Другая сторона игры

 Сегодняшнее утро застало меня в довольно скверном настроении. И дело было не в том, что мать пришла будить меня слишком рано. И даже не в том, что я полночи не спал, ворочаясь под прессом своих мыслей и сомнений. Хотя все вышеперечисленное тоже внесло свою лепту. Основная причина была в том, что я принял решение. Решение покинуть своих родных.

 Я конечно допускал, что меня банально обманули, но не видел в этом ни смысла, ни какой-либо выгоды для Дарка и его товарищей. А если все действительно так как он сказал, то уйти из дома это реальная возможность избавить мою семью от проблем. Конечно волки никуда не исчезнут, но теперь, если верить ассасину, будут полностью игнорировать моих родных. За исключением того случая, если кто-то из них сам не полезет на рожон. Но это маловероятное развитие событий. На такую глупость из всей моей семьи способен только я.

 Уходя, трофеями я загрузился под завязку, но хорошо если взял третью часть всего, что у меня накопилось. Банально не хватило места. Я старался брать самое мелкое и, на мой взгляд, самое дорогое. Остальное сгрузил обратно в сундук. Ничего, останется до следующего раза. Знать бы еще когда он будет. Боюсь что не скоро.

 На поясе у меня болталась очередная новинка. Обыкновенный стальной кинжал, без статов и усилений, с уроном на 4-6 единиц.

 Несмотря на то что с утра я был мрачнее тучи, сейчас настроение у меня улучшилось и я даже тихо  насвистывал себе под нос какую-то мелодию. Дорога располагала. Двухчасовая пешая прогулка выровняла мое настроение и успокоила. Позади остались старые тревоги и проблемы, а впереди меня ждало что-то новое и неизведанное. Ни жара ни пыль, что так старательно набивалось мне в нос, меня не пугала. Я наконец-то был предоставлен сам себе и был волен делать, что захочу. Теперь мне не придется целыми днями заниматься нудными, непонятными и нелогичными вещами. И никто не будет заставлять меня это делать, мотивируя извечным: "Потому что так надо". Я был свободен. И шагая по дороге, я с упоением наслаждался этой свободой с легкой примесью зноя и дорожной пыли.

 За два с лишним часа прогулки я не встретил ни одной живой души. Или это дорога проклята, и все разумные ее избегают, или находится она в страшной глуши, соединяя между собой безлюдное захолустье и глубокую глухомань. И вот на эту дорогу, а я шел именно по ней, я каждый день ходил высматривать проходящих мимо героев, или как я лично их про себя называл, проходимцев. Где логика?

 Наконец, спустя еще полчаса хотьбы в полном одиночестве, Зомби не в счет - он не шагал, а путешествовал в комфорте, дорога вынесла меня на более людное место. Другую дорогу. Она, правда, была раза в четыре пошире чем предыдущая. Моя дорога вливалась в эту, как маленький ручеек впадает в полноводную реку. А еще на ней явственно выделялись колеи от колес, проходящих тут телег и карет. В общем, люди по ней точно ходят, и куда с большей частотой, чем по моей. Поэтому, не долго думая, я пошел дальше уже по новой дороге. Выбрал я то направление, куда смотрел указатель с надписью "Саммервуд". Туда я в принципе и собирался попасть с самого начала.

 Еще одним отличием было отсутствие с одной стороны дороги живой темной изгороди. Лес остался позади. Что положительно сказалось на дальности обзора. Куда не глянь везде простор, увитый сплошным травяным ковром и изредка разбавленный группами редких деревьев. Но как бы далеко я теперь не видел, город по-прежнему оставался вне досягаемости моего взора. В общем, топать еще и топать.

 Спустя еще десять минут я увидел первого путешественника за сегодняшний день. Точнее, сначала я его услышал - такой дикий гвалт создавало его верховое животное. Лишь через пару минут я узрел самого всадника и его транспорт. Это был не конь. Сам всадник оказался степным орком, и ехал он на огромном буйволе. Буйвол внушал. У него был коричневый окрас, как у простой буренки, а широкие серые рога чертили два почти идеальных полукруга. Рога настолько большие, что некоторые слоны от зависти удавятся на собственном хоботе или отпилят к ежам свои недоразвитые бивни. Только хорошо приглядевшись к ним, я заметил, что они совсем не гладкие. Кто-то выпилял, вырезал или выжег на них какие-то буквы, руны или знаки. О, Дух Леса, кому это могло понадобиться? Зачем так издеваться над бедным животным? На широком и плоском лбу животного на коричневом фоне выделялся черно-белый знак равновесия. Две капли с двумя точками. В черной капле белая точка, а в белой капле черная. И непонятно: то ли это искусно сделанный рисунок, то ли у рогатого действительно такой окрас с рождения. Размеры буйвола... В общем, слоны опять пошли вешаться. Бедолага орк, я ему не завидую. Посидишь верхом на таком гиганте денек-другой, и твои ноги приобретут правильную форму буквы "о". Тебе потом в след так и будут говорить: "О, какой орк пошел"!

 - Москит! - недовольно ругнулся придавленный Зомби.

 Кряхтя, я поднялся и недобро глянул вслед всаднику. Еле ведь увернулся, здоровенный буйвол занимает добрых три четверти дороги. Этот любитель быстрой езды пронесся так быстро, что я даже не успел узнать его имя, но вот имя его верхового животного прочел. Все-таки буйвол занимал мое внимание больше чем орк.

