Отлично получилось (ЛП)

Правда, он забыл упомянуть одну существенную деталь, и вот я в своем лучшем воскресном наряде собираюсь поужинать со всем кланом Гэмблов.

Джексон положил руку мне на поясницу, и я взглянула на него, подняв брови.

Он посмотрел мне в глаза, и его рука осталась на месте. Кажется, мы все-таки выдадим себя. Я надеялась, что моя лучшая подруга не возненавидит меня после этого.

Дверь распахнулась, и нас захватил вихрь множества одновременно говорящих людей, которые по очереди пытались нас обнять.

Джексон обнял свою маму, а затем вернул руку на мою спину.

— У Иви была долгая неделя, поэтому я предложил ей расслабиться и насладиться хорошей едой с нами.

Саванна перевела взгляд с него на меня, но ничего не сказала. Не уверена, хорошо это или плохо. Линк кивнул мне, как бы говоря «Скажи спасибо, что снял с нас подозрение».

— Конечно, — сказала Люсинда, обнимая меня и крепко прижимая к себе. — Ты знаешь, мы рады тебе в любое время. — Она попросила одного из детей поставить мне приборы, — посади ее рядом с Саванной.

Джексон открыл рот, без сомнения, чтобы попросить посадить меня рядом с ним, но заметил мои широко-раскрытые глаза, и промолчал.

Мама погладила его по щеке.

— Ты не мог бы, дорогой, сходить в гараж и взять еще один стул?

— Конечно, Ма.

Вихрь нежности закружился внутри меня. Мне нравилось, что Джексон хоть и был большим крутым парнем, но всегда заботился о своей семье, даже если родные временами сводили его с ума своими звонками и вмешательством в его личную жизнь. За годы дружбы с Саванной я иногда испытывала приступы ревности, глядя на ее семью, но всегда убеждала себя, что не нуждаюсь в людях, которые лезут в мои дела, требуют моего времени и дают непрошеные советы.

Сегодня, например, строгий взгляд, которым Велма одарила подол моего платья, и ее поджатые губы ясно давали понять, что она считает его слишком коротким, хотя оно было самым длинным из всех моих платьев.

Точно так же когда-то посмотрела на меня бабушка одного из моих сводных братьев, прежде чем сказать: «Господи Боже, люди смогут увидеть Рождество, когда ты сядешь». Также она настаивала, чтобы мы с мамой ходили с ними в церковь, но очень быстро передумала, когда увидела, что мы собираемся надеть. Очевидно, она решила, что лучше пусть люди сплетничают о нашей нерелигиозности, чем о том, что у нас нет подходящей одежды для посещения церкви.

Я ждала, что Велма, как обычно, начнет убеждать меня начать поиски своей «великой любви», потому что именно ее мне так не хватает. Если только она не заподозрила, что я, возможно, захочу найти эту любовь с Джексоном. Тогда, она, вероятно, начнет говорить о достоинствах одиночества и о том, что для меня это самый правильный выбор.

Что я и так знала.

В дверь позвонили.

— О, держу пари, это Портеры, — сказала Велма и распахнула дверь.

У меня ушла примерно секунда на то, чтобы вспомнить, откуда я знаю эту фамилию, прежде чем вошли Портеры, включая Кэролайн. Тяжелая неловкость разлилась по комнате. Хотя я, наверное, была единственной, кто это почувствовал, учитывая, что все остальные думали, что мы с Джексоном просто друзья.

Которыми мы и были.

Но у меня оставалась еще целая неделя с ним, так что «подружке» следовало было пока отойти в сторонку.

Саванна положила руку мне на плечо.

— Ты в порядке?

Я быстро изменила выражение лица, чтобы скрыть свое раздражение.

— Конечно. Прости, я просто думала обо всем, что мне нужно сделать на следующей неделе.

— Мм-кхм. Я начинаю задумываться, что именно ты делаешь.

Дерьмо. Люсинда велела всем «занять свои места за столом», прежде чем я успела сообразить, как ответить — мне нужно было во всем признаться, и как можно скорее. Подпрыгивать и кружить вокруг правды — это одно, но я не могла лгать прямо в лицо Саванне. Мне оставалось только надеяться, что она нас поймет, даже если и разозлится. «У меня было чувство, что лекция, которую она мне прочитает, будет намного длиннее любого ее семинара. По крайней мере, Джексону тоже придется через это пройти».

