Другая сторона игры

 Завершив ежедневный утренний моцион, включающий в себя обливание холодной водой, лазание по деревьям, драку с волками, свежевание животных, поздний завтрак собственного нелучшего приготовления, и все именно в таком порядке, я максимально очистил инвентарь, оставив ненужные мне в походе вещи в сундуке, и был готов отправляться. Взял я только самое необходимое. Пращу, пятьдесят камней-снарядов, два кинжала и копье. Из амуниции на мне были: сапоги, что достались мне от вызывающего еще в первый день моих приключений в подземелье, черные кожаные штаны с приличным запасом прочности, которые я абсолютно не помнил с кого снял, кожаные наручи с щитками, дающие мне защиту от оружия плюс пять единиц, стальной шлем-ерихонка, которым раньше пользовался какой-то степной лучник, и зеленый шерстяной плащ, дающий мне плюс десять единиц к скрытности в лесу. Раньше его хозяином был эльф-рейнджер. Что являлось явным стереотипом. Существует мнение, что это комбинация раса-род занятий, не приемлет никакой другой цвет. И напяливает на себя вещи любых оттенков, но только одного цвета. Зеленого. Смешно, право слово. Эльфы не настолько глупые, как хотелось бы человеку. Если перед ушастым будет стоять выбор, надеть доспех стального цвета, что может защитить и от меча, и от стрелы, или обыкновенную зеленую рубаху, конечно же он выберет первое. Ну может только перекрасит сперва.

 Закончив со сборами, я вышел из дома и направился к тому месту, где лежал мой плот. Надеюсь, он все еще там, а не исчез, как это бывает с мусором. Хотя я на себя наговариваю. Плавсредство конечно получилось не ахти, но это явно было законченное изделие столяра, и даже определялось как, "отвратительный деревянный плот".

 Не отойдя от берега и на три метра, мой плот подхватило течение, и понесло вперед, вытаскивая меня на середину реки и с каждой секундой все ускоряясь. Первая половина пути была пройдена неожиданно быстро, без каких-либо усилий с моей стороны, но над второй придется попотеть. Течение не отпустит меня так легко, как оно приняло меня в свои объятия. И проделать это нужно как можно быстрее. Мне не улыбается тащить этот тяжеленный плот по берегу сотни метров. Ведь чтобы переправиться обратно, его нужно будет вернуть на один уровень с поляной.

 Наконец-то мне подвернулась возможность, а точнее большой выступающий камень, и я смог, что было силы, толкнуть себя в сторону противоположного берега. Траектория моя совсем немного искривилась. Нужно было срочно закрепить успех. Пытаясь достать до дна, я стал мотылять шестом, словно большой чайной ложкой, будто размешивая сахар в кружке. Зацепившись за что-то твердое, я еще раз оттолкнулся. И еще. Очень медленно, и с большой неохотой река все же отпускала меня. Проплыв в длину больше чем в ширину раза в два, я все-таки сумел переправиться. Пару раз я был довольно близок к тому, чтобы принять не только холодный душ, но и холодную ванну. Но обошлось. Довольно высокий показатель ловкости позволил мне устоять на хлипком плотике, когда он цеплял камни и взбрыкивал как необъезженный конь.

 "Ваша одежда промокла и вы замерзли"

 Ваши характеристики скорости и ловкости снижены на 5%

 Ааа, чтоб тебя! Нет бы, что нибудь приятное написать.

 Плот все-таки пришлось тащить. Пыхтя и кряхтя, я загнал свою выносливость практически в нуль, но все же поравнялся с поляной на другом берегу. С такого ракурса свой дом я еще не видел. Отсюда он казался тихим и мирным. Замершим. Он словно был облеплен паутиной или утопал в патоке, как жук в смоле. Вся поляна была островком безопасности и спокойствия в этой темной чаще. Казалось там нет никаких проблем и забот. Вот только если бы это было так, меня бы не тянуло все время сбегать оттуда. Хотя возможно все наоборот. Может быть я убегаю именно по той причине, что меня тяготит атмосфера тишины и покоя. Словно в омут затягивает. А у меня в душе есть что-то такое, что этому противиться. Дух авантюризма. Быть может кто-то из моих предков был пилигримом или первооткрывателем, только на родителях это ни в коей мере не отразилось.

 Ну что же, мне еще и лучше. Дальше углубляться возможности нет, так что пройду пару километров вдоль болота, и можно будет поворачивать назад. 

 "Вы убили комара"

 Усилием воли я смахнул ее на край обзора, но и там она меня раздражала постоянно мелькая.

 Не пройдя и половины намеченного пути вдоль болота, я остановился. Передо мной встал нелегкий выбор, куда идти дальше. Дело в том, что я набрел на тропинку, уходящую в глубь болота. Состояла она из больших, поросших мхом, камней, как-будто всплывших к поверхности на расстоянии в две ладони друг от друга. Над топью стелился туман, но я смог разглядеть куда она ведет. Метров через тридцать дорожка упиралась в полуразрушенное здание, возвышающееся над болотом. Размеры сооружения говорили о том, что когда то это, возможно, был замок или, что вероятнее, монастырь. Кто додумался построить монастырь на болоте? Ладно, шучу. Скорее всего в те времена, когда монастырь еще был действующим, болота не было и в помине. Но лес то должен был быть. Он же довольно старый. Какой нормальный человек будет жить в лесу? Ну кроме нашей добропорядочной семьи. А еще кроме лесников. И охотников. И отшельников. Да никто! Только какие-нибудь преступники, скрывающиеся от закона. Может быть, это бывшая разбойничья застава? Навряд ли, иметь каменную крепость для разбойников слишком кучеряво. Тогда, возможно, это действительно монастырь отшельников. Правда, отшельник только тогда отшельник, когда он один. А когда этих отшельников целый монастырь, это уже не монастырь отшельников. Если вы понимаете о чем я.

 В общем, неважно кому служило это сооружение прибежищем. Сейчас от него остались лишь руины. Важно то, что я уже битых пятнадцать минут стою, и решаю что мне делать. Проще конечно пройти мимо. Дойти по краю болота оставшееся время, и повернуть домой. Ну уж очень хотелось глянуть на обломки того здания. В таких местах обычно может остаться что-то интересное и полезное. Самое плохое, что именно в таких заброшенных местах, еще и любят селиться всякого рода монстры. Необязательно чудовища. Матерый хищник может дать пару очков форы любому мифическому существу. А мне, так и любой хищник даст фору. Хотя с другой стороны, что мне терять? Вещи, как из игроков при гибели с меня не падают. Жизнь? Ха-ха три раза. Время? В самом плохом случае, я очнусь завтра утром уже дома. А так дорога домой затянется точно до вечера. А ночью я сплю. И проснусь я опять таки утром. Правда в первом варианте у меня не будет времени замаскировать ловушку. Ну и ничего. Раньше же как-то обходились без нее. Денек потерпим присутствие серых, ничего с нами не случится. Если только никто не припрется.

 Камни выглядели вполне надежно, но я все равно осторожничал. Хоть сверху они и были плоскими, как будто кто-то специально озаботился их удобством, но кое-где на них рос мох, на котором вполне можно было подскользнуться. И почему тот, кто озаботился плоскостью камней, не сделал тут перила. Халтурщик. Мне однозначно не хватало в этом мире перил.

 Елки, жалко. Как же теперь мои трофеи? Ведь я сюда полез именно за ними. Что можно полезного и интересного найти в стене? Тайник? Ну да. Осталось только найти шатающийся кирпич в стене, и в виде трофея получить этот самый кирпич. Но что-то тут должно же было остаться. Может холм подкопать? Так я лопату с собой не взял. И куда девался весь строительный мусор? В болоте утонул? А кто его туда стащил?

 Если я на холме никого не вижу, то значит этот кто-то живет в болоте. И, наверняка, строит себе дом, раз ему понадобился строительный материал. А так как ему понадобилось его очень много, то скорее всего он очень большой. Пора делать ноги.

 Кинувшись туда, я обнаружил именно то, чего боялся. Валуны, из которых состояла тропа, тонули. Хотя с таким звуком не тонут. Больше похоже на какой-то механизм.

 Если этот механизм что-то и отключает, то явно не эта фраза. С глухим скрежетом, все камни исчезли в трясине. Клеванный шпрот! Вот попал, а! Использовав копье в качестве шеста, я попытался нащупать дно. Не получилось. Болото было глубже, чем мое копье и рука в месте взятые. Я потыкал так еще раз десять в разных местах, но с тем же успехом. Ну и что теперь делать? Потратив полчаса, я монотонно обошел всю ту часть берега холма, что хоть немного смотрела в ту сторону, откуда я пришел. Никакой скрытой тропы я не обнаружил. Я почувствовал, как меня волной начинает захлестывать паника. В голове появилась шальная мысль добраться до края болота в плавь. Что там тех тридцать метров.

