Я — герой!

Вечерело. Арт брёл по лесу. Не смотря приближающиеся сумерки, он не желал использовать «Быстрые тропы». Во-первых, он хотел найти Дэльвиг. Во-вторых, благодаря кольцу лепрекона он уже нашёл на земле несколько золотых монет. В-третьих, он надеялся, что ему повезёт так же крупно, как и в прошлый раз, когда он нашёл картину.

После того, как он прошёл пятнадцать километров от руин лагеря Атиона и вышел из дремучего леса, то оказался возле деревни, окружённой золотыми полями и садами, ломящиеся от множества яблок, груш, слив и вишен. Но несмотря на изобилие плодов крестьян нигде не было. Поскольку уже спускались сумерки, то герой подумал, что все они пьют в трактире.

Небо темнело, приближался десятый час ночи. Пройдя между полей, герой наконец-то вошёл в деревню. Среди деревянных домов из серых брёвен он ни встретил ни одного деревенского.

«Неужели все вымерли?» — подумал он, увидев большое двухэтажное здание трактира, где ни горело ни одного окна. Герой осторожно вошёл в него.

Там оказалась только дочка трактирщика — полноватая девка лет двадцати двух.

— Что здесь случилось? — посмотрел на неё герой. — Где все мужики?

— Всех забрали на войну, кроме стариков и детей, — пояснила девушка. — Остальные либо в столице, либо сражаются на границе с врагами.

— Сражались, — уточнил Арт. — Поскольку они все погибли.

— Не может быть! — побледнела дочка трактирщика.

— Здесь есть кто-нибудь? — Арт посмотрел на стойку. — Я, надо сказать, проголодался.

— В деревне есть маг Жизни, — пояснила она. — Он живёт в соседнем доме.

— А почему поля не собраны? — вспомнил про них Арт.

— У нас достаточно еды. Тем более, что мужиков нет, — выдохнула девушка. — А маг Жизни каждую неделю использует магию: «Волшебное поле» и каждую неделю мы снимали урожай.

— У вас денег, наверное, немерено было, — выпучил глаза юноша.

— Мужики всё пропивали, — пробормотала она. — Но и маг сам мзду неплохую брал.

— Он сейчас дома? — спросил герой.

— Да, наверное.

— Я вообще-то герой, — произнёс Арт. — И хочу жрать, и у меня есть чем заплатить!

— Сейчас будет еда.

Девушка пошла на кухню и принесла оттуда поднос с яблоками, красными и ароматными. После чего поставила на стол хрустальной кружку пенящегося эля и тарелку с овсяным печеньем.

Арт принялся за еду. После вчерашнего пира еда была скромной. Но голод, который ещё только начал просыпаться после зелья, уже говорил своё.

У героя не было с утра во рту даже маковой росинки, не говоря уже о еде. И теперь юноша спокойно разбирался с печеньем. В большом трактирном зале, мрачно освещённом несколькими лучинами, где-то в углу деловито шуршали мыши. Длинные старые скамейки и толстые столы уходили в темноту зала рядами. На одной скамейке Арт заметил следы от засохшей блевотины. По грязному полу то и дело пробегали большущие крысы.

Впрочем, ничего из этого не испортило Арту аппетит. Он уже привык к подобной антисанитарии. Если бы он был в Минске, то кончено бы испугался подобного места. Но теперь, тем более с кольцом здоровья это его мало волновало.

Поев, он встал и подошёл к стойке, где ожидала девушка.

— Сколько я должен? — он потянулся к кошельку.

— Нисколько, — ответила та, облизывая губы.

— Это хорошо, — кивнул герой. — Надо признаться, я потерял свои сбережения вместе с конём.

— Ты будешь здесь ночевать? — поинтересовалась она.

— Да. Подготовь мне комнату.

— Если хочешь, можешь спать вместе со мной.

— Почему бы и нет, — улыбнулся Арт. — И чем быстрее, тем лучше!

Через некоторое время герой вышел из трактира и направился в большой дом по соседству, где проживал деревенский маг Жизни. Длинный одноэтажный дом с высоченной крышей встретил его неприветливо и угрюмо. Подойдя к толстой двери, обитой двумя железными полосами, юноша принялся усиленно стучать. Стояла полночь, но в одном из окон, сделанных из непрозрачного стекла, ещё горел свет.

Через несколько минут, послышались шаги и громкий голос за дверью гаркнул:

— Кто это?

— Это я, герой! — выкрикнул Арт. — Я тут проездом. Мне надо срочно поговорить.

— Герой? — удивился голос. — Что наши уже победили?

— Нет Атион полностью разгромлен в сражении! — выкрикнул юноша. Ему уже надоело говорить через дверь.

Ключ стал медленно поворачиваться в замке, затем был сдвинут тяжёлый засов и дверь открылась. За ней показался упитанный мужик лет тридцати. На хорошо выбритом лице сияла гримаса недовольства. Копна серых густых жирных волос украшала круглую голову и толстое лицо. Хозяина укрывал махровый халат, перевязанный поясом.

— Что тебе надо? — сказал он, бегло осматривая Арта.

— Поговорить, — бросил Арт, и тот его пропустил в просторную прихожую.

— Мы проиграли? — поинтересовался маг Жизни.

— Да. В чистую. Я был на поле боя, — как можно печальней проговорил Арт.

— Это плохо, — опустил голову маг. — Хотя мне то какая разница. Один король, другой...

— А почему ты не был на поле боя? — поинтересовался герой.

— Я заплатил чиновникам, и меня не трогали, — пояснил маг. — Так поступили все маги Жизни.

Он провёл Арта в большую гостиную. Там висели длинные стеллажи, заваленные чашками и сервизами. Книг почти не было, а чашек, чашечек, чайников, тарелок, кувшинов и прочей керамики было просто тьма. На всех что-то нарисовано, и они белели в мрачном свете застеклённой масляной лампы. Можно было подумать, что это дом гончара, а не мага.