Страница 96 из 122
- Он в другой провинции, - уклончиво ответил Таннари. – Ближе к южным краям.
- И как он называется? – напористо расспрашивал глава тигров.
Таннари стремительно соображал, что ответить. Но так, чтобы не указать истинного места обитания своей стаи.
- Франко-Сити, - назвал он ближайший из крупных городов, но меньше своего.
- И много вас в стае?
- Пара десятков, - ответил Таннари.
- Да, это не мало, - с нескрываемой печалью произнес Тайрнан.
- А почему вас так мало? – вдруг включилась в разговор Аника. – Где ваши женщины?
Съеденное помогло немного приглушить голод, что позволило думать не только о еде.
- Женщины? – растерянно переспросил мужчина.
- Ваша жена, мать этих парней, - Аника указала на сыновей. – Или другие женщины: дочь или сестра.
- Ах, это, - Тайрнан с погрустневшим видом опустил голову.
Парни тоже помрачнели, отводя взгляды.
- Здесь судьба обошлась с нами еще нещаднее, - проговорил Тайрнан. – До того как я стал главой рода, в семье рождались мальчик и девочка. У меня также была сестра. Старшая.
Мужчина говорил сдавленно, будто каждое слово давалось с трудом и болью. Таннари и Аника переглянулись, ожидая самых жутких объяснений. Таннари смотрел с укором. Оба почувствовали неловкость из-за затронутой темы.
- Женщинам нашего рода не было суждено найти себе пару и продолжить его… Наверное, сами понимает. Так что, они просто жили и умирали.
- И как же вы поддержали продолжение своего рода? – спросил Таннари.
- Мужчины, как и в древние времена, стали брать в жёны девушек из человеческого рода. Но наследник в каждом поколении был только один.
- То есть обращали их?
- Да, - кивнул глава тигров. – Другого выхода у нашего рода не осталось. Время шло. Связей с волками больше не было. Да и неизвестно было, жив ли кто-то из других кланов. Те времена были настоящим кошмаром. Даже самый сильный из оборотней против толпы не воин.
- Верно, - подтвердил Таннари. – Нам рассказывают про ту эпоху, чтобы не забывали о пережитых предками трудностях. Прошло много времени прежде, чем наши стали относиться к людям терпимее. Ведь тоже оказались на грани истребления и брали в жёны человеческих девушек.
- Нам тоже пришлось смириться с тем, что приходится жить среди них, - с горестью признался Тайрнан.
- Где же ваши сестра и жена? – не удержалась и спросила Аника.
Тайрнан посмотрел на девушку снисходительным взглядом и с печальной улыбкой.
- Сестра покинула этот мир и нас два десятилетия тому, - поведал он, - а жена три года назад.
- Соболезнуем, - Таннари склонил голову в знак почтения мертвым.
- Мне самому уже за две сотни лет, - добавил седовласый тигр.
Парень и девушка не смогли скрыть изумления. Если отцу семейства столько лет, а супруга умерла, сколько же лет его наследникам?
- А мне семьдесят девять, - с торжественной улыбкой сообщил Шерхард, будто прочёл их мысли. – Если вам интересно. А братишке-плутишке пятьдесят семь.
Он указал на Хэджи, хмуро косившегося на брата.
- Мой век добегает конца, - проговорил с грустью Тайрнан, - и хотелось бы пристроить своих мальчишек в этом мире как можно благополучнее. – И воодушевленно продолжил: - Встреча с вами похожа на знак судьбы. Возобновление связи между нашими кланами грандиозное событие. Вместе мы сможем восстановить наше влияние и вернуть земли, а не прятаться по лесам как дикие звери.
- Звучит заманчиво, - улыбнулся Таннари. – Возможно, такие планы можно будет рассмотреть в будущем. Я не в праве решать подобное. Это привилегия старших.
Таннари перевел взгляд на окно. Он отлично понимал, что гостеприимные хозяева желают знать больше подробностей о них, и будут продолжать расспрашивать. Постоянно уходить от прямых ответов не удастся, а значит, придется врать. Долго скрывать ложь тоже не выйдет. Они не люди и быстро учуют вранье.
- Пожалуй, нам пора идти, - произнёс он. - Дождь прекратился. Чем быстрее вернёмся к нашим, тем быстрее сообщим столь ошеломительную новость.
- Жаль, что вы так быстро уходите, - огорченно вздохнул Тайрнан. – Столько вопросов осталось, что кажется, жизни не хватит.
- Со временем вы непременно узнаете ответы на них всех. Спасибо за гостеприимство, - поблагодарил Таннари. – Хотя нас свели неприятные обстоятельства, мы очень признательны за помощь.
- Да, конечно, - кивнул Тайрнан. – Хэджи может проводить вас или подвести до города.
- Было бы хорошо, - не стал отказываться Таннари, - а то нас, наверное, заждались. Еще начнут искать, тогда нам не поздоровится.
Тайрнан подал знак младшему сыну. Без лишних возражений Хэджи подскочил с диванчика и направился к двери, ведущую в кухню. Таннари и Аника последовали за ним.