 Следующие полчаса я буквально рыл носом землю, но никаких нажимных плит так и не обнаружил. Либо я слепой, либо весь этот холм одна сплошная нажимная плита. Или же механизм работает по часам. В определенное время тропа появляется, и исчезает.

 Я буквально ощупал каждый сантиметр холма, обстучал всю стену, но никакого тайника так и не нашел. Только обследовая берег, я наткнулся на что-то отдаленно похожее на тропу. Отдаленно, потому как тропа эта находилась в болоте. И встав на нее, я бы оказался в мутной жиже всего лишь по пояс, а не провалился бы с головой, как в любом другом месте. Я бы конечно воспользовался этой тропой, если бы не один минус. Вела она в противоположную сторону, от того места, куда было нужно мне. Мысль еще дальше углубиться в болото, я посчитал недостойной моей светлой головой, и выбросил ее оттуда.

 Это гораздо легче было сказать, чем сделать. Никакого подходящего инструмента для этого у меня не было. Ни кирки, ни молота. Ничего мало-мальски тяжелого, чем можно было бы отбивать камни от стены. Как я только не изголялся. Долбил стену своим шлемом и ногами, чем довольно заметно уменьшил запас прочности у ерихонки и сапогов. Ковырял кинжалами раствор между камнями, что тоже положительно на них не сказалось.

 Нужно их опробовать. Надо знать, имеет ли вообще смысл продолжать эту работу. Успею ли я пройти по кирпичам, прежде чем они потонут.

 Подойдя к краю трясины, я бросил первый камень. Плюх. И он с булькающим звуком тут же пропал из виду. Не понял. Я пошарил в том месте копьем, никакой твердой опоры там не было. Потонул. И как же он меня выдержит, если он свой вес не держит? Нет я конечно же знал, что камни будут тонуть, но думал, это будет происходить медленнее. Может здесь среда слишком жидкая, и кирпичи надо класть в более плотную трясину?

 Я со вздохом уселся у края топи, и стал думать, что делать дальше. Самый простой выход, это нырнуть в трясину поглубже и вдохнуть. Завтра утром уже буду дома. Но этот кардинальный вариант мне не нравился. Во-первых страшно. Одно дело когда ты бьешься с волками, и у тебя в крови кипит адреналин. Можно даже не почувствовать ран. А другое в полной мере ощутить страх удушья, увидеть как над твоей головой смыкается темнота, и почувствовать, как в легкие заливается холодная вода. Брр. Совсем не хочется. Да и вообще смерть не выход, нужно всегда бороться до конца. Пробую уйти с болота своими ногами. Пока мне остается только ждать, не появится ли вновь тропинка.

 Началось все с того, что болото заволновалась. Да, прям как море. Звучит дико я понимаю, но по поверхности трясины пробежала самая настоящая рябь. Тут и там запузырилась грязь, и болото забулькало, словно закипело. Я даже сначала обрадовался, думал это всплывают обратно валуны. Но оказалось, нет. Прямо из трясины под большим углом по дуге вылезла огромная змея и начала тыкаться головой в холм. Шириной она была с доброе дерево.

 В десяти метрах от меня лапали берег уже пять гигантских щупалец, а я сидел на земле, тупо пялился на них и никак не мог поверить в происходящее. В голове роились мысли. Такие существа не могут жить в болоте, это не их среда обитания. Да и чем эта громадина может тут кормиться? Какой глубины это трясина если тут живет такой гигант? И наконец, какой гад нажал на кнопку "выпустить Кракена"?

 Будучи в относительной безопасности, между мной и монстром была преграда, которую не сломило даже время, я рискнул выглянуть за нее. Над поверхностью трясины показались уже не только конечности монстра, но и его голова. Которая одновременно являлась и его туловищем. Насколько я могу судить, это действительно был моллюск. Наверное, какая-то его разновидность. Гигантский и болотный. В это время чудище всеми своими конечностями вцепилось в стену и землю и втащило себя на холм. А разве кальмары так умеют?

 Осторожно взглянув поверх гигантского кальмара, я увидел ярко-красную надпись.

 Ого, не по Сеньке шапка. Не по Миху кальмар. Такого под пиво не съешь. Чего он вообще ко мне пристал? Наверное, я его разбудил или привлек внимание, когда бросал в болото кирпичи. Кто же знал, что это его дом. Вон как разозлился, многострадальная стена так и трещит.

 Но практика показала что нет. Просто так у него удар был сильнее. После второго такого удара по стене пробежала сеть трещин. Ежа мне в ужа! Похоже стена, что устояла перед самим временем, доживает свои последние секунды. Нужно срочно что-то делать. И лучше всего, ноги.

 Позади раздавались звуки страшных ударов и треск уже обреченной стены. Все это заставляло меня поторопиться. Я старался как можно быстрее преодолеть эту опасную и неудобную дорогу. Два тычка тыльной стороной копья перед собой, маленький шажок. Два тычка, шаг. В такой манере я и продвигался.

 Оглянувшись я смог увидеть развязку поединка, стена против монстра. Остаток древнего здания раскололся и брызнул во все стороны под ударами противника водопадом камней. Даже отсюда я слышал как булькает трясина, принимая в свои липкие объятия серые булыжники. Кальмар не успокоился, и разметал остатки стены до тех пор, пока от нее не осталось даже намека. Затем он вдруг на секунду замер и заметался по холму, как-будто в поисках чего-то.

 Теперь в приоритете у меня была не скорость, а незаметность. Гораздо медленнее чем до этого, я отправился дальше. Проблем мне добавляло еще и то, что дорога была не прямой, а виляла слегка из стороны в сторону. Словно бы желая скинуть меня с себя. Выручало меня мое верное копье. Оно не только разведывало мне тропу, но и вселяло уверенность. Появись вдруг из трясины какая-нибудь тварь, я бы мог с ходу воткнуть в нее свое оружие. Правда, если она будет размером с того моллюска, для нее это будет, что мамонту подсрачник.

 Когда уже кончится эта тропа? Надеюсь, она приведет меня какой-нибудь суше. Вот смеху то будет, если она оборвется посреди болота. Но когда я уже начал отчаиваться, впереди из тумана выпрыгнул еще один холм. Навскидку он был гораздо меньше первого, но для меня это было несущественным. Я наконец-то видел сушу. Надоело по пояс бултыхаться в вонючей жиже, и с натянутыми до предела нервами, ожидать, что вот-вот что-то незримое ухватит тебя за ногу.

 Не знаю как, но я побежал. Да, по пояс в трясине. Проверять копьем тропу, я практически перестал. Рисковал. Не хотелось быть съеденным неведомой болотной зверюгой. Помогал еще тот момент, что я визуально видел, где она должна окончиться. Правда коварная дорога могла вильнуть в любой момент, но я надеялся на лучшее.

 Борясь с тошнотой и головокружением, я вскарабкался на вершину холма, и распластался там. Сил не было даже поднять голову. Кто-то там, наверху, решил надо мной сжалиться, и подсластил немного горькую пилюлю.

 Мои глаза были закрыты, но надпись я все равно видел.

 Вокруг была относительная тишина. Лишь только привычные для болота звуки нарушали ее. Хлюпали поднимающиеся со дна пузыри газа. Да противной волынкой жужжали комары. Наверное, только благодаря их невыносимому звону, я не заснул. Вот только до меня им было не достать. Я был облеплен с ног до головы плотным слоем грязи. Пусть только сунутся, все хоботы себе пообламывают.

 Приведя себя в относительный порядок, я стал с высоты обозреватель холм. Он был совсем крошечный. Метров десять в диаметре. А с противоположной стороны, той, где я вылез, у него был маленький, деревянный причал. Очень чудно. Ни одной лодки или другого плавсредства, я возле него не заметил. Спустившись к нему поближе, я увидел еще одну странность. На краю пирса, у самой воды, на специальной подставке был установлен колокол. Довольно большой, больше чем мой шлем, я легко мог бы засунуть в него голову. Сделан он был, скорее всего, не из бронзы, а из серебра. Металл от времени потемнел, но зеленью не отдавал. Интересно зачем он здесь, и кому подает сигнал. Я буду полным идиотом если позвоню в него. Только успокоились местные хищники, а я вновь привлеку их внимание. А может быть колокол для того и нужен. Звать местный зверинец к приему пищи. Обед. Внимание, не пропустите обед!

 На островке я абсолютно ничего не нашел. Два раза обойдя периметр холма, я не обнаружил ни одной тропы. Даже той, которая меня сюда привела не нащупал. Обследовав сам холм и простучав, на предмет хоть чего, деревянный причал, я пришел к выводу, что других вариантов у меня просто нет. Ну, кроме радикального.

 Еще раз мысленно перебрав все варианты, я вздохнул и коротко ударил в колокол один раз. Только через пару минут, когда ничего так и не произошло, я понял с каким напряжением ожидал реакции. Я стоял весь сжавшись и згорбившись, как будто ожидая кары небесной. Усилием заставив себя расслабиться, я опять потянулся к веревке.

