось, как плестись следом. Минут через пятнадцать углядев в лесной чаще робкую тропинку, он снова свернул в лес. Тропа петляла между деревьев, как заправский шпион, уходивший от погони, но довольно скоро привела нас к маленькой и аккуратной поляне.

 Я уже догадался, что Кристоф решил затеять с чужаками драку. Но не более того. Подробности от меня ускальзывали. Хотелось бы знать ситуацию более детально, а не гадать на кисельной гуще. Фон Леф же в подробности не вдавался. С другой стороны, поводов ему не доверять, рыцарь мне пока что не давал. И насколько мне известно, всегда был честен со мной.

 - Время вышло. Надеюсь, ты не терял его зря. - также до этого изучавший местность Кристоф, уже стоял рядом. - Ладно, слушай свое следующее задание. Тебе нужно заманить группу чужаков на эту поляну. – Я слегка опешил, а латник между тем продолжал. - Для этого надо выйти на равнину, которую мы видели. Это место кача для игроков с уровня тридцатого по тридцать пятый. На этой равнине водятся бронированные нособивни. Громадные и тяжелые зверюги. Таких если парочку запрячь и разогнать, можно просеки в лесу делать. На этих животных, ввиду их особой живучести, охотятся только группами. Есть конечно и одиночки, но эти идиоты долго не живут. Одну из таких групп тебе и нужно заманить. Это то к чему я тебя готовил, Мих. Пришло время узнать, сможешь ли ты выстоять против чужака, или тебе лучше вернуться к работе землепашца.

 - Ну и как мне их приманивать? Конфетами, что ли?

 - В каком это смысле?

 Что-то я не вижу тут логики.

 - Ладно, давай сначала. - вздохнул фон Леф. - После того как приведешь группу на эту поляну, ты начнешь приставать к девушке. Склоняй ее к близости, либо скажи, что их скрытый квест у тебя в портках. Не знаю, в общем, однозначно дай понять, что тебе от нее нужно. Дружки ее стопроцентно возмутяться. Да настолько, что тут же начнут тыкать тебя своими железками, и даже страх потери репутации их не остановит, поверь мне. Дело в том, что среди чужаков очень мало женщин. И если таковая в группе есть, то мужчины сразу распускают перед ней хвосты. Автоматически, так сказать. Не бойся. Как только на тебя нападут, я тут же появлюсь. Скажу что-нибудь вроде: "Раз вы напали на моего оруженосца, то вы напали на меня", и брошусь в бой. Ну а дальше дело техники. Даже если после этого на меня пожалуются демиургам, те увидят, что первым я не нападал. Как тебе план?

 - Ой, ну не начинай снова. Думаешь все, на кого нападают игроки просто жаждут с ними подраться? Взять тех же нособивней. Мирные, травоядные животные, пасутся себе спокойно на лугу и ни на кого не агрисируют. Но, на свою беду, дают слишком много опыта, и довольно ценную для крафта кожу. Чужаки приходят в наш мир, чтобы сражаться. Вот мы и дадим им эту возможность, только на наших условиях.

 - Зато у них будет слаженная группа из четырех-пяти человек. А нас с тобой всего двое. К тому же ты сильно уступаешь им в уровне. Среднее значение между нами будет равным. Так что все честно.

 - Хорошо, тогда дуй на равнину. На всякий случай, постарайся выбрать противников, не состоящих ни в каких кланах. Я конечно сомневаюсь, что за мальков тридцатого уровня кто-то придет мстить, но, как говорится, лучше надеть два шлема, чем ни одного.

 - Лучше перестраховаться.

 - У клановых в имени есть герб. Будешь смотреть на их уровень, заодно проверишь и это.

 - Иди. Сильно не задерживайся. И постарайся там не отсвечивать. Пришел, выбрал и привел.

 - Нет. Я же говорил, они не агрессивные. Первыми не нападают.

 Выйдя на равнину, я действительно увидел несколько групп игроков. И чего им не спится в такую рань? Те кто не любят поспать, заслуживают того, чтобы их разочек взгрели. Правда, утро было уже не таким ранним. Солнце успело заметно подняться и своими лучами разогнало остатки тумана, а вместе с ним и дремоту с равнины и леса.

