Страница 55 из 101
Высший жрец шагнул в темноту первым и тут же засветился мягким золотистым светом, рассеивая, скопившийся за века мрак, к сожалению, пыль этот свет не убирал. Зидоро сделал первый шаг к широким ступеням, истертым временем и бесчисленными шагами предшественников, и, поскользнувшись, приземлился в пыль на собственный зад, сделал попытку подняться и упал снова, загремев нагрудной цепью и от души расчихавшись. Лукас, вознамерившийся было последовать за жрецом, отступил, пропуская вперед всех желающих, и метнул в темноту перед Зидоро россыпь светящихся магических шаров, разлетевшихся и замерших вдоль совершенно обычных, сложенных из серого камня стен причудливой гирляндой. В их свете была видна череда ступеней и далекая дверь внизу, обитая полосами металла.
Азартный Рэнд с разгону пролетел мимо 'великодушно' уступившего дорогу мага и тут же на своей шкуре ощутил причины, по которым Высшему Жрецу захотелось присесть. Ноги разъезжались по камню первой широкой ступени так, словно она была смазана маслом. Вор тут же, чертыхнувшись, приземлился для устойчивости на четвереньки и, выбросив руку, уцепился за порог. Отчаянно оскальзываясь, Рэнд пополз назад в Храм, заодно упрямо сжимая в правой свободной руке перемазанный в пыли край платья Зидоро. Схватив Фина за шкирку, Гал поставил его на ноги за порогом, а потом легко вытащил пропылившегося и изрядно сконфуженного жреца.
- Не понимаю, что такое с лестницей, - нахмурившись, пробормотал Высший Жрец, отряхиваясь.
- Сюрприз от Энка-шутника, что же еще, - фыркнул Фин, метнув на не предупредившего об опасности Лукаса хмурый взгляд.
Укоризненно, словно заигравшихся детишек, оглядев перемазанных в пыли мужчин, маг пробормотал себе под нос несколько слов и повел руками в сторону грязной парочки. Одежды жреца и вора очистились.
- Интересно, там что, все ступеньки такие? - спросила любопытная Элька, вытянув шею и заглядывая вниз.
- Сомневаюсь, шутки Энка всегда отличались разнообразием, - поморщился Зидоро, прикидывая число ступенек на лестнице и богатство фантазии божества-проказника.
- И как же нам спуститься? Как-то не хочется играть в Индиану Джонса и последний Крестовый поход, - огорчилась девушка.
- Я попытаюсь разобраться в структуре наложенных чар, мадемуазель. Возможно, удастся каким-то образом обезвредить их, - утешил ее Лукас и, включив магическое зрение, замолчал, всматриваясь в лестницу Энка. Чуть позже маг уважительно заметил:
- Какое сложное и остроумное плетение! Вы правы, жрец, на каждой ступеньке свое собственное заклинание и отключить их можно только снизу, открыв дверь.
- Ага, теперь-то ясно, что означает 'носитель ключа ты, иль дверь отворилась, к знаниям дорога прямая явилась', - довольно объявила Элька и спросила у мага: - Если нельзя отключить заклинание, может быть, можно как-то защититься от него?
- Боюсь, сие будет весьма затруднительно, мадемуазель, чары лестницы препятствуют и этому, - огорченно пояснил мосье Д'Агар.
- Тогда осталось только кинуть жребий и выбрать добровольца, готового рискнуть своим достоинством и здоровьем ради увлекательной прогулки по лесенке, - радостно предложил Рэнд и мстительно предложил: - Выдвигаю кандидатуру мага!
- Не надо, спущусь я, - коротко обронил Гал.
- Герой! Я буду скучать по тебе, - всхлипнул Рэнд, делая вид, что готов броситься воину на шею.
Зидоро только переводил взгляд с одного посланца Совета Богов на другого, уж больно не походили они на холодных вершителей правосудия, но их насмешки не унижали, и это очень нравилось гордому жрецу.
Гал отстегнул меч, оглядел всех присутствующих и, видно, не найдя никого достойного стать хранителем, просто положил оружие у стены, рядом с проходом. Воин достал из кармана простой черный кожаный шнурок, собрал волосы в хвост, потом несколько раз глубоко вздохнул, насыщая кровь кислородом, подошел к самому краю лестницы, смерил на глаз расстояние и, мягко оттолкнувшись, прыгнул.
- Если б не видел собственными глазами, подумал бы, что он левитирует, - благоговейно прошептал Лукас, наблюдая за тем, как метнулось вниз в каком-то немыслимом сальто, не касаясь ступеней, худощавое тело воина.
Преодолев более половины лестницы, Гал изогнулся и, оттолкнувшись ногами и руками от стены, пролетел еще дальше, приземлившись уже у самой двери далеко внизу. Из-под сапог воина вырвался столб какого-то желтого дыма, подсвеченного разноцветными магическими шариками Лукаса, но вот Гал толкнул тяжелую дверь. Она медленно, но совершенно бесшумно отворилась, а дым тут же всосался назад под последнюю ступень.
- Великолепно, мосье Эсгал! Заклинание отключено! - ликующе объявил Лукас.
- Здорово! - Элька не удержалась и захлопала в ладоши, приветствую поднимающегося по лестнице мужчину.
Зидоро молчал, только восхищенно смотрел на воина, идущего по ступенькам.
- Ты никогда не думал о карьере гимнаста? - начал приставать к воину Рэнд, едва тот показался наверху.
Не обращая никакого внимания на болтовню вора, Гал пристегнул на пояс ножны с мечом.
- Что же получается, все Высшие Жрецы Зигиты такой физкультурой занимались, когда им почитать хотелось? - задалась закономерным вопросом девушка.
- Думаю, нет, - усмехнулся Зидоро. - Если верить изречению Энка, где-то должен быть и ключ, позволяющий беспрепятственно проникать в библиотеку. Вот только где?
- Может, ваш предшественник, последним посещавший библиотеку, оставил его там, внизу? - рационально предположил Лукас.
- Пусть свободен, пошли проверим, чего там, - нетерпеливо предложил Рэнд, и на сей раз с ним все согласились.
Глава 12. Забытая библиотека
Не без опаски ступив на лестницу, компания исследователей, дружно чихая, начала спускаться вниз. Элька, от всей души жалея об оставленных дома шортиках, предусмотрительно подобрала юбку, чтобы не сметать ею пыль. Ладно хоть не пришлось ползти на ощупь: магические фонарики и светящийся жрец давали достаточно света.