 Динь-динь. Несмотря на его тонкость, звук колокола довольно громкий и отчтливый, и без труда разносится на большое расстояние. Думаю, его без труда можно различить даже на первом холме. Интересно, у моллюсков есть уши?

 "Колокол призыва Тортудженту"

 Клеванный шпрот! Надо срочно вырабатывать привычку сначала читать, а потом действовать. Все время забываю про эту возможность узнать общую информацию. Резко убрав руки от веревки, я стал внимательно всматриваться в гладь болота. Оно было спокойно, и нигде не колебалось. Надеюсь, это существо настолько древнее, что уже оглохло от старости. Или же его древние кости мирно лежат на дне болота. Второй вариант даже предпочтительней.

 Ясность в эту ситуацию привнесла голова, вынырнувшая у края нового холма. Огромная и почему-то шипастая, она зыркнула на меня, как мне показалось, в нетерпении. Уже догадываясь, что увижу, я сосредоточил на ней взгляд.

 Вранье. Это не черепаха, это динозавр какой-то. Не хватает только хвоста с костяной булавой на конце. Хотя не удивлюсь, если он у нее есть. Под толщей грязи то не видно.

 Черепаха утробно заворчала, привлекая к себе мое внимание. Добившись своего, она выразительно посмотрела на меня, а затем на свою спину. Ничего от меня не дождавшись, она опять повторила свои действия. И опять. Пантомиму я понял с первого раза, не тупой, но вот лезть к ней на горб от чего-то не хотелось.

 Дома ее могут ждать маленькие голодные гигантские черепашата, но я не настолько сердобольный, чтобы это как-то повлияло на мое решение.

 Я находился в той стадии усталости, когда лень даже бояться.

 С другой стороны, когда еще представится возможность побывать в логове гигантской черепахи.

 Болотный монстр тут же успокоился и подставил мне свой грязный бок панцыря. Да и ладно, мой бок не чище.

 Поторопиться меня заставило вновь укоризненное шипение. Да иду я, иду. И помечтать нельзя. Никто и не рассчитывал, что ты позволишь мне отломать собственную сигнализацию.

 Только лишь увидев, что я наконец устроился, черепаха сразу рванула с места в карьер. Не терпится ей, бедолаге.

 Несмотря на быструю скорость передвижения, плыть пришлось довольно долго. Не меньше двадцати минут. Я откровенно скучал. Монстр больше не шипел на меня, и я снова перестал его бояться. Первый интерес болотоплавателя полностью заглушило однообразие открывающихся видов. Оно попросту вгоняло меня в сон. Ну, кроме того, еще и плавный ход черепахи, насыщенность дня и усталость. Развлекался я тем, что высматривал выпрыгивающие из тумана редкие земляные холмы, и раздумывал над размерами котла, в котором можно было бы сварить из Тортудженту черепаховый суп.

 Тортудженту оказался не хищным монстром, а просто транспортом. Я, конечно же, учитывал подобную возможность, но верить в нее боялся. Теперь же меня накрыли эмоции, и я заорал ему вслед.

 Черепаха не обернулась. Даже хвостом не махнула. Доставила меня к пункту назначения, и была такова. Я на нее не обиделся, и мне совершенно было плевать, что это за пункт назначения такой. Даже если она привезла меня к логову другой хищной твари. Я был благодарен ей хотя бы за то, что сама она меня не слопала. Твердая земля под ногами и неизвестность впереди, чего еще можно желать? Ладно, ладно, это я иносказательно. Много чего можно желать.

 Усевшись на лавочку и откинувшись на спинку в том месте где, она не была сколота, я с удовольствием вытянул ноги. Красота. Сразу расхотелось куда-то идти. Я бы здесь и остался, до темноты оставалось часа два, но рядом не было ни одного дерева. А мне, для того чтобы пережить ночь, нужен был костер. Надо идти.

 Остров оказался действительно большим, точнее длинным. Я шел уже пять минут и все никак не мог достичь его противоположного края. За это время мне повстречалась еще одна лавочка с фонарем, только в более плачевном состоянии чем первая. От нее остался лишь контур из битого камня. Столб с фонарем валялся рядом.

 Спустя еще пятнадцать минут, я наконец-то увидел изменения в ландшафте. Тропа резко стала набирать в ширину. Это было не обычное расширение на три-четыре метра. Создавалось впечатление, что дорога, по которой я шел, закончилась, и я достиг того места, куда она меня вела.

 - Мозгиии.

 Знать бы еще, насколько они опасны. Как я понял, характеристики любого существа напрямую зависят от его уровня. Если мой уровень будет ниже их, то это значит, что и характеристики тоже. Но это еще не говорит об однозначном поражении. Явным тому подтверждением являются мои стычки с тремя волками. Уровень каждого почти в два раза больше, чем у меня. Но имея на своей стороне смекалку, хитрость и подготовку, я без труда, каждое утро, расправлялись с ними.

 В общем, для начала, надо их увидеть. Оценить, так сказать, степень опасности. А уже потом, принимать решение.

 Двигаясь, как черепаха, а учитывая мое недавнее знакомство, намного медленней, чем некоторые из них, я добрался до места, где остров стал расширяться, и остановился, чтобы лучше осмотреться. Раньше тут, по всей видимости, был амфитеатр. Круглая ровная площадка в небольшой низине, а со всех сторон ступеньки, лавочки, колонны и арки. Лавочки и ступени были из тяжелого, даже на вид, темно-серого камня. Арки и колонны, наоборот, сделанны из чего-то белого и воздушного. При этом они еще были украшены резьбой и лепниной. Между ними, то тут то там, в небольшом количестве, можно было наблюдать деревья. С лесными исполинами им было не сравнится. Видал я кусты побольше этих деревьев. Маленькие и чахлые, как дрова на растопку, они бы еще сгодились, но как защита от неупокоенных, однозначно нет. Один из вариантов можно смело отметать. Если только не получется забраться на высокую колону или арку.

 Все, хватит себя накручивать. До меня так быстрее доберется сердечный приступ, чем ходячий мертвец. Я попытался взять себя в руки. Не получилось. Попытался расслабиться. Где уж там, если я с такой силой сжимал кулаки, что у меня уже занемели кисти. Достал из сумки копье и взял в руки. С оружием в руках стало самую капельку легче. Но этого хватило на то, чтобы я смог заставить себя двигаться вперед.

 А мой то, зомби оказывается шепелявит. Наверное, не поделил лакомство с другими любителями мертвячины, и те выбили ему парочку передних зубов. А вот это правильно, чтобы себя хоть немного растормошить, можно и пошутить. Пусть даже шутки будут откровенно плоскими.

 - Москиии.

 Страх пропал, но бдительности я не потерял, и продолжал двигаться крадучись. К середине амфитеатра я идти не стал. Было видно, что на площадке ничего нет. Поэтому обогнув ее по дуге, и пройдя между рядами битых и поросших мхом лавочек и колонн, я вышел к противоположному краю древнего театра. Сюда меня привел этот замогильный голос. У обломка колонны, что был мне по пояс, я остановился.

 - Москииит.

 "Ядовитая лягушка, древолаз, 80 уровень"

 Нет, не буду я с ней ссориться. Себе дороже. Придется унять свою жажду мести и поступиться своими чувствами. Первый раз что ли?

 "Внимание, вы покормили животное, установлена связь"

 Эм. Чего? Мне предлагают завести домашнюю зверушку? Да и при том такую необычную? Я посмотрел на древолаза. Он сидел неподвижно и пялился на меня пустым взглядом.

 Да, желаю.

 Ее уровень был обнулен

 "Выберите какое количество получаемого вами опыта будет передаваться питомцу"

 "Выберите имя для своего питомца"

 "Вы уверены, что хотите назвать своего питомца - Зомби"

 Стоило мне только подтвердить свой выбор, как лягушка ожила и одним прыжком оказалась у меня на плече. Скорее всего из-за обнуления ее уровней, она стала раза в два-три меньше размером. Я повернул голову и уставился на нее в упор. Древолаз ответила мне таким же взглядом.

 Видимо, животное само передвигаться не будет, и мне придется все время таскать его на себе. В принципе все логично, животное то маленькое. А собственно чего я хотел? Лягушка сидящая на плече у человека смотрится довольно нелепо. Но если при хотьбе эта самая лягушка будет постоянно прыгать мне в след, недовольно квакая в спину, чтобы я не спешил, то это будет просто балаган. Ни один шут не упустит возможности позубоскалить надо мной.

 К своей первой ночевке, я готовился со всей возможной тщательностью. Местом под лагерь, выбрал площадку театра, находилась она в небольшой ложбинке, так что свет от костра далеко видно не будет. К тому же располагалась она примерно посередине острова, равноудаленая от всех берегов. Если ночью из трясины вдруг выползет какая-нибудь болотная тварь, пусть хоть устанет, пока до меня доберется. Даже если им окажается гигантский хищник вроде кальмара или Тортудженту, это место придоставит им пару сюрпризов. Каменные арки и колонны послужат мне, и станут для гиганта небольшой преградой. Нет, иллюзий я не питал, остановить их они не смогут. Но ломаясь и падая, точно меня разбудят, а возможно еще и задержат, тем самым давая мне немного времени, чтобы смыться.