 По всей видимости, СерпАнтин и есть всадник.

 - Москит, - обиженно пропищал древолаз.

 Лягушонок в ответ лишь жалобно квакнул.

 За последующие полчаса нас обогнали еще три странника. Все конные, если можно так выразиться. Один и правда был на коне. Рыцарь, весь закованный в сплошную броню. Судя по виду, человек. Правда, я уже убедился в своей некомпетентности относительно угадывания рас. С таким же успехом это мог быть рокхед или орк.

 Кажется, кто-то из родителей рассказывал мне об этом существе. Один из редких видов нелетающих птиц, что живут далеко на юге, за морем. Название у нее еще такое нелепое - страхус. Да, птица откровенно некрасивая, но страх уж точно не внушает. Бедная животинка - вроде и летать рождена, а все равно ползает, ну то есть, бегает.

 Оседлал дроу тоже редкого зверя. С другой стороны, откуда мне знать? Возможно, это типичное верховое животное для их расы. Эльф сидел верхом на рептилии. Слава Духу Леса, не разумной. Нет, это был большой чешуйчатый ящер с короткими, тонкими передними лапами и длинными, мощными задними. Передвигался он на двух задних лапах, немного наклонив все тело вперед, и балансируя сзади мощным хвостом. Быть всадником на этом монстре, наверное, не очень удобно. Тело ящера было расположено не горизонтально относительно седока, поэтому последнему приходилось использовать специальное седло, чтобы банально не скатиться с рептилии как с горки. Помимо этого, еще и нужно было все время держаться, обнимая чешуйчатого. То еще удовольствие. Хотя, быть может, это просто дело привычки.

 Где-то к обеду, наконец, показались первые постройки. Это был еще не город, всего лишь первая ферма на пути к нему, но я воспрял духом, вскинулся как пес, почуявший след - цель близка.

 Ферму я рассматривал с интересом, но лишь до тех пор, пока не увидел ручей. Дальше моим вниманием владел исключительно он. Не обращая внимания ни на кого из местных, я двинулся прямиком к нему. Зомби, так вообще, почуяв воду, выпрыгнул из моего капюшона на землю и, счастливо стрекоча, побежал к ручью. А я раньше думал, что лягушки только прыжками умеют передвигаться. Но, наверное, всему можно научиться, имея правильную мотивацию.

 Ручей был совсем маленький, поэтому,несмотря на то, что я постарался максимально удалиться от стирающий женщин, находился я от них всего в десяти шагах. Деревьев поблизости не росло, и никакой другой ширмы не было. Чтобы в конец не смутить прекрасный пол, перед тем как раздеться, пришлось отвернуться к ним спиной. Это конечно слабое оправдание, но уж больно я натерпелся от этой жары. Хотелось смыть с себя пыль и этот вязкий воздушный кисель. Быстренько скинув одежду, я одним прыжком присоединился к своему питомцу. Уже в воздухе перед глазами возникло новое сообщение:

 "Репутация у мужской половины населения фермы Дальней уменьшена -7"

 Ух! Водичка просто сказка. Холодная, как приветствие бывшей девушки, и бодрящая, как рев хищника за спиной. Задержав дыхание, я лег на дно. Ручей не река, до дна было рукой подать. Буквально. Там, лежа под водой, я прочитал новую надпись.

 Ну и отличненько.

 - Освежиться хотите? Вперед, парни, прыгайте ко мне. Водичка просто чудесная.

 - Давай вылазь, парень. Охладился и будет.

 - Извините, не подадите мне мои штаны? - сиплым от смущения голосом обратился я к мужикам.

 - Но я же совсем голый. - апеллирывал я к его разуму.

 Тут он конечно прав. Можно было поплавать и в нижнем белье. Вот только мне совсем не улыбается расхаживать в мокрых труселях под кожаными штанами. Боюсь запреет там все.

 - Давай выходь на берег, Ихтиандрь. А то отмерзнет все, что ты так старательно хочешь прикрыть.

 "Вы замерзли".

 Ваша сила и скорость уменьшены на 5%

 Если вы продолжите мерзнуть негативный эффект будет усилен и изменен на "обморожение"

 Обреченно вздохнув, я ступил на берег.

 Из толпы грузчиков послышались глумливые смешки. Чего смеетесь падлы - вода то холодная.

 Зомби уже сидел на берегу и грелся на солнышке, жмурясь, как кот, от удовольствия. Тоже замерз, бедолага. Спешно одевшись, я закинул сумку на плечо, а лягушонка в капюшон, но он там сидеть не захотел, прыгнув ко мне на плечо, он с укором посмотрел на меня. Да сиди, где хочешь, зеленый, мне без разницы. Подобрав с земли копье, я огляделся: вроде ничего не забыл. Украдкой глянул на женщин, оглянулся на дом, но тут меня поторопил дед.

 В его глазах я сегодня потерял пару пунктов, так что разговор вряд ли получится, и пробовать что-то разузнать даже не стоит. Я молча направился к дороге, старик от меня не отставал. Видимо, решил исполнить роль конвоира до конца. Остановился он только лишь у самого ее края, дойдя до, видимой только ему, границы фермы.

 - Раньше, чем там будешь, не дойдешь. - ответил мне зловредный дед.