 Зверь выглядел внушительно. Нособивень весом и размером конечно уступал мамонту, но тоже был далеко не малышом. Массивные ноги больше походили на колоны, вытесенные трудолюбивыми дварфами в своих подземных городах. Туша напоминала скальной утес. Все тело животного покрывали, непробиваемые на вид, костяные доспехи. Эдакий рыцарь в мире животных. А на носу это чудище таскало с собой целый осадный таран. Мощный противник. От этого еще более непонятно, почему он сливался как содержимое ночного горшка в канализацию. Зверь только и делал, что вяз в щитах первых двух воинов. Стоило ему тычком своего бивня сбить с ног одного, как второй криком тут же привлекал его внимание к себе. И нет чтобы затоптать лежачего, глупое животное отвекалось на ворого, тем самым давая первому время поднятся и снова подготовиться к бою. Так эти двое тяжелоэкипированных бойцов и жонглировали этой тушей, виртуозно передавая эстафету друг другу. Нособивень только стоял на месте, тыкался носом в их щиты, и отказывался проявлять нестандартность мышления. Оно и понятно, с такой-то толщиной лобной кости ум не приветствуется. А ведь и ежу понятно, что совсем маленький разгончик решил бы все его проблемы, и отправил бы в полет несколько зарвавшихся воинов.

 Следующий отряд тоже пришлось отмести. У каждого его члена был тридцать пятый уровень. Памятуя слова Кристофа, я решил искать дальше.

 Я быстро пробежался по ним глазами, составляя первое мнение о каждом. Эльфийка доспехов не носила, она была одета в платье, настолько сильно вышитое узорами, что сама ткань еле проступала сквозь них. На голове у нее красовалась корона из веток. По крайней мере, больше всего это походило на корону. Звали девушку БелаяЛилия и по классу она была голосом природы, чтобы это не означало. Рядом с ней сидел орк, довольно страшненький. Несколько шрамов через все лицо, сломанный на бок нос и торчащие из-под верхней губы клыки не делали его физиономию привлекательной. Длинные, спутанные, грязные волосы и кольцо в носу так же не улучшало общей картины. Облачен он был в тяжелые доспехи явно не из одного комплекта. Металл на нагруднике даже по цвету отличался от металла на поножах. А наручи у него вообще были кольчужные. Орк сидел и с любовью вытирал лежавшую у него на коленях огромную двуручную секиру. В строке над его головой я прочитал: "ЗаРок, орк, страж, 31 уровень". Следующим в списке был БедуИн, степняк-чародей. Сын степей был одет в простой плотный халат и зачем-то намотал на голову шарф. Зато украшений на нем было гораздо больше, чем на единственной у них в отряде девушке. Если за таковые вообще можно считать веточки на голове. В отличие от нее у жителя степей с украшениями все было в порядке. С десяток колец на пальцах, тяжелые браслеты на запястьях и даже серьги в ушах, все отсвечивали дорогим желтым блеском. За ним сидел еще один волшебник. Как ни странно это был гном, и по классу он являлся магом-механиком. Еще бы знать, что это означает. Вообще непривычно видеть гнома в подобном амплуа. Где щит в полный рост и доспехи весом больше самого гнома? Нету. Вместо них он напялил на себя обычную повседневную одежду. Как-будто в магазин вышел. И оружия тоже никакого. На поясе у него болтался только обыкновенный, на первый взгляд, плотницкий молоток. Звали коротышку ВаликОр. Последним в отряде был конечно же дроу. Куда же без них. Ассасин по имени ГенаСтайл был целиком затянут в черную кожу, что, наверное, по его мнению смотрелась в очень круто. А по мне, так дистрофик в лосинах. Но несмотря на комичность образа, противником он был скорее всего опасным. На поясе и в нагрудных ножнах я насчитал более десятка кинжалов и метательных ножей. А за спиной у него болтался лук и колчан, полный стрел с черным оперением. К тому же этот темный эльф принадлежал к одному из самых нелюбимых мною классов, со способностью исчезать и появляться в самый неподходящий момент.

Пока я подходил к ним, все, не отрывая глаз, пялились на меня и читали информацию уже у меня над головой. Только орк, продолжая полировать, все так же смотрел на то, что было дороже его сердцу, чем какой-то местный. На свою секиру.

