Другая сторона игры

 Мой расчет на то, что если раньше лечь, то и встать рано получится без проблем оправдал себя не особо. На рассвете сон самый сладкий. Отрывать в такое время человека от сна, тоже самое что и кормящегося ребенка от мамки. После того как лязг металла вырвал меня из объятий сна, к моему желанию спать прибавилось еще и желание кого-нибудь убить.
 Промучившись еще минут пятнадцать, тщетно пытаясь урвать хоть немного дремы, и осознав бесперспективность этого действия, я встал, высунулся в окно и от души обматерил кузнеца. Елки, это становится традицией.
 Внизу, в зале было ожидаемо безлюдно, и помимо ударов кузнеца, хоть какие-то звуки доносились только из-за кухонной двери. К моему глубочайшему разочарованию, в кухне работала не Амара, а вчерашняя женщина с каменным лицом, которая тут же меня оттуда выставила. Пришлось мне уходить не солоно хлебавши. Если честно, то вообще ничего не хлебавши. Злая тетка отказалась меня кормить даже за деньги, сославшись на то, что еще ничего не приготовлено. Как же, верю-верю, овощи на салат еще не созрели, а мясо на бутерброд слишком маленькое, бегает и травку щиплет.
 Невыспавшийся, голодный и злой я отправился искать работу. В принципе, все обычные люди на работу только в таком состоянии и ходят.
 Первым делом я отправился к ратуше. Возле нее вроде была доска объявлений. Думаю, помимо городских новостей, там должен быть раздел с вакансиями на работу.
 На улицах было довольно безлюдно, что было и неудивительно, учитывая столь ранний час. По пути мне встречались только хмурые, и почему-то все как один, бородатые дворники, метущие тротуар, и бездомные собаки, шныряющие в вечных поисках, чем бы поживиться. Бездомные кошки, как нормальные люди, в такое время еще спали. А еще по дороге мне попался один молочник с отрицательной кармой. Почему с отрицательной? Ну не может человек, орущий в такую рань на всю улицу "молоко", иметь положительную карму. Он уже сотню раз проклят и предан анафеме жителями окрестных домов.
 На улице было еще очень свежо. Совершенно сонное солнце ленилось греть. Зябко кутаясь в плащ, я вяло топал по тротуару, обходя стороной дворников, и целые тучи пыли, что они вокруг себя поднимали, пока наконец не достиг своей цели.
 Объявления, честно говоря, меня разочаровали. Ни одного о приеме на какую-нибудь должность, зато целая куча различных одноразовых заданий. Естественно оплачиваемых. Но был один нюанс. Все задания были для бойцов, воинов и других искателей приключений на свою кирасу. Уничтожить стаю диких зверей, разорить логово опасной твари, нейтрализовать банду разбойников. Или найти и доставить пропавшую вещь, которая находится у стаи диких зверей, в логове опасной твари или у банды разбойников. В общем, саблю наголо и вперед. Ни одного задания для честных тружеников я здесь не нашел.
 Пришлось переходить к плану "б" - расспрашивать прохожих. А что? Местные горожане - люди сознательные, кого не спроси, каждый знает любой адрес, какой не назови. Может и такого плана городские сведения им известны.
 Как оказалось, я был прав. В Саммервуде, должно быть, нет ни одной справочной, потому как первый встречный расскажет тебе все данные, новости и слухи касательно города какие нужны. Уже первый остановленный мной случайный прохожий это доказал. А второй и третий, опрошенные на всякий случай, подтвердили.
 Ситуация складывалась такая. В городе можно было устроиться на постоянную работу. Но, во-первых, таких мест было очень мало. Во-вторых, при приеме на работу составляли контракт, максимум на три месяца с возможностью продления еще на три, и так далее. Ну и в-третьих, брали туда только профессионалов. Последнее, правда, касалось только производительных профессий. В добытчиков гребли всех, главное чтобы мог держать в руках топор, кирку, тяпку или охотничий лук. Да и вакансий на такую работу было не в пример больше.
 Но в основном местные работодатели предпочитали выдавать одноразовые задания. Письмо отнести, грядку прополоть, утварь починить, скотину выгулять, и так далее. А за выполненную работу по факту расплачивались звонкой монетой. И никакого тебе нормированного рабочего дня. Выполнил работу за пару часов? Получи деньги и можешь быть свободным. Не справился и за целый день? Извини, пока все не сделаешь, денег не получишь. На завтра придешь - будет тебе еще работа. Ну а не придешь - никто тебя ругать не станет. С одной стороны, конечно хорошо. А с другой - я так и не понял, как их экономическая система до сих пор не рухнула.
 Есть у тебя, к примеру, поле с какой-нибудь культурой. И за ним нужно каждый день присматривать: поливать там, полоть, и прочее. Постоянных работников у тебя нет и приходится выдавать работу в виде одноразовых заданий всем желающим. Но их же не может быть всегда достаточное количество? В один день придет больше работников чем нужно, а в другой - меньше. А может быть и так, что и вообще никто не появится. И что тебе делать? Самому выполнять работу рассчитанную на пять-десять человек? В таком случае вряд ли ты пробудешь хозяином поля больше недели. Да и какой ты хозяин после этого? Скорее уже поле твой хозяин.
 Ладно, допустим, у тебя есть постоянные рабочие, которые следят за полем. Тогда на кой клен тебе вообще нужны залетные однодневки? Неужели ты наймешь их в ущерб своим проверенным работникам? Однодневки будут работать, получат деньги, а постоянным - шишку? Вряд ли у такого хозяина будут задерживаться рабочии. Я бы точно свалил.
 Допустим, у тебя есть постоянные трудяги, и ты им платишь деньги. А когда работают однодневные работники, ты платишь деньги и тем и другим, хотя постоянные в это время ничего не делают. Тогда у меня такой вопрос. Какого хвоя ты до сих пор не банкрот?
 Либо все это весьма шатко, либо я ни ежа не понимаю в экономике. Вероятнее всего второе, потому что люди так уже не первый год живут, а я, буквально вчера, только из леса вышел.
 Плюнув на попытки разобраться там, где заблудиться самый крутой рейнджер, я отправился на свое первое собеседование. Начать я решил с работы курьером. Тут и ума много не надо, и никакой квалификации не требуют. Плюс к тому же моя рабочая зона ограничена размерами города, и за его пределы мне выходить не придется. В отличие от той же работы дровосеком. Как я узнал из достоверного источника - от прохожего, единственная в округе лесопилка находилась за городом, километрах в восьми от него. Это в принципе логично. Кто додумается лесопилку в городе ставить? До работы конечно близко, вот только деревьев маловато.
 В местное отделение почты устроиться на постоянной основе было нельзя. Зато вполне можно было заходить каждое утро, брать полдюжины писем, разносить все за два-три часа, и иметь с этого небольшой профит. Как бонус к основной работе.
 Здание почты чем-то было похоже на здание муниципалитета. Такое же старое. Похоже строились они в один период. Но в отличие от последнего выглядело не так основательно. Просто старая рухлядь.
 Потянув на себя скрипучую дверь, я вошел внутрь. В довольно обширном приемном зале я заметил только одного человека. Или с кадрами у них большой напряг, или все остальные работники сидят не здесь. Заслышав шум, пишущий что-то за столом, работник почты отвлекся и поднял на меня глаза. Это был пожилой и седой как лунь дед, которому только мемуары писать, а не почтовые ведомости заполнять. Хотя откуда мне знать, что он там шкрябает? Отсюда не видно.
 - Что привело вас сюда, молодой человек? - улыбнулся мне старик открытой, доброй и немного беззубой улыбкой.
 Хм, жажда наживы.
 - Мне сказали, что тут дают курьерские поручения. Хотелось бы заработать пару монет.
 - Вас не обманули, это действительно так. Сможете помочь старику, а заодно и немного заработать. - Дед хоть был и старый, но совершенно не вредный, и одной своей улыбкой располагал к себе. - Есть у меня для вас задание, разнести пять писем. Беретесь?
 - Конечно, берусь. - согласился я прежде, чем перед глазами выскочили новые строчки.
 Вам доступно задание "Доставка писем"
 Тип: обычное
 Доставить пять писем на пять разных адресов
 Награда: 100 единиц опыта, 1 медная монета за каждое доставленное письмо
 Ошибка
 Вы не можете получить задания
 Задание отменено
 И сразу после этого:
 "Полученны предметы: пять писем"
 Дед как-то сразу посуровел. С лица пропала улыбка, а глаза сделались колючими.
 - Не нужно со мной шутки шутить, парень. Ты чего тут устроил?
 Опять это беда с заданиями. Как я тогда с фермером договорился?
 - Не стоит так переживать, уважаемый. Я сказал, что разнесу письма - значит так и будет. Обещаю.
 - Обещаешь? - лицо работника почты по-немногу разгладилось. - Тогда ладно.
 "Полученны предметы: пять писем"
 Стоп. А это что такое? Я же уже их получал. Или это новое задание?
 Заглянул в инвентарь, так и есть: в сумке десять писем. Ну вот что странно - пять из них абсолютно идентичны другим пяти письмам. И адрес получателя и отправителя, все одинаковое. Внутрь не заглянешь, но почему-то у меня зреет стойкая уверенность, что и там они тоже один в один. Кто-то взял и просто продублировал первые письма. Интересно зачем? И интересно, что мне с ними делать? Хотя чего я заморачиваюсь? Писем стало больше, но адресов то нет. Просто отдам на руки по два письма, и пусть они читают два раза одно и тоже.
 - Все-таки ты немного странный. - похоже, пока я размышлял, словоохотливый старик что-то мне рассказывал. - Чем-то дочку мою младшую напоминаешь. Та еще вертихвостка! У нее тоже семь пятниц на неделе. То буду делать, то не буду делать.
 А дед то откровенно соскучился по общению. Сидит один целыми днями и поговорить не с кем. Я бы составил ему компанию. Приятный мужик. Только вот деньги сами себя не заработают.
