Пепел

- Нет, я не буду выдавать ее замуж, - повторил брат, игнорируя мои знаки бровями. – У нас больше нет столько женихов.

- Но она обычная горничная, - взмолился я. – Неужели не найдется какого-нибудь повара или кучера?

- Эстре, - брат тяжело вздохнул и потер лоб пальцами, - давай поговорим серьезно. Твои юношеские похождения несколько затянулись, знаешь ли. Пять-десять лет назад это было вполне естественно, но сейчас ты – взрослый, серьезный мужчина. Я не могу вечно потакать твоим шалостям. Может, ты все-таки женишься и остепенишься?

- Ты шутишь? – я демонстративно поднял брови и поджал губы, выражая этим свое отношение к данному предложению. – Как можно посвятить себя одной женщине?

- Взрослым людям это свойственно, - пожал плечами Шаард.

- Значит, я еще ребенок, - сказал я, совершенно не намереваясь идти ему на уступки.

- Тогда хотя бы прекрати охотиться за девицами, - раздраженно поморщился брат. – Я не шучу: у меня больше нет для них женихов. Если так чешется – иди к замужним. У тебя их – пруд пруди: по паре раз каждую опробовал и забыл. Кто так делает?

- С замужними скучно, - пояснил я. – Они как замуж выходят, почти сразу становятся такими серьезными, что аж тошнит. А если еще и ребенка родят – тут и вовсе больше делать нечего: только о детях и думают.

Брат вздохнул. Мы не первый раз обсуждали эту проблему, и он никак не мог понять: это не юношеский пыл, таков мой образ жизни. Да, я люблю женщин. Да, мне мало одной. И двух мало. И десятка. И если мне не дадут удовлетворять естественные потребности, я начну это делать против воли семьи, тем более, что девицы сами бросаются в мои объятия.

- Подумай хотя бы о своей душе, - вздохнул брат. – В прошлой жизни ты, видно, был хорошим человеком, и сейчас тебе хорошо живется. Но что, если боги накажут тебя, и в следующей жизни ты станешь одной из таких женщин: обманутой, использованной, брошенной? Не стоит так портить свою карму.

- Да кто их обманывает? – возмутился я. – Я их честно предупреждаю, что не могу на них жениться. Пользуюсь – это да. Но опять же при их полной осведомленности. А уж о брошенности и говорить не стоит: каждая из них удачно выдана замуж. Что еще нужно?

- Это все так, конечно, но ты играешь с огнем, - не согласился брат. – Боги позволяют нам ошибаться, чтобы мы учились на ошибках. Но если человек не видит своих ошибок, то может так испортить карму, что наказание настигнет его еще в этой жизни.

- Интересно, каким, в таком случае, будет мое наказание? – фыркнул я. – Может быть, меня соблазнит, использует, а потом бросит какая-нибудь высокородная девица? Тогда я уже хочу, чтобы меня наказали. Боги, слышите: я хочу!

Брат только вздохнул и покачал головой.

- Давай так, - сказал, наконец, Шаард. – Поедешь завтра вместе с нашим послом в Асдар.

- С ума сошел? – перебил я его, вскакивая со стола. – За каким лешим мне ехать к варварам?

- Не перебивай, - повысил голос Шаард. – У нас с Асдаром теперь мир, и тебе ничто не угрожает. Кроме того, тебе ничего особенного не нужно делать: достаточно и того, что к ним приедет наш принц – это сам по себе жест доброй воли. Просто поживи там… ну, скажем, пару недель.

- Но зачем? – я потряс его за плечи: уж с братом-то можно говорить, не скрывая эмоций. – Что за бредовые идеи?

- Погоди возмущаться, - он отстранил меня и снова устало потер лоб. – Ты ведь ничего не знаешь об асдарцах, верно? Ты у нас мальчик свободный, учебой не загруженный. А между тем у них с твоим любимым делом все легко и просто: бери любую девушку, которая тебе понравится и которой понравишься ты, и делай с ней, что угодно. Никто тебе и слова не скажет и ничего взамен не потребует. Хоть десяток набери, хоть сотню.

- Что, даже одновременно? – фыркнул я, переходя на более спокойный тон.

- Если сможешь, - кивнул брат. Я задумался.

- А как же они тогда семьи строят? Как детей воспитывают? – спросил я.

- Да нет у них семей, - пожал плечами Шаард. – Есть женские и мужские общины. Днем они друг с другом не общаются, и только по ночам встречаются на особых сборищах. Мужчины работают и регулярно платят государству большой налог: больше половины заработанного. Женщины тоже работают – но только те, у которых нет детей. А те, что с детьми, получают от государства деньги: чем больше детей, тем больше денег. Вот такая система. Так что девицы там в девичестве не задерживаются: кому охота вкалывать наравне с мужчинами? Едва совершеннолетия достигают, сразу брюхатеют и ходят, вполне довольные жизнью.

- Хм. Интересно, - признал я.

- Ну так что: поедешь? – прищурился брат.

- Ты еще спрашиваешь! – фыркнул я. Обожаю своего брата!