 Да, а в свободной и самостоятельной жизни все может оказаться не таким радужным, как казалось поначалу. Первый контакт с незнакомцами благополучно провален. Спишем это на волнение. Ну и пора бы уже научиться сначала думать, а потом делать. Освежиться ему захотелось. Еще бы пошел поспал на хозяйской кровати. Здесь не лес, где всем, что я видел, мог смело пользоваться. Тот ручей находился на территории фермы. Грубо говоря, я воспользовался чужой собственностью. Хорошо хоть меня в нем не утопили. А могли ведь. Проснулся бы я тогда завтра дома злой, но зато такой свежий. Нужно в темпе учиться жить в обществе.

 Спустя полчаса ходьбы от фермы Дальней, я мог снова лицезреть людские постройки. Это ферма была поскромнее предыдущей. Дом пониже, рабочих построек поменьше, полей понатыкано пореже, да и местных обитателей здесь, по всей видимости, было раз два и обчелся. Лично я мог наблюдать только троих. Двое из них были чумазыми, босоногими мальчуганами, которые, с присущей их возрасту, неуемной энергией гоняли по двору серую плюгавую псину. Тискали, садились верхом, пытаясь на ней покататься, в общем, всячески осложняли собаке жизнь, которая, и без того, была ею изрядно побита. Выглядела животинка лет на сто, и казалось, в любой момент может отхватить сердечный приступ.

 Я сошел с дороги и зашагал к деду, может хоть этот скажет, долго ли мне еще топать до города. На полпути к нему меня уведомили, что я зашел на территорию фермы, которая называется Веселой. Что-то в этом было. Не знаю как старик с собакой, а молодежь веселилась от души.

 Старик на секунду оторвался от своей работы. Неторопливо ощупал меня цепким взглядом с ног до головы. И только после этого соизволил ответить.

 Вот клеванный шпрот, а я рассчитывал быть там к обеду. Не думал, что город так далеко. Пешкодраить уже надоело, ноги просто гудят. Еще пару часов такой ходьбы, и какой-нибудь отрицательный эффект мне обеспечен.

 Я нахмурился, имитируя задумчивость. Не стоит старику видеть, что я сразу принял его предложение, а то стребует еще денег за проезд. Дед хитрый, и свою выгоду конечно поимеет. Не так уж и быстрее пешего путника будет двигаться груженая телега с одной лошадью. Не удивлюсь еще, если он и расстояние до города преувеличил. Но и я буду не в убытке. И в город раньше прибуду, и ноги в конец не сотру. Буду мирно трястись себе в повозке и отдыхать.

 - Ну вот и замечательно. - расплылся он в широкой улыбке. - Ударим по рукам.

 Тип: случайное, обычное.

 Награда: бесплатная доставка в город Саммервуд.

 Вы не можете получать задания.

 Такую надпись я уже видел. Старик как-то разом напрягся, как будто мог увидеть то, что мне написали. Хотя скорее всего, ему пришло что-то свое. И явно не то, чего он ждал.

 - Нет. Я же сказал, что согласен, - поспешил я заверить его в обратном.

 - Это вы о задании сейчас? - спросил я фермера, и дождавшись его кивка, продолжил. –Да кому нужны эти условности? Вы еще на пятиминутное дело заставте меня контракт подписывать. Договоримся на словах и вся недолга.

 - Ну, дык, принято так. - дед немного растерялся. - Да и потом, спокойние мне будет. А ну как приедешь в город, и сбежишь, не закончив работу.

 - Сможешь. Но тогда провалишь задание и получишь штраф, в виде падения репутации.

 - Стану считать тебя проходимцем, гадом и злостной личностью.

 - Хм. - Камаль призадумался. - Ладно, как хочешь. Других вариантов у меня все равно нет, а время идет. Приступай к работе. - Дед кивком указал мне на кучу тюков и ящиков.

 Я молча положил копье на землю, туда же скинул сумку и плащ, чтобы не мешались работе. Подумав, снял еще и рубаху. Прочности в ней мало, пара неосторожных движений - и заместо рубашки, я останусь в обносках. К тому же пачкать и пропитывать ее потом не хотелось бы, после неприятно в ней будет ехать. Сверху на сумку посадил сонного Зомби, чтобы охранял мое добро.

 - Даже если и так, то это никак не скажется на моей работоспособности.

 Помощью фермеру это можно было назвать с большой натяжкой. По сути всю работу делал я, а дед сидел в теньке амбара и говорил мне, что, куда и в какой последовательности ставить. Тут скорее он мне помогал, а не я ему. Как только я взялся за первый тюк, старик отошел в сторонку, что-то бормоча про свою больную спину и желание сделать маленький перерыв. Этот маленький перерыв закончился ровно тогда, когда я грохнул последний ящик на телегу. Вот так совпадение.

 И дед, бормоча себе под нос что-то о том, что нынешняя молодежь уже не та, совсем хилая и глуповатая, не то что старое поколение, исчез в доме. На улице я остался один. Малолетние сорванцы куда-то умчались еще раньше, придумав себе новое развлечение и оставив в покое, неверящей такому счастью, собаку. Тут же, воспользовавшись ситуацией, она завалилась на боковую. Но спала чутко, даже во сне шевеля ушами и сканируя местность на наличие заскучавшей детворы.

