Темный исток

– Ну и чего мы ждем? – нетерпеливо осведомилась госпожа Винтерс, постукивая отполированными ноготками по подлокотнику кресла.

– Ответы на некоторые вопросы, – неожиданно объявил Мекет, отворачиваясь от звездного пейзажа, рассыпавшегося за иллюминатором. Его взгляд упал на девушку, и в этот момент лицо брата приобрело оскал хищника, загнавшего в угол добычу. – Не хочешь ими поделиться, лапочка?

Брат просто обожал устраивать подобные сюрпризы, так что я практически не удивился. Только за Диану порадовался. Потому что на ее ясном личике не дрогнул ни единый мускул.

– Что именно вас интересует, господин Динальт?

– Да в сущности ничего сверхъестественного, только кто ты такая и откуда взялась?

Легкая, почти незаметная улыбка коснулась девичьих губ.

– Ваш брат уже задавал мне эти вопросы, и если я не ответила ему, с чего вы взяли, будто отвечу вам? Моя частная жизнь никого не касается. – И с некоторой ноткой брезгливости прибавила: – В особенности тех, кто работает по найму.

– И тем не менее, – не уступал Мекет. – На своем веку я повидал достаточно народу и с одного взгляда могу определить, кто чего стоит…

– Рада за вас.

– …И я точно знаю, что ты не из тех, кто привык болтаться среди людей, вроде нас. Какого лейра тебя притащило на Семерку?

– Если вы забыли, зачем я вас наняла, освежите память у брата. Объясняться дважды я не привыкла.

Мекет упрямо тряхнул головой.

– Стоило ли забираться так далеко от родного гнездышка, чтобы нанять двух сыщиков ради какого-то робота? Неужто поближе никого не нашлось?

– Стоило или нет, покажет время. Что же касается Семерки… я просто не хотела привлекать к себе внимание.

– Не сказал бы, что получилось, – встрял я, вспомнив фурор с ее появлением «У Мар’хи». Но на мои слова никто не обратил внимания.

– Послушайте, – слегка утомленно проговорила Диана, – если у вас какие-то проблемы с полетом на Яртеллу, следовало сразу отказаться и не тратить попусту мое время. За те деньги, что я вам плачу, я могла бы найти сотню тех, кто без лишних вопросов отправится хоть в ад.

Последняя фраза заставила Мекета недовольно пробурчать:

– Если до тебя еще не дошло, милая, то именно в ад мы и летим.

Я закатил глаза. Диана фыркнула.

– Не ожидала, что у человека вашей профессии найдутся подобные предрассудки.

Но брат возразил:

– Я предпочитаю называть это здравым смыслом.

Диана тут же парировала:

– А я – кретинизмом. Но каждому свое. Все, что мне от вас нужно, господин Динальт, так это чтобы вы посадили корабль на планете, нашли моего робота и помогли мне доставить его домой. Ничего больше.

– Что ты надеешься узнать от этого робота?

– Узнать?

– Зачем же еще он мог тебе понадобиться? Коллекционируешь антиквариат?

На какое-то мгновение Диана будто задумалась, достойны ли мы с братом получить ответ на этот вопрос. Затем сказала:

– Возможно, в памяти этого робота есть информация, которая может оказаться крайне важной для… для меня.

Ее слова на Мекета особого впечатления не произвели.

– Дева в беде! Как трогательно. Только не забывай, что с тех пор, как этот твой робот пропал, прошел без малого двадцатник. За это время всякое могло приключиться с механическим лакеем, тем более в той сраной дыре.

– Но планета давно заброшена, – возразила Диана. Слова Мекета ее явно смутили. – К тому же сигнал…

– Сигнал еще ни о чем не говорит, – вставил я, возвращаясь в кресло. – Как и то, что он заработал совсем недавно. В конце концов, послать его мог кто угодно, и совсем необязательно, чтобы это был друг.

Брат согласно кивнул. Но Диана уперлась.

– Сомневаюсь, – проговорила она, но не так уверенно, как, похоже, хотела.

Мекет одарил ее очередной гадкой улыбкой:

– Там видно будет.

Он врубил форсаж, и в следующее мгновение звездолет втянуло в возникший посреди бескрайнего звездного полотна мерцающий разрыв. В мгновение ока мы очутились за границей нормального космоса в океане гиперпространства. Это было неописуемое по красоте и в то же время пугающее зрелище, восхищавшее великолепием и доводящее до ужаса масштабом течений и бурь. Будто погрузились в царство хаоса, непостоянное и изменяющее все, до чего только дотронется.

С тех пор как первые космоплаватели открыли доступ к гиперу и разработали первые двигатели, способные переносить корабли в это параллельное измерение, межзвездные перелеты превратились в такую же неотъемлемую и давно привычную часть жизни, как поход в душ по утрам. Теперь уже вряд ли кто-то вспоминает, что тысячелетия назад никто из наших предков не смел и мечтать о подобном. Некогда одинокие, запертые каждый на своей родной планете, все мы: люди, анаки, мекты, зулланы и другие, рассеялись по Галактике, создавая новые империи и строя планы о покорении неизведанных территорий. Мы были уверены, что все на свете открыли и препарировали, что во Вселенной не осталось тайн и загадок. Мы ненавидели лейров и их мистические Тени, боялись за непостижимую власть над силами природы, за стремление постичь тайны мироздания, за дерзость называть себя богоподобными. Мы сумели истребить их, вытравили, точно паразитов, но забыли, что своим положением, своим экономическим взлетом и технологическим прогрессом обязаны именно им.