Страница 20 из 110
ГЛАВА 4
1
– Будет излишним напоминать, – с легким нажимом сказал де Брие, – что все наши планы, разговоры и действия станут носить отныне тайный характер. К той великой миссии, которую мне поручено исполнить, я вынужден привлечь вас, поскольку невозможно представить, как это сделать без помощников. Без надежных и преданных помощников.
Он сидел за столом, положив тяжелые кулаки перед собой и по очереди глядя на собеседников. Тибо и Эстель слушали рыцаря, не перебивая. Каждый понимал, что хозяину нужно выговориться, нужно раз и навсегда обозначить перед ними задачу и заручиться согласием и поддержкой верных друзей.
– Прошу не обижаться на меня, – продолжал де Брие более мягко, – но в целях абсолютной безопасности я не стану посвящать вас во все подробности. Каждому будет известен только следующий шаг, а главная цель откроется в самом конце миссии. И я очень надеюсь, что когда-нибудь мы доберемся до этого конца.
– Я не против, мессир, – сказал Тибо, искоса поглядывая на девушку. – Мне вообще все равно, чем мы там будем заниматься. Я целиком доверяю вам, и уверен, что честь и справедливость по-прежнему останутся нашим девизом.
– Я согласна с Тибо. – Эстель выразительно посмотрела на де Брие. – Мы не подведем вас, мессир. Я не подведу…
– Хорошо, – согласился рыцарь. – Только меня беспокоит вот что: для успешной работы нужен еще один человек. Вскоре нам предстоит разделиться. Я с Эстель останусь в Париже, а ты, Тибо, отправишься в Ренн-ле-Шато. Я напишу письмо, которое ты передашь лично в руки тому, кого я назову тебе позже. И мне хочется, чтобы с тобой поехал надежный товарищ.
– Мессир! – воскликнул оруженосец, заерзав на стуле. – Я и сам прекрасно справлюсь с задачей. Зачем еще кого-то привлекать к этому? Это ведь лишние глаза и лишний язык…
– Ты прав, Тибо. Но на дорогах беспокойно. Разбойников и всяких негодяев хватает с избытком. Будет гораздо спокойнее, если ты поедешь не один. Подумай, может быть, у тебя найдется кто-нибудь, кому ты сам бы мог полностью доверять?
– Уж не знаю, мессир. До сих пор я доверял только двум людям: вам и себе…
– А мне?
– Эстель, ты не в счет. За тебя отвечает сеньор де Брие. Доверять тебе – это его выбор.
Девушка усмехнулась.
– Я сама за себя отвечаю!
– И все-таки подумай, Тибо, – настаивал рыцарь.
Оруженосец сжал губы, нахмурился. Глаза его сдвинулись к переносице, и выражение лица стало каким-то детским.
– Хорошо, мессир, – сказал он после размышлений, – я попробую. Мне только нужно будет кое-куда сходить и кое с кем встретиться.
– Отправляйся. Нам дорого время, на счету каждый день.
Через минуту Тибо уже не было в комнате. Венсан де Брие с нежностью посмотрел на девушку. Она притихла, сжалась в комок, забравшись с ногами на кровать, и, не зная, что делать с руками, все время теребила свои черные локоны, спадавшие с плеч.
– А тебе, Эстель, я уже сейчас дам поручение. Отправляйся на левый берег. Пройдешь по набережной Турнель к воротам Сен-Бернар. Это не так далеко. Надеюсь, ты бывала в той части города? – Девушка кивнула. – Хорошо. Спросишь дом графа Гишара де Боже и передашь ему записку, которую я сейчас напишу.
– А если графа не окажется дома?
– Узнаешь, когда он вернется, и будешь ждать столько, сколько понадобится. Но записку отдашь только ему лично.
– Что ж, дядя Венсан, если так – я готова! – с воодушевлением заявила Эстель, соскакивая с кровати. – Пишите…
– Нет, ты не готова, – оборвал ее рыцарь.
– Почему? – В глазах девушки застыло удивление. – Что вы имеете в виду?
– Милая Эстель, в таком наряде тебе нечего слоняться по улицам. Пойми, ты уже не будешь заниматься своим прежним ремеслом, а это значит, что и одеваться нужно так, чтобы на тебя не косились все проходящие мужчины. Ты должна стать обыкновенной горожанкой, неприметной и похожей на других. У тебя есть, во что переодеться?
– Кое-что найдется, – с пониманием ответила девушка. – Мои вещи остались на улице Вуарри, где я снимаю комнатенку у одного лавочника.
– Тогда отправишься туда, чтобы переодеться, а потом вернешься и возьмешь записку для графа. Заодно я посмотрю, как ты выглядишь.
– Хорошо, дядя Венсан.
– И еще одно, – озабоченно добавил рыцарь. – Постарайся не попадаться на глаза полицейским и людям прево. Постарайся не вляпаться в какую-нибудь историю. Ты очень нужна мне, Эстель.
Лицо девушки просияло.
***
Тем временем Тибо, насвистывая какую-то веселую песенку, слонялся по Соборной площади и вокруг нее. Здесь, на самом оживленном рынке Парижа, как всегда, было тесно и шумно. Между Большим мостом, давно облюбованным менялами, лавками и мастерскими ремесленников, и улицей Глатиньи, широко известной как район публичных домов, нищих и воров, он рассчитывал встретить своего старого приятеля Луи.
Тибо и Луи были ровесниками, выросли на одной улице в Лане, маленьком городке на северо-востоке Франции, когда-то бывшем столицей династии Каролингов, в то время как весь Париж тогда умещался на острове Сите. На высоком холме горделиво стоял свой – ланский – собор Нотр-Дам, на четырех башнях которого располагались, пугая искаженными мордами, пучеглазые скульптуры быков. Этот собор был значительно меньше парижского, но зато он был на добрую сотню лет старше. Прихожане любили его и гордились такой достопримечательностью. Жизнь в провинции была тихая, мирная и голодная.