 Колодец оказался мастером маскировки. Для того чтобы его отыскать мне понадобилось целых три минуты, и это при том, что я знал его примерное расположение. Дело в том что на заднем дворе у хозяев Веселой фермы были целые заросли дикорастущих кустов. Либо на ферме действительно большая нехватка рабочих рук, либо местные настолько ленивы, что следуют правилу: все что не видно, в уходе не нуждается. Только следуя едва заметной в траве тропинке, я смог выйти к заветной постройке. Колодец вызывал стойкую ассоциацию с собакой, что дремала неподалеку. Старый, покосившийся, но все еще, через силу, исполняющий свои обязанности. Даже вода в нем на вкус казалась затхлой. Но жажду утоляла на ура. Фыркая и отплевываясь, я опрокинул на себя пару ведер. Можно жить! К телеге я возвращался уже намного быстрее.

 - Ну где ты ходишь? - поторопил он меня. - Я уж думал, в колодец упал. Испугался, что мне теперь придется самому повозку разгружать.

 - Поговори мне еще, враз тут оставлю. - проворчал Камаль. - Давай залазь, пока я не передумал.

 - Нопшла. - гаркнул дед, и мы наконец-то тронулись.

 С самого начала поездки старик плотно присел мне на уши. Нашел в моем лице благодарного слушателя: помня о его угрозе оставить меня на ферме, я помалкивал. Камаль же разошелся не на шутку, чуть ли не рассказывая мне историю своей жизни, постоянно перепрыгивая с пятого на десятое. Мне оставалось только кивать в нужных местах. И жена у него старая ведьма, и сыновья у него бездельники, а зятя, так вообще, судить надо за тунеядство. На той неделе лиса в курятник забралась, передушила два десятка кур. Урожай в этом году не очень. Три дня назад внучка захворала и все никак не поправляется. Даже знахарку ей привозили. Та стребовала почти целый серебряк, приготовила какое-то зелье, а толку так и нет пока. На ферме все работают из-под палки, не то что он сам. Да и вообще, дома все держится исключительно на нем. Эх, а каким орлом он был в молодые годы...

 Когда я уже было совсем задремал, вредный дед меня растолкал, чтобы рассказать очередную интереснейшую историю, но наткнувшись на мой взгляд, передумал. Спас себя он только тем, что объявил время перекуса. На скамье, между нами стала фляжка с холодным чаем, а в руки мне уткнулся приличных размеров сверток. Развернув его, я решил, что старик получит помилование. Там оказался огромный бутерброд с двумя разновидностьями колбасы, мясом, зеленью и помидорами. Вгрызаясь в него, я понял, что некоторые истории Камаля могут оказаться чистой правдой. Жена его уж точно ведьма, или, по крайней мере, владеет магией. Потому как обычная женщина не смогла бы сотворить такое вкусное чудо.

 До города мы добрались часам к пяти, оба ужасно злые и раздраженные. По пути нам также встречались фермы, сперва я их считал, но где-то на четвертой сбился. И от каждой фермы нас провожал нестройный, громкий собачий вой вперемежку с людской руганью. Собаки были единственными, кому понравился скрип нашего колеса. Он им на столько пришелся по душе, что они даже пытались петь под аккомпанемент нашей телеги. По понятной причине весь этот экспромт-концерт остальному населению ферм не понравился.

 Стража на воротах мышей не ловила. Мышки сами приходили к ним и отдавались в руки. Как мы с дедом. Завидев нас, заскучавшие блюстители порядка заулыбалась в ожидании очередной легкой наживы. Чуть было уже руки не потирали в предвкушении.

 - И тебе здравствуй, Клавдий. - ответил ему фермер. - Я же не сам на базаре стоять приехал. Отдам продукты на склад. Согласен, так конечно дешевле выйдет, но зато время не потеряю. Еще сегодня дома буду. Тем более дома у меня не все ладно: внучка болеет, зять какую-то хворь подцепил. Так что было бы совсем замечательно, если бы ты меня побыстрее пропустил.

 - Кто попало? Клавдий, мы знакомы пять лет.

 - О, уверен с нее ты бы стряс в двойном размере. - пробурчал себе под нос старик.

 - Говорю, не тяни быка за вымя, его у него все равно нет. Сколько? Как обычно? - дед был очень раздражен, но пока сдерживался. Вторая, громкая и скрипучая, половина дороги не располагала к хорошему настроению.

 - Да ты ошалел, Клавдий! За такие деньги я могу инженеров нанять, чтобы они дыру проделали в этой вашей стене. Почему так дорого? Я ведь только на прошлой неделе в город приезжал. И тогда цена была в пять раз меньше.

 - Да вы совсем тут в городе охренели! Крохоборы долбаные. - все-таки взорвался фермер.

 Не знаю, чего это ему стоило, но фермер взял себя в руки, напрашиваться на новые неприятности он не хотел. Вздохнув, он затравленно посмотрел на начальника смены.

 - Не заговаривай мне зубы, старик. У тебя в повозке сидит помощник. - Клавдий не зря был старшим смены, некоторые ростки здравомыслия у него имелись. По крайней мере сопоставить очевидные факты он умел. - Или это твоя больная внучка, которую ты везешь в город на лечение.

 - Это наемный работник, пришлось нанять его себе в помощь, а иначе я бы сегодня вообще не приехал. Если придется еще и тебе столько заплатить, то у меня денег вообще не останется. - Фермер заливался соловьем, я благоразумно молчал. - А мне, как ты правильно заметил, еще лекарство для внучки надо купить.

