Другая сторона игры

 Утром я решил, что проклят. Какой-то темный маг или чернокнижник затаил на меня зло, либо просто решил потешить свое извращенное чувство юмора, и заколдовал меня. Чем-то таким, с названием "Проклятие черного петуха" или "Наказание ранней побудки". Заключается оно в том, чтобы не дать мне утром банально выспаться. Кто-то или что-то обязательно разбудит меня ни свет, ни заря.
 На этот раз это было пилорама. Вчера ее голос не казался мне таким визгливым и пронзительным. Гудела, конечно, но не так раздражительно, оставаясь больше фоновым шумом. Но сегодня… Наверно, по утрам на ней распиливают самые твердые породы деревьев. И работа идет, и будильник самым нерасторопным работникам имеется.
 Зная, что это не поможет, я упрямо проделал весь список человека, не желающего мириться с несправедливостью мира. Зарывался в подушку, накрывался с головой, поминал недобрым словом пилорамщиков. Бесполезно. Звук пилорамы пробивался до моих ушей сквозь любые заслоны. Как издевательство, к нему стали примешивается глухие удары топоров. Когда противный звук разметал последние клочья сна, оставив со мной лишь раздражение, я сдался.
 Сев на кровати, я осмотрелся. Несмотря на раннее утро кроме меня в бараке больше никого не было. Говорливый лесной эльф тоже куда-то исчез. Хотя еще вчера предупреждал, что любит поспать, и раньше обеда работать не придет. Может быть, его как и меня, разбудила пилорама, и он изменил своим планам? Правда, остроухий воришка, по его словам, обитает здесь уже не один день, и должен знать о местном будильнике.
 Не став и дальше ломать голову, я собрал свои вещи и двинулся в направлении среднего барака. Сегодня мне предстоял очень насыщенный день. Нужно снова топать в город, собрать там все нужные документы, и возвращаться обратно на лесопилку. И все это за один день. Надеюсь, что успею, и не ввяжусь в очередные неприятности.
 В столовой было полно народу. Все, кто еще не стучал топором по дереву, были здесь, чтобы быстро проглотить свою порцию и присоединиться к тем, кто уже вовсю им орудовал. Такое количество людей в одной комнате слегка давило на меня. Как будто, я оказался на рынке. Правда тут был всего один продавец, да и тот торговал только изжогой и несварением желудка.
 Шеф похоже тоже не любил толкучку. Стоял он мрачнее тучи и, насупившись, накладывал черпаком свое фирменное блюдо все новым и новым клиентам.
 Среди посетителей ВатаФага я не нашел, поэтому пришлось завтракать в одиночестве. Если не считать моего питомца, который вылез из капюшона и потребовал свою порцию пищи. Местная кухня ему не слишком пришлась по душе – слишком уж острая на его вкус. Бедолага, потом наверное, целый час икал и с укором поглядывал на меня. А я что? Я не виноват. Насилу никого есть не заставлял.
 В отличие от остальных лесорубов, после завтрака я отправился искать не дерево, а дварфа. Дитриха я, как и ожидал, нашел в своем кабинете. Тот, сидя на табурете, полировал огромную секиру, длиной чуть ли не больше его роста. На меня он только на мгновение хмуро глянул и кивнул на свой стол.
 - Я так понимаю, у нас тебе понравилось, и ты не передумал тут работать, раз ты все еще здесь околачиваешся.
 - Совершенно верно. - я старался говорить учтиво, помня, о его склочном характере, который дварф успел нам с ВатаФагом вчера продемонстрировал.
 - Бумагу на столе возьми тогда. - еще раз кивнул он на каменную глыбу, не отрываясь от работы. - Без нее тебе личную характеристику не дадут. И давай, дуй в город. Не задерживайся. Одна нога здесь, другая там. Жду тебя сегодня вечером. Оформим тебя по всем правилам, и еще успеем это дело обмыть.
 - Понял. - мне кажется, или он сегодня добрее? - Тогда я пойду?
 - Стой. Топор оставь. И перчатки. Казенное имущество, как-никак. А ты за пределы лесопилки уходишь. Вернешься - снова заберешь.
