Страница 20 из 32
Эй! Что с тобой?! Почему ты дрожишь? А, карта? А что с ней… эм… я не могу дотянуться до туда радаром? Боишься? Ну что ты, ведь я с тобой. Мы найдём путь, вот увидишь. Хотя это странно, что мой радар заглу… БЕГИ!!! Это не глюки радара! Оно пожирает ваш мир! Быстрее! Что?! Ты не можешь?! Не хотела я, но… подключайся. Вот ключ. Я? А что я, я бессмертна… подумаешь, сдохну опять… да… вот сюда и сюда, подключайся. Сейчас я настрою твой двигатель, потерпи. Страшно. Я знаю. Давай.
Чёрт, голова кружится… и я снова не чувствую лап… перегрузка?... А, нет, не волнуйся. Со мной всё в порядке. Не оторваться? Я… я не справлюсь. Я не могу тебе больше помочь. Что? Пещеры? Сквозные? Возможно… У нас всё равно вариантов нет. Оно вот-вот догонит нас. Мне? Страшно? Нет… у меня нету права бояться сейчас. Глуши все системы, радары на максимум. Я поведу тебя. Верь мне.
Высекая сноп искр обшивкой о стены из тьмы подгорных пещер в предрассветные сумерки вырвался фрог. Пролетев по пескам по прямой с километр машина вильнула носом и начала терять скорость. Из обрывков подвески и труб за ней стелилась дорожка из масла, как кровь за раненным зверем. Припадая на правый борт, черпая брюхом песок, фрог начал рыскать, готовый вот-вот упасть. Первым очнулся водитель, схватив руль мёртвой хваткой и пытаясь сдержать от падения транспорт. Машина послушно вильнула последний раз в сторону и встала ровнее. Нервно щёлкая тумблерами систем управления седой человек пытался перекрыть утечку жидкостей и нивелировать крен. Ожил центральный экран, выводя диагностику. Красный силуэт фрога на тёмном экране и свыше ста неполадок систем. Переполненный буфер ошибок. И чёрный экран бортового ИИ.
Грязно ругнувшись он вжал педаль газа и двигатель, надсадно хрипя, пошёл набирать обороты. Если они здесь застрянут – погибнут все. Надо вырваться из кольца гор на дорогу, а там и базы Маман уже близко. Вцепившись в руль и постоянно следя за бортовыми системами, что уже дышат на ладан, водитель на время забыл о том ужасе, что довелось пережить. Запах? Машина? Они смогли выжить и скрыться от монстра. Он должен добраться до базы. Там есть ремонт. Там есть бухло. Сейчас выпить бы бутыль крепкого виски. И ещё. И ещё. Пока не вернётся назад его мир. Пока всё не станет как прежде. Пока он ещё сможет пить.
Ползя по пустыне как раненный зверь, фрог пересёк край предгорья и выехал на плато. Здесь, в этой пустыне без жизни, сходятся все пути городов из восточного сектора. Здесь стоит база Маман, что принимает всех путников, даёт хлеб и кров. Ха! Да она просто ведьма, сыгравшая на людских слабостях. Всего пол дня пути до города, но все устали с дороги. Какие бы кресла не ставили в фроги – в них нету кухни. И после двух суток пути так приятно вкусить вкусной пищи, принять стакан крепкого…
Тем, кто сумеет добраться. Тем, успеет сбежать от той тьмы. Человек посмотрел на чудовище, что лежало без сил на торпеде. От некогда белой светящейся шерсти уже простыл и след. Теперь серый клочок, словно мусор. Вместо гибких и ловких лап – сухие кожа да кости, а на груди торчат рёбра. Оно уже кажется мёртвым, но сиплый хрип, что вырывается вместе с дыханьем из носа создания, убедил его, что монстр жив. Оно так боялось? Ему тоже страшно? Он выбросил эту странную мысль. Оно чудовище, оно не может бояться. Тогда почему… оно стало таким.
Кровавое солнце пустынного мира выползло над горизонтом, окрасив плато в рыжий цвет. Его лучи заглянули в кабину, коснувшись лучами штурмана. Человек сжался в кресле вцепившись в ремни безопасности. Серый вид, поседевшие волосы. Следы от воды на сиденье. Почти безжизненный вид. Водитель смотрел на него и пытался узнать. Что с нами случилось? Я стал таким же? Но ведь и маленький монстр… Так вот оно что. Он сжал пальцы до хруста, вспомнив слова Старика. Фроги. Они живые. Их надо любить. И их надо жалеть. Он всегда любил свою машину, но не считал за живую, но… Отнять контроль… Отключить всё… Без кодов доступа ИИ фрога не может так сделать, но кто? Кто их дал ему? Кто способен… оно? Радар. Да, радар изменился, когда пришёл этот монстр. С его приходом всё стало иначе. Так мог ли он…
Мог. Сжав до хруста зубы мужчина пытался сдержать свои слёзы. Иди за белым монстром… Да. Он пошёл за ним. И смог спастись. Нет. Это монстр их спас. Монстр из бреда старухи пришёл к нему, что спасти и спастись… Переборов себя, человек сосредоточил свой взгляд на дороге. Не для того этот монстр почти погиб, чтобы он сдался сейчас. Ему дали шанс. Дали шанс выжить. И он должен ответить тем же. Он должен спасти его. Жизнь за жизнь. Кровь за кровь. Таков закон их суровых пустынь. А значит, он должен доехать. Доехать до базы Маман и подлатать фрог. Там должны быть запчасти. Их хватит добраться до города. Должно хватить.
Увидев на горизонте плетущийся фрог, Маман вышла из здания и просто ждала. Вчера днём прошёл прошлый фрог, а значит следующий должен прибыть этим днём, но странное чувство твердило, что это не тот. Прислушиваясь к смутной тревоге с груди, Маман смотрела вдаль. Она привыкла доверять своим чувствам. Они спасали её много раз, помогая понять что творится вокруг и удержаться на гребне событий, не пав жертвой очередных идиотов и не поссориться с городом. Выбрать надёжных людей и выставить чужаков прежде, чем пострадают другие. Предчувствие? Шестое чувство? Ещё в детстве она решила отбросить сомнения, когда погибла мать. Она сомневалась в себе, не доверяла инстинктам… и не смогла спасти мать. Жесткий, жестокий урок этих суровых песков. Ты должна верить себе. Ты должна быть всегда там, где должна быть. И её место здесь. В этой точке пустыни, на перекрестье дорог. Последняя точка пути, где закончится всё. Место, где пересекутся пути многих судеб.