 Дед торговался еще минут двадцать, кричал, доказывал, умолял, и в конечном итоге таки сбил еще пару медяков с конечной оплаты. И это у городской охраны! С таким умением торговаться, он занимается явно не своим делом.

 А потаращить глаза было на что. Высоченные двух, и даже трехэтажные каменные дома, лавки, витрины, вывески, фонарные столбы, и вершина цивилизации - покрытые камнем дороги, или же, как говорят городские, брусчатка. Цивилизация - это конечно хорошо, но некоторые неудобства это брусчатка все же доставляла. Лавка, на которой мы с Камалем сидели, во время езды довольно сильно била меня по заднице, я даже непроизвольно пытался вспомнить, где я успел набедокурить, и за что это меня наказывают. Но, для того чтобы почувствовать себя культурным человеком, можно было и потерпеть. К тому же, в дождь эта дорога, в отличие от моей, не превратится в Гринпонскую трясину.

 С другой стороны к складам почти вплотную подобралась огороженная территория, утыканная крестами и плитами. Городское кладбище. Тихое и мрачное. А с противоположной от него стороны, бликуя заходящим солнцем, бежала небольшая речка, отчерчивая границу складского квартала. Уж не по ней ли мой батя свои бревна в город доставляет?

 И вот в таких складах хранится провизия? Надо будет сделать себе заметку на память никогда и ничего не покупать на продуктовых рынках.

 Наконец Камаль потянул на себя поводья и телега остановилась. После оглушающего скрипа повозки наступила вдруг звонкая тишина. Один из моих органов чувств возликовал, тогда как второй, похоже, загибался. Примечательно, что моему попутчику вонь не доставляла никаких неудобств. Он легко спрыгнул с повозки, и пружинистой походкой, направился к огромным дверям склада, продолжая бормотать себе под нос проклятия в адрес городской стражи. Я слез с телеги не так грациозно - с непривычки отсидел себе все седалище, и стал прохаживаться возле лошади взад-вперед, чтобы хоть немного вернуть чувствительность в нижние конечности.

 - Ты опоздал старик. - угрюмо глянул он на фермера снизу вверх.





 - А я полдня тебя тут жду. Уже уходить собирался. Не в настроении он. Я тоже не в настроении. - несмотря на свою тираду, Гунди уже открывал задвижки, и распахивал настежь створки дверей, чтобы удобно было проносить груз. Гном не будет гномом если прекратить ворчать, только потому что его попросили.

 - Дык, я уже все открыл, выгружайте. А это кто с тобой? - зыркнул он в мою сторону. - Я раньше его не видел.

 - Будем надеятся. - видать не понравился я чем-то низкорослому кладовщику. Дружище, да я рад хоть сейчас отчалить, тогда разгрузка с тебя.

 Ага, размечтался, Мих. Похоже и вторую часть работы мне придется проделать в одно лицо.

 На удивление, внутри склада было довольно чисто, пол заметен, а все эти груды тюков вроде бы даже были подвержены какому-то порядку. Но вот вонь никуда не делась. Наверное, она витала не только в воздухе - все здание было пропитано ею. За все те года, что стоят здесь склады, запах въелся в стены, пол и потолок, и никакие чистящие средства не могли вывести его. Только очистительный огонь.

 Фермер с кладовщиком торговались очень долго. Я успел перетаскать три четверти объема повозки, прежде чем они, довольные сделкой, подошли глянуть как продвигается работа. Все это время спор не прекращался. Громкость, то повышалась до крика, то вновь понижалась до еле слышного бормотания. Пару раз Камаль даже командовал мне прекратить разгрузку, и нести все товары обратно в телегу, ибо отдавать свои продукты "мерзкому кровопийце" и "человеку, который точно грабит сироток" он не собирался. Такие указания я просто игнорировал. Нашли дурака. Договор был только о разгрузке, ничего большего вы от меня не получите. По всей видимости старик от меня ничего такого и не ждал, потому как никакого продолжения дальше не следовало. Старый пройдоха просто играл на публику.

 Я страдал молча. Видя, как беззаботно болтают человек и гном, абсолютно не обращая внимания на витающие вокруг нас ядовитые миазмы, я даже немного засомневался. А есть ли вонь? Или это какая-то иллюзия? Помимо нас троих, было еще одно живое существо. Лошадь. (Зомби вел себя тихо, и я про него совсем забыл). Спросить у нее я конечно не мог, но вот последить за ее реакцией, вполне. Если она копытами затыкает ноздри - то все в порядке, и мне не показалось.

 - Какой-то медленный у тебя сегодня помощник, Камаль. Заторможенный совсем. - услышал я, занося очередной тюк на склад. - Где ты его откопал? Видал я зомбаков порасторопней этого.

 Я угрожающе засопел. Это было ошибкой. Резко втягивать воздух носом мне точно не следовало. По ощущениям: как будто пропустил удар под дых. Ногой, от минотавра. Затошнило с такой силой, что я чуть было не заблевал кладовщику сапоги. Но крепко стиснув зубы, и вообще все что можно было стиснуть, я сдержался, и поволок дальше свою ношу.

 Спрашивается, зачем я так отчаянно сдерживал рвотный позыв?