 Зомби мне нисколечко не помогал и, похоже, даже задремал сидя у меня на плече. Я собирал хворост до тех пор, пока мог его видеть. Все-таки в идеале, огонь должен гореть всю ночь. Но боюсь моих скудных запасов для этого недостаточно. Собрав последнюю вязанку, я практически на ощупь добрался до своей стоянки, и стал пытаться развести огонь. Именно, что пытаться. Попыток было много, результата нуль.

 Я внимательно всмотрелся в один из них. Никакой информации не поступило. Огонек просто не идентифицировался. Либо я слишком далеко сижу, либо это обычный сгусток света, ну, возможно, не совсем понятного происхождения.

 После, наверное, полусотни попыток, надо мной сжалился тот, кто за мной присматривает.

 А как ты догадался? Да!

 Хотите попробовать еще раз?

 "Ваша попытка не удалась"

 По поводу "сжалился" - это я поторопился. Похоже он просто решил поржать.

 "Ваша попытка не удалась"

 Сам я спать не ложился довольно долго. Быстро поужинав горелым мясом и запив его обычной водой, я пару часов просто сидел перед костром и смотрел на огонь. Его пляски завораживали, уносили мое сознание куда-то далеко в другие миры. Запах костра и ночные звуки только усиливали его влияние на меня. Интересно, а его воздействие считается ментальной атакой? Будь у меня больший показатель силы воли, наслаждался бы я им с таким же упоением как и сейчас? Не знаю. Но сейчас я впал в какое-то другое состояние сознания. Как будто бы я спал наяву. Нет никаких ведений или грез я не видел, но отношение к действительности было такое же как и во сне. Абсолютно безэмоциональное.

 "Пытаясь осознать вселенную, вы просидели в одной позе, устремив взгляд в пустоту, больше часа"

 Хм, ну ладно. Правда ни о чем таком глобальном или очень умном, я не думал. Да я, в принципе, ни о чем не думал. Тупо пялился в костер и все. Но за единичку, спасибо. Повышение характеристики никогда лишним не бывает.

 Несмотря на усталость и заботы минувшего дня, сон не шел. Я ворочался возле костра, как курица-гриль, оптимально прожариваясь со всех сторон. Есть такое блюдо у дворфов. А когда меня наконец сморило, сон был тревожным и прерывистым. Ночные звуки, что до этого помогали мне отрешиться, теперь отвлекали. Несколько раз за ночь, я вскакивал в страхе, услышав резкий пронзительный крик, то ли хищника, то ли жертвы. К тому же мне мешала спать боязнь того, что потухнет костер. Приходилось периодически вставать ночью и подкидывать новые порции дров, которые часа за два до рассвета, у меня закончились. В общем ночка выдалась еще той.

 Ранним утром, когда сон самый сладкий, я был бессовестно разбужен своим же питомцем. Проснулся я от того, что кто-то пел мне прямо в ухо пронзительные лягушачии трели. Я не очень люблю по утрам когда поют. А этот зеленый еще и фальшивил безбожно. Поэтому настроение с утра у меня было просто отвратительным. Щупая рукой возле головы, и пытаясь поймать этот громкий раздражающий фактор, я уже придумал три мучительных смерти для него. Но лягушонок не давался, видимо, чувствуя мой настрой. Пришлось открыть один глаз.

 В случае голода более 6 часов на его характеристики будет наложен штраф

 - Ладно, понял я. Не ори. Полусырое волчье мясо будешь?

 Тоже мне привереда. Проблема разрешилась сама собой. Откинув капюшон плаща с лица, я привлек внимание мелких кровососущих гадов. Те, захотев отведать свежей крови, стали кружить надо мной и садится на лицо. Зомби не зевал, и збивал их прямо в воздухе, как система гномьего ПВО. Полоска его голода, что появилось у меня перед глазами вместе с сообщением, стала медленно заполняется.

 Во второй раз я проснулся от неприятного ощущения. Все лицо у меня чесалось и зудело, а над головой стоял сплошной гул, как будто целый оркестр волынщиков-неумех репетировал на верхнем этаже. Открыв глаза я ничего не смог увидеть. Обзор мне застилала целая простыня сообщений об уроне.

 Вы получили урон - 0 единиц

 Наевшись, мой питомец тут же завалился спать, чем и воспользовались местные комары. А хозяина охранять?

 Ладно, возможно, он и не виноват. Никаких распоряжений я ведь ему не давал. Чего теперь шуметь? Я почесал покусанное лицо и осмотрелся.

 Было холодно и сыро, и дальность обзора была минимальной, но спать больше было нельзя. Нужно идти дальше. Сегодня хотелось бы выбраться с этого проклятого болота.

 Скорость моего движения была очень мала. С такой ограниченной видимостью можно легко влететь в топь. Поэтому я не спешил. К тому же я боялся местных хищников. Так и представлял себе, как из тумана вырывается что-то ужасное и большое, состоящее сплошь из одних зубов, когтей и ярости, и набрасывается на меня. В общем, я обожаю свое воображение.

 Когда через час солнечные лучи, как стрелы, пробили пелену укрывающую болото, оставив от нее лишь рваные лоскуты, я наконец-то смог нормально осмотреться. Широкий в том месте, где стоял амфитеатр, остров сузился, и превратился вновь в земляную тропу через болото, что шириной не превышала трех метров. Меня это вполне устраивало. Вот бы еще этот тракт, не прерываясь, и не ответвляясь, вывел меня прямо к концу болота.

 Через десять минут я остановился, и открыв рот, смотрел на представшую мне картину. Прямо передо мной метрах в семидесяти возвышалось огромное строение. Метров двадцать-двадцать пять в высоту с башней и колокольней. Посреди болот стоял монастырь. Он состоял из нескольких зданий, соединенных переходами в одно. Отсюда мне было не видно, но внутри него скорее всего есть небольшой дворик. У подобных зданий примерно одинаковая планировка. Не монастырь, а маленькая крепость. Когда-то красивое и величественное здание, теперь обветшало и обвалилось. Целые фрагменты стен кучами строительного мусора валялись у основания здания, явив миру его черное нутро. Про черное нутро, это я не просто так. От бывшего монастыря явственно исходила аура угрозы. Не та, которую можно почувствовать в любых руинах и заброшенных местах, где, возможно, завелась какая-нибудь пакость. Где, ты знаешь, есть опасность, но тебя неумолимо влекут загадки этого места. Нет, здесь аура была более зловещей. Она давала понять, что когда-то здесь произошло какое-то темное событие. Это место тоже скрывало какую-то тайну, вот только узнавать ее абсолютно не хотелось. Хотелось просто оказаться подальше от этого места.

 Помимо этих двоих замерших у ворот, вокруг крепости кружило еще около тридцати непонятных существ. Эти в отличие от охраны на месте не стояли, а постоянно курсировали только им известными маршрутами в пределах двадцати метров от монастыря. На охранников у входа они были похожи только цветом одежд. Из себя они представляли какую-то жуткую пародию на человека, обгоревшего до головешек и наполовину прозрачного. Присмотревшись к ближайшему ко мне я прочитал: "Темная тень монаха, 70 уровень".

 Полуразрушенное здание стояло практически посередине острова. Тени монахов не отходили от него дальше чем на двадцать метров. Еще оставалось примерно тридцать метров простора с одной и с другой стороны монастыря. Но при этом я не учитовал еще агресивную зону самих теней. Повидав за свои похождения по лесу различных существ, я понял, что у каждого есть подобная зона комфорта, переступив которую, рискуешь столкнуться с яростью этого самого существа. Надеюсь, она у теней такая же как и у моих волков - пять метров. Но это вряд ли. Потому как, я понял из своего опыта, мои волки связаны с каким-то заданием или, как говорят игроки, квестом. А квестовые существа отличаются от обычных. В том же подземелье бушан у местных агрозона была поболее. Так что для верности придется обходить монастырь по самому краю берега.

 Фух! Я обмяк, тело расслабилось, и я непроизвольно сел на землю. Это было близко. Только вот что теперь делать? Агрозона теней достигает примерно сорока метров и полностью перекрывает оба берега. По суше мне их не обойти. Сделать крюк вплавь через болото? Даже не смешно. Но перебираться ведь как-то надо. Елки голубые, опять я застрял на этом болоте.

 Сперва я полчаса наблюдал за передвижениями бывших монахов. Выявлял повторяющиеся действия и заучивал примерный план их метаний. Затем мысленно настроившись и пару десятков раз горестно вздохнув, я пополз.

 Я весь вжался в землю, стараясь действовать и думать, как земляная кочка. Только, думаю, у кочки сердце не стучит так интенсивно.

