Темный исток

– Мне кажется, конвою из десяти человек по силам усмирить одного арестанта, – заметил капитан.

– Как знать, – обронила шаманка.

– Вам троим как-то же удалось его скрутить, – фыркнул капитан и, не став слушать возражения, скомандовал своим: – Ребята! Грузите господина Воплощение Зла на шаттл.

«Ребята» отсалютовали и поспешили к Аргусу, который при их приближении даже бровью не повел. Послушно поднялся на ноги и позволил увести себя из провонявшего смертью отсека. При этом он умудрился пройтись по Тулпару каким-то слишком уж въедливым взглядом, отчего бедный советник весь задрожал.

– Мне ждать вас, миледи? – Ассард приблизился к Диане.

Диана оглянулась на меня и, секунду поразмыслив, сказала:

– Не стоит, капитан. Меня подбросят. Лучше постарайтесь доставить пленника без происшествий. Кажется, у Совета лордов к нему найдется немало вопросов.

– Так точно, миледи, – слегка растерянно отозвался Ассард, но вопросов задавать не стал. Резво отсалютовав, он направился к ангару. – Советник, вы идете?

– Уж не сомневайтесь, я подобное не пропущу! – живо откликнулся Тулпар и скрылся с глаз вместе с капитаном.

Мы остались вчетвером. Ну и СиОБи, разумеется. Он по-прежнему отирался на периферии, стыдливо и заискивающе стреляя фоторецепторами в сторону хозяйки. Не знаю почему, но Диана больше внимания уделила Мекету, чем своему старому лакею.

– Вряд ли ему теперь что-то грозит, – заметил я, когда она приблизилась к дивану брата. Странное чувство, похожее на смесь раздражения и тревоги, кольнуло в середину груди. – Отнесем его на «Ртуть». Там оклемается.

Но Диана не отреагировала, лишь присела на самый краешек дивана и положила ладонь на чуть порозовевший лоб брата.

– Вы точно уверены, что он выживет? – подняв суровый взгляд на шаманку, спросила она.

– Настолько, насколько могу. Все от меня зависящее я сделала. Дальше остается полагаться только на время.

– Что теперь, Тассия? – спросил я.

– Зависит от твоего выбора, – ответила та.

Я посмотрел на Диану – прекрасную, гордую и невероятно упрямую. Много ли кто был способен бесстрашно отправиться в заведомо опасное путешествие, и все ради того, чтобы выяснить имя убийцы своей матери? Полагаю, не очень. И вот осознание этого заставило меня понять, что молчать и держать правду в тайне я не смогу.

– Скажу, как есть.

Шаманка кивнула, будто иного ответа и не ждала. Но прежде, чем она успела что-то сказать, добавил:

– Однако у вас будет время уйти.

– Значит, ты согласен?.. – на всякий случай уточнила она.

Помедлив секунду, я кивнул:

– Да.

Я не видел, но почувствовал ее улыбку.

– В таком случае, позволь ненадолго откланяться. Я сама найду тебя, когда пойму, что время пришло и можно приступать.

– Да как скажете.

Заручившись моим согласием, Тассия Руэ попятилась к выходу, а затем быстро растворилась в темноте коридора.

– О чем был разговор? – поинтересовалась Диана, проводив огианку не менее удивленным, чем мой собственный, взглядом.

– Хороший вопрос, – обронил я. – Расскажу, когда уберемся отсюда. А пока помоги-ка перенести этого увальня на корабль.

Приблизившись к дивану, я прикидывал, с какого бока подойти к Мекету будет удобней, но тут Диана внезапно встала прямо напротив и приподнялась на цыпочки. Она потянулась ко мне и очень нежно поцеловала.

Волшебное прикосновение горячих губ длилось всего мгновение, однако этого хватило, чтобы я почувствовал себя похожим на плавкое олово.

– Спасибо тебе, Риши, – произнесла она, отстранившись. – За все.

Ужасно туго соображая, я все же сумел выдавить предостережение:

– Не спиши с благодарностями, пока не все знаешь.

Диана мгновенно напряглась, предчувствуя неладное. И я ее не винил.

Мысленно подготовив себя к ненависти, в которую непременно переродится едва укрепившаяся симпатия, я открыл рот и уже почти сказал правду, как вдруг взбудораженный возглас СиОБи отвлек на себя все внимание.

– Госпожа, по-моему, на шаттле капитана Ассарда проблемы!

Мы подскочили к голограмме, все еще транслировавшей обстановку около станционного пространства. Маленький востроносый шаттл, до этого по идеальной дуге приближавшийся к ангару тетийсского эсминца, резко сменил курс и ринулся в противоположном направлении.

– Что происходит? – голос Дианы наполнился жесткими нотками.

– Что-то происходит, – откликнулся я, уже привычно утопая в недобром предчувствии. – Нужно связаться с командой. СиОБи!

– Пытаюсь, мастер Риши! – проблеял робот. – На запросы никто не отвечает!

Шаттл тем временем набирал скорость для прыжка в гиперпространство. Одновременно с этим в его задней части распахнулся люк и оттуда, точно игрушечные фигурки из коробки, посыпались люди, облаченные в униформу вооруженных сил Тетисс…