 Коротышка не нашелся, что ответить, только пробурчал несколько ругательств себе в бороду.

 Об этом я и спросил, проходя мимо него, очередной раз возвращаясь к повозке.

 Когда я закончил с разгрузкой, на улице уже начало темнеть. Дед со своей телегой конечно сэкономил мне примерно час времени, но вынужденный простой у ворот города и разгрузка повозки в одиночку сожрали весь мой задел, и даже больше. Все торговые лавки и магазины уже скорее всего давно закрыты. Но даже если бы это было и не так, времени распродать мои трофеи у меня все равно не осталось. Успеть бы до темна устроиться на постой.

 - Да, все чин по чину. Молодец, не подвел старика. - похлопал фермер меня по плечу. - Теперь беги, своих дел небось невпроворот.

 - Нет, сынок, извини. - Камаль даже не пытался выглядеть виноватым. - Мы с почтенным Гунди собирались еще посидеть тут немного и приговорить пару бутылок моей домашней настойки, так сказать, за встречу. Тебя не приглашаем, знаем - тебе спешить надо. Так что ты лучше беги, меня ждать не надо. На своих двоих тебе сейчас быстрее будет.

 - По дороге назад лучше не иди - только время потеряешь. - влез со своим комментарием коротышка. - Так у тебя крюк большой получится. Тут можно срезать напрямки. - махнул он рукой в сторону кладбища. - Через двадцать минут уже будешь на Северном Холме. Это район такой. Там как раз полно трактиров, найдешь себе по вкусу или по кошельку.

 - Только не говори мне, что ты мертвяков боишься - скривился гном. - Ладно, неженка, не трусись. Погост спокойный. Его святоши с храма каждый месяц чистят.

 - Чем больше будешь сомневаться, тем в большей темноте тебе придется добираться. - наставительно изрек старый фермер.

 Подхватив свои пожитки, я, коротко попрощавшись, направился в сторону высокой темной ограды. Надевая плащ, потревожил лягушонка. Тот, с просоня, повертел головой, скривился, и постарался зарыться как можно глубже в капюшон. Да, дружище, даже у тебя на болоте пахло лучше.

 Благо, кое-как преодолеть это грозное препятствие ловкости у меня хватило. Пришлось снова снимать с себя сумку и плащ, чтобы не зацепиться за острые штыри. Это была хорошая идея, потому как на самом верху перебираться было очень неудобно, я все-таки, неудачно зацепившись, порвал рукав своей рубахи. Ее прочность тут же просела на четверть. А что делать, качество то откровенно паршивое.

 Снова собрав и нацепив на себя свои вещи, которые я загодя просунул между прутьев, я осторожно начал продвигаться через кладбище. Но, не преодолев и двадцати метров, остановился, и прислушиваясь, повернул голову в сторону складов. Мне показалось, или в той стороне действительно скрипит колесо телеги? Я весь обратился в слух. Вот опять. Звук резкий и противный, разносится далеко. Не понял, дед настолько вредный, что не захотел меня подвозить только из-за склочности своего характера? И, дождавшись пока я отойду подальше, он просто поехал своей дорогой? Странно, с виду он хоть и пройдоха, но, вроде, добродушный. Или дело совсем в другом? Почему-то вспомнилось, как возле городских ворот стражник намекал на какие-то темные делишки. Вряд ли он говорил всерьез, скорее просто чтобы накрутить побольше цену за проезд. Но кто его знает? Может быть завершив одну сделку, фермер поехал заключать вторую. Менее легальную. А возможно скрип мне просто послышался. Нервы шалят или ветер трепет старый ржавый флюгер на одной из близлежащих крыш. Вот только одна неувязочка: поблизости от меня нет ни одной крыши. Если не считать крыши складов за таковые. Но это не трудно. Я эти склады вообще за здания не считаю.

 Я встряхнулся и прытко зашагал между могил и склепов. Несмотря на свою мрачность и серость, а может именно благодаря им, кладбище зачароваволо. Резные надгробные плиты, украшенные лепниной и резьбой склепы, и везде, где можно, стоят статуи и обелиски. Все выполнено в строгом, даже резком, готическом стиле, только из серого или черного камня. Да, мрачно, да, пугающе, но красиво.

 Темнело безумно быстро. Прямо таки на глазах. Как будто один добрый дядька, который хотел, чтобы ночь меня застала на кладбище, в темпе прикручивал яркость. Солнце за горизонт еще не ушло, но уже закатилось за лесопосадку соседнего парка. Этот факт не сказывался положительно ни на освещенности, ни на моем добром расположение духа.

 - На горе стоит статуя. У статуи нету... головы. - сказал я первое, что пришло в голову, чтобы хоть как-то скинуть оцепенение.

 Бежал я довольно долго. Даже линейка выносливости просела почти до половины, а конца и края кладбища было до сих пор не видать. Я забеспокоился еще больше. Не хватало еще тут упасть без сил. Не погост, а целый квартал. Вот хвоев гном! Двадцать минут всего ходьбы. Сокротишь путь. Ага, елки, как бы жизнь тут не сокротить. Поймаю - побрею, к гиббона матери.

 - Стой, Ракша, это не нежить, рано еще. - прозвучал рядом обеспокоенный мужской голос.