 Вся сложность в запоминании маршрута теней заключалась в том, что все они были друг на друга похожи, как тридцать капель воды. Было сложно уследить кто из них кто, и на каком этапе маршрута находится. Это и привело к тому, что пару раз в их перемещениях я таки запутался. Из-за этого я пропускал момент, когда надо было остановиться и привлекал к себе внимание. Один раз, хоть с опозданием, но я успел замереть. Видимо, тень уловила движение, но меня так и не обнаружила. Целую минуту поиграв со мной в игру, кому быстрее надоест: мне изображать из себя статую, или ей из себя впередсмотрящего на судне, сидящего на мачте и выглядующего сушу, она таки сдалась и отвернулась. Тут же у меня перед глазами выпрыгнуло сообщение о повышении моей скрытности. Да иди ты лесом, так не вовремя выскакивать. Все то время, что тень меня высматривала, я жалел о том, что моя одежда недостаточно грязная и замызганная. Чтобы там маманя не говорила о пользе чистоты, у меня теперь для нее припасен контраргумент.

 "Ваша выносливость увеличена +1"

 То что меня, пока я лежу, обнаружит какой-нибудь мертвый монах, я не боялся. Сейчас я больше всего был похож на земляную кочку. Посути, я ей и являлся. Грязная, вонючая, неподвижная кочка.

 Удалившись метров на семьдесят от злополучного монастыря, я хотел было сделать привал, чтобы отдохнуть и подкрепиться, но тут увидел, что в переди, метрах в сорока, остров наконец заканчивается. А у самого его берега стоит большая рыбацкая лодка. Большая - потому что лодка даже имела небольшую мачту. И это на болоте! При том что здесь вообще нет ветра, а воздух словно бабушкин кисель. А рыбатская - потому что на одном из ее бортов я увидел сеть. И это на болоте! При том что из рыб здесь водятся только жабы. Хотя я теперь не особо уверен, что рыбы здесь нет. Кальмары ведь имеются.

 Перед глазами появились два поля с ячейками, одно из них было моим инвентарем, а другое, по всей видимости, его. Такое я уже видел не раз, когда было лень свеживать волков вручную и я оббирал их просто прикасаясь. Качество шкур было гораздо хуже, но зато времени я тратил меньше.





 У него я нашел: пару серебряных монет, булаву, амулет Светорга, бога, ненавидящего нежить, и тяжелые кольчужные сапоги. Последнее я захотел тут же на себя напялить. Но облом. Для того чтобы их на себя надеть нужно было обладать силой не меньше сорока единиц. Последним с тела я забрал запечатанный конверт, который у меня в инвентаре идентифицировался как: "письмо к магистру ордена мракоборцев, Гийому дер Гамиру". По большому счету, конверт мне этот был абсолютно без надобности, но я решил ничего не оставлять теням и обитающим здесь, темным сущностям. Глядишь, и встречу как-нибудь этого самого Гийома, да передам ему письмо. Как говорится - мир тесен. Это самое малое, что я мог бы сделать для погибшего тут бедолаги. Единственное что меня смущало, так это почему у какого-то магистра ордена мракоборцев два слова в имени, а у меня всего одно.

 "Вам доступно задание "пропавший мракоборец""

 Отнесите письмо магистру ордена мракоборцев, Гийому дер Гамиру, в один из филиалов ордена, в городе Риверайланд, что во Втором Королевстве, и расскажите ему о судьбе пропавшего мракоборца.

 Ошибка!

 Задание отменено

 К какой расе принадлежал бывший мракоборец, я так и не разобрался. Вроде бы по скелету это можно понять, но я не большой специалист. Может человек, а может быть и эльф. Точно не горный орк, те более массивные, да и клыки у них большие на нижней челюсти. Степные орки более сутулые. Хотя как тут поймешь, сутулым он был или нет, когда на земле лежит один позвоночник?

 Каждая раса по своему хоронит усопших. Люди срединных земель, как и южане, в основном закапывают в землю. Светлые эльфы также предают тело земле, но при этом сверху садят дерево. Дроу и люди-северяне сжигают. Гномы и дварфы оставляют своих мертвых в пещерах, которые потом обваливают. Сцинки, разумные рептилии, хоронят умерших в воде. Как впрочем и лавайцы. Те, как и моряки почти всех рас, кидают покойников в море. Дракониды сбрасывают со скалы. Гоблины предпочитают ничего не делать. Просто оставляют покойного там, где он помер. Словом, традиций очень много. Я даже слышал, что гноллы своих мертвецов поедают. Но это так, слух. Лично я, конечно же, этого не видел.

 В близи лодка выглядела довольно старой и потрепанной. Часть ее борта казалась новее чем другая. Скорее всего лодку пытались ремонтировать, и даже обновили краску, но на все ее поверхность материалов не хватило. В мачте была трещина в мой палец толщиной. На ее единственной рее болталось какое-то рваное и дырявое тряпье, меньше всего похожее на паруса. Скамейки лодки также не внушали мне никакого доверия. На вид они были совсем прогнившые. Сама лодка была доверху завалена каким-то барахлом. На ее носу и корме находились две огромные кучи мусора. Старые сети, брезент, какая-то одежда, сломанное весло, багор, ржавые ведра, удилище, чего там только не было. И это только то, что я смог рассмотреть. Все это лежало вперемежку, и выглядело очень неряшливо. В две уключины, что крепились по бортам лодки, были вставлены два весла. Выглядели они тоже старыми, но по крайней мере хоть не гнилыми. На скамейке, рядом с которой крепились уключины тоже была навалена какая-то груда тряпок.

 Стоило мне только оказаться в лодке, как куча тряпок на скамейке зашевелилась. Приняла сидячее положение и распрямилась, оказавшись сутулой фигурой в черном балахоне с капюшоном. Посидев пару мгновений и приходя в себя, фигура подняла голову и посмотрела на меня. А я в свою очередь таращился на то, что было у нее под капюшоном. Собственно пару минут назад я такое уже видел, когда складывал в могилу череп вместе с костями. Только у того черепа в глазницах не горели тусклые зеленые огоньки. Почему-то сразу захотелось залезть на верх мачты, чтобы проверить насколько она высокая. Можно еще конечно прыгнуть обратно на берег, но только вот разгон здесь не взять. Да и лодка на воде шатается и пружинит под ногами, не оттолкнулся. Но прыгать придется, не оставаться же с этим зеленоглазым. Чтобы воспользоваться моим оружием, мне была нужна дистанция. И для копья, и для пращи.

 - А? - опешил я от такого поворота. Действия странные, но не агрессивные. Если не считать того, что руку мою он не отпускал.

 - Чего ты хочешь, я не понял? - надеюсь, он просто немой, а не глухонемой.

 - Да нет, вряд ли.

 Для большей уверенности я проверил информацию зеленоглазого. Так я и думал.

 Это, вроде как, обычный лодочник. Он перевозит людей, а за это берет с них плату. Все логично. А еще говорят, мертвым деньги не нужны!

 А может быть не просто так у мракоборца в кармане лежало ровно две серебряных монеты? Так сказать, ровно на билетик. Проверяя свою догадку, я добавил меди до одного серебряного, на всякий случай подождал, и забросил еще одну серебрушку. Только после этого скелет убрал от моего лица свою копилку. Отпустив мою руку, он уселся на скамейку, поставил рядом с собой свою денежную шкатулку и взялся за весла. Дорогая нынче лодочная прогулка для двоих. Для меня и Зомби.

 - Эй, уважаемый, может быть не стоит так гнать? - обеспокоился я. - А то обратим на себя внимание какой-нибудь огромной плотоядной твари. Тебе то терять нечего, у тебя на костях плоти нет. А мне моя еще пригодится.

 - Хотя тебе лучше знать, что здесь водятся. Ты же вроде как местный.

 - Слушай, а ты чего худой то такой? Жена не кормит? - но развлечение я нашел себе быстро. - У тебя вообще баба то есть?

 Но скелета это не проняло. На его лице было нуль эмоций. Что впрочем то понятно. Сложно изобразить эмоцию без мимических мышц.

 Мне показалось, или мы еще больше ускорились? Это запланировано, или просто зеленоглазому не терпится побыстрее от меня избавиться?

 Эх, беседы, видимо, не получится. Даже взглядом не удостоил. Неразговорчивый тип и явный социопат. Не переборщить бы с подколами. A то разобидеться костлявый, махнет, якобы случайно, веслом, и окажусь я за бортом посередине болота. А скелетик этого не заметит и поплывет дальше. Буду молчать, или вон с Зомби поболтаю. Он мало того что может поддержать разговор, так еще и одним своим присутствием всех комаров от меня отгоняет.

 - Послушай, а что там на острове за монастырь стоит? Ты хоть в курсе? - обратился я к лодочнику. - Нет, я понимаю, ответить ты мне не можешь, у тебя языка нет, ну хоть жестами тогда покажи. Если не секрет.

 Интересно, тем, что он выставляет руки вперед, а потом резким рывком забирает их к себе, он мне хочет что-то показать или просто продолжает грести?