 Я кивнул, и молча прислонил топор к стене. Перчатки положил на край стола. Неловко попрощавшись, я развернулся, чтобы выйти из комнаты, но дварф меня снова остановил.
 - Слушай, Мих. Ты бы поменьше якшался со всякими уголовными элементами. Ты парень вроде нормальный, а вот эльф, с которым ты вчера пришел, тот еще фрукт. Он ведь не такой, как мы, работяги. Сюда не по своей воле пришел. Зарабатывать честным трудом ему не по сердцу. - Дитрих говорил быстро, словно боялся, что я его перебью. - Такие как он здесь наказание отбывают, за причиненный вред обществу. А я им за это еще и монеты отсыпать должен. Будь моя воля, они бы все у меня в каменоломне безвылазно сидели, а не монеты получали. Ладно, ты иди, не буду грузить тебя. Но на досуге подумай.
 Я еще раз кивнул и наконец-то вышел за дверь кабинета. Теперь понятно почему бригадир при первом нашем разговоре вел себя, если не дружелюбно, то точно нейтрально, а во второй раз, когда мы с эльфом пришли забирать заработок, был не очень рад нас видеть. Сперва то я подумал, что бородатый ужасно прижимист. Что кстати тоже пока не стоит сбрасывать со счетов. Но в большей степени здесь все же сыграла роль плохая репутация ВатаФага. Что и неудивительно. Он преступник, причем пойманный на горячем. Какая еще у него может быть репутация у простых людей и нелюдей? Да и бригадира можно понять. Его назначили главным на лесопилке, все успехи или провалы предприятия в первую очередь сказываются на нем. А у него здесь такой недобор персонала. Еще и город ему присылает всякий антисоциальный контингент, большинство из которых не знают с какой стороны нужно браться за топор. Естественно, он злится. Я бы тоже на его месте злился. И тоже боялся бы, что эти бандюки нормальных работников испортят. Интересно, сколько здесь еще отбывают наказание помимо эльфа.
 За своими размышлениями я и не заметил, как вышел из лагеря лесорубов. Старая знакомая - тропинка, виляя, уверенно выводила меня из леса. Стук топоров и визг пилорамы все больше отдалялся, и даже пение птиц уже легко заглушало эти звуки.
 Утро сегодня выдалось ясным и свежим, но день обещал быть жарким. Стоит поторопиться, чтобы успеть в город до полудня. Не хотелось бы топать по самому солнцепеку. Если по пути нигде не задерживаться, и не искать проблем, то и изнывать от жары не придется.
 Случилось так, что проблемы нашли меня сами.
 Пройдя примерно две трети пути, уже давно оставив лес позади, я шагал по дороге среди зеленых полей. На очередном витке дороги, я увидел всадников. Не первых уже за этого утро, так что особого внимания я им не уделил. Верховых было трое, все среднего роста, это означало, что представителей гномьего племени среди них точно не было. Сделать какие-то другие заключения касательно их принадлежности к какой-либо расе у меня не получилось. Приличное расстояние и высокая скорость не позволяли мне это разглядеть. По мере их приближения я смог рассмотреть только их скакунов. Ими оказались: ящер с гипертрофированными задними лапами, существо, похожее на гигантского паука, передвигающегося карикатурными прыжками, и огромный косматый медведь. То еще трио. Лошади нынче явно не в фаворе.
 Дабы не быть затоптанным, я, как разумный человек, отошел к обочине, оставив всадникам для проезда почти всю дорогу. Но проносясь мимо, один из них, тот что ехал на медведе, явно специально вильнул в мою сторону. Столкнувшись с мягким, но мощным боком медведя, я улетел в высокую траву. Еще в воздухе я начал выдавать все, что думал в этот момент о жеванном наезднике. О загадке его зачатия и рождения. О всех его пристрастиях и предпочтениях в любви. В общем, разошелся не на шутку. Заканчивал я уже лежа на земле и пялясь в голубое небо.