 Мужчина промолчал, а из того места, откуда доносились голоса, в мою сторону полетело три желтых светлячка. Долетев, светящиеся жуки замерли возле меня в тридцати сантиметрах, предварительно взяв в кольцо. Я замахал руками, отгоняя их. Бесполезно. Насекомые легко уклонялись от моих атак, отлетая в сторону, после чего, деловито жужа, возвращались на то же место. Никакого вреда они мне конечно не наносили. Кроме того, что подсвечивали меня как праздничную елку, делая меня отличнй мишенью для следующего сгустка огня. А он, слава Духу Леса, так и не прилетел.

 - А что он тут делает? - спросила незнакомая девушка, обращаясь к своим спутникам.

 - Откуда нам знать, Ракша? Мы все с тобой пришли.

 - Идите сюда, он не опасный. - раздался вдруг еще один голос прямо надо мной. - Просто лежит тут и боится высунуться. Наверное, не хочет, чтобы Ракша из него барбекю сделала.

 Снова подскочив, в этот раз на ноги, я начал рыскать по сторонам взглядом в поисках юмориста, чтобы показать ему уже свою шутку. Копье под ребро, называется. К моему сожалению и разочарованию, взор мой натыкался только на кресты и надгробия. Хорошо прячется гад.

 Хотел было шагнуть к нему, но вовремя вспомнил об окружившей меня толпе. Пришлось сдержаться.

 Мы что знакомы? Ах, да, строчка.

 "РобинТэль, лесной эльф, рейнджер, 54 уровень."

 Но посмотреть остальных я не успел, послышался привлекающий внимание кашель, и я понял, что от меня ждут ответа.

 - Ага, до таверны в Инферно. - прокомментировал мои слова какой-то южанин. - Здесь же тебе не лес, а город. В любую сторону пойди - таверну найдешь. А ты умудрился пойти по территории, которая ночью становится агрозоной высокоуровневых мобов.

 - Но, в принципе, тебе повезло. Еще семь минут до старта. - опять взял слово эльф. - И ты почти дошел. Метров через пятьдесят кладбище заканчивается, а дальше там уже Северный Холм. - махнул он в сторону рукой. - Так что лучше поспеши, друг.

 - Погоди, Роб. - понизив голос, наклонила голову симпатичная рыжая девушка к эльфу. Но мне все равно было слышно. - А если он квестовый? А ты его гонишь.

 - Может по квесту его вывести надо с кладбища?

 А девчонка похоже на меня запала. Не хочет отпускать. Нужно к ней присмотреться получше.

 Судя по летевшему в меня снаряду - пиромант. Еще и волосы рыжие. Огонь-девка. Нет, точно надо познакомиться.

 - Здравствуй, меня зовут Мих. - начал я и так с известного ей факта. - Могу я узнать твое имя, красавица?

 Рядом раздались пару смешков, а тип, что меня напугал, вообще откровенно заржал.

 - Дурак. - вспыхнула девушка, да так, что лицо ее стало почти одного цвета с волосами.

 - РакшаСа. - ответила девушка уже мне, примиленько смущаясь.

 Согласен, комплимент сомнительный, но на ком мне было тренироваться, живя в лесу?

 - Слышишь, Ромэо. - вытирая слезы, просипел от своей могильной плиты тихушник. Ну то есть, не от своей. Но если он не перестанет меня доставать, то все может быть. - Ты конечно парень веселый, и нам с тобой нравится. Но через две минуты из всех могил и склепов начнут лезть мертвяки. Мы пришли охотится, так что опекать тебя никто не будет. Если не хочешь стать закуской - ноги в руки и бегом с кладбища.

 - Извини, РакшаСа, вынужден откланяться. - взглядом я уже искал конец погоста в той стороне, куда показывал Робин, но не находил. Надеюсь, эльф не обманул.

 Я кивнул на прощание и побежал. Сперва трусцой, пока меня еще было видно, затем припустился со всех ног, уже не боясь врезаться в какой-нибудь склеп.

 На этот раз изгородь я осилил гораздо быстрее. Просто одним махом, не особо запомнив, как я это сделал. Едва я оказался с другой стороны, как над кладбищем разнесся замогильный полустон-полувой. Меня как будто парализовало. Все мышцы задеревенели, я замер, и сердце замерло вместе со мной. Пропустило удар, второй, и только после этого разошлось слитной чередой ударов, как из стреломета.

 Причина: "Могильный вой"

 Интеллект снижен на 10%

 "На вас наложен негативный эффект "Паника""

 Вы дезориентированны

 "На вас наложен негативный эффект "Ужас""

 Вы скованны ужасом

 Простыня перед глазами пестрела текстом. Некисло меня приложило. Моргая, я смахнул всю эту писанину. Не время читать. И задерживаться тут тоже не стоит. Вдруг немертвые знают, где калитка.

 "Вы успешно преодолели негативный эффект "Ужас""

 Побежал я, правда, немного под углом от заданного изначально мной направления. Ноги отказывались нести меня прямо. Да и плевать. От погоста я удалялся и то радость.

 И снова здравствуй земля. За неполные пятнадцать минут я второй раз валяюсь в грязи. Вот только лицом упираться в булыжник как-то неудобно. На погосте помягче было. Брыкаясь, как змея в эпилептическом припадке, получилось перевернуться на спину. Ух ты, а на небе уже звезды появились. И когда только успели? Красиво. Этот вид явно получше, чем созерцать выщербиный, наполовину забитый в землю, камень.

