Темный исток

– Так вот, стало быть, о чем ты мечтаешь? Изучать темные искусства лейров и подчинить себе эти самые Тени? Хочешь управлять силами, которые нормалам неподвластны?

Могу поклясться, что вовсе не собирался отвечать на этот довольно провокационный вопрос, но что-то как будто подтолкнуло меня говорить:

– Лейры слишком многое знали и слишком многое могли, чтобы позволить всему этому так просто исчезнуть. Мы победили их в войне, но никто так толком и не понял, почему. Они просто исчезли, не оставив после себя ничего, кроме сказок. Сказки это, конечно, здорово, но мне нужны ответы.

– Ты понимаешь, что в некоторых звездных системах тебя бы без суда казнили за подобные слова? – Диана улыбалась, но в улыбке этой не было ничего теплого или дружеского.

Впрочем, меня это несильно беспокоило.

– К счастью, я знаю, где и когда их произносить.

Улыбка госпожи Винтерс померкла, а необычное давление внутри черепа, которое я ощущал до этого, исчезло.

– Уверен?

Пришел мой черед улыбаться:

– Пытаешься угрожать?

– Вовсе нет, – с серьезным видом качнула она головой. – Просто пытаюсь понять, с кем имею дело.

– И как? Поняла?

– Не так хорошо, как хотелось бы. Твой брат в этом смысле значительно проще.

– О, да, – негромко рассмеялся я. – Простота, можно сказать, его конек. Хотя и он умеет напустить в глаза пыли, если нужно.

– Не сомневаюсь. Кстати, а он знает об этих твоих… наклонностях?

Я невольно понизил голос почти до шепота, хоть и был уверен, что из всего нашего разговора до Мекета не долетело ни единого словечка:

– Конечно, нет! Мекет думает, будто я собираю редкости, чтобы продать. И если узнает правду, голову мне оторвет.

– Стало быть, при нем на тему лейров лучше не заговаривать?

– Совершенно верно.

Неожиданно Диана подмигнула.

– Что ж, буду иметь в виду.

Мы давно уже летели в атмосфере, но пелена за иллюминатором оказалась настолько плотной, что ничего нельзя было разобрать. Снаружи разразилась снежная буря, дрожью и эхом отдававшаяся внутри «Ртути». Мекет вел корабль сквозь тучи и шквалистый ветер, ориентируясь только по показаниям приборов.

– Эй, Мозголом! Хватит шептаться, пора поработать. Сверяй курс с маячком, чтобы я знал, где именно следует посадить мою птичку.

Пришлось повозиться у проекторного стола – дело нескольких секунд, с которым брат и сам запросто справился бы. Но разве он мог делать всю работу в одиночку? Обязательно нужно было и меня погонять. К тому же, я и без уточнений мог с уверенностью сказать, куда надо лететь. Чутье на подобные вещи еще ни разу не обмануло.

– Готово. Я перекинул данные тебе на консоль.

Последовала короткая пауза, в течение которой Мекет сверял показания сканеров с моими расчетами. А потом выругался:

– Чтоб меня лейры взяли! Так и знал, что этим все закончится!

– В чем дело? – сразу насторожилась Диана. – След потерялся?

– Как раз наоборот, милая, – мрачно хмыкнул Мекет. – Ну что, братец, ты доволен?

Я изо всех сил сдерживался, чтобы не ляпнуть «Да!».

Мы летели над бледно-фиолетовыми кристаллическими пиками, усеявшими поверхность планеты, точно иглы булавочную подушку, к небольшому плато, посреди которого одиноким призраком возвышалась древняя башня ордена Адис Лейр. Цитадель их великих деяний. Оказаться на Яртелле уже было несравнимой удачей, но попасть в само логово древних кудесников, пусть давно заброшенного и разоренного, о таком я не смел и мечтать!

Мало-помалу белесая мгла, затянувшая лобовой иллюминатор, рассеялась. Ураган сменился относительно слабыми порывами ветра, а снегопад утих. Одни только тучи никак не желали скрыться и дать свету бледного Ярта спокойно разлиться по долине. Тем не менее, заброшенная обитель предстала нашим взорам именно в том виде, в каком ее принято рисовать в воображении: мрачной и наполненной мистическими тайнами прошлого.

Сама Цитадель напоминала огромное разомкнутое кольцо, поставленное вертикально на обод. Кольцо это не было сплошным и состояло из множества продолговатых сегментов, наложенных как бы один на другой. Нижняя часть кольца крепилась к мощному основанию, уходящему глубоко под ледяной покров планеты. Непрекращающиеся ветра и орбитальная бомбежка основательно потрепали остов башни, но это не мешало ей по-прежнему внушать душевный трепет.

– И чего какому-то убогому лакею здесь понадобилось? – недовольно пробубнил братец, облетев строение по кругу в поисках подходящего места для посадки. Похоже, мысль о том, что все это может оказаться дичайшей подставой, его упорно не желала покидать. Что само по себе было вполне понятным. Из ниоткуда появляется красотка и, ни словом о себе не обмолвившись, уговаривает отправиться на край Галактики ради какого-то семейного робота. Любой бы при этом насторожился. Чего уж говорить о Мекете, чья паранойя временами зашкаливала до поистине шизофренических пределов.

Сам я, вопреки очевидным доводам, в Диане лжи не чувствовал. Абсолютно. А уж у меня на такие вещи нюх. Как будто внутри, в том самом черном ящике подсознания срабатывал некий маячок. Госпожа Винтерс скрывала свою подлинную личность, это было очевидно. Но корысти в ее поступке я не ощущал. Только стремление обезопасить свою частную жизнь. Потому что на Семерке по-другому, увы, нельзя.