 Никакой реакции. Сидят и глазеют на меня. Видимо, ждут продолжения. А я уже все сказал. Что им еще надо?

 Все то же молчание. Ну не может же вся группа состоять из немых? ЗаРок, мельком мазнув по мне взглядом, снова потерял ко мне интерес и вернулся к любованию собственным оружием. Что я делаю не так?

 - Слушай, Мих, ты нам что квест предлагаешь? - после затянувшейся паузы наконец спросил меня БедуИн.

 - Тогда, где он?

 - Кто?

 - Э-э-э.

 Кажется, до меня начало доходить. Наверное, они ждут от меня письменной выдачи задания. Гиббона мать! Я же так не умею.

 - И где это место находится? - спросил БедуИн.

 - Чего мы тогда тянем кастрированного кота за то, чего нет. - рывком вскочила на ноги БелаяЛилия. - Идем.

 - Тормози, Лиля. Оно нам надо? - оборвал гном ВаликОр мой так и не начавшийся вскрик радости.

 - И что же мы такого сделали, чтобы получить скрытый квест? - скептицизма в его вопросе было столько, что хоть ложкой черпай.

 - Конечно. - Что? О чем говорит эта женщина?

 - Да какое задание, Лиля? Мы же только вчера познакомились. Собрали тиму, чтобы покачаться на носачах. Мы же абсолютно несыгранные, нам только легендарные квесты вместе выполнять.

 - Я тоже. - то что степняк будет "за", я не сомневался.

 Орк просто кивнул головой, не отрывая взгляда от своей прелести.





 - Вот и идите тогда вместе. А я лучше воздержусь. - ответил ей упрямый гном.

 - Нет, ты что? Нам же тогда квест не дадут. - с полной уверенностью заключила Лилия. - Обязательно нужно пять человек.

 Обратно к поляне мы шли галдящей, шумной толпой. Все радостно восклицали о своем везении, громко шутили и делали предположения о сюжете квеста. Еще и БедуИн привязался ко мне с расспросами, какая из трех принцесс самая красивая, подкалывая меня при этом сальными шуточками. Вот уж совсем неприметная компания. Надеюсь все остальные группы заняты охотой, и им нет до нас никакого дела.

 Так, собраться. Где-то сейчас в кустах сидит Кристоф и наблюдает за мной. Нужно не ударить в грязь лицом. И потом, это ведь не по-настоящему. Ничего плохого с девушкой я делать не собираюсь. Только попытаюсь убить. Да, помогло не очень.

 - Да, гда он? - опять завел свою шарманку сын степей.

 - Так доставай. - на мои слова похоже никто не обиделся.

 А я вот застеснялся и даже залился краской.

 - Тут что, активация на одного человека? - удивилась девушка. - Ну пошли тогда вон к тем кустам.

 - Постой ка, Лиля. - подал вдруг голос молчавший до этого орк. - Похоже это развод. Этот непись намекает тебе на секс.

 Пора было ставить точку в этом спектакле. Чтобы развеять все сомнения, я собрался с духом и шлепнул девушку по заднице. Она резко повернула ко мне голову и, в немом удивлении, уставилась на меня округлившимися глазами. Я не придумал ничего лучше, чем похабно ей подмигнуть. Тут же мне прилетело от нее каким-то зеленым призрачным кнутом. Проняло даже через куртку. Ощущение, как будто отстегали крапивой, только в несколько раз больнее. Еще и мышцы свело судорогой. От удара меня швырнуло на колени, где я и остался, щипя и матерясь от боли. Следующий удар бросил меня плашмя на землю. Как же больно.

 Похоже, останавливаться девушка не собиралась. Она только вошла во вкус. Удар сыпался за ударом, и я уж было понадеялся, что скоро отправлюсь домой. Но взглянув на показатели, лишь вздохнул. Заклинание, которым меня хлестала БелаяЛилия, здоровья снимало немного, но давало легкий парализующий эффект и было очень болезненным. Пока меня била женщина, остальные бойцы ее отряда просто стояли и смотрели. А Кристоф обещал, что пинать меня будут мужики. Кстати, где он?

 Видимо, эти чужаки очень сильно любили скачки и конный спорт. Пока Кристоф скакал, никто из них даже не шелохнулся. Все с замиранием смотрели как он приближается. Первым опомнился орк.