 Дождавшись пока выносливость наберет хоть пару пунктов, кряхтя как старик, я принял сидячее положение. Помогая себе руками я дополз на пятой точке до стены ближайшего здания и продолжая сидеть на земле, облокотился на нее спиной.

 "Негативный эффект "Страх" снят"

 "Вы изучили способность "Медитация 1""

 Медитация 1 – способность, позволяющая во время применения более быстро восстанавливать очки здоровья, маны и выносливости.

 Дальше медитировать я не стал. Обстановка не располагала. На улице темно и страшно. Не в том смысле, что ничего не видно, фонари более-менее справлялись со своей задачей, а в том плане, что пришла ночь. У нас дома в темное время суток на охоту выходят лесные хищники. В городе ситуация идентичная, только тут свои хищники. Воры, бандиты, душегубы, и я бы не хотел с ними встречаться. Мой инвентарь забит под завязку довольно дорогими вещами, с которыми я согласен расстаться только в обмен на блестящие металлические кругляшки. А эти ребята ничего такого мне не предложат. Точно говорю.

 Против пьяниц я обычно ничего не имею против, если они не трогают меня. А вот гномов на сегодня мне было предостаточно. Впрочем, особого выбора у меня не было. Я устал, хотел есть и спать. Искать другую таверну, ночью, в незнакомом городе, только потому что не понравилось название первой, было бы блажью.

 Я вздохнул и, втянув голову в плечи, зашел в таверну. Звук сделался еще громче. Кстати, думаю, волна ароматов здесь не сильно отставала от акустической. Била наповал. Целая толпа немытых, потных тел, источающая миазмы перегаров разной степени, в закрытом, непроветриваемом помещении. Молоко здесь, наверное киснет минуты за четыре. Но на этот раз мне хоть в чем-то наконец повезло. После физических упражнений на свежем воздухе складского квартала обоняние ко мне, пока что, так и не вернулось.

 Пока я продирался сквозь столики к стойке, пару раз меня попытались вовлечь в конфликт какие-то не очень социальные личности. Один раз это была подножка, поставленая исподтишка, пару раз какие-то блудливые девицы строили мне глазки и подмигивали, на глазах у своих ухажеров. Те, в свою очередь, мгновенно реагировали - вскидывались и, как собаки, облаивали меня обидными словами, тем самым, самоутверждаясь в глазах своих дам. А один пьяный орк, случайно натолкнувшись на меня, вообще хотел проломить мне голову своей палицей, но, на мое счастье, вырубился раньше. Без моей помощи. Просто у него в крови привысилось критическое количество алкоголя. И это все случилось за какие-то хвоевы пять метров, что я шел от двери до стойки таверны. Это многое говорит о местном контингенте.

 За стойкой стоял мужчина, средиземец, средних лет, с рыжими усами и печальными глазами, вобравшими в себя всю вселенскую усталость. Поверх одежды, рубашки и штанов, на нем был одет замусоленный на пузе клетчатый фартук. Ломая мне шаблон, в руках он не держал никакой тряпки или ветоши, и соответственно не полировал ими стойку или стаканы. Или это был неправильный бармен, или у меня сложилось неправильное о них мнение.

 - Если только вы не проверяющий. - устало ответил он мне.

 - Тогда я хозяин таверны. - его губы тронула легкая улыбка. Моя растерянность немного подняла ему настроение.

 - Свободные комнаты есть. Сутки стоят два с половиной серебряного. Будете брать? - трактирщик скептически оглядел мою одежду.

 - Цена только за комнату. За дополнительные услуги придется доплатить. - монотонно стал вещать хозяин таверны. - Если вам нужно помыться с дороги, говорите сейчас, чтобы мы успели согреть воды. Услуга стоит два медяка. Ужин будет стоить пол серебряной монеты. Выпивка в расчет не берется и считается отдельно, исходя из количества и предпочтений.

 От сердца оторвал два с половиной серебряника и положил на стойку перед трактирщиком. Но тут о себе напомнил мой живот, недовольно бурча. Подумав, я отсчитал еще пять медяков. Одним отточенным движением хозяин трактира сгреб монеты в карман фартука.

 Я кивнул.

 Я машинально еще раз осмотрел весь зал. Да я буду счастлив, если мне подадут ужин прямо в номер. Но усатому ворюге я этого не скажу.

 - Вот ключ от вашей комнаты. - вытащил он из недр своего фартука небольшой металлический ключик. - Третий этаж, шестая комната. Ужин принесут через пятнадцать минут. Приятного досуга.

 Увидев комнату, я понял, что это заведение с большой буквы. С большой буквы "Х". Одним словом дыра. Маленькая комната (у нас в доме есть кладовки побольше), узкое, как бойница крепости, окно. Возле него кровать, или детская, или гномья. Ноги нормально не вытянуть, придется спать в позе эмбриона. В углу столик, похоже, сбитый из ящика. Рядом единственный на весь номер стул. Шкафа в комнате не было. Не до конца вбитые в стену большие гвозди заменяли крючки и вешалки для одежды. А к тому, что лежало на полу, я даже старался не приглядываться. Возможно, это был ковер, но больше было похоже на чью-то засохшую рвоту. И почему я не остался спать на улице? Тут, относительно недалеко, я видел пару симпатичных лавочек.