 - Что, бежать надо? - правильно разгадал он мой настрой. - Нет времени со стариком беседы разводить? Ну беги тогда. Эх, молодежь, вечно куда-то спешите.
 И я побежал.
 К сожалению, время затраченное на курьерскую доставку оказалось гораздо большим, чем я предполагал. Кто-то, как будто специально, составил самый долгий маршрут. Все пять адресов находились в разных концах города, и на то, чтобы все их обойти, ушло более четырех часов. Хорошо хоть не блукал особо. Каким-то образом я знал точное направление к каждому из адресов. Как будто там стоял маяк и манил меня к себе. И хорошо еще то, что за деньгами не нужно было возвращаться на почту. Как только я отдавал письма, в моей сумке появлялись дополнительные монеты. При этом перед глазами еще и мелькали строчки, о каком-то заблокированном опыте.
 Справившись к обеду, я за два медяка в пекарне купил себе пару булочек с повидлом, и набив ими рот, стал думать. Работа курьером мне не подойдет, слишком мало денег. Пробегав пол дня, я заработал всего лишь одну серебряную монету. И это только благодаря той странной ошибке. Не будь письма сдвоенными, получил бы в два раза меньше. Как я уже считал, для того чтобы худо-бедно существовать, мне нужно три с половиной. Значит, пора рассматривать следующий вариант работы.
 У меня еще оставалось целых полдня, и я решил не тратить их на блукание по городу, а отправиться прямиком на лесоповал. Как раз должно хватить времени, чтобы добраться туда, осмотреться, принять решение, и в случае чего, вернуться в город. Прикупив еще пирожков и утолив жажду в фонтане, при этом отхватив мелкий дебаф на скорость восстановления всех трех главных параметров, я отправился в небольшой поход.
 У городских ворот меня пропустили вообще без вопросов, никто ко мне не приставал, чего я немного про себя побаивался. Только один стражник лениво проводил взглядом, но и то скорее всего от скуки. Оказывается, выйти из города гораздо проще, чем попасть.
 Минув ворота, я зашагал по обычной, не мощенной камнем дорожке, которая и должна была вывести меня к лесопилке. Шел себе, глазея по сторонам и насвистывая мотив песни, которую услышал сегодня от одного уличного музыканта. Обстановка располагала. Денек был погожий, и не слишком жаркий, редкие белые облака не давали солнцу совсем уж разойтись. Легкий прохладный ветерок обдувал разгоряченное от ходьбы тело. А за спиной, в капюшоне урчал, как довольный кот, мой питомец. Я все-таки разорился ему сегодня на лакомство. Мухи в меде. Если честно, выглядело это отвратительно.
 К сожалению, нужного мне сейчас направления, я не чувствовал. Но это было и не критично. Путь к лесопилке со всеми ориентирами мне довольно подробно описал один прохожий. Да и дорога под ногами никуда не исчезла, виляла между деревьями, но по-прежнему вела меня к моей цели.
 Лесоповал я услышал гораздо раньше, чем увидел. Еще минут пять пришлось идти под перестук местных дровосеков. Ощущение, как будто группа не очень талантливых музыкантов играла на одних ударных марш Саммервуда. И только когда я совсем углубился в лес, я увидел что-то похожее на лагерь.
 Три неряшливо сбитых барака образовывали нечто вроде полукруга. Я конечно понимаю, что дровосек не означает плотник, и если человек валит лес, это не говорит о том, что он из него может что-то построить. Но не до такой же степени. В некоторые щели бараков мой питомец сможет влезть! Проще уже спать на улице. Не намного холоднее, и насекомых столько же, зато, уверен, воздух снаружи поприятней.
 В середине этого составленного бараками полукруга находилось еще одно здание. Смотрелось оно попрезентабельней, и точно вышло из-под молотка другого мастера. Дом был не таким длинным, как соседние, но зато двухэтажным. Резные оконные рамы, крашеное основание и симпатичное маленькое крыльцо сделали бы его вообще сказочным домиком в лесу, если бы не такое окружение. Скорее всего, он использовался как штаб или представительство лесодобывающей компании. И, должно быть, служил местному бригадиру пристанищем. Не будет же главный спать вместе с подчиненными в этих дырявых ящиках, по ошибке именуемых бараками.
 Замыкая круг из бараков чуть в отдалении стояла пилорама. Ничего особенного, просто деревянное ложе для бревен с хищным диском циркулярной пилы посередине. В движение ее приводили какие-то молодцы, вращающие ворот механизма, тем самым заставляя диск вращаться и издавать жуткий визг. Еще двое толкали по ложу бревно. Кроме работяг у пилорамы на границе леса я смог заметить целую толпу обыкновенных дровосеков. Некоторые из них махали топорами, а другие отдыхали прислонившись спинами к стволам. Странно, что их было так много в непосредственной близости от лагеря. И странно, что они тут еще целую просеку не вырубили. Такой артелью можно было за неделю все в радиусе двухста метров от леса очистить.
 Логично рассудив, что начальник этого лагеря пыток для эльфов и других почитателей природы должен находиться в самом приятном и благоустроенном месте, я направился к двухэтажному особняку. Припомнив поговорку о том, что встречают по одежке, я решил создать о себе самый благоприятный образ и не стал без спросу входить в дом. Я постучался. Ну да, откровенно глупая идея. При таком уровне шума, громком визге пилы и глухих ударах топоров, мой интеллигентный стук не услышала бы даже летучая мышь. Подловив относительное затишье, я заколотил в дверь со всей силы. Потом еще раз. И еще. Через пять минут я уже бил ее ногами. Казалось, весь дом содрогается от моих ударов, а многострадальная дверь вот-вот слетит с петель, но меня, как говорится, уже понесло. Когда я уже хотел наплевать на имидж, и просто ворваться внутрь, дверь внезапно отворилась. Передо мной стоял жутко злой коротышка с неряшливой кудлатой бородой, большим носом и кустистыми бровями. Я обреченно вздохнул. Опять!
 - Что ты долбишь тут как шахтер-первогодка шлак? - бородач выплевывал слова как стреломет, скороговоркой. – Слышу я твой стук, не глухой. Заставил меня со второго этажа спускаться, не мог просто зайти, как все нормальные люди делают? Чего приперся? Чего отвлекаешь почтенный люд от важных дел?
 Оглушенный напором коротышки, я стушевался и не мог найти правильных слов. Везет мне на склочных гномов.
 - Чего молчишь, как свинца наелся? - тем временем все больше распалялся бородач. - Немой, что ли? Ладно, погодь тут, я сейчас Согота кликну. Он вроде бы умеет по вашему говорить.
 - Не немой я. - успел я сказать, прежде чем гном куда-то сорвался.
 - Так не молчи тогда, кирку тебе в дышло. - заорал он на меня снизу, обильно брызгая слюной. Хорошая у него дыхалка. Мне даже платок понадобился, чтобы лицо вытереть. - Рассказывай, зачем пожаловал. Или прикажу ребятам пустить тебя на доски. Соображаешь ты туго, как бревно.
 - Я ищу работу. Умею немного обращаться с топором. Вот и решил попробовать себя в лесорубном деле. - тщательно скрывая свое раздражение, ответил я гному.
 - Лесоруб, значит. - протянул коротышка, задумчиво разглядывая меня. - Не похож ты на лесоруба, худой шибко. Вместо доброго топора с какой-то острой палкой разгуливаешь.
 - Точно лесоруб. Минимум, во втором поколении. - использовал я против него все возможные доводы и аргументы. - Батя у меня дровосек со стажем. Я всему у него научился. А топора нет пока, потому что не заработал.
 - Ладно, не переживай, не гоню тебя. Тут иногда такое отребье ошивается, что ты точно не будешь худшим работником. - сменил бородач гнев на милость. - Сейчас заполним все бумаги и сможешь уже хоть сегодня приступать.
 Сделав рукой приглашающий жест, следовать за ним, гном исчез в недрах дома. Пожав плечами я пошел за ним. Сначала накричал, потом дал работу. Может это у них тест такой на стрессоустойчивость?
 Изнутри дом тоже был красив. Большие широкие окна и высокие потолки делали помещения очень светлыми и просторными. Правда, отделка была слишком навязчива. Паркетный пол из темного дерева, навесные потолки, сделаные из разноцветных деревянных квадратных пластин, и стены, украшенные разнообразным орнаментом, собраным исключительно из деревянных реек и планок. По отдельности смотрелось очень неплохо. Но вот вместе. Ощущение как будто находишься в дупле огромного дерева. Может быть, таким нехитрым образом компания пыталась намекнуть на свою профессиональную деятельность. Но я бы и без подсказок догадался.
 Коротышка привел меня в небольшую комнату на втором этаже. По обстановке, и тому как он себя в ней вел, это, должно быть, был его личный кабинет. Один огромный каменный стол только чего стоил. Как интересно, они его сюда затащили? Он же ни в дверь, ни в окно не пролезет. И выглядит как цельный, высеченный из одной каменной глыбы. По стенам на специальных крюках и стеллажах висело и лежало различное оружие. В основном топоры, секиры и молоты. А возле стола на отдельном постаменте под стеклом находилась кирка. На вид самая обыкновенная. Но вряд ли бы она тогда находилась на таком почетном месте.
 Кто же этот гном? Стоит к нему присмотреться повнимательней.
 "Дитрих, бригадир дереводобывающей компании Саммервуда, 30 уровень"
 А бородатый то не гномом, а дварфом оказался. Всегда путал их брата между собой. Да и что за странное имя для представителя подгорного народа? Уже бы Флориэлем каким-нибудь назвался. Или жизнь снова рушит мои стереотипы, или дело тут попахивает какой-то темной историей. С побегом из дома, или изгнанием из клана. Я бы поставил на второе. Коротышки слишком степенны и приверженны традициям, чтобы выращивать в своем поколении бунтарей, способных легко покинуть отчий дом.
 Между тем, Дитрих уселся на свой стул и начал рыться в каких-то листах у себя на столе, мельком их рассматривая. Найдя, нужный, он протянул его мне.
