Страница 28 из 32
Здесь, вдалеке от торговых путей и от центра галактики, кипит своя незаметная жизнь. Несколько крупных транспортных узлов разбросаны по орбите и бесконечный поток грузовых кораблей курсирует между ними и ближайшей звёздной системой. Здесь почти нет людей. Не смотря на обилие грузов, что идут в обе стороны, большинство из них проходят лишь транзитом. Доставка, спуск, доработка, подъём, путь обратно. Один небольшой городок на орбите вполне справляется с поддержкой этих станций и подготовкой пилотов и техников из бывших граждан планеты. Из тех, кто смог поступить в академию и пройти все испытания.
Но в стороне, скрытая толщей энергощитов и укутанная маскировкой, висит ещё одна станция. Она единственный спутник для этого мира, который был с ней задолго до колонизации. Почти безлюдная станция, мозг всей системы и центр мониторинга планеты. Скоро здесь закипит жизнь. Скоро могучие межзвёздные линкоры пришвартуются к ней, готовясь к штурму планеты. Но сейчас тишина и покой царят здесь. Лишь нервный стук по столу одного человека нарушает идиллию станции.
В просторной комнате с огромным обзорным стеклом стоит огромный стол. На нём – отчёты, карты, схемы. И две голограммы ИИ, ростом с маленьких девочек, сидят на столе в своих платьицах и самозабвенно режутся в карты. Они контролируют всё в этом маленьком мире, вместе со своим братом, что завис у окна, изучая планету. Его пристальный взгляд голограммы – лишь анимация сотен различных приборов и камер, которые смотрят вниз, на планету. Три центральных ИИ этой станции, что отвечают за эту колонию и поставки продукции в ней.
Ещё недавно они были дёрганные и друг на друга орали, пытаясь снять стресс психоматрицы и найти выход из тупика, но после встречи внизу – успокоились. И теперь лишь следят.
Капитан имперской службы обеспечения внутренней безопасности колоний сидел в кресле, невидящим взглядом смотря на ИИ. Пока его пальцы отбивали затейливый ритм, в мыслях крутилось иное. Как всё так обернулось? Что они не учли?...
Когда-то давно, на заре Изменённых, был добыт материал, позволяющий совершить революцию в технике. Его свойства ушли за рамки разумного. Прочный, лёгкий, неуязвимый для лазеров, поглощает все волны, проводник пси-энергии и ещё целый ряд пунктов, что ранее считались не совместимыми. Но его не смогли обработать. Ни один инструмент не смог взять его. Начались поиски. Самые долгие поиски за всю эпоху Империи. Самые тайные поиски за все века Изменённых. И выход был найден. Он был подсказан гадалкой на захудалой планете в ответ на нелепый вопрос, со злости брошенный ей офицером. Несколько лет прошло прежде, чем один из любопытных ИИ проверил эту теорию в своё свободное время. И теперь они здесь. Офицер и ИИ, что нашли эту планету, предположив, что здесь есть материал, пригодный для инструмента.
Сюда были тайно заброшены передовые машины Империи, в горнило планеты был брошен рой дронов, но… поднятые образцы оказались пустышкой. Потянулись века размышлений. ИИ был усилен двумя интеллектами и новейшими системами модуляции реальности. В хаосе нескончаемых симуляций был создан проект колонизации мира. Ухватившись за тонкий, еле заметный след неизвестного излучения, была выдвинута теория, что это «магический» фон. Такое встречается в ряде миров, но крайне редко. К тому же есть записи от людей, что утверждают, что «были там» или «родом из мира магии». Собрав воедино все данные, три ИИ пришли к выводу, что без участия людей в производстве – не будет нужных эффектов. Так началась гибель мира.
Агонизирующие в гибнущем мире местные цивилизации нашли выход в небо, проложили путь в космос, но… Несколько орбитальных ударов поставили крест на их жизни. Никто не станет считаться с потерями, да ещё чуждой расы, когда на кону технология, что позволит использовать тот материал в производстве. Мир выжигали медленно и аккуратно. И вот первые города-куполы в ещё бушующей атмосфере начали оживать, готовясь к экспансии в недра планеты. Началась череда испытаний, проверок и тестов. Были собраны тайно технологи с лучших училищ Империи. Молодые. Амбициозные. Не скованные опытом и предрассудками.
И за несколько десятилетий был подготовлен проект. Проект, что требовал риска. Проект, в ходе которого, люди сами должны копать шахты и добывать материал, приближаясь к очагам излучения магии. Первые опыты, первый город. И первый бунт колонистов, подавленный силой и кровью. С того дня был введён мораторий на уровень технологий, доступных колонии. Был вычислен уровень доступа, что обеспечит добычу сырья и его обработку без лишних жертв и потерь. Уровень, при котором попытка бунта будет подавлена сразу. Без лишних шума и жертв.
С той поры прошло много лет. Замерший в своём развитии мир начал поставку промышленных лазеров для обработки «того» материала. Сделанные почти вручную, из добытой вручную руды. Анахронизм для межзвёздной империи. Но все попытки вывести производство с планеты или ввести автоматику завершились провалом. Феномен планеты, загадка этого мира… Однако то, что уже было создано здесь – великолепно работало в любом мире Империи. Маршруты поставок станков изменились. Теперь автономные грузовики прилетают сюда, чтобы в их груз был вручную смонтирован лазер, а затем покидают планету, стирая все данные о посещении. И чтобы не допустить утери контроля и монополии – мир засекретили. Его нет на картах. А всех, кто покинут его – лишат памяти.