 До того места, где я лежал, доносились крики Кристофа, он сидя верхом на кобыле тоже что-то вещал, но разобрать, что именно, у меня не получалось.

 Кристоф, куда это ты ломанул? Их тут по-прежнему многовато на меня одного.

 Закончив с ГенаСтайлом, фон Леф достал меч, развернул коня и снова поскакал на нас. Вокруг все уже были на ногах, только я все еще валялся на земле там, где меня оставила эльфийка.

 Получив четкую задачу, все как-то разом успокоились. Каждый занялся своим делом. БелаяЛилия встала за спину орка, положив руку ему на плечо, и накладывала на него усиления и ауры. Все это сопровождалось вспышками иллюминации. БедуИн что-то быстро шептал себе под нос, перебирая при этом кольца на пальцах. ВаликОр просто замер, раскинув руки широко в стороны, словно собирался обнять целый мир. При этом земля перед ним как-то странно себя вела. Булькала и пузырилась, как рагу в котелке у одного знакомого мне повара на лесопилке.

 Метров с двадцати БедуИн начал расстреливать рыцаря. Вспышка, вспышка, еще вспышка. Степняк работал, как гномий стреломет. Магические снаряды прилетали с такой скоростью, что фон Леф чуть не вылетел из седла. Он был вынужден притормозить и перекинуть щит со спины в руку. Но движение вперед он продолжил. ЗаРок бросился ему на перехват. Он замахнулся своей ужасной секирой и нанес чудовищный удар. Но не рыцарю, а лошади. Габела жалобно заржала. Кристоф, будучи под плотным огнем, был вынужден сам прятаться за щитом, поэтому защищать еще лошадь у него возможности не было. И чтобы не подставлять ее снова под удар, ему пришлось спешиться. Подловив момент, он разрядил свой арбалет в чародея, застав того пошатнуться и грязно выругаться, и, воспользовавшись паузой, легко соскочил с седла, атаковав орка. Стал он при этом таким образом, чтобы зеленокожий находился между ним и сыном степей, мешая последнему целиться.

 Легко вскочив на ноги, я, пригибаясь к траве, как мог быстро, направился к БедуИну. Пришлось заложить небольшой крюк, чтобы зайти к нему со спины. Когда чародей поднял руки для очередного заклятия, я, стараясь вложить в удар хотя бы часть своего веса, воткнул снизу-вверх ему подмышку копье. От неожиданности и боли степняк заорал, и шарахнулся от меня в сторону. Электрический разряд с его пальцев ушел высоко в небо, благополучно никого не задев. Развивая успех, я приказал своему питомцу разрядить свою способность в БедуИна. Ослепление, к сожалению, не подошло, но старый добрый яд подействовал, и стал по-немногу съедать у него очки здоровья. Сын степей ответил мне ледяным щипом, засевшим мне в плечо. Неприятно. Я сделал перекат, пропустив еще один магический заряд над собой, и сократив дистанцию с противником до минимума. БедуИн попытался разрядить в меня в упор две огненные стрелы, но я вовремя просунул ему копье между стоп и сделал подсечку. Оба пламенных привета пролетели у меня над головой, а сам горе-поджигатель опрокинулся на землю. Это был шанс. Я навис над ним и заработал копьем, как швейная машинка, не давая противнику опомниться. Остановился я только тогда, когда начал бить копьем по серой плите.

 Если честно, я немного утратил осторожность. Стоял себе практически на поле боя и вертел башкой по сторонам. За свою беспечность я был тут же наказан. БелаяЛилия, заметив, что от чародея давно перестали прилетать подарки рыцарю, обернулась посмотреть, что случилось. И увидела меня. Должно быть, обиделась она на меня очень крепко, потому как сразу забыла о своей задаче лечить соратника, и стала плести другое заклинание. Непонятно откуда взявшись, на меня вдруг налетела целая туча жалящих насекомых. Заворачиваться в плащ оказалась безрезультатно, насекомые находили малейшие отверстия и легко добирались до желанной кожи. Тщетно помахав руками, отгоняя их, я сдался. Забыв о своей усталости, я сорвался с места и побежал, пытаясь обогнать жалящих гадов. Их укусы только придавали мне прыти. Опасаясь новых сюрпризов от эльфики, я посматривал в ее сторону.