 А вот это я наверно зря. Как бы он мне счет не выставил еще и за сеанс психотерапии.

 Высадив меня на берег, скелет сразу развернулся и погреб в обратную сторону. Двужильный какой-то. При том что на костях у него не было ни одной жилы. Это ж какой у него должен быть запас сил, если ему хватает безостановочно мослать веслами около двух часов. Ладно, зависть плохое чувство. Пора выбираться домой.

 По моим внутренним часам, время было обеденное, но останавливаться я не стал, жевал мясо на ходу. То что я успею сегодня добраться домой, было еще под большим вопросом. Я понятия не имел, сколько мне понадобится времени, для того чтобы обойти болото. Поэтому никаких, даже самых мелких задержек, я старался не делать.

 Не пройдя и километра, позади я услышал стук копыт. Обернувшись, я увидел, что меня догоняет всадник. Облачен он был в латный доспех, такой блестящий и отполированный, что пускал вокруг себя солнечные зайчики. На голове у него был глухой шлем с прорезями в районе глаз и рта. Конь под ним был огромный и мускулистый. Сплош черного цвета, с подстриженной гривой, он был обладателем явно крутого нрава. Яростный взор так и бегал по округе в поисках того, кого можно было бы втоптать в землю. Ни в жизнь не поверю, что этот зверюга травоядный. По его глазам было видно, что он хочет крови. Казалось бы, у нашей домашней коровы тот же пищевой рацион, но характер при этом прямо противоположный. Вот и верь после этого слухам, что все вегетарианцы спокойные.

 Всадник придержал лошадь, перейдя с рыси на шаг. Окинув меня взглядом, он на всякий случай еще прошелся по окрестностям. Опасается засады?

 "ВладрАкула, человек, рыцарь, 83 уровень"

 - Постойте! - окликнул я его и, дождавшись пока он остановится, продолжил. - Уважаемый ВладрАкула, не поможете мне? Подвезите до дома. Тут недалеко, километров десять по этой дороге, а через лес я уже сам доберусь.

 - Жаль, у вас такая хорошая репутация в нашем королевстве, - поспешил донести я до него свою реплику. - Досадно будет ее потерять.

 Мой расчет оказался верным. Оторвав от меня взгляд рыцарь похлопал по крупу лошади позади себя.

 Попрепиравшись с полминуты, мы наконец-то двинулись в путь. Рыцарь настаивал на том, чтобы я не сидел лицом к его спине и не держался за него. Как он выразился: "Не хочу, чтобы ты меня обнимал". Да не очень-то и хотелось, просто так удобней. Сошлись мы на том, чтобы съесть друг другу спиной. Ехать спиной вперед, было неудобно, да и держаться было незачто, разве что за хвост. Но ничего не поделаешь, на спине этой лошади я был гостем.

 За два с лишним часа дороги я отбил себе всю филейную часть. Злой черный конь специально над этим постарался. При каждом шаге он немного подбрасывал меня вверх, заставляя биться об него задницей. Скотина. Тебе только плуг за собой таскать, а не порядочных людей возить.

 Я с облегчением сполз с крупа лошади - экзекуция закончилось. Промычав что-то благодарное рыцарю и махнув рукой, я кряхтя, как старый дед, вошел в лес. Тот даже внимания не обратил, просто пустил коня сходу рысью, и скрылся за ближайшим поворотом.

 Как оказалось, дома меня уже ждали. К сожалению, людьми, что желали меня видеть, оказались не мои родители.

 Незаметно для себя, я задремал. Но спал недолго - минут пятнадцать, максимум полчаса, судя потому что за окном еще не успело потемнеть. А проснулся я от того, что меня тихонечко за руку трясла сестра.

 - Кто к кому пришел? - не понял я спросонья.

 - Ко мне? Точно меня спросили? - друзей хотевших бы меня увидеть, у меня нет. А всех остальных уже я видеть не хочу.

 Кто же это решил меня проведать? И главное по какому поводу? Вряд ли, по хорошему, учитывая мое везение. Ответ напрашивался сам собой. Ведь, косяк за мной был только один. Подставы и мародерство игроков в подземелье бушан. Сразу вспомнились косые взгляды, бросаемые на меня игроками в последний мой день пребывания в пещере. А еще мелькнувший силуэт возле сарая в тот момент, когда я сегодня вышел из леса. Меня определенно пасли. Или может быть я себя просто накручиваю? И пришли ко мне совсем по другому поводу. Например, предложить работу. Ну да! У них как раз в Саммервуде вакансия мэра образовалась.

 - Угу, спасибо.

 Эх, а выходить то все равно придется. Даже если верны мои самые дурные предчувствия, и ко мне пришли разбираться за изъятые мной вещи. Потому как, теперь, зная где я живу, они от меня не отстанут. А все время торчать в доме, я просто сам не смогу. Ладно, чем быстрее разберусь с этой проблемой тем лучше. В крайнем случае прикинусь дурачком. Это у меня вроде неплохо получается.

 Закинув все вещи в сундук, я натянул на себя свою старую одеженку, в которой щеголял еще до подземелья, и наконец снова направился к выходу.

 Все гости были с хмурыми выражениями лица, и в ожидании меня, каждый занимался каким-то своим делом. ПалПалыч, прислонившись к стене дома справа от двери, курил трубку. Он как я и предполагал был человеком. Если точнее - северянином, с голубыми холодными глазами и светлыми, почти что белыми, волосами. Из-под прямого, пересеченного небольшим шрамом, носа топорщились густые усы, придавая ему тем самым немного залихватский вид. Усы его на несколько оттенков были темнее волос. Желтого, песочного цвета. Возможно, это их природный цвет, или же просто кто-то много курит.

 Прямо напротив двери в двух шагах друг от друга расположились еще двое бойцов. Одним из них был второй в группе светлый воин, звали которого БлондинПаладин. Он сидел на земле и, опустив между ног меч, водил по его лезвию точильным камнем. На мой скромный непросвещенный взгляд мечу эти манипуляции были нужны, как немому дар убеждения. Он и так на вид был настолько острым, что просто посмотрев на него можно было порезаться. Кстати с расой Дина я ошибся. Этот паладин не был человеком. Он принадлежал народу рокхедов. Эта раса внешне похожа на людей, но имеет ряд отличий. Во-первых рокхеды абсолютно безволосы. У них нет ни шевелюр ни усов ни бороды ни каких-либо других волос на теле. Кожа их тела имеет темно-коричневый цвет. Среднестатистический рокхед примерно одного роста с человеком, но при этом немного массивнее и мощнее последнего. В принципе сильно загоревшего, побритого наголо, крупного человека можно было бы спутать с рокхедом, если бы еще не пара важных различий. Череп у представителя данного народа немного продолговатый. А учитывая тот факт, что этот череп еще и лысый, то он вообще похож на яйцо. Большое такое коричневое яйцо. Не зря у этой расы есть еще и второе название. Камгеголовые. Последней отличительной чертой была их кожа. А точнее ее структура. Кожа у рокхедов больше похожа на древесную кору, хотя визуально, от обычной, человеческой мало чем отличается. Пробить такую кожу довольно сложно. Нет, она, как и человеческая царапается и кровоточит, но вот за себя острые предметы пропускает плохо. Чтобы нанести такому противнику проникающую рану, нужно совершить довольно сильный удар. А Дин, при такой то коже, еще и тяжелые доспехи на себя напялил. Этот парень хочет жить вечно.

 Как по мне, помимо Палыча, все вели себя слегка наигранно, пытаясь показать мне свою удаль и серьезные намерения. Скорее всего, это такая акция устрашения, чтобы запугать одного незадачливого жителя леса. Но честно, меня гораздо больше, чем ручной бес, жонглирование ножами и заточка меча, пугал спокойный и оценивающий взгляд холодных голубых глаз северянина.

 - Да, есть к тебе разговор. - говорил командир группы, остальные молчали, что впрочем было логично.

 - Нам нужно, чтобы ты вернул украденные у нас вещи. - прямо в лоб без экивоков выдал паладин.

 Высказав мне свой ультиматум Палыч буквально впился в меня глазами. Я не актер и не политик, как я не пытался удержать безэмоциональное выражение лица, по всей видимости, мне это не удалось. Что-то смог прочесть у меня на лице северянин. В его глазах промелькнуло удовлетворение. Он понял, что не ошибся, что именно я их цель. А я понял, что он понял.

 - Даже не пытайся отмазаться. Мы тебя просчитали. - Паладин отлип от стены и сократил расстояние между нами на один шаг. - При каждом твоем появлении возле подземелья бушан, оно начинало сбоить. Обычный и, вообщем-то, простой данж превращался в какую-то рулетку смерти. Появились целые отряды бродячих бушан, которые со стопроцентной вероятностью заходили в тыл уже сражающимся группам. И это только при твоем присутствии. Когда тебя не было, таких отрядов тоже не видели. Хотя сперва, эту закономерность не обнаружили. При этом, на форумах нет никакой информации об изменениях в данном подземелье. Админы молчат. Что за хрень там происходит, никто не знает. Если не связывать непонятки, происходящие в нем, с одним неправильным неписем. Это первая странность.