 Не знаю как, но хвоев всадник меня услышал. Он резко затормозил своего бурого скакуна, оставляя на дороге полметровый след от когтей, и развернулся в мою сторону.
 - Что ты сказал, тупой бот? - спросил он, подъехав на своем медведе вплотную.
 Я покосился на огромную башку бурого зверя, которая находилась буквально в двадцати сантиметрах от моей. И хоть смотрелся он довольно дружелюбно: не рычал, не обдавал меня смрадным дыханием и потоками слюны, и смотрел хоть и с интересом, но не гастрономическим, я все-равно испугался.
 - Ничего не говорил. - когда перед твоим лицом находится голова в три раза большая, чем твоя собственная, способная одним движением челюстей превратить ее в раздавленную тыкву, ты как-то думаешь, о чем говорить.
 - Серый, ты чего там застрял? Поехали. - донеслось от дороги.
 - Щас, две минуты. Тут надо одного непися вежливости научить. - крикнул всадник в ту сторону и снова повернулся ко мне. - Не ври мне, бот! Я слышал, как ты тут ругался. Я оскорблен и требую возмещения.
 - Какого еще возмещения? - я старался не шевелиться, чтобы не спровоцировать медведя. Тот пока что потерял ко мне интерес и, с дурацким видом, нюхал растущие рядом цветы, которые ни он, ни я не успели еще затоптать.
 - Не придуривайся тупым. Денежного, конечно. - с мерзкой улыбочкой прорычал он. - Давай сюда все монеты, что есть, и я, так уж и быть, забуду о твоих словах и поеду дальше.
 Мой испуг начал понемногу уступать место злости. Да какого хвоя вообще? Чуть меня не угробил и теперь за это еще и денег требует. А макаку на гиббоне не хочешь?
 - Серый, ну чего ты там застрял? - снова окликнули медвежьего всадника с дороги. - Нам ехать еще полтора часа.
 - Сколько раз просил - не зови меня так, я ЖигерНаут. - снова сорвался он на крик. - Давай, думай быстрей. Мы спешим. - Это уже мне.
 - Ты за ругань извини, но платить я тебе не буду. - когда я вставал с земли, медведь даже немного отпрянул. Значит, не агрессивный. Воодушевленный этим фактом, я продолжил. - И неприятностей я тоже не хочу. Просто пойду своей дорогой дальше.
 Повернувшись к нему спиной, я снова вышел на дорогу.
 На тракте, не слезая с седел, двое других всадников ожидали своего товарища. Тот что сидел верхом на пауке, оказался худым и бледным парнем в капюшоне. Второй, как водится, был темным эльфом. Куда же без них? Окинув их взглядом, я зашагал в сторону города, но был грубо остановлен.
 - Стой, урод! - заорал мне в спину ЖигерНаут. - Раз не хочешь по хорошему, будет тебе по-плохому. Монеты ведь можно и с тела собрать. Сечешь? И не только монеты.
 Почуяв неладное, я обернулся. Медвежий всадник, уже пеший, бежал на меня, замахиваясь здоровенной секирой. Я как кролик отпрыгнул сторону, и лезвие секиры просвистело мимо. Когда мой противник вновь замахнулся своим оружием, я уже сжимал в своих руках копье, что лежало до этого в инвентаре. Увидев это, ЖигерНаут скривил губы в злую улыбку. Теперь он не пытался взять меня наскоком, а медленно закружил вокруг меня, меняя на оружие хват и красуясь мускулатурой. К слову, противник мой был северянином, большым и мускулистым, с суровым лицом, покрытым татуировкой, но, почему-то, с по-детски обиженным выражением.
 - Да брось ты его, Серый. Времени нет. Поехали уже. Ксана сказала не опаздывать. А деньги, что нам дали на телепорт, мы уже потратили. - я не видел, кто из двух всадников говорил, был сосредоточен на ЖигерНауте, но мысленно был ему благодарен. Давай, Серый, уезжай. У тебя совсем нет времени.
 - Тут дел на полминуты, как раз и деньгами разживемся.