По пути к столу я увидела восьмилетнего Эвана, одного из моих любимых кузенов Саванны и Джексона. Он вечно попадал в неприятности, потому что, например, любил стрелять из рогатки или мог явиться на семейное фото покрытый толстым слоем грязи, которую он каким-то образом находил за те пять минут, пока взрослые отвели от него глаза. «Возможно, именно из-за таких детей, как он, люди были одержимы полами, которые скрывают грязь».

Эван дергал свой галстук, ворча так, словно был на грани удушья.

Я бросила быстрый взгляд по сторонам и присела на корточки — осторожно, чтобы не дай Бог не оскорбить кого-нибудь своими скандально-голыми бедрами.

— Хочешь, я покажу тебе фокус?

Доказывая, что заслуживает быть моим любимчиком, Эван наклонился ко мне.

— Это как фокус с овощами? Потому что я украдкой кладу их в салфетку, которую кладу ее колени, как настоящий джентльмен. — Схожий тон заставил меня заподозрить, что именно Велма ответственна за это выражение. — А потом я вытряхиваю ее и подталкиваю овощи ногой, так что кажется, будто моя младшая сестра уронила их со своего подноса, — он наклонился ближе. — Не волнуйся. Она слишком маленькая, чтобы попасть в беду из-за того, что не ест овощи. Я не знаю, что буду делать, когда она подрастет.

Я захихикала.

— Вот тогда ты и узнаешь, зачем на самом деле детям нужна собака. — Я ослабила узел его галстука и расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, которая была прямо у него на шее. — Вот. Все еще выглядит застегнутой, но это должно дать тебе немного больше воздуха. Пока это все, что я могу сделать.

Эван сделал глубокий вдох, наполняя легкие.

— Да. Так гораздо лучше. Спасибо.

Выпрямившись, я поймала на себе взгляд Джексона. Он одарил меня медленной и таинственной улыбкой, отчего рой бабочек затрепыхался в животе, и трепет охватил мое сердце. В последнее время я испытывала так много эмоций одновременно, что они перекрывали друг друга, и мое тело не знало, как с ними справиться.

«Отмена, отмена, отмена».

Мой взгляд упал на входную дверь. Даже если каблуки и платье замедлят мой бег, то я все равно успею за несколько коротких секунд выскочить из дома, а затем помчусь по улице, как ненормальная. Тогда любопытные соседи вызовут полицию и вуаля! — меня подвезут до дома.

— Иви, — ласково и громко сказала Люсинда, словно каждый день виделась со мной и называла по имени. — Ты сидишь здесь, дорогая, — она похлопала по спинке стула рядом с Саванной.

При таком количестве людей, смотрящих в мою сторону, у меня не было выбора, кроме как принять свою судьбу.

— Джексон, пойдем. Ты сидишь на своем обычном месте напротив сестры.

Кажется, я начала расплачиваться за нарушение своего Правила № 11 о переходе на вражескую территорию.

Все заняли свои места, и мой взгляд через стол встретился с взглядом Джексона. Я старалась не подавать виду, как меня раздражает, что Кэролайн сидит справа от него. Их стулья стоят так близко, что они почти соприкасаются руками.

Джексон вызывающе поднял бровь, как бы говоря: «Ты собираешься что-то с этим делать?»

Я тоже приподняла одну бровь, которая как бы говорила «Я не знаю, что делать, потому что это чужая территория, и я просто подстраиваюсь под происходящее и надеюсь на вдохновение». Во всяком случае, именно это я пыталась донести до Джексона, но очень сомневаюсь, что он меня понял.

Люсинда попросила Рэя произнести молитву, и все склонили головы, так что я последовала их примеру, при этом еще сильнее чувствуя себя лишней. Но когда все начали передавать еду, Эван поймал мой взгляд и показал на свою салфетку, как будто говоря: «Эй, не забудь трюк, о котором я тебе рассказывал». Часть меня хотела воспользоваться его советом.

Может быть, даже больше, чем часть.

«Надо было бежать, пока была возможность». В детстве, когда я в оптимистичном порыве пыталась сблизиться с отчимами, сводными братьями или новыми одноклассниками, я никогда не испытывала особого желания вписаться в коллектив. Но сейчас у меня вдруг появилось поразительное желание стать другим человеком и получить шанс на настоящие долгосрочные отношения. Я потерла шею, борясь с волнами паники.