 - Вторая странность - это исчезновение всех выпавших из погибших игроков вещей. - Палыч сделал еще один шаг ко мне. - Поначалу все грешили друг на друга. Это понятно. Мало кто наткнувшись на место слива целой группы, откажет себе в удовольствии поживиться за их счет. Но когда, за целый день абсолютно все, слившиеся в полном составе группы, оказались обчищены, это навело кое-кого на размышления. Не всех, но некоторых. Была выдвинута еще одна версия, о группе ПК, убийц игроков(Player Killer), бродящей в этих пещерах. Но лично мной она всерьез не рассматривалась. Специально поставленный у входа человек, простоявший там целый день, не обнаружил ни каких подозрительных групп. Телепортация в данже не работает, точнее работает, но только к выходу из него. То есть такая группа должна бы была и выйти и войти в подземелье только через вход. Да и в подземельях их никто не видел. А все слившиеся группы, наперебой рассказывали, как их уничтожили местные обитатели, и ни слова о других игроках. Признаюсь, тогда мы зашли в тупик.

 - И вот, когда я уже собирался наплевать на все эти странности, я краем уха услышал, как один игрок рассказывал другому об одном зачастившем в подземелье неписи, подозрительно похожего на одного квестодателя, живущего неподалеку. - Северянин сделал последний шаг ко мне, и теперь мы с ним стояли практически нос к носу. - Казалось бы, эта информация должна была меня еще больше запутать. Сам посуди, какой-то баганутый квестодатель ходит за несколько километров от зоны своего обитания в данж, хотя по идее удаляться от нее он не может. А возможно это просто похожий на него неигравой искатель приключений. И что с того? Как все это может быть связано? И тут меня осенило. Дело не в багах, неписях, и тем более, не в игроках. Все дело в одном маленьком неприметном админе, который заскучал на работе. Работа нудная и неинтересная. Да и еще он обязан следить, как развлекаются другие. Конечно ему стало скучно и захотелось тоже немного развеяться. Только вот развлечение у него вышло довольно злое. Не знаю, что тому виной. Может быть у него кто-то девушку отбил. Или, возможно, он просто неудачник, который зол на весь мир. И вот решил он отомстить целому миру в лице нескольких игроков. А для этого прописал несколько новых команд в одного известного нам обоим неигрового персонажа, чтобы можно было заходить и, от его имени, творить свои черные дела. Я прав?

 - Да, ладно тебе. Хорош прикидываться. Будь у непися хоть двадцать багов, он все равно не сможет ходить в подземелье и натравливать там местных мобов на игроков. Для этого нужен живой интеллект, а не искусственный. Или же специальный скрипт, написанный опять-таки человеком. Ты ведь сейчас тут, маленький подлый админ? - Палыч заглянул мне прямо в глаза, пытаясь там что-то увидеть. - Я же не говорю сейчас с роботом? Не-е-ет. Вон как у тебя глаза расширились, искин так не умеет.

 Но что мне делать с самой ситуацией? Играть дальше дурочка? Не поверят. Главарь отряда уж точно. Он уже нисколько не сомневается в моей причастности. Может быть, кстати, он и применил какую-нибудь свою паладиновскую способность, типа "Поиск правды" или что-то в этом роде. Вернуть им их вещи? Да без проблем. Мне практически ни одна из них не подошла, и мною не использовалось. Вот только кто мне даст гарантию, что получив желаемое, они не захотят мне отомстить и не начнут тут крушить все без разбора. Последнее чтобы я хотел, это поставить под удар своих родных из-за моих собственных действий. Да и к тому же со мной уже не весь набор тех шмоток, что я подобрал с этого отряда. Сапоги вызывающего уже тю-тю, остались в трясине. Их вполне возможно уже растаптывает Тортудженту.

 Акция устрашения в действии. Иллюзий я не питал, с этой четверкой я не справлюсь. Даже с кем-то одним из них. Максимум, что я могу сделать, это побегать и потянуть время. Можно было бы еще попробовать заманить бойцов в мою волчью яму, но во-первых возле нее еще скорее всего сидят волки, а во-вторых она не замаскирована. Даже питомец вызывающего не настолько тупой, чтобы прыгать в открытую яму с кольями.

 Ситуацию разрядила моя мама. Выйдя из хлева, она направилась домой, а по дороге остановилась возле нас.

 Вся четверка на пару секунд зависла, глядя в пустоту перед собой. Я предусмотрительно молчал. Хотя если честно, я и сам подвис. Не знаю я, что в таких случаях говорить. Это как если бы на вас напали хулиганы, с целью ограбить и побить, и вот они уже повалили вас на землю и приготовились пинать ногами, но тут появляется ваша мама и просит их наносить воды из колодца для полива огорода. А за это она угостит их чаем с пряниками. Абсурд.

 Ответом ему был протяжный волчий вой со стороны леса. Мать же просто кивнула и отошла назад на несколько шагов, давая тем самым воинам простор для маневра.

 Они вдвоем с Дином встали плечом к плечу, а за ними расположился вызывающий со своим бесом. Ассасин же просто взял и растворился в воздухе, на том самом месте на котором стоял. Фокусник хвоев. Я же говорил, по нему все балаганы Атравеля плачут.

 - Три волка, тридцатые и тридцать пятые, - разочарованно протянул он. - Это даже не интересно.

 Волки атаковали широким фронтом, угрожая обойти обоих паладинов со стороны и напасть на вызывающего. Но после того как Палыч выкрикнул что-то непонятное и ударил мечом о щит, все трое как один выбрали своей целью только его, тем самым обнажая свои бока для меча второго паладина и когтей и зубов питомца вызывающего. Глупые, глупые волки.

 С утробным рычанием и жутким оскалом волчий вожак прыгнул на вожака группы. Бам. В прыжке он столкнулся с щитом паладина, и его как тряпку отбросило назад. Эффект был такой, как если бы я, разбежавшись, нырнул головой в стену амбара. Волк явно отхватил "оглушение". Сидел, прижав уши,  жалобно поскуливая, и мотал серой башкой, пытаясь прийти в себя. Двое его друзей решили отомстить обидчику и укусить его за... щит? Какого хвоя? Почему в драке со мною волки не вели себя так тупо, и не пытались укусить меня за копье? Палыч что, свой щит мясом намазал?

 - Два крита за раз. - похвастался он им, и склонился над волком, чтобы вытереть свои кинжалы о шкуру животного.

 - Да ты нашел с чем сравнивать! - сразу распалился строптивый дроу. - У них там сопротивление запредельное. И были у меня тогда криты. Один точно был.

 Я оглянулся. Ну конечно, как Итта смогла бы пропустить такое событие. Маму она не ослушалась - сидела в доме, но только наполовину. Вторая ее половина торчала из окна. Широко раскрытыми глазами эта маленькая непоседа таращились на войнов, стараясь запомнить каждую мелочь. Казалось, она даже уши распахнула пошире, чтобы, не дай боги, пропустить какую-нибудь часть разговора. Что она будет делать, с таким трудом доставшейся ей информацией, я не представлял. Подружек, с кем она могла бы посплетничать у Итты не было. По крайне мере я о таких не знал. Где их в лесу найдешь то? Скорее всего будет рассказывать эту историю снова и снова своему единственному фанату. С соломиной башкой. Теперь понятно почему тот такой злой, слушать одну и ту же историю по нескольку раз за день, не так озверееш.

 Темные эльфы сразу перестали собачиться. Вся группа подобралась и мрачно уставилась на меня, одним неуловимым движением образовав возле меня полукруг.

 В очередной раз напряжение разрядила моя мама. Без страха вклинившись между войнами, она положила ладонь на плечо главного паладина и запричитала какую-то ахинею: о доблести и бесстрашии славных воинов, почтивших нас своим присутствием; о безмерной благодарности от лица каждого живущего в этом доме; и о великой судьбе, что уготована всем защитникам слабых и обделеных.

 Но много времени она мне не дала. Оттарабанив свою заученную речь, и коротко кивнув спасителям на прощание, она размашистым шагом направилась в дом.

 Хлопнула дверь, и я снова оказался один с четырьмя моими недоброжелателями. Даже Итты больше не было нигде видно.

 - А чего ты хотел убивая мобов на два десятка уровней ниже своего? - подхватил сходу новую тему для разговора ассасин.

 - Ага, за нубский квест.

 - Ладно, - промолвил он глядя на меня. - Устал я от этой пустой болтовни. Короче расклад такой: либо ты отдаешь нам наши вещи, либо мы пишем на тебя разработчикам коллективную жалобу. Решай.

