Темный исток

Тассия Руэ только отмахнулась:

– Услуга за услугу, Риши. Ничто в этом мире не делается бесплатно.

Мгновенно сообразив, к чему она клонит, я бросил быстрый взгляд в сторону Дианы, с каким-то сверхъестественным тщанием всматривавшейся в обезображенное лицо Метары, и приглушенно поинтересовался:

– Хотите, чтобы я молчал о том, что знаю?

Проследив за моим взглядом, шаманка усмехнулась и отрицательно покачала головой.

– Хочу, чтобы ты ответил согласием на мое предложение. Стань моим учеником. Остальное меня не волнует.

Неожиданное признание не могло не удивить.

– Даже так?

– Именно, – кивнула она и, понизив голос, добавила: – Праведного гнева нашей принцессы, равно как и твоего братца, я не боюсь. И, будь уверен, смогу жить с чувством вины и дальше. Однако я не хочу больше тратить свое время на бессмысленные скитания. Я знаю, кто ты и на что способен. Твой талант уникален, а возможности – практически безграничны. Так почему бы не позволить мне помочь тебе направить их в правильное русло?

– И что оно, по-вашему, означает – правильное русло? – спросил я.

– Талант обязан быть созидательным, мальчик мой, – ответила шаманка. – Чего Майра, несмотря на все мои наставления, никогда не могла усвоить. Все мы в той или иной степени одержимы Тенями. Но только она всегда мечтала поставить эту силу себе во служение. Ее мотивы были незамысловаты. Какое-то время они даже совпадали с нашими. Мы – я, Майра и Мирея, – пытались восстановить Адис Лейр под крышей Ордена куатов, но эти старания не принесли иного результата, кроме разочарования, которое и стало причиной распада триумвирата. Лишь много позже Гугса совершил невозможное, а совершив, оказался уничтожен, как и все плоды его деятельности…

Вдоволь наслушавшись подобных россказней, я поспешил прервать очередную порцию откровений:

– Я знаю о том, какую роль Мекет сыграл во всей этой истории.

Удовлетворенная этим, шаманка еще раз кивнула.

– Прекрасно. Тем проще тебе будет понять дальнейшее. Много лет я скиталась по периферии, разыскивая малейший след пропавшего ребенка, пока однажды не столкнулась с кланом Феб и не услышала об их ненависти к частному детективу по имени Мекет Динальт. Простым совпадением это, разумеется, быть не могло, и я намеренно подстроила нашу первую встречу. Немного усилий потребовалось, чтобы установить: вы вдвоем – те, кто мне нужен. Дальнейшее было лишь делом техники. Я должна была втереться к вам в доверие, а заодно заставить Исток явить себя. Признай, было занятно. Ты ведь и раньше мог призвать эту силу, но всегда неосознанно. Интуитивно. И потому выходило все шиворот-навыворот. Но я подтолкнула тебя. Позволила твоему потенциалу раскрыть, подобно бутону. И теперь посмотри, к чему это привело! Все, что произошло с тобой – лишь доказывает, насколько идеальной живой Тенью ты являешься. Твое могущество уникально и неоспоримо. Прошу, не отбрасывай его, словно ненужный багаж.

Я не мог сказать, будто слова Тассии Руэ стали большим откровением. В особенности после всего, что уже удалось пережить. Голова раскалывалась, ребра ныли. А еще я безумно устал и чувствовал себя опустошенным. И уж точно ни о каких космических силах не мечтал. Только о том, чтобы убраться из этого гадюшника, запереться в своей каюте и проспать напролет пару суток.

– Что-то надоело мне слышать об этом призрачном могуществе. Одно и то же из уст в уста.

Не став особо настаивать, шаманка пошла на попятный:

– Ну, ладно. Забудем о могуществе. Для меня, в общем, не новость, что тебя этим не соблазнить. Зато есть иные способы. К примеру, я знаю, что тебе весьма интересны сами лейры. Так почему бы не углубиться в этот вопрос? Разве я не лучший кандидат на роль их историка?

Устало опустившись на подлокотник дивана, я провел ладонью по лицу и спросил:

– Зачем вам все это, Тассия?

Посмотрев на меня несколько секунд, шаманка ответила:

– Затем, что кое в чем Майра все же была права: само твое существование приоткрывает завесу тайны над происхождением Теней и вообще самой жизни во Вселенной. Было бы глупо отнестись к этому несерьезно.

Ее последняя фраза заставила меня удивленно приподнять бровь:

– Хотите докопаться до самой сути?

Шаманка простодушно кивнула:

– Да, было бы неплохо. – Затем, склонив голову набок, спросила: – А тебе самому, разве, не интересно?

Я отвел взгляд и пожал плечами. Отрицать очевидное смысла не было. С другой стороны, вот так с бухты-барахты срываться в авантюру особо не хотелось. Как ни крути, я в большей степени оставался тем же домашним мальчиком, каким был в самом начале нашего знакомства.

Будто почувствовав мое смятение, Тассия Руэ произнесла:

– Тебе не нужно давать ответ сейчас. Еще есть время все обдумать, все взвесить. Только помни, что последователи Метары тебя в покое не оставят.

– Спасибо за напоминание, – мрачно пробормотал я, чувствуя, как мурашки побежали по спине.

Тут Мекет закашлялся, вынудив нас прервать разговор.

От души надеясь, что брат не слышал, о чем мы говорили, я снова склонился над ним и ждал, когда он откроет глаза. Секунды убегали, а этот момент все никак не наступал. Разочарованно выдохнув, я распрямился и с тоской посмотрел на шаманку.