 - Это стандартная анкета. Заполни. Не смотри так на меня. Ничего военного в ней нет. Простые вопросы, типа имени, расы, ближайших родственников. С ней смогу тебя взять на трехдневный испытательный срок. А вот чтобы устроиться официально, тебе будет нужна другая бумажка. Официальный документ, выданный в городском муниципалитете, о том, что у тебя нет никаких приводов, задолженностей и проблем с законом. И вообще, что они тебя там любят и уважают. У тебя же с собой такой бумаги нет? - Я отрицательно помотал головой. - Я так и думал. За все то время, что я здесь работаю, никто еще заранее не подготовился.
 - Значит, придется тебе еще раз в город бежать. Знаю, что ты скажешь. - жестом остановил он меня. - Что это тупо. Все до тебя так же говорили. Но тут помочь ничем не могу. Правила есть правила. Ничего, один день побегаешь, зато потом сможешь тут безвылазно неделями сидеть, выбираясь в город только на выходные, чтобы потратить деньги на выпивку и девок. Сегодня ты уже никуда не успеешь. В ратушу завтра с утра пойдешь. А сегодня до вечера как раз сможешь поработать немного, на условия труда наши посмотришь, да и с ребятами может познакомишься. Как раз времени, чтобы составить первое впечатление, хватит. Понравится - с утра пойдешь в Саммервуд, а нет - так и бежать никуда не нужно будет. И хватит на меня глазами хлопать. Давай, анкету заполняй. А я тебе пока общие моменты расскажу.
 Пока я на листике выводил свое имя и ставил крестики в нужных местах, дварф доводил до меня рабочие нюансы.
 - Так как тебе в ближайшие месяцы работа с пилорамой не светит, то у тебя есть два варианта начисления зарплаты: от выработки или ставка. Лично тебе рекомендую второй вариант. Ты еще слишком неопытен в этом деле, и твой навык дровосека пока еще мал. Значит сможешь нормально работать только с самыми простыми породами деревьев. А за них на выработке дают сущие копейки. Чем выше уровень дерева, тем больше за него получишь денег. Но тебе такое не по плечу. Уже только с одним резным кленом или пахучим кедром будешь возиться целый день. Я уже не говорю о самых твердых породах, таких как железное дерево или королевский дуб. На стволе такого дерева ты даже зарубку не сможешь поставить. А на ставке тебе каждый день будут платить по две серебряные монеты за полную шестичасовую смену. Правда, это без учета отдыха. Как только ты решишь передохнуть или сделать перерыв на обед, и перестанешь выбивать из дерева щепки, таймер остановится. Вернешься к работе - и отчет снова запуститься. Так что тут все зависит только от твоей выносливости. Может и за семь часов справишься, а может и за десять. Зато на ставке ты валишь только те деревья, с которыми по уровню навыка можешь справиться без проблем. Глядишь, через месяц-другой, набьешь руку, повысишь навык и сможешь перейти на вариант от выработки.
 - Так, что еще? Да! Любой работник ДКС обеспечивается двухразовым питанием и спальным местом. Откровенно говоря, еда у нас далеко не ресторанная, зато бесплатная. Да и постель твердая, но с крышей над головой.
 Угу. Видел я эти крыши. Через них можно легко вермишель промывать. Я уже даже им слоган придумал: "Пусть постель у нас не первой свежести, зато насекомые, которых вы в ней обнаружите, станут для вас приятным сюрпризом".
 - Что касается рабочего инструмента. - попутно продолжал Дитрих. - Компания тебя им обеспечит, но только самым простым и дешевым. Захочешь топор получше - придется покупать за свои кровные. Да и не забывай следить за тем инструментом, что я тебе выдам. Чем лучше ты будешь за ним ухаживать, тем лучше он будет тебе служить. Ну что, закончил?
 Поставив последний крестик, я отдал ему заполненную анкету. Дварф быстро пробежал по ней глазами, кивнул и убрал ее в стол.
 - Идем в кладовую. - поднимаясь сказал он. - Выдам тебе все необходимое.
 Кладовая находилась тут же в доме, на первом этаже, куда, громыхая ногами по ступенькам, гном меня и привел. На дверях, перед которыми мы остановились, висел громадный навесной замок. Они что думают, чем больше замок, тем он качественней? Думаю, что представители не очень законных профессий умилительно бы посмеялись над таким заблуждением. Косясь на меня одним глазом и, видимо, ожидая, что я отвернусь, гном достал из-за пазухи матовый ключик и открыл дверь. Оставив меня стоять на пороге и настрого приказав ничего не трогать, бородатый коротышка шагнул в темноту кладовой. Пока я его ждал, под доносившиеся из темного помещения приглушенное сопение, ругань и лязг железа, назло ему облапал всю стену с орнаментом. Вышел обратно он только минут через пять, неся в руках инструменты. Елки голубые! Да у него там не кладовка, у него там музей примитивных орудий доисторических людей. Что он мне тут принес?
 - Я предупреждал, что качество у инструментов не лучше, - видя мой вопросительный и скептический взгляд, стал оправдываться Дитрих. - Бери, что дают, лучшего все равно нет.
 Я с некоторой брезгливостью принял от него вещи и стал их рассматривать. Моими новыми обновками стали: плохой ржавый топор, с уроном как у палки, и обыкновенные кожаные перчатки. У топора, правда, урон наносимый деревьям и деревянным предметам был увеличен в три раза. А в описание перчаток я прочитал: "Обыкновенные кожаные перчатки, не дают носителю никакой брони, но зато прекрасно защищают руки владельца от мозолей и потертостей при долгой работе с лопатами, топорами и прочими инструментами".
 - Все. Рабочий инструмент получил, можешь теперь идти работать. - этот низкорослый скряга очень шустро и профессионально оттеснил меня к входной двери. - Будут еще вопросы - без стеснения обращайся. К кому-нибудь из рабочих. А ко мне сегодня больше не приходи. Увижу тебя раньше завтрашнего утра в этом доме - на работу не возьму.
 И захлопнул передо мной дверь. А когда это я успел оказаться снаружи? Я вообще-то не расист, но одна мелкая и бородатая раса в последнее время мне жутко не нравится. Скоро нервный тик разбивать начнет, при появлении их низкорослых, высокоуважаемых морд.
 В принципе, в общих чертах, что делать мне было понятно. И никаких вопросов по этому поводу не возникало. Становись поближе к дереву, да руби. Но вот в частности вопросы были. Куда идти-то? Можно работать где хочешь, или за каждым дровосеком закреплена своя область? Какие деревья валить? И самый главный вопрос: заплатят ли мне за сегодня? Ведь смену до завтра закончить я просто физически не успею. Придется доставать вопросами аборигенов.
 Ближайших ко мне работников я увидел возле пилорамы. Но то ли шум там был очень громким, то ли все работающие были глухонемыми, с которыми смог бы вести нормальный диалог только пресловутый Согот, но ответов на мои вопросы мне так никто и не дал. Да что там ответы, на меня даже никто внимания не обратил. Как будто я дух бесплотный. Пришлось уходить оттуда ни с чем, и отправиться за ответами ближе к лесу, к одиноко разбревшимся между деревьями, конкурентам.
 Первых двух попавшихся я решил не отвлекать. Они с остервенением вгрызались в плоть дерева. А вот следующего я застал как раз на отдыхе. Он, прислонившись спиной к дереву, сидел на земле и, по всей видимости, ждал пока восполнится выносливость. К нему я и решил поприставать с вопросами. Причин отказать у него быть не должно, все равно пока ничего не делает. Но на деле он меня даже слушать не стал. Взаглянул только коротко и тут же отвернулся. Еще и скривился, будто съел что-то кислое. У самого рожа кирпичом, а пафоса, как у барона. Что вы забыли в нашем захолустье, Ваше Высочество? Махнув на него рукой я побрел дальше.
 Следующий попавшийся мне дровосек тоже работал, но заприметив меня, остановился и даже изобразил у себя на лице что-то типа дружественной улыбки.
 - Здорово, Мих. Как дела? Ты здесь новенький? - спросил он меня скалясь, как моя волчья яма, во все тридцать два. Он сразу же вызвал у меня легкое раздражение. Не люблю когда незнакомцы, обращаясь к тебе первый раз в жизни, называют по имени. Куда подевались старые добрые: "Привет, давай познакомимся. Как тебя зовут?"
 Отвечая ему взаимностью, я прочитал информацию о нем.
 "ВатаФаг, лесной эльф, вор, 3 уровень"
 Выбранная им профессия восторга у меня не вызвала. Наоборот, опустила его в моем личном рейтинге еще на пару пунктов. В голове у меня что-то ощутимо хрустнуло, после того как там сломался очередной стереотип. Лесной эльф работает на лесопилке и вместе со всеми рубит деревья? Для них же это что-то сродни тому, чтобы поджечь храм. Одним словом святотатство. Определенно, этот мир катится в бездну.
 Правда этот эльф был игроком, а они все странные. Но законы мира это ведь не отменяет? К тому же он может быть изгоем расы или отрекшимся, как-то я сразу об этом не подумал.
 В общем, тип был странным, а кроме того живо мне напомнил об одном своем товарище по цеху. Разговаривать с ним совсем не хотелось, но и вести себя как предыдущий мой собеседник, барон лесорубов, тоже. Так что ответив утвердительно на его вопрос, я постарался быстренько уйти, пока он не успел задать новый. Не получилось.
 - Должно быть у тебя куча вопросов. Хочешь, я тебе тут обо всем расскажу?
 Что это? Дружелюбие от вора? Какой-то подвох?
 - Не хочу.
 - Да ладно тебе. Дай, хоть немного отвлечься от монотонного избивания деревьев. В этой дыре вообще поговорить не с кем. Кроме меня, еще только один игрок и тот какой-то заносчивый ублюдок. Кроме фарма и кача профы ни о чем не думает. Кореец он что ли? А остальные все из ваших какие-то скучные.
 Всегда представлял себе воров эдакими незаметными, скрытными и молчаливыми индивидуумами. А тут, нате вам, соскучившийся по общению любитель поболтать. Еще одно клише отправилось на мусорку.
 - Давай, соглашайся. - старался переломить мою неуверенность эльф-лесоруб. - Отвечу на любые вопросы.
 А вот это уже заманчиво. Умеет уговаривать бесяка языкатый. Лишняя информация, да еще та, которой владеют игроки, никогда не помешает. Я уже давно понял, что знают они гораздо больше остальных.
 - Ладно. Расскажи о себе. - просиявший было вор, тут нахмурился.
 - Странный вопрос. А так не видно? - указал он пальцем поверх головы.
 - Ты сказал, что ответить на любые вопросы.
 - Ну, лады. – пожал плечамиэльф. - Зовут меня ВатаФаг. Принадлежу к расе лесных эльфов. По классу я вор третьего уровня. - он вопросительно глянул на меня. Мол, проверку прошел? Что дальше?
 - Если тебе тут так не нравится, то что ты до сих пор тут делаешь?
 - Так не по собственной же воле я сюда попал. Взяли меня на воровстве. Штраф оплатить было нечем, вот и бросили меня сюда, отрабатывать, пока вся сумма не наберется. И я тут не один такой. Несколько ваших искателей приключений по такой же статье сидят. А я тут уже две недели чалюсь. ДВЕ! НЕДЕЛИ! Вот так удачный старт игры, да? На первом же деле попался. Кому расскажешь - засмеют. Вор первые две недели игры валит лес. И полмесяца спустя все еще третьего уровня. Вот скажи мне, что за сволочи эти разрабы? Почему можно сменить перса только после того, как доберешься до сотого уровня? Видите ли, так игроки будут лучше думать над выбором и больше привяжутся к своему персонажу. Ну не садюги, ли? Ой, да кому я это рассказываю.
 Вот теперь я верю, что он соскучился по общению. Такой словесный понос ни один кляп не остановит. Наконец-то выговорившись, парень скис. Облокотился спиной на дерево, которое еще минуту назад рубил, и сполз по нему вниз, плюхнувшись задницей о землю. Его можно было понять, столько времени держал это в себе, что его чуть было не порвало. Теперь же он чувствовал себя опустошенным, сидел на земле и пялился в никуда. Как будто из него стержень вынули. Но мне, честно говоря, было плевать на все его внутренние переживания. Парень обещал мне ответы.
 - А ты случаем не знаком с одним из ваших, по имени УхМылка? - решил я задать давно интересующий меня вопрос, пока он совсем не заперся в себе.
 - Из наших - это из эльфов? - вяло уточнил вор-неудачник.
 - Нет, из ваших - это из игроков. Ну, и он тоже вор.
 - Первый раз слышу это имя. - Лесной эльф с интересом посмотрел на меня. - И первый раз слышу, чтобы кто-то из местных называл таких как я игроками. Что он тебе сделал?
 - Обокрал. - Надеюсь, я сказал это достаточно мрачно.
 - И ты хочешь найти его чтобы ...?
 - Отдать то, что он не успел украсть. А что по твоему? Отомстить, конечно.
 - Боже! - возвел он руки к небу. - Наконец-то интересный персонаж.
 - Сам ты персонаж, я средиземец.
 - Да, да, конечно, не обижайся. Просто ты не представляешь, как я устал от этих лесорубов. - сделал эльф круговое движение рукой. - Такое ощущение, что за них за всех отвечает всего один ИскИн, который по совместительству еще работает в коммунальной службе, управляя какой-нибудь насосной, сливной станцией.
 - Что?
 - А, не обращай внимания. Лучше расскажи, когда этот негодяй тебя обворовал?
 - Вчера утром. - Почему у нас поменялись роли? По-моему это я должен задавать вопросы.
 - И ты не только это помнишь, но еще и жаждешь отомстить. - в пол голоса, больше для себя, прокомментировал ВатаФаг. - Банальным понижением репутации дело не закончилось.
 - А если я тебе сейчас по морде тресну, ты завтра об этом забудешь? - этот парень снова перестал мне нравиться.
 - Вот это проработка! - похоже его моя фраза не только не разозлила, но и, как будто, даже восхитила. Эльф уставился на меня во все глаза, как на диковинное животное. Неприятное ощущение, скажу я вам.
 - Эй, парень, хорош на меня пялиться. Я не венгати, золотом не испражняюсь.
 - Да, извини. Я просто слегка задумался. О чем это мы?
 - О том, что ты обещал отвечать на мои вопросы, а не задавать свои.
 - Понял. - кивнул остроухий. - Что ты хочешь узнать?
 Пора заканчивать эту игру в вопросы и ответы. Уже скоро темнеть начнет, а я еще до сих пор в руки топор не брал.
 - Расскажи мне, где можно работать, и какие деревья нужно валить.
 Все оказалось предельно просто. Работать можно было, где хочешь, а деревья рубить, какие понравятся. И я полчаса искал человека, то есть эльфа, который мне это скажет. Просто прекрасно. Видать, о таком понятии, как техника безопасности, они тут ни слухом, ни духом, раз можно валить деревья в непосредственной близости от того, кого этим деревом может прибить.
 На деле же все оказалось немножко не так, как на словах. Только я поплевав на руки, взялся за топор и замахнулся на дерево, как перед глазами выскочило сообщение: "Вы находитесь в рабочей зоне другого лесоруба. Чтобы начать рабочий процесс, удалитесь от него не менее чем на пять метров". Работать я остался возле говорливого эльфа, только лишь на тот случай, если у меня появятся новые вопросы или вспомнятся старые. Но теперь я уже сомневаюсь, нужен ли мне такой информатор, который упускает такие важные детали.
 Хмуро глянув на ВатаФага, я отошел на достаточное расстояние, выбрал новое дерево и замахнулся на него. И снова был прерван сообщением.
 "Выбранное вами дерево не соответствует уровню вашего умения дровосека. Если вы продолжите - время добычи существенно увеличится, а качество полученной древесины будет очень низким. Чтобы срубить это дерево без штрафов, уровень умения "Дровосек" должен быть не ниже двадцати"
 Я присмотрелся к самому дереву. "Резной клен" - появилась строчка. И все, больше никакой информации. Хорошо еще, что для ее появления, мне не пришлось смотреть на макушку дерева, как это бывает с людьми. А еще мне интересно, почему качество древесины пострадает, если я продолжу рубить это дерево, а если им займется лесоруб с двадцатым уровнем дровосека, то все будет в порядке. Я что, елки, разносчик жуков-короедов?
 Для третьей попытки подыскал себе дерево попроще. Мой выбор пал на елку, которая на проверку оказалось сосной обыкновенной. Я уже говорил, что из меня плохой лесной житель? Взяв в руки топор, я широко размахнулся, и на секунду замер на всякий случай, ожидая новых сообщений. Но ничего на этот раз меня не остановило. От удара по дереву во все стороны полетели щепки. Ну что ж, приступим.
 Несмотря на мою нелюбовь к профессии лесоруба, и вообще к работе в целом, махать топором я принялся с энтузиазмом. Сосредоточенный труд забирал внимание и давал отдых мозгам, выбивая из них все ненужные мысли и оставляя в голове приятную звенящую тишину. В кои-то веки я не думал о хлебе, ночлеге и оставленной семье. Нужно было только поднять топор, опустить топор и вовремя увернуться от летящих в лицо мелких деревянных сюрикенов. Неудивительно, что с таким подходом я не заметил как вся моя выносливость улетела в дупло. Просто разом вдруг накатила слабость, топор выпал из ватных рук, колени подкосились и я грохнулся на землю. Там мне пришлось просидеть некоторое время, глядя, как деревья водят вокруг меня хоровод, и стараясь удержать в желудке то небольшое количество пищи, что в нем с утра побывало. Когда мне наконец полегчало, и мир перестал от меня убегать, я смог нормально осмотреться. Я сидел прямо на земле возле так и недорубленного дерева, в траве в шаге от меня валялся мой топор, а рядом, облокотившись на ствол, с ехидной улыбкой пристроился ВатаФаг.
 - Что, увлекся? - поинтересовался эльф. Я промолчал, и он продолжил. - Это кстати еще одна твоя странность. Неписи обычно всегда точно знают, сколько у них в наличии запаса сил, маны или здоровья. И поэтому всегда видят, когда надо остановиться. Ты же ведешь себя как какой-то игрок- нуб. Слушай, а ты точно непись?
 - Сам ты непись, я средиземец. - проворчал я.
 - Да, я это уже слышал. - сказал эльф и после короткой паузы резко сменил тему. - Я тут, пока мы работали, глянул информацию в инете о твоем воришке. Обычный игрок, бегает соло или со случайными, такими же как он, одиночками. Насколько я узнал, ни в каком клане он не состоит. Это в общем-то предсказуемо, уровень у него низкий, а постоянных друзей в игре у него нет. Еще я выяснил, что в Саммервуде его точно нет. Есть такой социальный ресурс, где многие игроки выкладывают свои видео и пишут короткие статусы о своих успехах и местонахождении в игре. Так вот, нам повезло: наш друг там зареген. И даже написал короткое эссе о своих недавних похождениях. Его начали серьезно теснить в городе, и он свалил. К сожалению, куда, не написал.
 - Ну да, я пожаловался на него в мэрии, и там обещали подать на него в розыск. - говорил я по прежнему сидя на земле. Вставать пока не хотелось. - Я только не понял, как ты все это о нем узнал будучи в лесу?
 - Я же говорю - в инете глянул. - и видя мою недоуменную физиономию, объяснил. - Ну это типа такая справочная.
 - Как спросить у прохожего? - ляпнул я, не подумав.
 - Да, как спросить у прохожего. - как-то странно посмотрел на меня вор-дровосек.
 - Как же ты тогда это сделал, если никуда не уходил?
 - Это такая особая жреческая магия. - с озорством во взгляде ответил эльф. Если он хотел меня обмануть, то как-то не особо старался. Мог бы придумать что-нибудь и подостовернее.
 - Слышишь, жрец Сахарной Булки. Всезнающего и таинственного героя будешь из себя перед девками строить. Нормально объяснить можешь?
 - Ну, - замялся друг природы. - Я просто не знаю, что тебе можно рассказывать. Поведаю тебе что-нибудь такое, от чего ты зависишь, и останусь я снова без интересных собеседников.
 - А ты рискни. Тем более, если не расскажешь, то тоже останешься без собеседника. Я попросту перестану с тобой разговаривать.
 - Вымогатель, блин. - усмехнулся ВатаФаг. - Ну, как знаешь. У всех игроков есть возможность в некоторых ситуациях, находясь в игре, выходить в интернет. То есть, обращаться к справке. Обычно, такой игрок как бы замирает и не реагирует ни на что. Он как будто путешествует разумом в другом мире. В какой-то степени, так оно и есть. Также, можно выйти в интернет, делая какую-то монотонную работу. Вроде как, тело само делает ее на автомате, пока разум где-то витает. Например, при рубке деревьев, как это делал я. Но в этом варианте за выносливостью никто не следит, поэтому важно вовремя вернуться. Не то получится конфуз, как у тебя.
 - Очень смешно. - скривившись, я поднялся с земли. - Много невразумительных слов, но, в общих чертах, все понятно. Не вижу, из-за чего я тут зависнуть должен. - С легким вызовом я посмотрел на ВатаФага. - И на сколько хороша эта твоя справочная?
 - Самая большая в мире. - с гордостью заявил лесной эльф, как будто он лично ее составлял. - В ней можно найти информацию практически по любому вопросу.
 - Тогда у меня к тебе просьба.
 - Какая?
 - Научи меня выходить в интернет.
 Впечатление было таким, как будто я треснул ему дубиной по лбу. Рот раскрыт, глаза навыкате, а на лице высшая степень удивления. Спрашивается, и что я такого ошеломительного сказал?
 - Ты сейчас пошутил, да? - слегка оправившись, спросил он.
 - Нет, я предельно серьезно. То, что ты описал, мне точно пригодится. В последнее время у меня возникает очень много вопросов, на которые я частенько не могу найти ответы. Так что, если научишь, буду тебе благодарен.
 - Э, извини, но я не смогу тебя этому научить. И никто не сможет. Видишь ли, эта способность есть только у игроков. - мой собеседник говорил немного запинаясь, видимо, еще не полностью отойдя от шока.
 - Назови мне хоть одну вещь, которую может сделать игрок, и не могу я. - мне не хотелось упускать такое полезное умение.
 - Да я тебе пятьдесят назову, не особо задумываясь. - сказал лесоруб таким тоном, что стало понятно - не врет. - Послушай, дело не в том, что я не хочу тебя учить. Ты просто не сможешь этому научиться. Я не зря говорил о другом мире и подобных вещах. Понимаешь?
 Похоже он говорил правду, уж очень искренними были его эмоции. Либо он отличный актер. Но, в таком случае, он не ступил бы на кривую дорожку беззакония, а путешествовал бы по королевству с какой-нибудь театральной труппой.
 - Нет, так нет. - я пошарил ногой в траве и, наклонившись, поднял свой рабочий инструмент. - Пора помахать топором. Работа сама себя не сделает.
 - Слушай, не расстраивайся ты так. - ВатаФаг явно чувствовал себя в какой-то степени виноватым, хотя по сути, был вообще не причем. Впрочем, мне это было только на руку. - Хочешь, я поищу вместо тебя всю нужную тебе информацию? Как никак, я обещал тебе ответы на любые вопросы. Так что можешь задавать, не стесняйся.
 - Спасибо, но давай позже. Сейчас в голову ничего не приходит. И правда, работать надо - выносливость восстановилась. А на следующей передышке поговорим.
 - Ладно. - кивнул лесной эльф и слегка пришибленной походкой пошел к своему дереву. Все-таки я сморозил какую-то глупость, но придави меня дуб, если я понимаю какую.
 На этот раз я работал не с таким самозабвением, временами отслеживая свое состояние, не хотелось повторно валяться на земле. Но и полной сосредоточенности на работе тоже не было. На своей шкуре я испытал то, о чем говорил мне ВатаФаг. Когда тело само работает на автомате, а мысли тем временем витают где-то в стороне. Правда, в другой мир мое сознание так и не пробилась, но и без этого было о чем подумать.
 Дело в том, что я уже имел дело с автоматическим производством. Как-никак и колышки на автомате делал, и еду готовил, и даже тушу разделывал. Хотя, с нынешним отличие разительное. В первых случаях я просто замирал, а через несколько секунд передо мной появлялись готовые вещи. При этом качество их было далеко до совершенства. Где-то, как мне до справочной игроков. Тогда как при рубке деревьев, я продолжал работать, практически не следя за процессом, и визуально на качестве это никак не сказывалось. Немного терялась скорость, но это только по той причине, что я переставал концентрироваться на каждом ударе и наводиться точно в цель, а попросту колошматил примерно в нужное место. Чем эта разница обуславливалась, я даже не представлял. Возможно, в разных вариантах это абсолютно разные понятия. Например, автоматика в производительной сфере включает в себя замирание и значительное понижение качества, а в добывающей, нет. Правда, в таком случае, снимая на автомате шкуры, я не должен был замирать. Ведь свежевание это же все-таки добывающая отрасль?
 Мысли мои были прерваны самым варварским способом. Дерево, которое я обрабатывал, упало, и чуть не раздавило меня под собой. В этот момент мне захотелось, что бы и с деревом все было так просто: постоял возле него, а оно, через несколько минут, превратилось в лежащее и уже ошкуринное бревно.
 На отделение всех веток от дерева, у меня ушла как раз почти вся оставшаяся выносливость. И полностью закончив со своим первым деревом, я решил сделать передышку. Эльф уже был тут как тут.
 - Поздравляю с твоим первым деревом на этой лесопилке. Надо бы это дело отметить. Правда, денег, что ты с него заработал, едва хватит на пару кружек паршивенького пива.
 - Что, так мало?
 - Угу. А ты как хотел? Сосна стоит дешево. - ворюга ткнул пальцем в поваленное мной дерево. - Зато эта сосна даст тебе еще кое что большее, чем деньги.
 - Скажешь - опыт - и этот топор полетит в тебя.
 - Тогда я мудро промолчу. - ухмыльнулся почитатель природы. - Ты, кстати, придумал, что спрашивать будешь? Не тяни, давай, мне любопытно.
 - Не придумал я ничего. Размышлял на отвлеченные темы. Хотя, погоди, есть один вопрос, который меня интересует. - дождавшись поощрительного кивка, я продолжил - Ты изгой или предатель?
 - Вот сейчас не понял. - опешил эльф.
 - Я имею в виду: тебя твои сородичи изгнали, или ты сам от них отрекся, чтобы ступить на чуждый твоей расе путь?
 - Я что сектант по-твоему? С чего такие выводы?
 - Во-первых выбор профессии. Эльф-воришка, это надо же придумать!
 - Это не профессия, а класс. - как бы между прочим, поправил меня ВатаФаг. - И потом, не вижу ничего предосудительного. Может быть, я без родителей рос, и меня на улице воспитывали. И вообще, класс "вор" не означает, что я тут же побегу грабежами заниматься. Это значит, что я тихушник. Могу быть и шпионом и разведчиком.
 - А что, класса "разведчик" не бывает?
 - Бывает, - не стал врать мой собеседник. - Но этот класс ограниченный. Вор более широкого профиля. У него гораздо больший спектр возможностей.
 Угу. Я даже знаю каких. Например, как сделать кого-то беднее, и самому при этом стать богаче.
 - Тогда, во-вторых. - не стал я с ним дальше пререкаться по первому пункту. - Первый раз вижу лесного эльфа, который рубит деревья.
 - А вот это уже аргумент. Но прежде, скажи мне, скольких лесных эльфов ты знал до меня?
 - Если честно, ни одного.
 - Тогда откуда ты взял, что эльфы не рубят деревья?
 - Это все знают. То есть, так говорят. - я даже немного растерялся. - Да и к тому же, вы природу почитаете.
 - Ну, почитать можно по-разному. А слухам лучше вообще не верить. Ты мне казался более смышленым парнем.
 - То есть, ты хочешь сказать, что лесные эльфы рубят деревья? - не дал я ему до конца сбить себя с толку.
 - Честно? Абсолютно без понятия. Я пока что эльфов тоже не встречал. Ни лесных, ни горных, ни пещерных, ни каких других. А мануалы мне читать как-то лень. Они обычно длинные и скучные. - Пока я гадал: бывают ли на самом деле пещерные эльфы, или ВатаФаг меня разыгрывает, он продолжил. - А если ты интересуешься моим мнением, то я считаю, что да. Или ты думаешь, что лесные эльфы такие ценители природы, что даже ветки не обламают? Тогда скажи мне, как они греются, ведь костер то не разжечь? Тот вариант, что ты подумал тоже отпадает, а иначе эльфов в лесу было бы больше, чем кроликов.
 - Я не знаю. А вот то, что ты не знаешь, выглядит как-то подозрительно. Ты что в лесу рос? В смысле, в какой-то глубинке?
 - В точку. По легенде меня воспитал отшельник из людей, который нашел меня младенцем в лесу под деревом. После того как он помер, я отправился посмотреть на мир.
 - По легенде?
 - Я хотел сказать, по истории.
 - Ну, не знаю. Как то это все за уши притянуто. Странный ты какой-то эльф.
 - Сказал мне непись с критическим мышлением. - скривился горе-лесоруб. - Можешь не верить, мне без разницы. Кстати, пора приниматься за работу. - Добавил он, отлипая от ствола дерева. - Выносливость на максимуме.
 Развернувшись и перехватив топор, эльф зашагал к своему рабочему месту, но на полдороге остановился.
 - К слову сказать, не используй выражение "притянуто за уши" в разговоре с эльфом. - оглянулся он на меня. - Мы его не любим.
 И откуда ты можешь это знать, если пару минут назад сам сказал, что незнаком с эльфийской культурой? Махнув рукой на завравшегося воришку, я вновь поднял топор и врубился в дерево.
 Так мы и работали с лесным эльфом, рядом друг с другом, но не в паре, вплоть до позднего вечера, чередуя труд частыми передышками. Во время последних, я продолжал закидывать своего напарника множеством различных вопросов. В основном они касались рабочих моментов, типа: какие деревья можно рубить на каком уровне дровосека, расценки на эти деревья, и методы прокачки умения. Как сказал ВатаФаг, вопросы касающиеся механики игры. Многие мои вопросы его удивляли, но он честно пытался на все из них ответить. Честно, насколько я могу судить.
 Примерно за час до сумерек мой болтливый сотрудник снова подошел ко мне.
 - Все, моя смена закончилась. Ты и дальше будешь вкалывать или со мной пойдешь? Я так понимаю у тебя сегодня пробный день, и тебе не обязательно всю смену отрабатывать?
 - Да. Бригадир сказал притереться и попробовать себя в работе. Но заработанное обещал оплатить.
 - Ой, сколько ты там заработал, один сил? Смотри, не переусердствуй с непривычки. А то вместо первой голды заработаешь грыжу. Виртуальную, правда, но приятного тоже мало. Хотя для тебя она как раз будет реальной.
 - Погоди, так ты тоже работаешь посменно? - только сейчас дошел до меня смысл его первой фразы.
 - Ага. Я же тут не зарабатываю, а отрабатываю. Чем ты слушал? Я говорил уже: поймали меня на краже. Направили сюда, отбывать наказание, и трудом искупить нанесенный вред. Осталось пять смен, и я - свободный человек.
 - Ты же эльф.
 - Ну ты понял.
 - А смены у тебя стандартные?
 - Да, шестичасовые. А что?
 - Да просто удивился, что ты так поздно закончил.
 - Ну так, слава Богу, работать здесь по звонку не заставляют. Спал я сегодня долго, практически все утро продрых. Поздно начал, поздно закончил. - пожал плечами ВатаФаг. - Так что ты решил: будешь продолжать или шабашишь? Думай быстрей. Мне уже выходить скоро надо будет. Нужно сделать еще кое-какие дела.
 - Я не совсем понял. Куда тебе нужно выходить? И какие у тебя здесь могут быть дела?
 - Я имел в виду отдых, а что здесь еще можно делать? - с секундной заминкой ответил вор-лесоруб. - Хочу лечь пораньше спать.
 И это говорит тот, кто сегодня все утро продрых? И после этого они меня называют соней?
 - В принципе, я не против на сегодня закончить. - полчаса назад мое умение дровосека поднялось до пятого уровня, и мне захотелось немножко отметить этот маленький юбилей. - Вот только я последнее дерево еще не дорубил.
 - Забей. Ты же не от выработки. Тебе зачтется то время, что ты на него потратил.
 - Тогда веди. Я вообще не в курсе, чем здесь занимаются после работы.
 - Первым делом нужно заскочить к скряге. - вещал мне лесной эльф, пока мы выбирались из лесополосы к нашему лагерю. - Забрать свои кровные. А потом уже можно идти в столовку.
 - Что-то я не видел здесь других зданий, кроме бараков и дома бригадира.
 - Зоркий глаз. - подначил меня ВатаФаг. - На самом деле, ты прав. Половину одного из бараков занимает кухня со столовой. Легко узнать какого именно барака, даже не входя. Возле него крутятся самые жирные крысы.
 Приятного аппетита, Мих. Нужно сделать себе заметку не есть в этой столовой мясное рагу.
 Дитриха мы нашли в своем кабинете на втором этаже. Он сидел за своей каменной плитой, у дварфов именуемой столом, и с умным видом что-то царапал на бумаге. Завидев нас, он скривился, но отложил бумажку в сторону и мило поинтересовался:
 - Какого керна надо?
 - Мы за окладом, почтенный Дитрих. - взял слово говорливый эльф.
 Дварф на это ничего не ответил, лишь целых полминуты сверлил длинноухого взглядом, видимо в надежде, что мы, испугавшись, развернемся и уйдем восвояси. Тот отвечал ему своим, невозмутимым и непробиваемым. По окончанию этого непонятного для меня ритуала, коротышка вздохнул и, бормоча под нос ругательства, достал из стола мешочек монет.
 - И так каждый день. - недовольно ворчал он. - Хоть бы раз кто-нибудь забыл. Вот бы вы все так работали, как деньги выпрашиваете.
 Отсчитав нам наши гроши, он махнул рукой, чтобы мы проваливали. Мы себя ждать не заставили.
 - Каждый раз одно и тоже. - пожаловался мне эльф, когда мы спускались по лестнице. - Все время приходится играть в гляделки с этим скрягой, забирая зарплату. Вот спрашивается: что за сволочь его характер писал? Ты не думай, я не жалуюсь. Прикольно, когда персонажи глубокие и разнообразные. Но зачем же было создавать такого му... гм, антисоциального элемента. Он когда на меня в мой первый день вытрещился, я подумал, что что-то не так сделал. И ушел. В общем, остался я тогда без денег.
 А кого-то, похоже, жаба душит. Кстати, как там моя жаба поживает?
 Зомби чувствовал себя превосходно. Полдня он проспал, и даже перестук лесорубов не был ему помехой. Сперва, как только я приступил к работе, он немного понаблюдал за мной, но ему это быстро наскучило, и он перебрался в капюшон. Теперь же он снова вылез и с интересом поглядывал, куда же это мы направляемся.
 А направились мы к среднему бараку. У входа стояла небольшая кучка людей, о чем-то разговаривая. Благо, это была не очередь в столовую, чего я успел испугаться, завидев их. Просто некоторые рабочие закончили пораньше, уже успели поужинать, и теперь стояли и чесали языками, от нечего делать.
 Первое о чем я подумал, зайдя внутрь, это что "Синий гном" шикарное заведение. У меня даже слов не было чтобы охарактеризовать то место, куда я попал. Тут люди готовили, ели и спали в одном помещении. Лоска ему это не добавляло. Зато добавляло крыс и тараканов в астрономических количествах. Я даже не уверен, кто здесь хозяева, а кто гости. Мы или они.
 Барак был поделен на две, почти равные, половины. Одна ее часть была отдана под спальню, а вторая под совмещенную кухню со столовой. Естественно, никаких перегородок не было. Граница между спальней и столовой была чисто визуальной.
 Спальня была обставлена двумя рядами ветхих и грубо сбитых деревянных кроватей, чередуемых с просто лежащими на полу матрасами. Кое-где даже свисало несколько гамаков. А вот интересно, для кого валяются матрасы на полу? Даже навскидку рабочих на лесопилке гораздо меньше, чем отведенных для них спальных мест. Если конечно два остальных барака, которые я пока еще не посещал, не разбиты на большие и шикарные, одноместные номера, тогда на все население лагеря с головой хватит кроватей. Одно из двух. Либо эта лесопилка знавала лучшие времена с большим количеством рабочих рук, либо эти спальные места специально отведенны для крыс.
 Столовая была заставлена столами и лавками. Такими же деревянными и такими же неряшливо изготовленными, как и все вокруг. Судя потому что я увидел, крысы любят спать не только на матрасах, но и на столах. У дальней стены находилось, единственное здесь, не деревянное сооружение. Каменный очаг с такой плохой трубой, что я удивлен, как здесь все еще не угорели. Возле него стоял необъятных размеров повар и что-то лениво помешивал в котелке. Примечательно, что на нем был одет совершенно чистый и белоснежный фартук и поварской колпак. Во всей этой грязище и бардаке смотрелось это какой-то насмешкой. А учитывая то, что вся остальная одежда повара была грязная и неопрятная, так вообще каким-то издевательством.
 - Тот еще гадюшник, да? - оскаблился ВатаФаг, видя мою кислую физиономию.
 - Нет. - замотал я головой. - Я бывал в гадюшниках. Это не он. Это что-то похуже.
 Потоптавшись неуверенно у входа, мы вошли в столовую и заняли один из столов. Брезгливо сметя с него рукавом какой-то сор, подозрительно похожий на крысиный помет, я уселся на лавку и осмотрелся. Кроме нашего стола были заняты еще три. Люди сидели поодиночке и кучками, о чем то шумно болтая, или молча поглощая свою еду. Прямо на моих глазах освободилось еще одно место. Второй игрок, которого я видел на лесопилке, закончив прием пищи, отодвинул от себя пустую миску с ложкой, и поднявшись, перешел в спальный отдел. Там он не обращая никакого внимания на двух дерущихся на полу крыс, подошел к ближайшей кровати и завалился на нее.
 Это был тот самый мужик, к которому я подходил с вопросами в первый раз, и который, высокомерно задрав нос, не стал со мной разговаривать. Крепкий такой на вид северянин, с длинными светлыми волосами и пустым рыбьим взглядом. Топор в детстве, наверное, был его первой игрушкой, поэтому неудивительно, что он выбрал себе эту профессию. Лицо игрока покрывала голубого цвета татуировка. То ли узор какой, то ли орнамент. В северной культуре я не сильно разбираюсь.
 - И как он может тут спать? - подумал я вслух, ни к кому в общем-то не обращаясь, но у болтливого эльфа на этот счет было свое мнение.
 - Он помешан на фарме. - поднял воришка на меня глаза. - Это тот парень, о котором я тебе говорил. О котором я думаю, что он кореец. Говоря твоим языком, он трудоголик. Будет многократно выполнять одну и ту же нудную работу, чтобы получить как можно больше ресурсов и денег. И сделает эту работу максимально незатратной по времени. Одним словом, устроит конвейер, если ты понимаешь о чем я.
 - И причем здесь то, что он улегся спать практически на кухне, где больше всего всяких паразитов? - я не очень хорошо понимал, что имел в виду эльф.
 - Да притом. Чем ближе спишь к кухне, тем быстрей утром сможешь до нее добраться. А сэкономленное время можно уделить работе.
 - Действительно, трудоголик. - честно говоря, такое отношение к труду меня даже поразило. Я вновь повернулся, чтобы посмотреть на игрока уже другим взглядом, но того на кровати не было. Куда он исчез и когда успел это сделать, я не имел ни малейшего понятия. И все это меньше чем за полминуты. Такое ощущение, что меня окружают одни фокусники и иллюзионисты.
 - Эй, так мы будем есть, или как? - отвлек меня от моих мыслей неугомонный ВатаФаг.
 - Конечно будем! - мой изголодавшийся желудок, в котором за весь день побывало всего пару булок, успел ответить быстрее меня. - Здесь меню имеется?
 - А то как же! - ухмыльнулся мой собеседник. - Вон оно.
 Я поискал взглядом в том месте, куда ткнул пальцем остроухий. На стене, рядом с очагом, висела маленькая доска, на которой мелом были написаны блюда местной кухни. Надо сказать, количество их было весьма скромным. Всего две позиции. "Мясное рагу" и "Острое мясное рагу".
 - На остальные блюда не хватило места на доске? - с надеждой спросил я.
 - Неа. - довольно оскаблился эльф. - У нашего шефа ассортимент не богатый, всего два блюда. И оба фирменные, потому как вряд ли ты где-то еще найдешь такую же гадость.
 - А если его попросить картошки нажарить или салат покрошить?
 - Пошлет подальше. Он попросту не знает других рецептов. Конечно, можно у него купить хлеба, овощей или сушеного мяса, но другого горячего и приготовленого блюда ты от него не увидишь.
 - Как-то я сомневаюсь в его мясных произведениях, видя тут всю эту живность. - кивнул я на шмыгающих по полу, как у себя дома, крыс.
 - Об этом не беспокойся. У шефа по рецепту мясо говяжье. Он из другого приготовить не сможет. И, кстати, зря ты на крысиное мясо гонишь. Дело ведь не только в качестве мяса, но и в том, как его приготовить. Был тут до тебя один охотник. Как-то раз угощал меня крысятинкой. И, скажу я тебе, получилось у него намного вкуснее, чем фирменное рагу шефа. Хотя, в чем-то ты прав. Готовь наш повар свои блюда из крысиного мяса, к этой бурде вряд ли бы кто-то смог притронуться.
 - А сейчас могут?
 - Как видишь. Кривятся, но едят. Кстати, советую тебе острое рагу брать. За перцем не так сильно чувствуется вся бездна кулинарного таланта шефа. Ну так что, определился? Давай уже заказывать, а то у меня кишки в узел связались, как змеи на голове разъяренной горгоны.
 - А кому заказывать?
 - Ты видишь здесь официантов? Повару, кому же еще? - с этими словами эльф поднялся с лавки и зашагал к громиле в белом колпаке. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
 - Привет, шеф. Принимай заказ. - начал остроухий диалог с крупным представителем пищевой промышленности.
 - А, ВатаФаг. В долг не наливаю. - окинул нас повар мрачным взглядом.
 - Да понял я! С первого раза притом. Стоило один раз поинтересоваться, так он меня теперь каждый день этой фразой встречает. - на секунду повернулся эльф ко мне, чтобы пожаловаться, и снова отвернулся, чтобы сделать заказ. - Нам две тарелки твоего фирменного острого рагу. Правильно? - это снова ко мне. Дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил. - И хлеба не забудь положить.
 - За хлеб нужно доплатить.
 - Да знаю я. Не первый раз женатый. Заплатим.
 Удовлетворенный таким ответом, повар снова повернулся к своему котелку и стал в нем что-то помешивать. Боюсь, что нашу будущую еду.
 - Ты как, будешь проставляться за свою первую зарплату? - немного смущенно обратился ко мне мой собеседник. - Не подумай, я не напрягаю, просто интересуюсь.
 - Да я, в принципе, не против. Вот только не знаю чем.
 - У шефа можно купить. Цена невысокая, правда и качество соответствующее. Но в этой дыре лучше все равно ничего не найти.
 Я поискал взглядом, но, кроме доски с перечнем скромного меню, никаких упоминаний о других припасах ни на стене, ни на столах не нашел. Пришлось обращаться к игроку за дополнительными разъяснениями.
 - Как нуб, честное слово. Присмотрись к повару. Когда увидишь его имя, ниже должна появиться надпись "просмотреть предлагаемые товары". Сконцентрируйся на ней, и перед тобой появится окно со всеми товарами, которыми шеф торгует.
 Следуя нехитрым указаниям, я действительно увидел перед собой поле с ячейками, такое знакомое мне по моему собственному инвентарю. Перечень продуктов у повара оказался солидным. Практически все слоты в окне были заполнены различными припасами. Тут вам и сырые овощи, и хлеб, и полоски сушеного мяса, и даже копченая рыба. От такого разнообразия глаза разбегаются. Но я усилием воли собрав их в кучу, быстренько отыскал запасы спиртного и выбрал бутылку дешевого красного вина. Если честно, абсолютно не разбираюсь в спиртных напитках. Единственным критерием моего выбора была красивая бутылка из толстого зеленого стекла. Подтвердив покупку во всплывшем окне, я обнаружил, что из кошелька у меня исчезло четыре медяка, зато в инвентаре появилась та самая бутылка вина. Удобно. И гораздо быстрее, чем покупать в ручную. Опять-таки, в очереди не надо стоять, просто выбрал, что тебе нужно, и деньги сами собой обменяются на товар. Правда уже сейчас я вижу и минус подобного способа покупки. Покупая таким образом товар, ты как бы сразу соглашаешься на заявленную стоимость. Другими словами, не поторгуешься. И в этом случае ты теряешь не только пару монет, которые возможно смог бы выбить из продавца, но и бесценный опыт торговли. А без него навык торговли не растет.
 Не удержавшись, я купил еще и кусок сыра, обменяв его на три медяка. Слышал, что на высоких приемах к вину часто подают этот молочный продукт. И хоть моим вином с сыром они, разве что, в прислугу бы кидались, но все равно, традиция есть традиция. К тому же у этой покупки был и второй, скрытый смысл. Если рагу окажется совсем несъедобным, то я хотя бы сыр погрызу.
 Когда я закончил свои манипуляции с торговыми операциями, ВатаФаг уже принимал от повара миски с бурой дымящейся массой. Коротко поблагодарив его, мы направились к своему месту.
 Когда эльф расставил на столе тарелки с рагу, я добавил к ним и бутылку. Взглянув на нее, воришка хмыкнул, одобряя мой выбор. То ли мне повезло купить что то хорошее, то ли он разбирался в алкоголе также как и я. Профессионально ее откупорив, он тут же разлил алую жидкость по прихваченым у повара стаканам.
 - За первые заработанные тобой деньги! Пусть в будущем ты с усмешкой будешь вспоминать те жалкие гроши, что когда-то получал, вкалывая целый день. - провозгласил ВатаФаг тост и залпом опрокинул в себя содержимое стакана. Я последовал его примеру.
 Нет, за четыре медяка хорошего вина не купишь. В этом я теперь абсолютно уверился. Не то чтобы оно было уж очень плохим, просто напиток был довольно кислым, и за этой его особенностью невозможно было почувствовать ни вкуса вина, ни его креплености.
 Помню, в детстве я как-то стащил из погреба банку сока, спрятал и напрочь забыл про него. А когда вспомнил, сок уже прокис до печенок. Выкидывать было жалко, так что я рискнул его употребить. Вкус того сока и напомнил мне это вино. Проснулся я в тот раз в хлеву с жуткой головной болью.
 - Это же ведь твой первый заработок? - скривившись от оскомы, спросил у меня эльф.
 - Честно заработанный - да. - ляпнул я, не подумав, стараясь как можно быстрее проглотить это послевкусие. Рот вязало, и сколько бы я не глотал слюны, получалось не очень.
 - О, наш человек. - засмеялся ворюга и стал налегать на горячее.
 Поколебавшись несколько секунд, я зачерпнул ложкой рагу и, зажмурившись, отправил ее себе в рот. И тут же чуть не выплюнул. Нет, блюдо оказалось вполне съедобным, но уж очень острым. Теперь я знаю, что едят драконы, чтобы плеваться огнем. Зато теперь я избавился от кислого привкуса во рту.
 Несмотря на сомнительную пищу, ел я быстро и молча. Голод, как говорится, лучшая приправа. Эльф от меня не отставал, расправился со своей порцией, как тигр с кроликом. Когда ложки заскребли по дну тарелок, мы снова вернулись к разговору.
 - Так ты говоришь, занимался темными делишками? - все-таки вернулся к этой теме ВатаФаг. - Колись, какими именно. Я смотрю, у тебя класс до сих пор не выбран. Так что ты тоже можешь еще стать вором. Если нужна консультация - обращайся. Подскажу тебе, что да как. Где учителей найти, и все такое.
 - Спасибо, но я не по этим делам. - я конечно же не стал рассказывать первому встречному о своих мародерских махинациях с игроками. Просто рассказал отредактированную историю того, как я случайно нашел пару безжизненных тел и обобрал их.
 - Всего то? Не парься. В игре этим все занимаются. То есть, в этом мире. По крайней мере, все игроки, так точно. Ну а вором ты точно не хочешь стать?
 - Точно. - чтобы у меня рядом с именем, как клеймо, было написано "вор"? Нет, спасибо. Добровольно, я на такое точно не пойду.
 - Ну как знаешь. - эльф откинулся на спинку стула. - Время до логаута у меня еще есть, так что я не против поболтать. У тебя еще остались вопросы?
 - Время до чего?
 - До выключения. - и все еще видя мое недоумение, добавил. - Прежде чем я пойду спать.
 - А-а-а. Да, пара вопросов у меня всегда найдется.
 - Валяй. - покровительно махнул рукой остроухий.
 - Скажи, ВатаФаг...
 - Можно просто, Фаги. - перебил он меня.
 - Фаги. Почему бригадир заплатил тебе за работу, если ты тут отбываешь наказание?
 - Так ущерб же я возмещаю не деньгами, а трудом. А труд должен оплачиваться. Хотя бы для того, чтобы было на что купить нормальной еды, которой можно разбавить местные комплименты от шефа. И потом, ты видел, сколько он мне заплатил? - я отрицательно помотал головой. - Сущие копейки. Всего треть от заработанного. Такие уж тут правила. Что еще ты хочешь знать, мой любопытный друг?
 Мы проболтали с эльфом почти полных два часа, прежде чем он сообщил, что ему пора. Когда у меня закончились вопросы, словоохотливый воришка стал рассказывать мне истории из своей жизни, подслушаные в тавернах слухи, да и просто, какие-то небылицы. Я слушал вполуха, и все делил на два. Даже такому неискушенному в рассказах человеку как я, было понятно, что остроухий многое придумывает просто на ходу. Но несмотря на это, а возможно как раз благодаря этому, я прекрасно провел время. Бутылка вина и веселый собеседник, что еще надо, чтобы скоротать вечер? От выпивки и историй Фаги приятно шумело в голове. Правда усталость от тяжелого рабочего дня никуда не делась, поэтому к концу наших посиделок я уже заметно клевал носом.
 - ... да так, что от удара он вылетел в окно. - закончил одну из своих историй неугомонный эльф, и в ожидании уставился на меня. Не видя никакой реакции с моей стороны, он вздохнул. - Ладно. Думаю, на сегодня пора заканчивать наши посиделки. И так засиделись. Кому сказать - засмеют. Задержался в игре не из-за участия в рейде, а из-за пьянки с неписью.
 ВатаФаг встал и, прощаясь, протянул мне руку.
 - Стой. А ты разве не спать идешь? - спросил я эльфа.
 - Спать.
 - Так пойдем вместе. Свободных кроватей полно сможем расположиться рядом.
 - Ну, пойдем. Мне без разницы, где завалиться.
 Поднявшись, я обнаружил, что вино было не только кислом, но и крепким. Ноги слегка заплетались, а где-то на периферии обзора мягко пульсировала незамеченная мной ранее строчка. Стоило мне на ней сосредоточиться, как она переползла в центр обзора.
 На вас наложен нейтральный эффект "Легкое опьянение"
 Причина: дешевое кислое вино
 Ваше движение слегка затруднено
 Ловкость снижена на 3%
 Симпатия к вам в тавернах, барах и любых питейных заведениях повысилась
 Харизма в перечисленных выше заведениях увеличена на 2 единицы
 Вот это эффект от простенького вина.
 Хм, харизма? Не помню, чтобы видел у себя такую характеристику. Может стоит спросить у Фаги, что это такое?
 Эльф, тем временем, был уже на полпути к выходу. Пришлось его догонять. Окинув последним, слегка мутным, взглядом харчевню, я наткнулся всего на одну фигуру. Все остальные уже разошлись. Даже бочкообразный шеф, незаметно для меня, куда-то спетлял. Я еще раз присмотрелся к последнему засидевшемуся тут посетителю. Глубокий капюшон скрывал лицо, но я все равно определил, что поздний клиент к людскому роду не принадлежит. Большие светящиеся глаза выдавали его с головой. У людей глаза в темноте не светятся, только если они не маги, да и размер их больше подходил троллю или великану. Последним разоблачительным фактом были его кисти рук. Перчаток он не носил, а в руках держал странную и жуткую соломенную куклу, утыканую большими иголками. Так вот кожа на руках у него была синюшного, почти фиолетового, цвета. Отвернувшись от этого жуткого типа, я чуть ли не вприпрыжку погнался за остроухим.
 Догнал я его только на улице, эльф стоял у выхода и пялился на звезды. Пока мы пьянствовали, оказывается уже стемнело.
 - Ты чего несешься, как умалишенный. - недовольно спросил Фаги, после того как я, выбегая, случайно его задел.
 - Потерял тебя из виду. - соврал я. - Видел парня, что последним остался сидеть в столовой, когда мы уходили?
 - Что, проняло? - с понимающей ухмылкой прокомментировал эльф. - Это Джадикай. Не бойся его, он мирный. По крайней мере за время моего пребывания на лесопилке еще никого не убил. Правда, неразговорчивый - жуть. Мне так ни разу и не ответил. То ли он немой, то ли считает ниже своего достоинства со мной разговаривать.
 - А кто он такой, вообще?
 - Раса эта фогар называется. Его сородичи обитают преимущественно в северных районах. Живут в основном в пещерах и землянках, как какие-нибудь гоблины. Хотя, в умственном развитии намного превышают последних. Они вообще умнее многих рас, могли бы как гномы подземные города строить. Но почему-то этого не делают. Имеют непонятную склонность к различным темным ритуалам и опытам. Постоянно что-то изучают и с чем-то экспериментируют. Но делятся своими знаниями с большой неохотой. Я еще ни разу не слышал о фогаре-учителе хоть где-нибудь в десяти королевствах. Скорее всего обучают они только своих. Из особенностей, у них отличная сопротивляемость холоду. Но тонкая, нежная и легкоранимая кожа. Что странно. Обычно холод делает кожу грубой и мозолистой.
 - Ты многое о них знаешь.
 - Почитал форумы, после того как встретил этого.
 - А что у него за кукла была в руках, видел?
 - О, это самое интересное. Кукла - это его оружие. Ну, или талисман, я не знаю. Джадикай же по классу практик вуду. А кукла усиливает и служит проводником его магии.
 - Что еще за класс такой? Первый раз слышу.
 - Ну, типа маг, который специализируется на проклятиях и контроле разума.
 - Серьезный тип.
 - Угу.
 Мы покивали, соглашаюсь друг с другом и молча направились к одному из бараков. Каждый думал о своем. ВатаФаг, скорее всего, размышлял об особенностях фогаров. Я же думал о сестре. Вспоминал свою младшую непоседу.
 На улице уже стояла поздняя ночь. Солнце спряталось, уступив место лунам и звездам, но те откровенно плохо справлялись с работой светилы. Так что до бараков мы брели спотыкаясь на кочках и пару раз чуть позорно не грохнувшись.
 - Слушай, Фаги. - сказал я, прежде чем мы вошли в помещение. - Раз уж речь зашла о куклах, у меня к тебе есть еще один вопрос.
 - Валяй. - пожал тот плечами.
 - У моей младшей сестры тоже есть одна странная кукла. Может ты и на этот счет что-то знаешь?
 - Сколько ей лет?
 - Лет двенадцать. - я со стыдом понял, что не знаю ее точный возраст.
 - То есть, она несовершеннолетняя?
 - Ага.
 - Тогда это кукла-оберег.
 - А поподробнее?
 - Что-то типа личного защитника. У всех детей такой есть. Понимаешь, механика игры сделана таким образом... - начал было он, но запнулся, увидев выражение моего лица. - Короче, у этого мира есть такой закон, что все живые существа порожденные этим миром никогда не будут нападать на ребенка. Разработчики подсуетились, чтобы их не засудили за пропаганду насилия над детьми. Любой агрессивный моб или непись, встретив ребенка, просто не сагрится или, если он какой-то сюжетный, не будет его видеть. Но еще остаются игроки. Как бы все реалистично не смотрелось, все равно любой игрок подсознательно понимает, что перед ним всего лишь набор цифр. Этот факт довольно сильно занижает моральные принципы многих. И иногда люди здесь могут совершать такое, о чем в реальности даже боялись бы подумать. Это же просто игра. Развлечение. Да и к тому же всяких отморозков тоже хватает. Вот разрабы и решили подстраховаться. Подсунули каждому несовершеннолетнему НПС личного защитника. И накрутили им резистов ко всем видам атак, чтобы ребенок случайно не умер, пока его защитник расправляется с агрессорами. Конечно, проще бы было сделать их вообще неубиваемыми, но это как-то вредило механике. Вот так и появились куклы-обереги.
 - Как они действуют?
 - При малейшем намеке на опасность кукла первого уровня призывает привязанное к ней существо. Они как бы меняются местами. В том плане, откуда прибыло существо появляется кукла, и наоборот. Уровень защитника всегда будет в два раза больше уровня человека, проявившего агрессию, или суммы уровней агрессивной группы, если таких людей несколько.
 - И дальше он атакует агрессоров?
 - Не просто атакует, он их шинкует в мелкий фарш. Это тебе не обычная банка с большим запасом здоровья. У защитника есть еще куча всяких способностей, спецабилок, аур и прочего. На такого монстра можно целый рейд собирать, только вот незадача, он будет ровно в два раза сильнее любого возможного рейда. Поэтому никто, в здравом уме, таким не занимается. Покончив с неудачниками, защитник снова отправляется по месту прописки.
 - А если проявить агрессию одному человеку, а после того как появится защитник, призвать через порталы пару сотен?
 - Не выйдет. Защитник в момент положит агрессора, отбудет в свой план, и тут же появится, уже из расчета на новую кампанию. Если же за пять секунд он не успеет уделать агрессора, или агрессоров, то все равно махнет домой, чтобы через секунду появится в два раза сильнее всей толпы.
 - С этим защитником можно проворачивать интересные маневры. Например: привезти ребенка к пещере с драконом. Тот выползет, появется защитник, покрамсает его, как наша пилорама, и все. Все злато, над которым чах этот змий, теперь наше.
 - И снова не получится. Защитник не появится. Ведь он реагирует только на опасность ребенку. А ему она не грозит, так как мобы, коим дракон и является, на него не агрятся. Но в целом, мне нравится твой образ мыслей.
 - Ладно, зато теперь я еще больше спокоен за свою сестру.
 - Угу. Это просто прекрасно, но не пора ли нам на боковую? - с сарказмом спросил ВатаФаг и открыл дверь барака.
 Этот, в отличие от соседнего, был весь отдан под спальные места. Найти пару рядом стоящих, свободных кроватей не составило никакого труда. Я как был в одежде, так и улегся на постель, предварительно повесив сумку на быльце, и достав питомца из капюшона. В голове еще роились какие-то мысли, возникали вопросы, но все это быстро заволокло туманом. Даже не успев пожелать Фаги спокойной ночи, я уснул.