 Но это, конечно, все лирика. Нагнетать ситуацию я не буду. То что их вещи мне не нужны для себя я определил еще раньше. Теперь же я решил, что потерянное ими в подземелье я верну. Этот отряд представляет из себя внушительную силу, чему я совсем недавно сумел убедиться на примере волков. Но при этом они на меня особо не давят, не машут направо и налево мечами, а пытаются договориться. Помимо прочего они еще и умудрились оказать моей семье услугу. Понятно, что для них это ничего не стоило. Но факт - угрозу волчьего нападения на сегодня они ликвидировали. Правда угрозы этой на сегодня оставалось минут на тридцать, не больше.

 - Ты нам тут еще условия повыставляй! - вскинулся было Алекс но тут же запнулся, остановленный движением руки Палыча.

 - После того как получите свои вещи обратно, вы спокойно уйдете по своим делам и не будете мстить ни мне ни моим родным.

 - Мы что, дебилы по-твоему, мирных неписей трогать? - спросил у меня Дарк. - Нам тут еще жить в этом королевстве. А ты точно не стоишь того, чтобы портить отношения с местными.

 Фух, прям гора с плеч. Похоже с этой проблемой удастся разобраться полюбовно. Без ненужного кровопролития. И когда я говорю без ненужного кровопролития, я имею в виду - без моего кровопролития. Нет, этот северянин конечно мог меня и надурить, но я в этом сомневаюсь. Зачем ему это? Тем более он паладин, а им по кодексу предписано никого не обманывать.

 - И что, ты даже не будешь нас просить не говорить ничего разрабам? - с хитрецой спросил у меня Палыч.

 - Я же сказал, у меня только одно условие, и я его уже озвучил. - ответил я, пожав плечами. - А в остальном поступайте как считаете нужным.

 Таким нехитрым способом перебирая каждую вещь, и до хруста напрягая свою не особо сильную память, я наконец отобрал в отдельную кучу все принадлежащие, по моему мнению, Палычу и его друзьям вещи.

 Отделив от своего чужое (Что до этого было моим, а еще ранее опять чужим), я опрометью бросился на улицу. Не хотелось мне нервировать и заставлять ждать этих господ. Чем быстрее я им все отдам, тем быстрее они отсюда уберутся.

 - Да говорю тебе, слишком странно он себя ведет. - услышал я громкий шепот Алекса. - Даже для отыгрыша персонажа странно. Да и потом, зачем ему это? Ну поймали мы его с поличным, отдал бы вещи и все дела. Так нет. Устроил тут клоунаду - не мстите моим родным.

 - Я не отрицаю, что за всем этим стоит админ. Но считаю, что сейчас мы имеем дело с неписью.

 - Не знаю я. Может админ к управлению Михом подключил какого-нибудь мощного искина.

 - Но Палыч, чему ты удивляешься? Наши программеры могут и не такое нарисовать. Искин вполне мог бы такое повторить. Даже покруче. От нервного тика и до подрагивания век. Выражать эмоции - это не значит их испытывать. Глядишь, через пару лет, искины даже в театрах будут играть.

 Пинком распахнув дверь, я выложил свою поклажу прямо на землю. Разберайте. Не говоря ни слова все четверо сделали шаг к куче и стали высовывать из нее колюще-режущее и элементы защиты.

 Палыч, как ребенок с любимой игрушкой, носился со своим вновь приобретенным белым плащом. То встряхнет его, выбивая несуществующую пыль, то погладит, то уткнется цепким взглядом, в поисках возможных прорех. Спору нет, плащ красивый, сделанный из белой, блестящей, похожей на атлас, ткани, и вышитый золотой нитью. Но не носиться же с ним, как с любимой девушкой.

 "Проклятые оковы вызова"

 Ограничение по классу - вызывающий

 +3 к уровню существа

 +4 к здоровью существа (+40 единиц)

 +10% к вероятности срыва вызванного существа с поводка, и нападения им на вызывающего.

 Не прошло и полминуты как вся куча исчезла в бездонных сумках отряда. Даже вещи неприсутствующих здесь мага и лекаря упаковали.

 Клеванный шпрот! А про сапоги то я совсем забыл.

 - Ну, неси, раз не хуже. - после небольшой заминки ответил Палыч. - И кольцо не забудь.

 Добежав до своей комнаты, я повторил всю процедуру снова. Опять стал вытряхивать из сундука вещи, но на этот раз не все, а только те, что можно было натянуть на ноги. Обуви у меня оказалось много, хоть сапожную лавку открывай. Целых шесть пар. И это при том, что одну я еще и посеял, а вторую подарил одной легкомысленной особе. Нести всю обувь Алексу и тем самым показывать немалое количество своих трофеев я не хотел. Поэтому потратив пару лишних минут и внимательно осмотрев все сапоги, половину я забраковал. У двух пар, включая и ту, что я подобрал с мертвого на болоте, обязательным параметром для ее ношения являлась повышенная сила. А у третьей пары - ловкость. Думаю вряд ли человеку якшающемуся с магическими силами важны эти характеристики. Скорее всего он все возможное вкладывает в мудрость и силу воли. Хотя если честно я даже приблизительно не помню какие параметры улучшали его старые сапоги.

 Я машинально поискал взглядом Зомби. Тот сидел спокойно на подоконнике и прикрыв глаза тихонечко урчал. Спит себе и мух не ловит.

 Оставшиеся две пары сапог были более-менее приемлемы, их я и решил отнести вызывающему на выбор. Правда, сперва я хотел отнести только одну пару, потому как вторая мне показалось слишком вычурной, с блестящими пряжками и различными висюльками, которая больше подошла бы какой-нибудь городской фифе, чем магу, призывающему в наш мир жутких созданий. Но вспомнив браслетик и другие его украшения, я передумал и решил отнести обе пары. Мало ли что может понравиться этому моднику.

 Как все-таки удобно, что одним касанием можно просмотреть все ячейки сундука. Ведь если бы мне пришлось искать его вручную, я бы и за два часа не справился. Целая куча какого-то хлама. Маленькое колечко в ней может потеряться в два счета, или в угол сундука закатится, или попадет внутрь какого-нибудь элемента доспехов или одежды. И ищи его потом весь вечер, монотонно перетряхивая каждый свой трофей. А так, нашел взглядом слот, в котором кольцо находится, перетащил в свой инвентарь и готово.

 - Ну почему, Палыч? Ведь понятно же, что вещички он не только с нас поимел. У него там за три дня приличная куча должна была насобираться. - довольно громко разглагольствовал Алекс, не особо, видимо, переживая на тот счет, что я смогу его услышать. - Так пусть поделится взамен на наше к нему расположение и молчание.

 - Ну и что? Не подойдет на нас, пойдет на продажу.

 Что на это хотел возразить вызывающий, я так и не узнал, потому как сам его и прервал, открыв дверь. Я был полностью солидарен с паладином. Я тоже хотел, чтобы они побыстрее забрали свои вещи и ушли отсюда.

 Командир, за секунду идентифицировав кольцо, засунул его в сумку и молча кивнул мне в подтверждение. Колдун же довольно долго рассматривал то одну то другую пару. Минут пять спустя паладин наконец не выдержал и поторопил своего товарища по оружию:

 - Да, да, сейчас. - пробурчал он, глянув на командира, а потом, зыркнув на меня, добавил уже мне. - Эту пару я забираю взамен потерянной. А вот эту возьму как компенсацию за моральный ущерб. Согласен? - и быстро протянул мне руку, которую я машинально пожал.

 - На твоем месте, Мих, я был бы поаккуратнее. - заявил он мне таким менторским тоном, как будто и впрямь был учителем, а я малолетнем неучем.

 - Просто с тем, как ты себя ведешь, тебя расколем не только мы, но и любой желающий. - видя по-прежнему недоумение на моем лице, он продолжил. - Сегодня днем, пока я тебя пас, а ты где-то гулял, к вам на поляну приходили гости. Искали тебя, хотели взять твой квест, но так тебя и не дождавшись, ушли. Понимаешь о чем я? Квестовый непись где-то лазит. Это как минимум подозрительно. Так что если не хочешь снова засветиться, веди себя аккуратней.

 - Почему тогда эти гости не помогли моим родным отбиться от волков, раз приходили именно за этим? – Волки, до того как встретить отряд Палыча, были в полном составе и выглядели вполне здоровыми. Видимо, гости их не трогали, если только не погибли от их клыков в полном составе. Если это так, то надеюсь, семья не пострадала. Клеванный шпрот! Как не подфартило! Стоило мне отлучиться на один день, как тут же кто-то приперся. 

 - Надеюсь, они не сбежали, увидев атакующих волков? - стал закипать я. Что за герой пошли?

 Я немного запутался.

 - Потому что ты при этом присутствовал. Уважаемая Кимира выразила нам свою просьбу, что и запустило квест, но формально, выдал нам его ты.

 Видя, что я больше ничего от него не хочу, тихушник побежал догонять свою группу. Перед стеной леса отряд остановился, и Палыч, развернувшись, пафосно прокричал мне напоследок:

 Но я его не слушал. Моя голова была занята другими мыслями.