 - Ты издеваешься, какие у него могут быть деньги? - послышался голос третьего всадника. - Хочешь его завалить? Вперед. Только делай это быстро. Ты же его на семь уровней выше. Чего осторожничаешь?
 - Растягиваю удовольствие.
 - Может, ну его, пацаны? - попробовал еще раз отговорить от драки своих друзей второй всадник. - Репутацию порежут.
 - Да нужна она нам! Не кипишуй, Блоха. Мы же все равно собирались из Триши валить. - ЖигерНаут говорил, но при этом глаз с меня не сводил. - Миш, тебе его палка нужна?
 - Ты что дурак, Жига? На кой она мне? У меня посохи, а у него копье.
 - Ну и ладно. - сказал северянин и бросился в атаку.
 Действовал он не особо затейливо, никаких там обманных движений или зрелищных ударов. Он просто старался, чтобы острая часть его оружия встретилась с моим телом. Я же, наоборот, делал все, чтобы этого избежать. Пока что мне везло. Спасало меня то, что я постоянно отпрыгивал назад, разрывая дистанцию. Прием действенный, но опасный. Прыгая спиной вперед, человек не видит, что там у него позади. Можно легко на что-то напороться, или запнуться о лежащий камень. В следствии чего - падение на землю обеспечено, где останется только наблюдать, как заточенный кусок металла летит тебе в голову.
 Стоило ЖигерНауту на меня напасть, как из капюшона послышался возмущенный стрекот. Зомби забрался ко мне на плечо и принялся обстреливать нашего противника своей ядовитой слюной. Особого эффекта, правда, это не приносило. То ли яд у лягушонка был еще слабый, то ли северянин успел перед боем выпить активированного угля. Хватило зеленого всего на пять плевков. После чего он жалобно квакнул, видимо, сигнализируя, что боезапас исчерпан, и дальше продолжал только активно за меня болеть.
 Чтобы не пятится все время назад, я решил атаковать. Подловив момент, когда секира просвистела мимо и пошла на новый замах, я с шагом ткнул врага копьем прямо в середину туловища. Чтобы наверняка не промахнуться. Я попал, но северянин даже ничего не почувствовал, как будто на нем был не кожаный доспех, а тяжелый стальной нагрудник. Я же чуть было не стал меньше ростом. Где-то на голову. Еле успел нырнуть под его контрвыпад. Промахнувшись, задира не стал гасить инерцию и всем всом врезался в меня. Его плечо, затянутое в шипастый наплечник, как раз пришлось мне в лицо. В голове как будто взорвалось солнце, сознание залил слепящий свет, а из глаз посыпались искры. От удара я на несколько шагов отлетел назад, что мне в какой-то степени даже помогло - я снова разорвал дистанцию. Когда ко мне вернулось зрение, я увидел размеренно шагающего ко мне ЖигерНаута. Без ожогов и подпалин. Странно, у меня из глаз так сыпались искры, что он как минимум в паре местах должен дымиться.
 Я снова решил изменить тактику. Теперь я старался бить в уязвимые места. Так, правда, было больше шансов промахнуться по противнику, но в случае попадания он хотя бы должен это заметить. Прыгая как кролик назад-вперед, я тыкал северянина копьем, целясь в шею, подмышки и пах. В основном мои удары проходили мимо или парировались северянином, и только один нанес урон. Я метил в подмышку, но копье попало не точно, и зацепило лишь не закрытый доспехом бицепс ЖигерНаута. Рана пустяковая, больше похожая на царапину, но противника она разозлила, как быка красная тряпка. Он замолотил секирой, как мельница, потом вдруг на секунду замер и разразился просто молниеносной серией ударов. Маховый удар по ногам, затем, используя инерцию секиры, обухом по голове, и завершающий рубящий сверху. Если от первого я успел отшатнуться, и он пришелся вскользь, то два следующих меня достали. Я оказался лежащим на пыльной дороге и даже не помнил, как здесь очутился. Боли я не чувствовал, лишь жжение в тех местах, где мое тело познакомилась с острой сталью. Плюс ко всему, я не мог заставить себя пошевелиться. На вопрос почему, ответ нашелся быстро. Перед глазами мигала большая надпись "оглушение", а рядом с ней менялись цифры, отсчитывая продолжительность негативного эффекта. В шаге от меня, закинув секиру на плечо, стоял ЖигерНаут и что-то говорил. Что именно, я не слышал, видимо, из-за оглушения. Видел только, что он с умным видом открывает рот.
 Похоже завтра утром кого-то ждет новая встреча с семьей. Жаль только, что на лесопилку теперь вовремя я не успею. Интересно, возмет меня Дитрих на работу после двухдневной отлучки?
 Я думал всего пару секунд, а северянин все говорил и говорил. Хотел было закрыть глаза, но что-то привлекло мое внимание. Там, на дороге, за его спиной и за спинами его друзей, ехал всадник. Сперва он вел свою лошадь шагом, но потом вдруг резко сорвался в галоп. В его руке выросло длинное копье, направленное на повернутые к нему спинами фигуры. Неужели поможет? В сердце затрепыхалась робкая надежда.
 Товарищи ЖигерНаута были отвлеченны представлением, которое он им предоставил, и по всей видимости, были просто глухими, потому как не услышали топот копыт, идущего галопом коня. Возможно, они, как и я, находились под оглушением. Только, с чего бы? Не думаю, что сценка, разыгранная ЖигерНаутом, имела такой оглушительный успех.
 Только когда мчавшийся во весь опор всадник был совсем рядом, один из друзей северянина что-то заподозрил. Но не успел он повернуть голову и на девяносто градусов, как вылетел со своего насеста на пауке, и орущим благим матом, метеором врезался в землю. Словно гигантская бабочка в энтомологической коллекции, он оказался пришпилен к земле копьем.
 Вновь прибывший уже успел спешиться. Подняв треугольный щит, он тараном влетел в опешившего от резкой смены декораций северянина, и откинул его куда-то за пределы моей видимости. Спасибо конечно, но я бы хотел досмотреть, чем все это закончится. Благо, оглушение тут же спало, и я мог теперь повернуть голову. Из ушей как будто кто-то вынул затычки, в них тут же ворвался ужасный гвалт. Лязг стали, хриплые ругательства и воинственные выкрики.
 Новое действующее лицо на первый взгляд казался рыцарем. Тело его облегали блестящие и начищенные латы, в руке он сжимал прямой, обоюдоострый меч, а за спиной у него болтался фиолетовый плащ, с вышитым на нем гербом. Не дать, не взять благородный рыцарь. Только плюмажа на шлеме не хватало. Вон как кинулся меня спасать. Хотя с выводами я пока что не спешил. Это вполне мог быть какой-нибудь душегуб, который спер это облачение, возможно убив его прежнего владельца. А напал он лишь потому, что увидел конкурентов.
 Рыцарь, буду звать его так, пока он этого не опровергнет, уверено теснил северянина. Латник легко навязывал ЖигерНауту короткую дистанцию, где ему удобно было использовать свой меч и щит, а его противнику с секирой не хватало простора. Теперь уже северянин использовал, примененую мной недавно, тактику кролика. У него, правда, это получилось хуже. Парочка пропущенных ударов были тому доказательством. Измотав немного своего противника, рыцарь снова повторил свой маневр. Мощно оттолкнувшись обеими ногами, он припечатал свой щит в физиономию противника. ЖигерНаут устоял, но при этом уронил свое оружие, и как будто оцепенел. Серьезно, стоял и не двигался, и даже, по-моему, не моргал. Ну что, ублюдок, твоя очередь опробовать на себе все прелести оглушения.
 Рыцарь, в отличии от своего соперника, замирать не собирался. Несколько ударов по беззащитному противнику, и вместо северянина на дороге появилось маленькая серая плита. На том месте, где был пришпилен паучий всадник, уже красовалась вторая. Здоровье его успело утечь за то короткое время, что рыцарь бился с ЖигерНаутом. Это и немудрено, при такой то ране. И только последний из этой троицы все еще оставался жив. Дроу все так же сидел на своем ящере и не делал попытки ни вступить в бой, ни убежать. По-моему, темный эльф по имени БлохаСлона был просто в ступоре, и никакой угрозы не представлял.
