Страница 43 из 101
Зверь в долю секунды преодолел последние метры до невидимой преграды и со всего маху ударился об нее головой. Что-то заискрило. Грациозный прыжок прервался на середине. Леопарда в силу неумолимой инерции отбросило назад, и он кубарем покатился по траве, так и не выпустив из зубов добычи. Потом встал, отряхнулся одним плавным движением, сбрасывая с роскошной шкуры веточки и налипшие листья, и недоуменно, даже с долей возмущения, посмотрел на ограду, даже челюсти разжал, дав мясу упасть на землю.
Эта озадаченность во взоре зеленых глаз с вертикальными зрачками показалась Эльке ужасно знакомой, а в следующую секунду она уже сообразила, почему. Понадеявшись, что она не сошла с ума, девушка выступила из-за деревьев и заявила:
- Тебе придется принять человеческий облик, Гал, ограда не пропустит зверя. Помнишь, Лукас говорил о реакции защитного ограждения на животную агрессивность?
Зверь мгновенно обернулся на голос, дернул ушами и, сузив глаза, настороженно поглядел на Елену, тщательно принюхиваясь. Потом тряхнул головой и отступил на пару шагов назад.
- Давай оборачивайся и пойдем заниматься, - продолжила Элька.
Леопард понял, что 'явка провалена', обречено прикрыл глаза и лег, словно сфинкс, положив голову на мощные лапы. А потом очертания тела зверя словно смазались, потекли, став мягкой глиной в руках невидимого Творца, и вот уже из травы поднялся знакомый девушке худощавый мужчина, к счастью, а, может, и к сожалению - тут опять-таки все зависит от точки зрения - одетый.
Машинально подхватив из травы рядом здоровенный кус мяса - не бросать же добычу - Гал шагнул за ограду, не отрывая пристального настороженного взгляда от девушки. На сей раз магическая ограда не стала для него препятствием.
- Эта стена не пропускает запах, я не заметил тебя. Ты следила за мной? - подозрительно поинтересовался воин.
- Делать мне больше нечего, - фыркнула Элька, возмущенная таким подозрением. - Я что, похожа на твою тайную поклонницу, вступившую в клуб любительниц великого и грозного Гала? И вообще, оборотней последнее время развелось, приличной девушке погулять негде, чтобы на какого-нибудь не наткнуться. А наткнешься, так сразу обвинениями бросаться начинают: ты следила! Да зачем оно мне надо?
- Тогда как ты меня узнала? - нахмурился Гал, все еще отказываясь верить в случайные совпадения и припоминая все 'намеки': от вручения пряжки в виде фигурки зверя до шуток за сегодняшним завтраком. - Откуда ты знала, что я оборотень?
- Я и не знала, просто догадалась. Это ведь не запрещено какими-нибудь законами вселенной? Наверное, женская интуиция помогла. У тебя те же глаза, - пожав плечами, мягко заметила девушка, подходя к воину и вскидывая голову, чтобы заглянуть ему в лицо. - Удивительные глаза наполовину зверя, наполовину человека, в любом из обликов. Такое ни с чем не спутаешь. А я еще гадала, что в них такого странного, кроме формы зрачков, и только сейчас поняла.
- Ясно, - кивнул мужчина, под давлением обстоятельств признавая право случая на вмешательство в его относительно упорядоченную жизнь. - Но ты должна была заниматься, - вернулся к привычной сфере упреков Гал.
- Я и занималась до посинения, - оправдалась без малейшего раскаяния в голосе Элька. - Потом решила прогуляться по саду, чтобы окончательно не свихнуться от тоски, и увидела бегущего зверя на равнине. Это было так красиво, словно полет над зеленым морем травы. Ты когда-нибудь еще будешь оборачиваться, мне так понравилось на тебя смотреть. А погладить тебя можно будет?
Эсгал мог ожидать чего угодно от узнавшей его тайну: страха, презрения, любопытства, но никак не искреннего восхищения и нахальной просьбы погладить. От этого воин настолько опешил, что ненадолго утратил дар речи. А Элька все продолжала смотреть на него с этаким восторженно-просительным выражением на милой мордашке, и чего-чего, а страха в девушке не было и в помине.
- Я другой, когда оборачиваюсь, думаю иначе, - наконец как всегда по существу - пусть рушится небо на землю, а Гал всегда будет отвечать именно так - сказал воин. - И не знаю, как буду реагировать на прикосновение.
- Проверим! - легкомысленно пообещала Элька, покусывая сорванную мимоходом травинку. - Только ты больше не прячь свой талант. Он может оказаться очень полезен, и команде надо это знать.
- Я не привык открываться малознакомым людям, - подумал вслух воин. Невозможная Элька раскусила его суть и теперь имела полное право знать причины, по которым он сохранял свой дар в тайне.
- Малознакомым этого точно открывать не следует, - как-то подозрительно охотно и бодро согласилась девушка, ткнув в грудь воина травинкой. - Вот только ты мясо-то нес сюда, а зверь, если сразу не закапывает про запас, тащит добычу в логово, то есть домой. Значит, ты - зверь думал, что это твой дом. А чужим в доме места нет, там только свои. Домочадцам же доверять не только можно, но и нужно.
Воин поразмыслил, понимая, что на сей раз девчонка, как ни крути, кругом права, и кивнул.
- А значит, приходится признать, что мы все-таки стали кем-то вроде родственников. По крайней мере, с точки зрения твоего животного облика. Но одеваться я, как ты хочешь, все равно не буду, хотя готова признать тебя кем-нибудь вроде брата.
- Старшего? - с неожиданной улыбкой уточнил Гал.
- Старшего, - со вздохом согласилась девушка. - Арифметика - наука точная! Против цифр не попрешь. Но старший-то - это еще не значит самый умный. Коэффициент интеллекта от возраста не зависит! Стало быть, слушаться тебя во всем вовсе не обязательно, достаточно просто любить. Вот так-то! - задорно закончила Элька и, приподнявшись на цыпочки, звонко, от души, чмокнула воина в щеку с белой полоской шрама.
- Девчонка! - хмыкнул воин. - Все бы тебе ребячиться!
- Инфантилизм - еще не преступление, стать старой, бурчащей по пустякам кошелкой всегда успею! Меня попреками в ребячестве еще в своем мире задолбали просто вусмерть, честное слово. А Лукас вот говорит, что хаотические колдуньи вообще взрослеют медленно из-за своей магии и так непосредственно реагируют на события из-за нее же, поэтому требовать от меня серьезности нельзя! - довольно объявила Элька и, не дожидаясь, пока Эсгал скажет что-нибудь еще 'радостное', живо поинтересовалась: