Другая сторона игры

 Дорога петляла и извивалась, как оправдательный монолог чиновника, пойманого на взятке. Само собой никакого каменного покрытия на ней не предполагалось. Обыкновенная вытоптанная от травы земля, что на каждый мой шаг отзывалась облаком пыли. Солнце, несмотря на то, что еще не достигло зенита, довольно ощутимо припекало, раскаляя воздух до того состояния, когда его колыхания можно было наблюдать невооруженным взглядом. Ветер, то ли впал в спячку, то ли улетел в другое королевство, оставив местное население подыхать от жары. Этот зной вкупе с вездесущей дорожной пылью создавал непередаваемый коктейль ощущений. Хоть трубочку вставляй, да пей.
 Сегодняшнее утро застало меня в довольно скверном настроении. И дело было не в том, что мать пришла будить меня слишком рано. И даже не в том, что я полночи не спал, ворочаясь под прессом своих мыслей и сомнений. Хотя все вышеперечисленное тоже внесло свою лепту. Основная причина была в том, что я принял решение. Решение покинуть своих родных.
 Далось оно мне не просто. Я до сих пор сомневался в правильности своего поступка. Но, как говорил кто-то из умных, сделав выбор, нужно следовать ему до конца. И я пытался заглушить в себе эти колебания. Получалось плохо.
 Я конечно допускал, что меня банально обманули, но не видел в этом ни смысла, ни какой-либо выгоды для Дарка и его товарищей. А если все действительно так как он сказал, то уйти из дома это реальная возможность избавить мою семью от проблем. Конечно волки никуда не исчезнут, но теперь, если верить ассасину, будут полностью игнорировать моих родных. За исключением того случая, если кто-то из них сам не полезет на рожон. Но это маловероятное развитие событий. На такую глупость из всей моей семьи способен только я.
 Из дома я вышел хмурым и задумчивым, не став посвящать в свои планы никого из домашних. Скорее всего, на мое отсутствие они даже внимания не обратят, как было в тот раз, когда я ночевал на болоте. Я просто молча позавтракал с семьей, мысленно попрощавшись с каждым из них, и стараясь, как можно четче, запечатлеть их образ. Перед уходом каждому сделал какую-то приятную мелочь, чтобы думая о моем уходе, они при этом вспоминали еще и что-то хорошее обо мне. Если они вообще будут обо мне вспоминать. Отцу уступил добавку на завтраке. Маме отдал весь свой небольшой запас трав, что я успел собрать до этого. А сестренке подарил колечко, простое, без всяких статов и усилений, но зато симпатичное, с маленьким голубым камушком. Оно, конечно, тоже было мной честно стырено из подземелий, но такое простое кольцо вряд ли будет кто-то искать.
 Уходя, трофеями я загрузился под завязку, но хорошо если взял третью часть всего, что у меня накопилось. Банально не хватило места. Я старался брать самое мелкое и, на мой взгляд, самое дорогое. Остальное сгрузил обратно в сундук. Ничего, останется до следующего раза. Знать бы еще когда он будет. Боюсь что не скоро.
 Облачение мое частично поменялось. Полностью забитая сумка, что болталась у меня за плечом, была похуже чем предыдущая. (Старую пришлось вернуть Алексу). Она имела на восемь слотов меньше, и заметно меньший запас прочности, половины из которого уже не было. Свою обувь я тоже сменил. А точнее заново одел, потому как предыдущую я пожертвовал малоимущим черепахам. Несмотря на то, что совсем недавно я хвастался количеством запасенной у меня обуви, особого в ней выбора у меня не было. Я мог нацепить на себя только те дешевые сапоги, что, по моему мнению, были сделаны из лягушачьей кожи. Остальные мне не подошли. Где был нужен уровень побольше, чем у меня, а где характеристики. Я, конечно, все равно попробовал парочку на себя напялить, но ничего не вышло. Сапоги как будто набил под завязку невидимой ватой один из моих недоброжелателей.
 На поясе у меня болталась очередная новинка. Обыкновенный стальной кинжал, без статов и усилений, с уроном на 4-6 единиц.
 В остальном больше ничего не поменялось. В руке было верное копье, а с пояса свисала праща. На мне были черные кожаные штаны, что давали мне десяток единиц защиты и неплохой вид сзади; пара кожаных наручей с щитками - еще по семь единиц защиты и по одной единице силы каждый; шлем степняка или ерихонка - плюс восемнадцать брони и такое "нужное" мне увеличение урона из лука на пять процентов; льняная рубашка и зеленый рейнджерский плащ с его усилением маскировки на десять единиц. Вещи имели различный запас прочности, но у всех из них кроме ерихонки он был больше половины. Запас шлема едва дотягивал до четверти своего максимума, но при этом был больше, чем практически полный запас моей рубашки. Надо будет всерьез заморочится поиском ее замены. Надеюсь, в городе удастся продать весь этот хлам, что я тащу в своей сумке. А на вырученные деньги прикупить себе что-нибудь подходящее.
 Несмотря на то что с утра я был мрачнее тучи, сейчас настроение у меня улучшилось и я даже тихо  насвистывал себе под нос какую-то мелодию. Дорога располагала. Двухчасовая пешая прогулка выровняла мое настроение и успокоила. Позади остались старые тревоги и проблемы, а впереди меня ждало что-то новое и неизведанное. Ни жара ни пыль, что так старательно набивалось мне в нос, меня не пугала. Я наконец-то был предоставлен сам себе и был волен делать, что захочу. Теперь мне не придется целыми днями заниматься нудными, непонятными и нелогичными вещами. И никто не будет заставлять меня это делать, мотивируя извечным: "Потому что так надо". Я был свободен. И шагая по дороге, я с упоением наслаждался этой свободой с легкой примесью зноя и дорожной пыли.
 Из-за спины донесся квакающий звук, и я рассеяно поправил отяжелевший капюшон. В отличие от меня, мой питомец не так хорошо переносил жару. Промучившись полчаса на моем плече, он с недовольством перебрался в спасительную тень откинутого капюшона. И теперь, урча как кошка, дремал в нем.
 За два с лишним часа прогулки я не встретил ни одной живой души. Или это дорога проклята, и все разумные ее избегают, или находится она в страшной глуши, соединяя между собой безлюдное захолустье и глубокую глухомань. И вот на эту дорогу, а я шел именно по ней, я каждый день ходил высматривать проходящих мимо героев, или как я лично их про себя называл, проходимцев. Где логика?
 Хотя в плане безлюдности в этих местах, я так понял, все относительно. Я вот, например, не так давно в безлюдном лесу целую базарную площадь находил. С подземельем.
 Наконец, спустя еще полчаса хотьбы в полном одиночестве, Зомби не в счет - он не шагал, а путешествовал в комфорте, дорога вынесла меня на более людное место. Другую дорогу. Она, правда, была раза в четыре пошире чем предыдущая. Моя дорога вливалась в эту, как маленький ручеек впадает в полноводную реку. А еще на ней явственно выделялись колеи от колес, проходящих тут телег и карет. В общем, люди по ней точно ходят, и куда с большей частотой, чем по моей. Поэтому, не долго думая, я пошел дальше уже по новой дороге. Выбрал я то направление, куда смотрел указатель с надписью "Саммервуд". Туда я в принципе и собирался попасть с самого начала.
 Качеством этот тракт отличался от предыдущей дороги только размерами. Та же пыль, те же ямы и ухабы, и так же само нет, и никогда не подразумевалось, никакого покрытия. Только ям еще больше, выдолбленных теми транспортными средствами, что рискуя своими осями, здесь ездят.
 Еще одним отличием было отсутствие с одной стороны дороги живой темной изгороди. Лес остался позади. Что положительно сказалось на дальности обзора. Куда не глянь везде простор, увитый сплошным травяным ковром и изредка разбавленный группами редких деревьев. Но как бы далеко я теперь не видел, город по-прежнему оставался вне досягаемости моего взора. В общем, топать еще и топать.
 Вместе с лесом позади осталась и тень от него, в которой я шагал, и лесная прохлада, которой он время от времени меня обдувал. За неполные пятнадцать минут, что я шел по новому тракту, я взмок, как подушка девочки, которой на день рождения вместо красивого розового платья подарили новые учебники в школу. Я весь настолько исходил влагой, что буть я девушкой и завись Снегурочкой, то всерьез бы забеспокоился о своей жизни. Даже небольшой дебафф отхватил, "изнывание от жары", с небольшим понижением скорости и ловкости. Из моей рубашки можно было выжать целое озеро, кожаные штаны превратились в какие-то склизкие трубы, в которые по ошибке попали мои ноги. Накинутый на плечи плащ тоже не способствовал прохладе, но его снимать я не стал. Нет, не потому что беспокоился о своем питомце, мне банально его было некуда положить. Все ячейки и в сумке и в кошельке забиты, а в руках его тащить мне было неохота, пусть лучше на плечах болтается.
 Спустя еще десять минут я увидел первого путешественника за сегодняшний день. Точнее, сначала я его услышал - такой дикий гвалт создавало его верховое животное. Лишь через пару минут я узрел самого всадника и его транспорт. Это был не конь. Сам всадник оказался степным орком, и ехал он на огромном буйволе. Буйвол внушал. У него был коричневый окрас, как у простой буренки, а широкие серые рога чертили два почти идеальных полукруга. Рога настолько большие, что некоторые слоны от зависти удавятся на собственном хоботе или отпилят к ежам свои недоразвитые бивни. Только хорошо приглядевшись к ним, я заметил, что они совсем не гладкие. Кто-то выпилял, вырезал или выжег на них какие-то буквы, руны или знаки. О, Дух Леса, кому это могло понадобиться? Зачем так издеваться над бедным животным? На широком и плоском лбу животного на коричневом фоне выделялся черно-белый знак равновесия. Две капли с двумя точками. В черной капле белая точка, а в белой капле черная. И непонятно: то ли это искусно сделанный рисунок, то ли у рогатого действительно такой окрас с рождения. Размеры буйвола... В общем, слоны опять пошли вешаться. Бедолага орк, я ему не завидую. Посидишь верхом на таком гиганте денек-другой, и твои ноги приобретут правильную форму буквы "о". Тебе потом в след так и будут говорить: "О, какой орк пошел"!
 Завидев меня гадский степняк даже не притормозил, пронесся мимо на форсаже, чуть не задев меня - я едва успел отпрыгнуть в сторону. На обочине запнулся ногой о сплетенные ростки и упал в мягкие объятия травы.
 - Москит! - недовольно ругнулся придавленный Зомби.
 - Да ладно тебе. - ответил я ему. - Тут мягко.
 Кряхтя, я поднялся и недобро глянул вслед всаднику. Еле ведь увернулся, здоровенный буйвол занимает добрых три четверти дороги. Этот любитель быстрой езды пронесся так быстро, что я даже не успел узнать его имя, но вот имя его верхового животного прочел. Все-таки буйвол занимал мое внимание больше чем орк.
 "Инян, Хритский буйвол, питомец СерпАнтина"
 По всей видимости, СерпАнтин и есть всадник.
 - Видал, Зомби? - обратился я к лягушонку. - У нормальных людей... э-э, и орков питомцы носят своих хозяев, а не наоборот.
 - Москит, - обиженно пропищал древолаз.
 - Ну сделаю тебе скидку из-за малого размера -  полдороги ты меня несешь, полдороги я тебя.
 Лягушонок в ответ лишь жалобно квакнул.
 - Ладно, - смилостивился я. - Катайся, пока. Но когда вырастешь - не отлынешь. - Я отряхнул штаны от пыли, поправил лямку на плече. - Пошли дальше, что ли?
 За последующие полчаса нас обогнали еще три странника. Все конные, если можно так выразиться. Один и правда был на коне. Рыцарь, весь закованный в сплошную броню. Судя по виду, человек. Правда, я уже убедился в своей некомпетентности относительно угадывания рас. С таким же успехом это мог быть рокхед или орк.
 Второй всадник был совсем мелким. Или вконец заморенный гном, или крупный хоббит, а может быть вообще, обычный карлик или ребенок. Особых примет я не рассмотрел, путешественник с ног до головы весь был закутан в какую-то хламиду. А на башку еще и платок напялил, который полностью закрывал лицо, оставляя лишь узкую смотровую щель. Конспиратор, елки, хвоев. Вот только с верховым животным он не угадал. Довольно приметное и запоминающееся животное. Под задницей у коротышки бежала большая птица. Ну то есть для него большая, а для меня, так, средняя. Ростом пониже меня, две худые длинные лапы и такая же шея, между ними тельце, размером с хорошую подушку, только у той перья внутри, а у этой снаружи, по бокам прижаты маленькие недоразвитые или атрофированные крылья, а на шее маленькая лупоглазая голова с большим клювом. И как только этот шнобель не перевешивает всю конструкцию?
 Кажется, кто-то из родителей рассказывал мне об этом существе. Один из редких видов нелетающих птиц, что живут далеко на юге, за морем. Название у нее еще такое нелепое - страхус. Да, птица откровенно некрасивая, но страх уж точно не внушает. Бедная животинка - вроде и летать рождена, а все равно ползает, ну то есть, бегает.
 Третьим всадником оказался темный эльф. Развелось их что-то как собак. Видимо, не все так благополучно в Дроувском королевстве раз все они сюда мигрируют. Хотя, может быть просто перенаселение у них. Но факт остается фактом, что не кампания или отряд, так точно одна темная, остроухая рожа там будет.
 Оседлал дроу тоже редкого зверя. С другой стороны, откуда мне знать? Возможно, это типичное верховое животное для их расы. Эльф сидел верхом на рептилии. Слава Духу Леса, не разумной. Нет, это был большой чешуйчатый ящер с короткими, тонкими передними лапами и длинными, мощными задними. Передвигался он на двух задних лапах, немного наклонив все тело вперед, и балансируя сзади мощным хвостом. Быть всадником на этом монстре, наверное, не очень удобно. Тело ящера было расположено не горизонтально относительно седока, поэтому последнему приходилось использовать специальное седло, чтобы банально не скатиться с рептилии как с горки. Помимо этого, еще и нужно было все время держаться, обнимая чешуйчатого. То еще удовольствие. Хотя, быть может, это просто дело привычки.
 Всех трех странников объединяло одно. Ни один из них не задержался на мне взглядом больше, чем на секунду. Никто не остановился, и не предложил подвезти. Все промчались мимо меня на предельной скорости. Хоть становись к обочине с табличкой "Саммервуд" и отопыреным большим пальцем руки. Но на это мне жаль времени. Лучше буду медленно, но верно двигаться к цели, чем стоять на месте с эфемерной возможностью словить попутку и добраться до нее быстро.
 Где-то к обеду, наконец, показались первые постройки. Это был еще не город, всего лишь первая ферма на пути к нему, но я воспрял духом, вскинулся как пес, почуявший след - цель близка.
 Я только потом, когда подошел поближе, и у меня перед глазами высветилась табличка, понял, что это ферма. А, сперва, я принял ее за деревню. Такую очень маленькую деревню в один дом. Что тут скажешь, лесной житель. Дом хоть и был один, но являлся настоящим гигантом. Целый двухэтажный особняк, не считая чердака, что в наших местах считается небоскребом. Вокруг дома в беспорядке и в большом количестве были понатыканы разного рода рабочие постройки. Хлева, склады, сараи. И, конечно же, главный атрибут любой фермы. Поля, куда ни посмотри. Причем, далеко не все обычные, дикие. Огромная территория была засеяна разнообразными культурами. Вдалеке паслись стада всяческой скотины. Какую же надо иметь большую семью, чтобы справиться с подобным объемом работы. Кстати, о ней. Местных жителей тоже было много, и все нашли себе какое-то занятие. Несколько конных фигур объезжали вокруг стада, присматривая за животными. В середине злакового поля можно было заметить несколько спин, что, в каком-то, только им понятном ритме, то распрямлялись, то вновь сгибались, прячась в высоких ростках. В ручье, неподалеку, плескались, видимо, почти все представители местного слабого пола. Они стирали одежду, делая на мой взгяд совершенно дурную работу. Ведь любая грязь на одежде со временем просто исчезает. Проверено на личном опыте. Вот ведь глупые женщины! А возле одного из сараев, несколько крепких молодцов под присмотром пожилого, но еще крепкого на вид, деда, грузили на телегу разнообразные тюки и короба.
 Ферму я рассматривал с интересом, но лишь до тех пор, пока не увидел ручей. Дальше моим вниманием владел исключительно он. Не обращая внимания ни на кого из местных, я двинулся прямиком к нему. Зомби, так вообще, почуяв воду, выпрыгнул из моего капюшона на землю и, счастливо стрекоча, побежал к ручью. А я раньше думал, что лягушки только прыжками умеют передвигаться. Но, наверное, всему можно научиться, имея правильную мотивацию.
 Когда я добрался до ручья, древолаз уже вовсю плавал на спине и пускал ртом фонтанчики. Я решил от него не отставать.
 Ручей был совсем маленький, поэтому,несмотря на то, что я постарался максимально удалиться от стирающий женщин, находился я от них всего в десяти шагах. Деревьев поблизости не росло, и никакой другой ширмы не было. Чтобы в конец не смутить прекрасный пол, перед тем как раздеться, пришлось отвернуться к ним спиной. Это конечно слабое оправдание, но уж больно я натерпелся от этой жары. Хотелось смыть с себя пыль и этот вязкий воздушный кисель. Быстренько скинув одежду, я одним прыжком присоединился к своему питомцу. Уже в воздухе перед глазами возникло новое сообщение:
 "Репутация у женской половины населения фермы Дальней увеличена + 3"
 "Репутация у мужской половины населения фермы Дальней уменьшена -7"
 Ой-ей, как бы не случилось новых неприятностей, успел подумать я, прежде чем влетел в воду.
 Ух! Водичка просто сказка. Холодная, как приветствие бывшей девушки, и бодрящая, как рев хищника за спиной. Задержав дыхание, я лег на дно. Ручей не река, до дна было рукой подать. Буквально. Там, лежа под водой, я прочитал новую надпись.
 "Вы освежились, негативный эффект "изнывание от жары" снят"
 Ну и отличненько.
 Воздух у меня в легких стал заканчиваться, о чем мне тут же стала сигнализировать убывающая полоска, и я вынырнул. Обстановка на берегу немного поменялась. У ручья прибавилось народу - в двух шагах от меня стояли и молча таращились все те же молодцы, что грузили телегу. Одно из двух: или они пришли кого-то бить, или они резко устали от жары и тоже решили окунуться. Для меня предпочтительней был второй вариант. Отец всегда учил меня надеяться на лучшее. Поэтому, приклеев на лицо свою самую располагающую улыбку, я дружелюбно поинтересовался:
 - Освежиться хотите? Вперед, парни, прыгайте ко мне. Водичка просто чудесная.
 Их, и без того, неблагожелательные физиономии стали еще угрюмее. Как будто они кирпич проглотили. И теперь, с мрачной решимостью и затаенным страхом ждали того момента, когда он наконец начнет выходить. Крепыши промолчали. Вместо них слово взял тот самый дед, что присматривал за их работой.
 - Давай вылазь, парень. Охладился и будет.
 Я осмотрелся, все пялились на меня, даже женщины забросили стирку и лукавыми глазами поглядывали в мою сторону. Под перекрестными взглядами толпы я стушевался. И даже немного смутился. Да и последние крохи приличия не мешало бы соблюсти. Раздеваясь, я отвернулся к дамам спиной и постарался побыстрее запрыгнуть в воду, поэтому толком ничего такого они рассмотреть не успели бы. Но если сейчас я просто выйду из воды, то предстану перед их очи, так сказать, во всей красе.
 - Извините, не подадите мне мои штаны? - сиплым от смущения голосом обратился я к мужикам.
 - Нет. - дед с ухмылкой покачал головой. Вот старый пень.
 - Но я же совсем голый. - апеллирывал я к его разуму.
 - Я же тебя не раздевал. - мужик откровенно потешался надо мной. - И не заставлял тебя никто прямо все с себя скидовать.
 Тут он конечно прав. Можно было поплавать и в нижнем белье. Вот только мне совсем не улыбается расхаживать в мокрых труселях под кожаными штанами. Боюсь запреет там все.
 - Если не хотите ноги мочить, то просто бросьте в меня штанами, я словлю. - сделал я последнюю попытку.
 - Давай выходь на берег, Ихтиандрь. А то отмерзнет все, что ты так старательно хочешь прикрыть.
 Я затравленно огляделся. По всюду я натыкался только на ответные взгляды, от угрюмых и злорадных до откровенно заинтересованных. Но в сторону моих штанов никто даже не потянулся. Помощи ждать неоткуда.
 "Вы замерзли".
 Вы получили негативный эффект "охлаждение"
 Ваша сила и скорость уменьшены на 5%
 Для того чтобы убрать этот негативный эффект - согреетесь
 Если вы продолжите мерзнуть негативный эффект будет усилен и изменен на "обморожение"
 Вот, елки! Не одно, так другое. Придется выходить и поступиться своей стыдливостью.
 Обреченно вздохнув, я ступил на берег.
 "Репутация у женской половины населения фермы Дальней уменьшена -10"
 Из толпы грузчиков послышались глумливые смешки. Чего смеетесь падлы - вода то холодная.
 Одним прыжком оказавшись возле своих вещей, красный от смущения, я начал натягивать на мокрое тело свою одежду. Спектакль закончился и все зрители нехотя вернулись к своим обязанностям. Женщины вновь принялись елозить опостылые тряпки в холодной воде, хмыкая в сторону и изредка кося на меня полные смешинок глаза. Мужчины неспешной походкой направились к телеге, смеясь надо мной во весь голос, и радуясь про себя незапланированному перерыву. Только старый хрыч остался возле меня, терпеливо дожидаться, пока я оденусь и собиру свои шмотки. Эдакий конвой, чтобы я еще какой глупости не совершил, а сразу двинул на выход.
 Зомби уже сидел на берегу и грелся на солнышке, жмурясь, как кот, от удовольствия. Тоже замерз, бедолага. Спешно одевшись, я закинул сумку на плечо, а лягушонка в капюшон, но он там сидеть не захотел, прыгнув ко мне на плечо, он с укором посмотрел на меня. Да сиди, где хочешь, зеленый, мне без разницы. Подобрав с земли копье, я огляделся: вроде ничего не забыл. Украдкой глянул на женщин, оглянулся на дом, но тут меня поторопил дед.
 - Нет, извини, любезный, экскурсии не будет. Потешил ты нас сегодня и хватит. Пора тебе. - и указал мне в сторону дороги.
 В его глазах я сегодня потерял пару пунктов, так что разговор вряд ли получится, и пробовать что-то разузнать даже не стоит. Я молча направился к дороге, старик от меня не отставал. Видимо, решил исполнить роль конвоира до конца. Остановился он только лишь у самого ее края, дойдя до, видимой только ему, границы фермы.
 - Отсюда до города далеко? - решился я все-таки на вопрос.
 - Раньше, чем там будешь, не дойдешь. - ответил мне зловредный дед.
 Я, со вздохом, отвернулся, и не прощаясь, зашагал по дороге.
 Да, а в свободной и самостоятельной жизни все может оказаться не таким радужным, как казалось поначалу. Первый контакт с незнакомцами благополучно провален. Спишем это на волнение. Ну и пора бы уже научиться сначала думать, а потом делать. Освежиться ему захотелось. Еще бы пошел поспал на хозяйской кровати. Здесь не лес, где всем, что я видел, мог смело пользоваться. Тот ручей находился на территории фермы. Грубо говоря, я воспользовался чужой собственностью. Хорошо хоть меня в нем не утопили. А могли ведь. Проснулся бы я тогда завтра дома злой, но зато такой свежий. Нужно в темпе учиться жить в обществе.
 Что ни говори, но купание помогло. Тело взбодрилось и идти по дороге стало легче. За время небольшого отдыха полностью восстановился запас бодрости, который после трех часов беспрерывной ходьбы, стал потихоньку проседать. Ноздри щекотал запах местных трав, растущих у обочины. Из ее зарослей доносился мерный стрекот насекомых, на который мой питомец никак не реагировал, хотя я и видел, что полоса его сытости до конца не заполнена. Ленивый мне достался древолаз. Отсидев мне плечо, он снова отправился в капюшон, досыпать. Идиллию пешей прогулки нарушали только изредка проносящиеся мимо всадники. Пролетали они с такой скоростью, как будто там впереди кто-то совершенно бесплатно раздавал по полцарства на рыло. А тем кто примчится на сверхзвуке, по целых два полцарства. Мне только и оставалось, что глотать поднятую ими пыль и мечтать о маленькой четвертинке царства.
 Спустя полчаса ходьбы от фермы Дальней, я мог снова лицезреть людские постройки. Это ферма была поскромнее предыдущей. Дом пониже, рабочих построек поменьше, полей понатыкано пореже, да и местных обитателей здесь, по всей видимости, было раз два и обчелся. Лично я мог наблюдать только троих. Двое из них были чумазыми, босоногими мальчуганами, которые, с присущей их возрасту, неуемной энергией гоняли по двору серую плюгавую псину. Тискали, садились верхом, пытаясь на ней покататься, в общем, всячески осложняли собаке жизнь, которая, и без того, была ею изрядно побита. Выглядела животинка лет на сто, и казалось, в любой момент может отхватить сердечный приступ.
 Последним местным в моем поле зрения был старик. Он чем-то неуловимо походил на недавнего знакомого с первой фермы, но, в отличие от него, свою телегу грузил сам. Ватаги молодцов в виде помощи у него не было. Женщин тоже нигде не было видно, как и ручья. Быть может, сейчас они также заняты стиркой, только в другом месте.
 Я сошел с дороги и зашагал к деду, может хоть этот скажет, долго ли мне еще топать до города. На полпути к нему меня уведомили, что я зашел на территорию фермы, которая называется Веселой. Что-то в этом было. Не знаю как старик с собакой, а молодежь веселилась от души.
 - Извините, уважаемый, не подскажете, далеко ли мне еще до города топать. - обратился я к местному, не дойдя до него трех шагов.
 Старик на секунду оторвался от своей работы. Неторопливо ощупал меня цепким взглядом с ног до головы. И только после этого соизволил ответить.
 - Пехом, то? Далече. Если поторопишься - засветло думаю дойдешь. А так может и до темноты не управишься. - "обрадовал" меня старый.
 Вот клеванный шпрот, а я рассчитывал быть там к обеду. Не думал, что город так далеко. Пешкодраить уже надоело, ноги просто гудят. Еще пару часов такой ходьбы, и какой-нибудь отрицательный эффект мне обеспечен.
 - Но есть и другой вариант, - прервал мои мысли дед. Он пока так и не вернулся к погрузке телеги, и все еще, с хитрым прищуром, наблюдал за мной. - Есть у меня к тебе предложение. Я сам как раз в город собрался. Продукты надобно на продажу отвезти. Но, видишь ли, затормозился я тут с погрузкой. Сыновья мои с утра в лес ушли, зять, то ли хворь какую подцепил, то ли придуривается. В общем, помощи у меня никакой нет. А я уже совсем умаялся. Если поможешь мне телегу нагрузить, а в городе на складе разгрузить, возьму тебя с собой. В Саммервуде гораздо быстрее окажешься, и на постой успеешь до ночи устроиться, и дела свои возможно еще сегодня успеешь решить. В город ведь ты не просто так направляешься. Соглашайся, парень, только выиграешь.
 Я нахмурился, имитируя задумчивость. Не стоит старику видеть, что я сразу принял его предложение, а то стребует еще денег за проезд. Дед хитрый, и свою выгоду конечно поимеет. Не так уж и быстрее пешего путника будет двигаться груженая телега с одной лошадью. Не удивлюсь еще, если он и расстояние до города преувеличил. Но и я буду не в убытке. И в город раньше прибуду, и ноги в конец не сотру. Буду мирно трястись себе в повозке и отдыхать.
 - Ладно, договорились. - кивнул я ожидающему ответа мужику. - Я согласен.
 - Ну вот и замечательно. - расплылся он в широкой улыбке. - Ударим по рукам.
 Вам доступноно задание: "Ты мне, я тебе"
 Тип: случайное, обычное.
 Помогите старику Камалю с Веселой фермы с погрузкой и разгрузкой телеги.
 Награда: бесплатная доставка в город Саммервуд.
 Ошибка!
 Вы не можете получать задания.
 Задание отменено.
 Такую надпись я уже видел. Старик как-то разом напрягся, как будто мог увидеть то, что мне написали. Хотя скорее всего, ему пришло что-то свое. И явно не то, чего он ждал.
 - Я не понял, ты чего отказываешься? - немного замешкавшись спросил меня дед.
 - Нет. Я же сказал, что согласен, - поспешил я заверить его в обратном.
 - А почему тогда не хочешь ударить со мной по рукам?
 - Это вы о задании сейчас? - спросил я фермера, и дождавшись его кивка, продолжил. –Да кому нужны эти условности? Вы еще на пятиминутное дело заставте меня контракт подписывать. Договоримся на словах и вся недолга.
 Не буду же я каждому встречному рассказывать, что я физически не могу принимать эти задания. Вдруг это какая-то аномалия или болезнь. Отдадут тогда меня на принудительное лечение, и прощай свободная жизнь, которую я и вкусить то толком не успел.
 - Ну, дык, принято так. - дед немного растерялся. - Да и потом, спокойние мне будет. А ну как приедешь в город, и сбежишь, не закончив работу.
 - А с принятым заданием я что, сбежать не смогу?
 - Сможешь. Но тогда провалишь задание и получишь штраф, в виде падения репутации.
 - Чего?
 - Стану считать тебя проходимцем, гадом и злостной личностью.
 - Как будто, если я без задания сбегу - вы будете меня, как прежде, любить.
 - Хм. - Камаль призадумался. - Ладно, как хочешь. Других вариантов у меня все равно нет, а время идет. Приступай к работе. - Дед кивком указал мне на кучу тюков и ящиков.
 О том, что фермер и сам может меня кинуть, я благоразумно промолчал. Но, думаю, непростому старику это и без меня приходило в голову. Ему нужно только подождать, пока я загружу ему телегу, а дальше отправиться в город в одиночку. Остается только надеяться, что ему важнее сэкономить пару медяков на базарных грузчиках, чем облапошить бедолагу-путника. А иначе злостной личностью буду считать его уже я. Только ему на это, скорее всего, плевать с высокой сосны, максимум позабавит.
 Я молча положил копье на землю, туда же скинул сумку и плащ, чтобы не мешались работе. Подумав, снял еще и рубаху. Прочности в ней мало, пара неосторожных движений - и заместо рубашки, я останусь в обносках. К тому же пачкать и пропитывать ее потом не хотелось бы, после неприятно в ней будет ехать. Сверху на сумку посадил сонного Зомби, чтобы охранял мое добро.
 - Все-таки ты какой-то странный. - вынес свой вердикт Камаль, глядя на моего питомца.
 - Даже если и так, то это никак не скажется на моей работоспособности.
 - Надеюсь. - проворчал старый фермер.
 Помощью фермеру это можно было назвать с большой натяжкой. По сути всю работу делал я, а дед сидел в теньке амбара и говорил мне, что, куда и в какой последовательности ставить. Тут скорее он мне помогал, а не я ему. Как только я взялся за первый тюк, старик отошел в сторонку, что-то бормоча про свою больную спину и желание сделать маленький перерыв. Этот маленький перерыв закончился ровно тогда, когда я грохнул последний ящик на телегу. Вот так совпадение.
 - Ну вот и управились наконец. - прокомментировал он окончание работы. - Сгоняй-ка за дом, там колодец есть - умоешься. Упрел ты что-то сильно. А я пока у старухи своей припасов на дорогу возьму. В другой раз я бы тебя конечно в дом пригласил, да обедом накормил, но сейчас времени нет, сам понимаешь. Ехать давно пора уже. Слишком долго мы с тобой возились.
 И дед, бормоча себе под нос что-то о том, что нынешняя молодежь уже не та, совсем хилая и глуповатая, не то что старое поколение, исчез в доме. На улице я остался один. Малолетние сорванцы куда-то умчались еще раньше, придумав себе новое развлечение и оставив в покое, неверящей такому счастью, собаку. Тут же, воспользовавшись ситуацией, она завалилась на боковую. Но спала чутко, даже во сне шевеля ушами и сканируя местность на наличие заскучавшей детворы.
 Пожав плечами, я медленно поплелся за дом. Умыться действительно не помешает. От былой свежести после родника не осталось и следа. Я был весь мокрый от пота, а мой запас бодрости вновь был далек от своего максимального значения.
 Колодец оказался мастером маскировки. Для того чтобы его отыскать мне понадобилось целых три минуты, и это при том, что я знал его примерное расположение. Дело в том что на заднем дворе у хозяев Веселой фермы были целые заросли дикорастущих кустов. Либо на ферме действительно большая нехватка рабочих рук, либо местные настолько ленивы, что следуют правилу: все что не видно, в уходе не нуждается. Только следуя едва заметной в траве тропинке, я смог выйти к заветной постройке. Колодец вызывал стойкую ассоциацию с собакой, что дремала неподалеку. Старый, покосившийся, но все еще, через силу, исполняющий свои обязанности. Даже вода в нем на вкус казалась затхлой. Но жажду утоляла на ура. Фыркая и отплевываясь, я опрокинул на себя пару ведер. Можно жить! К телеге я возвращался уже намного быстрее.
 Когда я вернулся, старик уже сидел на козлах и ерзал в нетерпении.
 - Ну где ты ходишь? - поторопил он меня. - Я уж думал, в колодец упал. Испугался, что мне теперь придется самому повозку разгружать.
 - Какое человеколюбие.
 - Поговори мне еще, враз тут оставлю. - проворчал Камаль. - Давай залазь, пока я не передумал.
 Я захлопнул челюсти, проглатывая едкий ответ. Потом позубоскалю, когда до города доеду. Молча одев рубашку и похватав свои пожитки, я уселся рядом с фермером. Храпящего лягушонка закинул в капюшон.
 - Нопшла. - гаркнул дед, и мы наконец-то тронулись.
 Лошадь, несмотря на мои опасения, собаке ровесницей не была. Это было сильное, мускулистое животное, которое медленно, но уверенно тянуло свою лямку. Мощный тяжеловес. Увидев столь заурядное животное в упряжке, я даже немного расстроился. После того как я насмотрелся на проезжающих мимо всадников, ожидал чего-то более экзотического. Но конь был абсолютно обыкновенным. Ни острого рога на лбу, ни больших белых крыльев за спиной. Облом. Правда, с задачей он своей справлялся, и на том спасибо. Медленно, но верно, я приближался к своей цели.
 С самого начала поездки старик плотно присел мне на уши. Нашел в моем лице благодарного слушателя: помня о его угрозе оставить меня на ферме, я помалкивал. Камаль же разошелся не на шутку, чуть ли не рассказывая мне историю своей жизни, постоянно перепрыгивая с пятого на десятое. Мне оставалось только кивать в нужных местах. И жена у него старая ведьма, и сыновья у него бездельники, а зятя, так вообще, судить надо за тунеядство. На той неделе лиса в курятник забралась, передушила два десятка кур. Урожай в этом году не очень. Три дня назад внучка захворала и все никак не поправляется. Даже знахарку ей привозили. Та стребовала почти целый серебряк, приготовила какое-то зелье, а толку так и нет пока. На ферме все работают из-под палки, не то что он сам. Да и вообще, дома все держится исключительно на нем. Эх, а каким орлом он был в молодые годы...
 Первое время, слушая в пол уха, я еще пытался обозревать местные пасторали. Но монотонный голос фермера и однообразие видов навевали такую сонливость, что я чуть ли не всю дорогу до города клевал носом. Только по-прежнему проносящиеся мимо на предельной скорости всадники привносили хоть какое-то разнообразие. Я узнал еще пару новых видов верховых животных. Право слово, такое впечатление, что где-то за городом потерялся и разбрелся по окрестностям целый бродячий зоопарк. И теперь они все по одиночке возвращаются в город, чтобы опять собраться.
 Когда я уже было совсем задремал, вредный дед меня растолкал, чтобы рассказать очередную интереснейшую историю, но наткнувшись на мой взгляд, передумал. Спас себя он только тем, что объявил время перекуса. На скамье, между нами стала фляжка с холодным чаем, а в руки мне уткнулся приличных размеров сверток. Развернув его, я решил, что старик получит помилование. Там оказался огромный бутерброд с двумя разновидностьями колбасы, мясом, зеленью и помидорами. Вгрызаясь в него, я понял, что некоторые истории Камаля могут оказаться чистой правдой. Жена его уж точно ведьма, или, по крайней мере, владеет магией. Потому как обычная женщина не смогла бы сотворить такое вкусное чудо.
 После легкого приема пищи меня снова растрясло на ухабах, а еще сказался тот факт, что я неплохо набил брюхо. После сытного обеда меня всегда клонит ко сну. Но поспать сегодня днем мне явно было не судьба. На очередной дорожной яме, в которую попало колесо нашей повозки, в ее задней оси что-то сместилось, и дальше мы ехали под громкий и до мурашек неприятный скрип. Под него не то что спать, думать было сложно.
 До города мы добрались часам к пяти, оба ужасно злые и раздраженные. По пути нам также встречались фермы, сперва я их считал, но где-то на четвертой сбился. И от каждой фермы нас провожал нестройный, громкий собачий вой вперемежку с людской руганью. Собаки были единственными, кому понравился скрип нашего колеса. Он им на столько пришелся по душе, что они даже пытались петь под аккомпанемент нашей телеги. По понятной причине весь этот экспромт-концерт остальному населению ферм не понравился.
 Кстати, старик действительно преувеличил расстояние. Если бы я не стал ему помогать, а просто пошел бы дальше, был бы в городе на полчаса, максимум на час позже. Но это только в том случае, если бы моя скорость не упала, и если бы меня не нашли очередные неприятности. А это еще большой вопрос, так что на фермера я в обиде не был.
 Стража на воротах мышей не ловила. Мышки сами приходили к ним и отдавались в руки. Как мы с дедом. Завидев нас, заскучавшие блюстители порядка заулыбалась в ожидании очередной легкой наживы. Чуть было уже руки не потирали в предвкушении.
 - Здорово, Камаль. Что-то ты сегодня припозднился. - поприветствовал моего спутника один из солдат. Видимо, старший смены. Возможно, даже офицер, так независимо он держался. - И стоило ехать вообще? Рынок уже закрылся.
 - И тебе здравствуй, Клавдий. - ответил ему фермер. - Я же не сам на базаре стоять приехал. Отдам продукты на склад. Согласен, так конечно дешевле выйдет, но зато время не потеряю. Еще сегодня дома буду. Тем более дома у меня не все ладно: внучка болеет, зять какую-то хворь подцепил. Так что было бы совсем замечательно, если бы ты меня побыстрее пропустил.
 - Не спеши, уважаемый Камаль. Ты же знаешь процедуру. Мы ведь тут не просто так поставлены. Мы смотрим за порядком, следим чтобы, кто попало в город не проехал, взымаем плату за проезд.
 - Кто попало? Клавдий, мы знакомы пять лет.
 - Для закона разницы нет, друг Камаль. Закон обязывает меня проверить даже родную мамочку. И даже ее, я не смог бы пропустить бесплатно.
 - О, уверен с нее ты бы стряс в двойном размере. - пробурчал себе под нос старик.
 - Чего?
 - Говорю, не тяни быка за вымя, его у него все равно нет. Сколько? Как обычно? - дед был очень раздражен, но пока сдерживался. Вторая, громкая и скрипучая, половина дороги не располагала к хорошему настроению.
 - Давай посчитаем. – с очень уж довольным выражением лица сказал охранник, и стал загибать пальцы. -  Лошадь, транспортное средство, груз, два человека, послеобеденное время, и будний день. Итого с тебя девятнадцать медных монет. Если дашь две серебряные без сдачи, будем тебе с парнями от души благодарны.
 - Да ты ошалел, Клавдий! За такие деньги я могу инженеров нанять, чтобы они дыру проделали в этой вашей стене. Почему так дорого? Я ведь только на прошлой неделе в город приезжал. И тогда цена была в пять раз меньше.
 - Ну ты не преувеличивай! Не в пять, а в три. Ты же тогда на рынок приезжал, с утра к тому же. А для фермеров, кто едет в город торговать - приличные скидки. Наш мэр радеет за развитие мелкой торговли. Сейчас вечер - базар давно закрыт, а ты с товаром. Кто тебя знает? Может ты какие-то подпольные сделки состряпывать едешь. Налог за торговлю в городскую казну не уплатите, так зато за въезд в город заплатите по всем статьям.
 - Да вы совсем тут в городе охренели! Крохоборы долбаные. - все-таки взорвался фермер.
 - Дед, я бы на твоем месте не обзывался. - посерьезнел офицер. - Иначе твоя повозка может показаться мне очень подозрительной. В таком случае я уполномочен досмотреть ее, с полным описанием груза. За это будет взиматься дополнительная плата, за работу моих ребят и писаря. Которого, кстати, еще и дожидаться надо будет минимум час. Писари - занятые ребята, знаешь ли.
 Не знаю, чего это ему стоило, но фермер взял себя в руки, напрашиваться на новые неприятности он не хотел. Вздохнув, он затравленно посмотрел на начальника смены.
 - Клавдий, да ты посмотри на меня, какой из меня махинатор? - говоря это, дед старался выглядеть максимально старым и несчастным. - Рабочих рук на ферме мало, еще и зять заболел. Пришлось самому все делать. Вот и задержался я с погрузкой, иначе приехал бы до обеда. Помоги. Посчитай меня по утренней расценке, а я, в благодарность, накину на пару монет больше, чтобы вы с ребятами, после отменно проделанной работы, смогли отдохнуть от трудов за кружечкой пива.
 - Не заговаривай мне зубы, старик. У тебя в повозке сидит помощник. - Клавдий не зря был старшим смены, некоторые ростки здравомыслия у него имелись. По крайней мере сопоставить очевидные факты он умел. - Или это твоя больная внучка, которую ты везешь в город на лечение.
 Дед глянул на меня, как будто в первый раз увидел.
 - Это наемный работник, пришлось нанять его себе в помощь, а иначе я бы сегодня вообще не приехал. Если придется еще и тебе столько заплатить, то у меня денег вообще не останется. - Фермер заливался соловьем, я благоразумно молчал. - А мне, как ты правильно заметил, еще лекарство для внучки надо купить.
 - Полторы серебрушки, несогласен - проваливай. - если бы Клавдия можно было так легко разжалобить, он бы здесь не работал.
 Дед торговался еще минут двадцать, кричал, доказывал, умолял, и в конечном итоге таки сбил еще пару медяков с конечной оплаты. И это у городской охраны! С таким умением торговаться, он занимается явно не своим делом.
 Всю дорогу от городских ворот и до складских помещений он не замолкал. Придумывал все новые и новые ругательства в адрес в стражи. А ехать нам было отнюдь не десять минут. В общем, фантазия у старого была богатая, а судя по некоторым особо изощренным ругательством, еще и интересный жизненный опыт имелся. Я фермера не прерывал, сидел себе тихонечко и старательно делал вид, что я часть интерьера повозки. Было боязно обращать на себя его внимание, пока он в таком состоянии. Ну и еще, было интересно его послушать. Я даже головой вертел по сторонам не очень рьяно, несмотря на то, что это был мой первый визит в город. Если так подумать, то я даже деревень нормальных не видел. Деревня в один дом ведь не считается?
 А потаращить глаза было на что. Высоченные двух, и даже трехэтажные каменные дома, лавки, витрины, вывески, фонарные столбы, и вершина цивилизации - покрытые камнем дороги, или же, как говорят городские, брусчатка. Цивилизация - это конечно хорошо, но некоторые неудобства это брусчатка все же доставляла. Лавка, на которой мы с Камалем сидели, во время езды довольно сильно била меня по заднице, я даже непроизвольно пытался вспомнить, где я успел набедокурить, и за что это меня наказывают. Но, для того чтобы почувствовать себя культурным человеком, можно было и потерпеть. К тому же, в дождь эта дорога, в отличие от моей, не превратится в Гринпонскую трясину.
 Склады, как можно было ожидать, находились не в жилых кварталах. Десяток длинных, как бараки, зданий, разделенных на равные помещения, находились на пустыре. Там, где пустырь заканчивался, в паре десятков метров за складами, темнела довольно обширная посадка деревьев. Скорее всего городской парк или что-то похожее на зеленую полосу или зону отдыха. В прочем, откуда мне знать? Это вполне мог бы быть и эльфийский квартал.
 С другой стороны к складам почти вплотную подобралась огороженная территория, утыканная крестами и плитами. Городское кладбище. Тихое и мрачное. А с противоположной от него стороны, бликуя заходящим солнцем, бежала небольшая речка, отчерчивая границу складского квартала. Уж не по ней ли мой батя свои бревна в город доставляет?
 Грузчиками на складах работали явно тролли. Потому как никакой представитель другой расы без насморка и специального зажима для носа не смог бы здесь продержаться и полдня. Вся прилежащая к складам территория была примером знаменитой тролльской чистоты. У каждой двери была обязательная куча мусора. Кучи были не единственным местом, где лежал мусор, он в принципе был везде, просто в них его было больше всего. На дороге он даже имел некоторое практическое применение. В этом районе каменного покрытия не было, и сломанные ящики, куски брезента и, непонятно чем набитые мешки, как могли заменяли его, закрывая собой дорожные ямы. Мусорные кучи разнились между собой по объему и содержанию, но абсолютно каждая была способна сделать любого разумного ярым приверженцем голодовки. Желание есть отбивалось настолько, что даже последнею съеденную пищу хотелось извлечь и положить рядом с кучей. В мусоре было все: от гниющей рыбы и до прелой древесины. А смесь запахов была такова, что можно было, не сходя с места, составить свой личный топ десять самых ненавистных ароматов.
 И вот в таких складах хранится провизия? Надо будет сделать себе заметку на память никогда и ничего не покупать на продуктовых рынках.
 Пока мы ехали вдоль складов, в поисках нужного нам, я, ради интереса, пытался найти хоть один без обязательного атрибута. Безуспешно. Куча была возле каждого. Перфекционисты хвоевы.
 Наконец Камаль потянул на себя поводья и телега остановилась. После оглушающего скрипа повозки наступила вдруг звонкая тишина. Один из моих органов чувств возликовал, тогда как второй, похоже, загибался. Примечательно, что моему попутчику вонь не доставляла никаких неудобств. Он легко спрыгнул с повозки, и пружинистой походкой, направился к огромным дверям склада, продолжая бормотать себе под нос проклятия в адрес городской стражи. Я слез с телеги не так грациозно - с непривычки отсидел себе все седалище, и стал прохаживаться возле лошади взад-вперед, чтобы хоть немного вернуть чувствительность в нижние конечности.
 На стук в дверь Камалю ответили почти сразу, створка приоткрылась и оттуда высунулась красная, бородатая рожа. Появилась она на уровне камалиной груди, так что я сразу смог сделать вывод о расе незнакомца. Гном. Или дварф. Если конечно этот парень не открывает двери стоя на коленях.
 - Ты опоздал старик. - угрюмо глянул он на фермера снизу вверх.
 - Хоть ты не начинай, Гунди. Я битый час ругался со стражниками. Они мне тоже повторяли, что я опоздал. Обобрали меня до нитки. Так что я не в настроении. Давай сделаем дело по-быстрому и разбежимся.
 - А я полдня тебя тут жду. Уже уходить собирался. Не в настроении он. Я тоже не в настроении. - несмотря на свою тираду, Гунди уже открывал задвижки, и распахивал настежь створки дверей, чтобы удобно было проносить груз. Гном не будет гномом если прекратить ворчать, только потому что его попросили.
 - Тем лучше будет для каждого из нас поскорее разделаться с делами. - Старый фермер тоже за словом в карман не лез.
 - Дык, я уже все открыл, выгружайте. А это кто с тобой? - зыркнул он в мою сторону. - Я раньше его не видел.
 - Помощник мой на сегодня. Отгрузить поможет и свалит.
 - Будем надеятся. - видать не понравился я чем-то низкорослому кладовщику. Дружище, да я рад хоть сейчас отчалить, тогда разгрузка с тебя.
 - Ладно начинай молодой человек. - кивнул мне Камаль. - А мы пока с почтенным Гунди обсудим более меркантильные вопросы.
 Ага, размечтался, Мих. Похоже и вторую часть работы мне придется проделать в одно лицо.
 Показав куда нужно складывать груз, оба тунеядца отошли к дальней стене, где между гор коробок и ящиков приютился массивный деревянный стол, и стали там между собой в пол голоса торговаться и переругиваться. Мне ничего не оставалось, как приняться за работу.
 На удивление, внутри склада было довольно чисто, пол заметен, а все эти груды тюков вроде бы даже были подвержены какому-то порядку. Но вот вонь никуда не делась. Наверное, она витала не только в воздухе - все здание было пропитано ею. За все те года, что стоят здесь склады, запах въелся в стены, пол и потолок, и никакие чистящие средства не могли вывести его. Только очистительный огонь.
 Вонь сильно мешала мне в работе. Я не мог вздохнуть полной грудью - боялся упасть в обморок. Приходилось довольствоваться короткими, но частыми вдохами. А так как дышать я старался исключительно ртом, то соответственно пыхтел как гномья механическая вагонетка. Удивляюсь, как я в такой недружелюбной среде до сих пор не получил какой-нибудь негативный эффект с понижением характеристик. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить. Эх, макака на гибоне! Вот же угораздило меня! И зачем я помогал этому пройдохе? Лучше бы я лишний час прошелся, чем оказался в этом гадюшнике.
 Фермер с кладовщиком торговались очень долго. Я успел перетаскать три четверти объема повозки, прежде чем они, довольные сделкой, подошли глянуть как продвигается работа. Все это время спор не прекращался. Громкость, то повышалась до крика, то вновь понижалась до еле слышного бормотания. Пару раз Камаль даже командовал мне прекратить разгрузку, и нести все товары обратно в телегу, ибо отдавать свои продукты "мерзкому кровопийце" и "человеку, который точно грабит сироток" он не собирался. Такие указания я просто игнорировал. Нашли дурака. Договор был только о разгрузке, ничего большего вы от меня не получите. По всей видимости старик от меня ничего такого и не ждал, потому как никакого продолжения дальше не следовало. Старый пройдоха просто играл на публику.
 Закончив торг никто и не подумал мне помогать. Они просто стояли возле дверей и, наблюдая как я корячусь, трепались о всяких мелочах. А ведь когда мы с фермером договаривались, речь шла о помощи, то есть работать мы должны были как минимум вдвоем. Но стоит мне сейчас заикнуться об этом, и старик просто сошлется на больную спину, или же прикинется глухим. Нет, возможность позубоскалить надо мной я ему не дам. Доделаю все сам, но впредь буду умнее.
 Я страдал молча. Видя, как беззаботно болтают человек и гном, абсолютно не обращая внимания на витающие вокруг нас ядовитые миазмы, я даже немного засомневался. А есть ли вонь? Или это какая-то иллюзия? Помимо нас троих, было еще одно живое существо. Лошадь. (Зомби вел себя тихо, и я про него совсем забыл). Спросить у нее я конечно не мог, но вот последить за ее реакцией, вполне. Если она копытами затыкает ноздри - то все в порядке, и мне не показалось.
 Шутки шутками, но на обратном пути к телеге, я специально сделал небольшой крюк и присмотрелся к лошади. У нее слезились глаза. Возможно, от запаха, а может быть она просто оплакивала своего сородича, чей труп гнил внутри одной из мусорных куч. В обоих случаях я был прав. Вонь есть.
 - Какой-то медленный у тебя сегодня помощник, Камаль. Заторможенный совсем. - услышал я, занося очередной тюк на склад. - Где ты его откопал? Видал я зомбаков порасторопней этого.
 - Да не та нынче молодежь. - оседлал своего любимого конька старый фермер. - Вот в наше время...
 Я угрожающе засопел. Это было ошибкой. Резко втягивать воздух носом мне точно не следовало. По ощущениям: как будто пропустил удар под дых. Ногой, от минотавра. Затошнило с такой силой, что я чуть было не заблевал кладовщику сапоги. Но крепко стиснув зубы, и вообще все что можно было стиснуть, я сдержался, и поволок дальше свою ношу.
 - Что ты кривишся как принцесса в сортире? – от гнома не укрылись мои кривляния, и он решил меня позадирать. - Не думал, что ты такая неженка.
 Спрашивается, зачем я так отчаянно сдерживал рвотный позыв?
 - Ой, Гунди, не гунди. - вступился за меня фермер. - Парень просто не привык к местным ароматам. Вспомни себя, первое время, как ты только начал тут работать. Первый месяц вообще весь зеленый как орк ходил.
 Коротышка не нашелся, что ответить, только пробурчал несколько ругательств себе в бороду.
 С гномом все понятно: он здесь работает уже давно, и потому привык к зловонной обстановке. (Оказывается к этому можно привыкнуть). Но почему фермер, который большую часть времени живет на свежем воздухе, не страдает от этого?
 Об этом я и спросил, проходя мимо него, очередной раз возвращаясь к повозке.
 - Мой секрет прост. - засмеялся старик. - Три года работы чистильщиком городской канализации по молодости напрочь лишили меня обоняния. В общем, по сравнению с той работой, здесь цветущий эльфийский сад. Хоть садись, и медитируй. У нас в канализации даже крысы дохли от смрада. И что эти городские жрут?
 Когда я закончил с разгрузкой, на улице уже начало темнеть. Дед со своей телегой конечно сэкономил мне примерно час времени, но вынужденный простой у ворот города и разгрузка повозки в одиночку сожрали весь мой задел, и даже больше. Все торговые лавки и магазины уже скорее всего давно закрыты. Но даже если бы это было и не так, времени распродать мои трофеи у меня все равно не осталось. Успеть бы до темна устроиться на постой.
 - Все, я закончил. - с облегчением выдохнул я, встав рядом с Камалем. - Договор выполнен.
 - Да, все чин по чину. Молодец, не подвел старика. - похлопал фермер меня по плечу. - Теперь беги, своих дел небось невпроворот.
 - Да, кстати об этом. Не подвезете до ближайшей таверны? Или хотя бы до жилых районов? - Старику все равно возвращаться домой, ну или до той же таверны, если он не хочет на ночь глядя покидать город. Не будет же он ночевать на этой свалке.
 - Нет, сынок, извини. - Камаль даже не пытался выглядеть виноватым. - Мы с почтенным Гунди собирались еще посидеть тут немного и приговорить пару бутылок моей домашней настойки, так сказать, за встречу. Тебя не приглашаем, знаем - тебе спешить надо. Так что ты лучше беги, меня ждать не надо. На своих двоих тебе сейчас быстрее будет.
 Что ж ты, старый хрыч, не сказал мне, что пешком будет быстрее, когда я к городу шел? Ладно, и сам доберусь.
 - По дороге назад лучше не иди - только время потеряешь. - влез со своим комментарием коротышка. - Так у тебя крюк большой получится. Тут можно срезать напрямки. - махнул он рукой в сторону кладбища. - Через двадцать минут уже будешь на Северном Холме. Это район такой. Там как раз полно трактиров, найдешь себе по вкусу или по кошельку.
 - Срезать через кладбище? - на всякий случай уточнил я.
 - Только не говори мне, что ты мертвяков боишься - скривился гном. - Ладно, неженка, не трусись. Погост спокойный. Его святоши с храма каждый месяц чистят.
 - И совсем я не боюсь. - ответил я неубедительно даже для себя самого.
 - Чем больше будешь сомневаться, тем в большей темноте тебе придется добираться. - наставительно изрек старый фермер.
 И то правда. Ладно хватит мяться, как девушка перед знакомством с женихом. Полчаса назад мечтал убраться подальше от здешнего зловония, а сейчас никак не могу отсюда уйти. Не уж то я тоже понемногу привыкаю к этому запаху? Не дай Боги.
 Подхватив свои пожитки, я, коротко попрощавшись, направился в сторону высокой темной ограды. Надевая плащ, потревожил лягушонка. Тот, с просоня, повертел головой, скривился, и постарался зарыться как можно глубже в капюшон. Да, дружище, даже у тебя на болоте пахло лучше.
 Через пару минут я уже стоял вплотную к изгороди. Высокая, зараза. Метра два с половиной точно будет. И зачем такую здоровую делать? Чтобы никто внутрь не залез, или чтобы кто-то наружу не выбрался? Так, гнать подальше от себя такие мысли. Прутья у ограды толстые, в два пальца толщиной, и расположенны друг к другу близко, мне между ними не протиснуться. Только Зомби мог бы это сделать. Не настоящий, а мой мелкий питомец. Заканчивался каждый прут острым навершием. Прямо не забор, а ряд копий, нацеленных в небо. Как бы мне, перелезая, не оставить на нем свои..., то что мне еще точно пригодится.
 Благо, кое-как преодолеть это грозное препятствие ловкости у меня хватило. Пришлось снова снимать с себя сумку и плащ, чтобы не зацепиться за острые штыри. Это была хорошая идея, потому как на самом верху перебираться было очень неудобно, я все-таки, неудачно зацепившись, порвал рукав своей рубахи. Ее прочность тут же просела на четверть. А что делать, качество то откровенно паршивое.
 Перебравшись наконец на другую сторону забора, я, не заморачиваясь, просто спрыгнул вниз. Высоковато, конечно, но зато быстро. Приложился я ощутимо, аж воздух со свистом вышибло из легких, и полоска здоровья потеряла пару пунктов. Но не критично. Да, елки голубые, грациозный я как бегемот. К слову сказать, почему? Ведь ловкость у меня самая прокаченная характеристика. Целая тридцать одна единичка. По сравнению с ближайшими догоняющими: силой и скоростью, в два раза больше. Или это не так уж и много? Если характеристики растут от уровня к уровню, то ту же ловкость вполне можно докачать до сотни и даже больше. Ух. При таком показателе по деревьям, наверное, можно прыгать как обезьяна.
 Снова собрав и нацепив на себя свои вещи, которые я загодя просунул между прутьев, я осторожно начал продвигаться через кладбище. Но, не преодолев и двадцати метров, остановился, и прислушиваясь, повернул голову в сторону складов. Мне показалось, или в той стороне действительно скрипит колесо телеги? Я весь обратился в слух. Вот опять. Звук резкий и противный, разносится далеко. Не понял, дед настолько вредный, что не захотел меня подвозить только из-за склочности своего характера? И, дождавшись пока я отойду подальше, он просто поехал своей дорогой? Странно, с виду он хоть и пройдоха, но, вроде, добродушный. Или дело совсем в другом? Почему-то вспомнилось, как возле городских ворот стражник намекал на какие-то темные делишки. Вряд ли он говорил всерьез, скорее просто чтобы накрутить побольше цену за проезд. Но кто его знает? Может быть завершив одну сделку, фермер поехал заключать вторую. Менее легальную. А возможно скрип мне просто послышался. Нервы шалят или ветер трепет старый ржавый флюгер на одной из близлежащих крыш. Вот только одна неувязочка: поблизости от меня нет ни одной крыши. Если не считать крыши складов за таковые. Но это не трудно. Я эти склады вообще за здания не считаю.
 Дался мне вообще этот скрип? Ну, уехал фермер, какая мне разница? Мне свои проблемы надо решать, а не стоять, замерев статуей, посреди погоста, вслушиваясь в отдаленные звуки, и строя предположения и догадки. Уже бы, наверное, половину кладбища прошел.
 Я встряхнулся и прытко зашагал между могил и склепов. Несмотря на свою мрачность и серость, а может именно благодаря им, кладбище зачароваволо. Резные надгробные плиты, украшенные лепниной и резьбой склепы, и везде, где можно, стоят статуи и обелиски. Все выполнено в строгом, даже резком, готическом стиле, только из серого или черного камня. Да, мрачно, да, пугающе, но красиво.
 Погост, должно быть, очень старый, что подтверждали некоторые статуи с отколотыми от времени головами или конечностями. Но при этом - чистый, что опять-таки подтверждали те же статуи. Отколотые части тел под ними не валялись.
 Темнело безумно быстро. Прямо таки на глазах. Как будто один добрый дядька, который хотел, чтобы ночь меня застала на кладбище, в темпе прикручивал яркость. Солнце за горизонт еще не ушло, но уже закатилось за лесопосадку соседнего парка. Этот факт не сказывался положительно ни на освещенности, ни на моем добром расположение духа.
 Несмотря на спешку, иногда я останавливался, чтобы полюбоваться на произведения искусства. Некоторые статуи просто поражали воображение. Женщина, чье лицо было под вуалью, которая просвечивалась, и не скрывала его красоты. Как можно было сделать такое в камне? Горгулья, которая, казалось, вот вот оживет. Я ожидал этого одновременно и с трепетом и с ужасом. Но больше всего, наверное минут пять, я простоял около другой статуи. Это было не чудовище – девушка. При этом голова статуи была отколота, так что я не мог видеть ни ее эмоций, ни лица. Но было в ней самой и ее позе что-то такое, что приморозило меня около нее на целых пять минут. Табличек или поясняющих надписей не было, но я был уверен, это кто-то очень нехороший.
 - На горе стоит статуя. У статуи нету... головы. - сказал я первое, что пришло в голову, чтобы хоть как-то скинуть оцепенение.
 Удивительно, но получилось. Я осмотрелся. Сумерки спустились на кладбище, и весь погост укрыло одеяло зловещей тишины. Вот жеж клеванный ценитель искусства! Провтыкал все-таки остаток светлого времени. Стало жутковато. Погост и при свете не внушает спокойствия, а по темноте... Поудобнее перехватив копье, я припустил трусцой. Бежать в страхе было уже совсем не стыдно. С почти полной потерей освещения приоритет сменился. Да и кто меня здесь увидит? Можно было бежать и быстрее, но не хотелось в потемках налететь на плиту или склеп.
 Бежал я довольно долго. Даже линейка выносливости просела почти до половины, а конца и края кладбища было до сих пор не видать. Я забеспокоился еще больше. Не хватало еще тут упасть без сил. Не погост, а целый квартал. Вот хвоев гном! Двадцать минут всего ходьбы. Сокротишь путь. Ага, елки, как бы жизнь тут не сокротить. Поймаю - побрею, к гиббона матери.
 Внезапно, спереди что-то сверкнуло, и возле меня, в притирку, пролетел сгусток огня. Счастливо разминувшись с моей головой, он врезался в стоящую за мной статую. Я, по счастью, не пострадал, чего не скажешь о статуе. Огнем ей к ежам отфигачило ногу и пол туловища. Вот так пламенное приветствие. Стоять статуей я не стал, только что мне наглядно продемонстрировали, что до добра это не доводит. Я упал ничком на землю и пополз за укрытие, к ближайшей плите.
 - Стой, Ракша, это не нежить, рано еще. - прозвучал рядом обеспокоенный мужской голос.
 - А кто тогда? - ответил ему немного обескураженный женский.
 Мужчина промолчал, а из того места, откуда доносились голоса, в мою сторону полетело три желтых светлячка. Долетев, светящиеся жуки замерли возле меня в тридцати сантиметрах, предварительно взяв в кольцо. Я замахал руками, отгоняя их. Бесполезно. Насекомые легко уклонялись от моих атак, отлетая в сторону, после чего, деловито жужа, возвращались на то же место. Никакого вреда они мне конечно не наносили. Кроме того, что подсвечивали меня как праздничную елку, делая меня отличнй мишенью для следующего сгустка огня. А он, слава Духу Леса, так и не прилетел.
 - Это непись, человек. - теперь мужской голос звучал удивленно.
 - А что он тут делает? - спросила незнакомая девушка, обращаясь к своим спутникам.
 Отличный вопрос. Грибы собирает. Интересно, уже можно вставать, а то как-то неудобно лежать на чьей-то могиле.
 - Откуда нам знать, Ракша? Мы все с тобой пришли.
 - Да, это я так, риторически. - Ого, какие она слова знает. Мне всегда нравились умные девченки.
 - Идите сюда, он не опасный. - раздался вдруг еще один голос прямо надо мной. - Просто лежит тут и боится высунуться. Наверное, не хочет, чтобы Ракша из него барбекю сделала.
 От неожиданности из положения лежа я прыгнул вверх на целый метр, но гравитация решила вернуть меня на место, и я со всего маху шлепнулся на землю. Жеваный крот. Ненавижу этих шутников, которые любят сзади подкрадываться.
 Снова подскочив, в этот раз на ноги, я начал рыскать по сторонам взглядом в поисках юмориста, чтобы показать ему уже свою шутку. Копье под ребро, называется. К моему сожалению и разочарованию, взор мой натыкался только на кресты и надгробия. Хорошо прячется гад.
 Пока я внимательно водил по сторонам башкой, меня успела обступить целая разношерстная толпа. И только после этого показался сам шутник. Он просто вдруг материализовался, сидя на одной из плит, забросив ногу на ногу, и чистя кинжалом ногти. Показушник. На лице прилипла самодовольная ухмылочка. Еще один Даркмоисея на мою голову. Ох, не люблю я их племя.
 Хотел было шагнуть к нему, но вовремя вспомнил об окружившей меня толпе. Пришлось сдержаться.
 - Привет, Мих, сын лесоруба. - наконец прервал затянувшееся молчание один из них. Лесной эльф-красавчик. - Могу я поинтересоваться, что ты тут делаешь? - с показательным дружелюбием спросил он.
 Мы что знакомы? Ах, да, строчка.
 Я скосил взгляд на его макушку. Если он читает обо мне информацию, почему я не могу?
 "РобинТэль, лесной эльф, рейнджер, 54 уровень."
 Елки голубые, какой большой мальчик! Да он чихнет - меня ветром отбросит. Кто тут с тобой еще пришел?
 Но посмотреть остальных я не успел, послышался привлекающий внимание кашель, и я понял, что от меня ждут ответа.
 - Путь срезаю. - честно ответил я. - Мне сказали, что так можно быстрее до таверны добраться.
 - Ага, до таверны в Инферно. - прокомментировал мои слова какой-то южанин. - Здесь же тебе не лес, а город. В любую сторону пойди - таверну найдешь. А ты умудрился пойти по территории, которая ночью становится агрозоной высокоуровневых мобов.
 Опять эти игроки не по-нашему разговаривают. Сплошная абракадабра. Ничего не понятно. Понял я только то, что гном-кладовщик все-таки конкретный упырь. Заставил меня попасть в какую-то жо... жесткую ситуацию.
 - Но, в принципе, тебе повезло. Еще семь минут до старта. - опять взял слово эльф. - И ты почти дошел. Метров через пятьдесят кладбище заканчивается, а дальше там уже Северный Холм. - махнул он в сторону рукой. - Так что лучше поспеши, друг.
 Хм, ну ладно. Что они будут делать ночью на кладбище лучше спрашивать не буду. Лучше для собственного спокойствия.
 - Погоди, Роб. - понизив голос, наклонила голову симпатичная рыжая девушка к эльфу. Но мне все равно было слышно. - А если он квестовый? А ты его гонишь.
 - Нет, Ракша, вряд ли. Сама подумай: непись восемнадцатого уровня, на локации с враждебными мобами 50 +. Да он тут ночью и десяти минут не продержится.
 - Может по квесту его вывести надо с кладбища?
 - Тогда почему раньше его здесь не видели? Четвертый день охотимся.
 А девчонка похоже на меня запала. Не хочет отпускать. Нужно к ней присмотреться получше.
 "РакшаСа, средиземка, маг, 52 уровень"
 Судя по летевшему в меня снаряду - пиромант. Еще и волосы рыжие. Огонь-девка. Нет, точно надо познакомиться.
 Я выпрямился и, как можно шире расправив плечи, подошел к ней.
 - Здравствуй, меня зовут Мих. - начал я и так с известного ей факта. - Могу я узнать твое имя, красавица?
 Я не стал ей говорить, что и так его уже прочитал. Просто более лучшего вопроса, чтобы с ней заговорить, я не придумал. В голову пришло только: "Как тебя зовут" и "Нравится ли тебе местные достопримечательности". Так как вокруг были только могилы и склепы выбрал я первый вариант. Хоть он и был до жути банальным.
 Рядом раздались пару смешков, а тип, что меня напугал, вообще откровенно заржал.
 - Похоже ты получишь свой квест, Ракша. - давясь от смеха, воскликнул он. - Только он восемнадцать плюс.
 - Дурак. - вспыхнула девушка, да так, что лицо ее стало почти одного цвета с волосами.
 Я скривился, но сдержался от необдуманных поступков. Может в него камнем бросить? Вот эта двухметровая статуя отлично подошла бы на роль камня.
 - РакшаСа. - ответила девушка уже мне, примиленько смущаясь.
 - Красивое имя, и оно вам очень подходит. - заливался я соловьем. - У вас такая темпераментная натура. Теперь я знаю почему не все статуи на погосте целые.
 Согласен, комплимент сомнительный, но на ком мне было тренироваться, живя в лесу?
 Откровенно смеялся уже не один тихушник, даже спокойный и рассудительный эльф улыбался во всю харю, еле сдерживая смех. Вообще-то неприятно, когда смеются над твоими потугами. Девушка, так вообще, стушевалась и потупила взгляд. Лицо у нее просто пылало. Хотела мне что-то ответить, но запнулась и только промычала что-то нечленораздельное. Отчего покраснела еще больше, хотя это было уже невозможно просто физически. Я тоже молчал, усиленно придумывая дальнейшее развитие диалога.
 - Слышишь, Ромэо. - вытирая слезы, просипел от своей могильной плиты тихушник. Ну то есть, не от своей. Но если он не перестанет меня доставать, то все может быть. - Ты конечно парень веселый, и нам с тобой нравится. Но через две минуты из всех могил и склепов начнут лезть мертвяки. Мы пришли охотится, так что опекать тебя никто не будет. Если не хочешь стать закуской - ноги в руки и бегом с кладбища.
 Я глянул на эльфа, он кивнул. А сразу нельзя было так сказать? А то какие-то зоны, мобы.
 - Извини, РакшаСа, вынужден откланяться. - взглядом я уже искал конец погоста в той стороне, куда показывал Робин, но не находил. Надеюсь, эльф не обманул.
 - Я понимаю. - В голосе девушки было облегчение. За меня переживает, или рада, что я наконец от нее отстану?
 Я кивнул на прощание и побежал. Сперва трусцой, пока меня еще было видно, затем припустился со всех ног, уже не боясь врезаться в какой-нибудь склеп.
 Из темноты на меня выпрыгнула гаргулья. По счастью, статуя. Еле успел разминуться с ней. Появившуюся прямо передо мной надгробную плиту, просто перепрыгнул, взвившись в высоком кульбите. Еще несколько ударов сердца, и я наконец врезался в такую долгожданную ограду. Где калитка? Времени искать нет, придется опять перелазить.
 На этот раз изгородь я осилил гораздо быстрее. Просто одним махом, не особо запомнив, как я это сделал. Едва я оказался с другой стороны, как над кладбищем разнесся замогильный полустон-полувой. Меня как будто парализовало. Все мышцы задеревенели, я замер, и сердце замерло вместе со мной. Пропустило удар, второй, и только после этого разошлось слитной чередой ударов, как из стреломета.
 "На вас наложен негативный эффект "Страх""
 Причина: "Могильный вой"
 Вы не можете нормально мыслить
 Интеллект снижен на 10%
 Мудрость снижена на 5%
 "На вас наложен негативный эффект "Паника""
 Причина: "Могильный вой"
 Вы дезориентированны
 С вероятностью в 50% ваши ноги несут вас не в ту сторону, которую вы хотите
 "На вас наложен негативный эффект "Ужас""
 Причина: "Могильный вой"
 Вы скованны ужасом
 Вы не можете двигаться 10 секунд
 Простыня перед глазами пестрела текстом. Некисло меня приложило. Моргая, я смахнул всю эту писанину. Не время читать. И задерживаться тут тоже не стоит. Вдруг немертвые знают, где калитка.
 С огромным трудом я разогнул деревянные мышцы и сделал первый шаг. Жеваный крот, все мышцы что судорогой свело? Второй шаг дался легче. Третий уже был разгоном для бега.
 "Вы успешно преодолели негативный эффект "Ужас""
 "Сила воли увеличена +1"
 Побежал я, правда, немного под углом от заданного изначально мной направления. Ноги отказывались нести меня прямо. Да и плевать. От погоста я удалялся и то радость.
 Буквально через минуту я уже был на какой-то улице. Вокруг стояли дома, и даже фонари освещали дорогу. Но я, по инерции, пробежал еще несколько минут. Как раз до того момента, когда у меня досуха закончилась выносливость.
 И снова здравствуй земля. За неполные пятнадцать минут я второй раз валяюсь в грязи. Вот только лицом упираться в булыжник как-то неудобно. На погосте помягче было. Брыкаясь, как змея в эпилептическом припадке, получилось перевернуться на спину. Ух ты, а на небе уже звезды появились. И когда только успели? Красиво. Этот вид явно получше, чем созерцать выщербиный, наполовину забитый в землю, камень.
 Вот только в моем теперешнем состоянии не до любования красотами. Конечности трясутся от полного истощения сил, легкие работают как кузнечные меха, а сердце все никак не может войти в свой обычный ритм.
 Дождавшись пока выносливость наберет хоть пару пунктов, кряхтя как старик, я принял сидячее положение. Помогая себе руками я дополз на пятой точке до стены ближайшего здания и продолжая сидеть на земле, облокотился на нее спиной.
 Надо успокоиться. Закрыв глаза, я сконцентрировался и заставил себя дышать глубже и медленнее. Вдох-выдох. Тело не слушалось и пыталось хапануть побольше воздуха. Не сразу, но мне удалось выровнять дыхание и сердцебиение. Но минут пять для этого пришлось подышать. Теперь, когда я привел себя в относительный порядок, можно было приступать к последнему пункту нашей программы: найти таверну и закончить уже этот бесконечный день. С выдохом я открыл глаза.
 "Негативный эффект "Страх" снят"
 "Негативный эффект "Паника" снят"
 "Вы изучили способность "Медитация 1""
 Так, а с этого момента поподробней. Уйдя в себя я открыл раздел "способности". Доселе этот раздел у меня был девственно чист. А теперь, вот, в левом, верхнем углу появилась одинокая надпись. Интересно только, чем способность отличается, к примеру, от навыка? Единственное пока различие, что я нашел, это то что после каждого навыка значился его уровень, а после пока одной в списке способности просто стояла единичка. Без понятия, что это может означать. Возможно, способности не прокачивается в уровне. Думаю, со временем я это узнаю.
 Медитация 1 – способность, позволяющая во время применения более быстро восстанавливать очки здоровья, маны и выносливости.
 Очень даже неплохо. Теперь не придется сидеть по полчаса восстанавливаясь. Я мазнул взглядом по полоске запаса сил. Почти половина. Даже лучше, чем неплохо.
 Дальше медитировать я не стал. Обстановка не располагала. На улице темно и страшно. Не в том смысле, что ничего не видно, фонари более-менее справлялись со своей задачей, а в том плане, что пришла ночь. У нас дома в темное время суток на охоту выходят лесные хищники. В городе ситуация идентичная, только тут свои хищники. Воры, бандиты, душегубы, и я бы не хотел с ними встречаться. Мой инвентарь забит под завязку довольно дорогими вещами, с которыми я согласен расстаться только в обмен на блестящие металлические кругляшки. А эти ребята ничего такого мне не предложат. Точно говорю.
 Вскочив на ноги, я зашагал по улице, вращая головой во все стороны в поисках нужной мне вывески. Оружейная лавка, аптека, обычные жилые дома. Наконец взгляд ухватил желаемое. Таверна. Я направился ко входу. Вблизи я смог получше изучить табличку. Мне она почему-то не понравилась. Таверна "Синий гном", гласила надпись, а рядом было изображение этого самого гнома. Как легко можно догадаться, синим гном был не потому, что его маманя согрешила с джином, а потому что данный представитель подгорного народа любил уделываться в слюни. Собственно на картинке его лицо было даже не синим, а слегка фиолетовым, а нос немного контрастировал краснотой.
 Против пьяниц я обычно ничего не имею против, если они не трогают меня. А вот гномов на сегодня мне было предостаточно. Впрочем, особого выбора у меня не было. Я устал, хотел есть и спать. Искать другую таверну, ночью, в незнакомом городе, только потому что не понравилось название первой, было бы блажью.
 Стоило мне только открыть дверь, как в меня тут же врезалась звуковая волна. После тихих ночных переулков перепад был оглушающим. Я рефлекторно отшатнулся и даже сделал один шаг назад под ее давлением. Крики нетрезвых посетителей, заказывающих еще кружечку, визги подавальщиц и некоторых развязных женщин, которых не обделяли вниманием пьяные мужчины, похлопывая и пощипывая тех за выдающиеся места, пьяный смех и громкие, громкие разговоры. Все эти звуки смешались в одну гремучую смесь, что обступала, накрывала и подминала под себя, как морская волна. Даже пеликанье какого-то музыкального инструмента можно было услышать сквозь весь этот гул, если хорошенько сконцентрироваться.
 Я вздохнул и, втянув голову в плечи, зашел в таверну. Звук сделался еще громче. Кстати, думаю, волна ароматов здесь не сильно отставала от акустической. Била наповал. Целая толпа немытых, потных тел, источающая миазмы перегаров разной степени, в закрытом, непроветриваемом помещении. Молоко здесь, наверное киснет минуты за четыре. Но на этот раз мне хоть в чем-то наконец повезло. После физических упражнений на свежем воздухе складского квартала обоняние ко мне, пока что, так и не вернулось.
 Громко хлопнула непридержаная мной дверь, привлекая ко мне внимание ближайших столиков. Я был окинут хмурыми взглядами, оценен и предоставлен сам себе. Выпивка на столе была гораздо интересней, чем какой-то незнакомый голодранец.
 Пока я продирался сквозь столики к стойке, пару раз меня попытались вовлечь в конфликт какие-то не очень социальные личности. Один раз это была подножка, поставленая исподтишка, пару раз какие-то блудливые девицы строили мне глазки и подмигивали, на глазах у своих ухажеров. Те, в свою очередь, мгновенно реагировали - вскидывались и, как собаки, облаивали меня обидными словами, тем самым, самоутверждаясь в глазах своих дам. А один пьяный орк, случайно натолкнувшись на меня, вообще хотел проломить мне голову своей палицей, но, на мое счастье, вырубился раньше. Без моей помощи. Просто у него в крови привысилось критическое количество алкоголя. И это все случилось за какие-то хвоевы пять метров, что я шел от двери до стойки таверны. Это многое говорит о местном контингенте.
 На провокации я не шел - слишком устал. Ругательства в свой адрес игнорировал, подножку обошел, а отключившегося у моих ног орка, просто переступил.
 За стойкой стоял мужчина, средиземец, средних лет, с рыжими усами и печальными глазами, вобравшими в себя всю вселенскую усталость. Поверх одежды, рубашки и штанов, на нем был одет замусоленный на пузе клетчатый фартук. Ломая мне шаблон, в руках он не держал никакой тряпки или ветоши, и соответственно не полировал ими стойку или стаканы. Или это был неправильный бармен, или у меня сложилось неправильное о них мнение.
 - Вы хозяин таверны? - довольно громко обратился я к нему, чтобы перекричать весь этот гвалт.
 - Если только вы не проверяющий. - устало ответил он мне.
 - Я не проверяющий. - немного неуверенно заверил я его.
 - Тогда я хозяин таверны. - его губы тронула легкая улыбка. Моя растерянность немного подняла ему настроение.
 - Хочу снять комнату на ночь. - после секундной паузы вернулся я к главному для меня вопросу.
 - Свободные комнаты есть. Сутки стоят два с половиной серебряного. Будете брать? - трактирщик скептически оглядел мою одежду.
 - Дороговато, но возьму. - А куда деваться, не на улице же ночевать?
 - Цена только за комнату. За дополнительные услуги придется доплатить. - монотонно стал вещать хозяин таверны. - Если вам нужно помыться с дороги, говорите сейчас, чтобы мы успели согреть воды. Услуга стоит два медяка. Ужин будет стоить пол серебряной монеты. Выпивка в расчет не берется и считается отдельно, исходя из количества и предпочтений.
 Грабеж средь бела... Ну ладно, просто грабеж. Воры у них здесь, в городе не только ночью по улицам ходят, но еще и в тавернах за стойкой стоят. Делать нечего. Сегодня посплю здесь, а завтра посмотрю, сколько я смогу выручить денег за трофеи, и найду ли ночлежку получше. По-хорошему, еще бы и работу найти, так чтобы не меньше пяти серебряников в день получать. Но это уже мечты.
 От сердца оторвал два с половиной серебряника и положил на стойку перед трактирщиком. Но тут о себе напомнил мой живот, недовольно бурча. Подумав, я отсчитал еще пять медяков. Одним отточенным движением хозяин трактира сгреб монеты в карман фартука.
 - Доплата за ужин? - уточнил он.
 Я кивнул.
 - Минуту. - сказал он и приоткрыл дверь за ним, по всей видимости, кухни - оттуда сразу послышался звон кастрюль. Прокричав туда заказ, он снова развернулся ко мне. - К сожалению, свободных столиков в зале нет. Надеюсь, вы не сочтете за оскорбление, если мы вам подадим ужин прямо в номер?
 Я машинально еще раз осмотрел весь зал. Да я буду счастлив, если мне подадут ужин прямо в номер. Но усатому ворюге я этого не скажу.
 - Ладно, - с небольшой обидой в голосе ответил я. - Подавайте в номер.
 - Вот ключ от вашей комнаты. - вытащил он из недр своего фартука небольшой металлический ключик. - Третий этаж, шестая комната. Ужин принесут через пятнадцать минут. Приятного досуга.
 Потолкавшись еще немного, чтобы добраться до лестницы, я поднялся на третий этаж. На самый верхний, к слову, дальше лестница никуда не вела. Мне открылся длинный и темный коридор. Окно в нем было только одно, в самом конце, прямо напротив меня, собственно им коридор и заканчивался. Зато дверей в нем было немало. Я отыскал ту, на которой желтой краской была выведена цифра шесть. Ключ подошел, и я открыл дверь. Впрочем, замок тут стоял такой невзрачный, что сунь я вместо ключа кинжал, и проверни, не почувствовал бы никакой разницы. Выходя, никаких вещей здесь лучше не оставлять.
 Увидев комнату, я понял, что это заведение с большой буквы. С большой буквы "Х". Одним словом дыра. Маленькая комната (у нас в доме есть кладовки побольше), узкое, как бойница крепости, окно. Возле него кровать, или детская, или гномья. Ноги нормально не вытянуть, придется спать в позе эмбриона. В углу столик, похоже, сбитый из ящика. Рядом единственный на весь номер стул. Шкафа в комнате не было. Не до конца вбитые в стену большие гвозди заменяли крючки и вешалки для одежды. А к тому, что лежало на полу, я даже старался не приглядываться. Возможно, это был ковер, но больше было похоже на чью-то засохшую рвоту. И почему я не остался спать на улице? Тут, относительно недалеко, я видел пару симпатичных лавочек.
 Прикрыв за собой дверь, я повесил на гвоздик плащ и сумку, прислонил копье к стене, а сам, как был обутым, улегся на кровать, и стал, немного нервничая, ждать обещанного банкета. Если пища будет такого же качества, как и все остальное в этой таверне, то я свои деньги выкинул на ветер. Потому как заставить себя к ней притронуться я попросту не смогу.
 Ждать пришлось недолго. Еду действительно принесли через пятнадцать минут. Правда, я уже вовсю клевал носом, сказывался наполненный событиями день. Громкий стук в дверь легко вытряхнул меня из объятий блаженной дремоты. Не успел я принять сидячее положение, как в комнату ворвался ураган, пронесся по комнате и снова скрылся за дверью. На столе-ящике остался стоять сервированный поднос. Я с опаской приблизился. На счастье, страхи мои были напрасными, ужин оказался вполне съедобным. В тарелке была вареная картошка с зеленью и грибами, а рядом стояла большая поллитровая глиняная кружка с холодным и чуть кисловатым квасом. Еда простая, точно не лучше, чем домашняя, но на фоне всего остального сервиса, мне показалась пиром в королевском дворце. Я проглотил ее за три минуты, практически не жуя, и сыто откинулся на спинку стула. С приятной тяжестью в желудке сон навалился с новой силой. Помню, что до кровати я шел уже в полудреме, а дальше был темный вращающийся колодец.