 Мой спаситель так не считал. В его руках появился мощный заряженый арбалет, и в следующий момент дроу уже летел на землю с болтом в груди. Похоже, от такого поворота событий он впал в еще больший шок. Лежал там, и даже не пытался подняться. Чем не преминул воспользоваться рыцарь. Подбежав к нему вплотную, в несколько ударов он поставил на дороге третью серую плиту.
 Честно говоря, я и сам был под впечатлением от увиденного. Первые полминуты я все ждал, что теперь уже в меня прилетит какое-либо оружие из его арсенала. Но время шло, а рыцарь все не обращал на меня внимания. Он деловито осматривал надгробия и собирал разбросанные возле них вещи. Эта картина вызвала у меня резкое чувство дежавю, что и привело меня в чувство. Осторожно зажимая рану на груди, я встал на ноги. Мой питомец за все время потасовки каким-то чудом удержался у меня на плече, и теперь ворковал мне на ухо что-то сочувственно-успокаивающее. Возможно, не лучшей идеей было привлекать к себе внимание, но я рискнул.
 - Спасибо. - поблагодарил я латника.
 Рыцарь обернулся и несколько долгих секунд изучал меня через смотровые щели своего шлема.
 - Пожалуйста. - голос его звучал глухо, как будто на голове у него было одето ведро, что в принципе было недалеко от истины. - Тебе повезло, что я решил заехать в город за припасами. С утра не собирался, и только в последний момент передумал. Чего хотели от тебя эти бандиты?
 - Денег. - я вздохнул и рассказал историю с самого начала. Обычно я не делюсь своими переживаниями с первым встречным, но сейчас я испытал слишком много эмоций за короткое время, и мне нужно было с кем-то ими поделиться.
 Мой спаситель не перебивал, продолжая с хмурой миной ковыряться в пожитках улетевших игроков.
 - То есть ты рискнул жизнью ради горстки монет и пойдя на поводу не до конца сформированных юношеских принципов? - выдал он свой вердикт, после того как я закончил повествование.
 Прозвучало это обидно, не то чтобы я расчитывал на похвалу, но все же. Думал кто-кто, а рыцарь оценит мой поступок.
 - Я тебя осуждалю, парень. - видя как я скис, произнес латник. - В конце концов это твоя жизнь, и не мне тебя учить. Но ты совсем не умеешь правильно оценивать свои силы и расставлять приоритеты. Один сельский юноша против спаянной тройки матерых разбойников. Я бы даже медный грош не поставил на твою победу. И из-за чего? Из-за денег, которые мертвому вообще не нужны. Стоило ради этого так рисковать?
 - Да ничем я не рисковал, - принижение моей доблести меня распалило, и я перестал следить за языком. - Максимум проснулся бы завтра дома и снова занялся своими делами.
 - А вот с этого места поподробней. - рыцарь весь подобрался, будто снова собирался крошить всех в капусту. - Ты что, после смерти возрождаешься?
 - Да. - прямой вопрос требует прямого ответа. И я не видел смысла врать или недоговаривать, если и так уже сболтнул половину.
 - А здесь чего делаешь? Задания раздаешь?
 - В город иду за бумагами, чтобы устроиться на работу на лесопилке.
 - Какую еще работу? - с подозрением посмотрел на меня латник. - Ты что-то темнишь. Я точно знаю, что возможность возрождаться из местных имеют только те, кто раздают задания.
 - Ну раздавал я раньше эти задания, и что? - и чего он прицепился ко мне со своими заданиями? - Целыми днями сидел в глуши на дороге и приставал к прохожим. А потом понял, что это абсолютно бесполезное занятие, и перестал. Ушел из дома, теперь вот работу себе нашел.
 - Так ты пробудившийся. - пробормотал самому себе под нос латник.
 Ага, с утра как пробудился, так больше и не засыпал, если ты мне, конечно, сейчас не снишься. Похоже, пора срочно прощаться. Развелось же, невменяемых.