 Но не тут-то было. Как раз в этот момент землю ощутимо тряхнуло, как при землетрясении, и кто-то вместо меня издал радостный крик. Я оглянулся на бегу. Гном перестал притворяться статуей, видимо, закончив с заклинанием. У его ног, прямо из земли, вылазил здоровенный глиняный голем. Кажется мы влипли.

 - Эта тварь сильная, но медлительная. - найдя меня взглядом крикнул фон Леф. - Избегай ее.

 Добежав до голема, девушка остановилась и показала рыцарю непристойный жест. Кристоф закружил вокруг них, стараясь не попадаться под каменные кулаки монстра, и добраться до эльфийки. Но девушка и тут смогла удивить. Прокричав несколько непонятных слов, она сделала пас рукой в сторону латника. У него под ногой из земли вдруг вылезла лиана и обвила его стопу. Кристоф легко отрубил ее мечом, но тут же две другие обмотали его вторую ногу до колена. Рыцарь сражался как лев, но через несколько секунд почти полностью был погребен под живыми джунглями. А глиняный истукан все ближе подбирался к нему.

 Понял. Голема я не смогу уничтожить, а вот его создателя...

 Добежав до коротышки, я разразился чередой приемов и серий ударов, спуская на него все, что было. Даже приказал Зомби стрелять по готовности. Но ничего не помогало, время тикало, а противник все еще был жив-живехонек. Гном избрал выматывающую тактику, практически не атакуя, он неплохо уходил от моих атак и избегал ударов.

 Помощь пришла откуда не ждали. Позабытая всеми лошадь рыцаря, как бы между прочим гулящая рядом, подобралась к ВаликОру поближе. Встав у него за спиной, она повернулась к нему задом и так лягнула его копытом, что бедолага отлетел на несколько метров, пролетая мимо меня, как снаряд запущеный из катапульты. Кажется, ему пришла габела. И почему мой питомец так не умеет?

 Когда коротышка пал, пало и его детище. Голем просто развалился на куски, хорошенько засыпав землей ноги рыцаря. Заклинания удерживающие Кристофа тоже исчерпало себя, и он наконец-то смог освободиться от навязанного ему симбиоза с растениями. Эльфийка осталась одна против нас двоих, но даже и не помышляла о бегстве. Сверкнув глазами, подобно фурии, она набросилась на латника, стегая его так хорошо знакомым мне зеленым призрачным кнутом. Боль рыцарь терпел лучше чем я, или, возможно, у него было какое-то сопротивление к этой магии. Он шагнул вперед и довольно быстро отправил девушку в след за ее приятелями.

 - Молодец, Мих. - ко мне подошел фон Леф и, глядя мне в глаза, положил руку на плечо. - Сегодня ты себя проявил очень неплохо.

 - Ладно, предаваться меланхолии будешь потом. Сейчас надо убираться отсюда, и поискать новое место для засады. Давай быстро соберем все, что нападало с этих чужаков, и прогуляемся вон в ту сторону.

 - Тебя что-то смущает? - заметил мои кривляния рыцарь.

 - Ну, сражение - это тебе не честный поединок один на один. Это грязная свалка, где любые методы хороши, лишь бы выжить.

 - Целью. - очень серьезно ответил Кристоф. - Мы не нападаем на чужаков с целью обогащения. Мы им мстим. За то, что они делают с нашим миром. А вещи это так, бонус, нужно же на что-то жить.

 - А правильно то, что большая часть населения мира - безмозглые куклы, существующие только для того, чтобы служить и развлекать чужаков? - сорвался на крик фон Леф. - Правильно, что твоя семья каждый день подвергается опасности со стороны лесных хищников, но им даже в голову не приходит мысль переехать куда-нибудь? Правильно, что моему приемнику от меня вместе с титулом командира крепости отошла и жена, как какая-то вещь? Женщина, которую я любил, и которая не раз сама признавалась мне в любви, перестала даже узнавать меня. Это правильно?

 - Знаешь что, Мих? - совершенно спокойно спросил он. - Я устал от твоих вечных причитаний. Если тебя что-то не устраивает, ты можешь валить отсюда на все четыре стороны.