 - Еще раз спасибо за спасение, но я, пожалуй, пойду. - беззаботно залепетал я. - Мне еще в мэрию спешить надо. Сам понимаешь, эти госучреждения больше двух часов в день не работают. Бывай. Надеюсь, еще как-нибудь увидимся.
 И отвернувшись спиной к задумавшемуся латнику, я снова зашагал по этой, слишком уж богатой на приключения, дороге.
 Эх, жалко, что ездовые животные бандитов исчезли вместе с ними. Можно было бы гораздо быстрее до города добраться. Правда, из кого там было выбирать? Медведь, ящер и паук. Нет уж, лучше ножками. Пехом, оно как-то спокойнее.
 Далеко ножками уйти не удалось. Не пройдя и десяти шагов, я был остановлен окриком рыцаря. Все же, несмотря на мои чаяния, он успел вынырнуть из своих размышлений, прежде чем я ушел за первый поворот дороги.
 - Погоди, парень. У меня к тебе есть интересное предложение. - крикнул он любимый слоган всех торгашей ненужным хламом.
 Отказываться сразу, было бы невежливо. Да и вдруг его предложение состоит в том, чтобы получить в подарок крупную сумму денег. Маловероятно, но пока не проверишь - не узнаешь.
 - Ты же вроде работу ищешь? - добавил он.
 - Если это предложение будет приносить мне меньше пяти серебряных в день, то оно не интересное. - обернулся я к рыцарю.
 - Оно вообще не будет приносить тебе денег. - ошарашил меня латник. Кто же так работу предлагает? - По крайней мере постоянного дохода. - добавил он, мельком глянув на серые плиты, оставшиеся от игроков.
 Кажется, я начинаю догадываться о его пропозиции.
Я промолчал, ожидая продолжения. После такого начала всегда будет "но".
 - Но, - не стал расстраивать меня рыцарь. - Оно даст тебе кое-что, гораздо ценнее денег. Я предлагаю тебе стать моим оруженосцем. - Латник закончил фразу таким тоном, будто действительно предлагал мне целую гору монет.
 Ну вот. Предложение оказалась совсем неинтересным. Надо было отказываться сразу. Сейчас он начнет втирать мне об отваге, доблести и защите беззащитных. То что все это гораздо важнее денег, и другую высокопарную дичь. А мне еще столько до города топать. Наотрез, наверное, лучше не отказываться. Подумает еще, что я несознательный, и увяжется за мной. Хуже прогулки по солнцепеку, может быть только прогулка по солнцепеку под нравоучительный монолог.
 - И что может быть ценнее денег? - сделал я вид, что заглотил наживку. - Что ты можешь мне такого дать?
 - Во-первых, научу тебя сражаться. - снова удивил меня рыцарь тем, что так и не заикнулся о защите беззащитных. - Подтяну тебя по всем характеристикам, сделаю сильнее. Во-вторых, поделюсь с тобой различной информацией, например, о том, как устроен этот мир. Отвечу на твои вопросы. О, у тебя, должно быть, куча вопросов. У меня, в свое время, их были сотни.
 - На вопросы? - насторожился я тому, как легко он пошатнул мою уверенность, не принимать его приложение.
 - Например, почему многие из тех, кого ты знаешь, ведут себя странно и нелогично. Твои соседи, твои друзья, твои родные. - видя, что попал в точку, рыцарь ухмыльнулся. - Ты ведь замечал, что твои родные ведут себя странно? Я тебе расскажу почему. Если ты конечно пойдешь со мной.
 Я молчал. В голове роились сотни мыслей.
 - Впрочем, решать тебе. Я никого не принуждаю. - и эта сволочь, отвернувшись и взяв под уздцы коня, зашагала в противоположную от города сторону, точно зная, что я, как дикий кот, которому дали любимое лакомство, точно пойду за ним.
 Я нерешительно оглянулся в ту сторону, где стоял Саммервуд, постоял в растерянности пару секунд и, приняв решение, побежал за рыцарем.