Змеиный расклад

– Что-то не так, Солей? – заметила Леда мой приоткрытый рот.

– Задумалась, – соврала я, улыбнувшись. Сейчас я не боялась показаться полной кретинкой, лишь бы не выдать свои мысли.

А они галопом неслись в уме, переворачивая мир с ног на голову. Я всегда действовала вне зависимости от советов, считая, что главное – моё внутреннее чувство правильности, ошибки так мои. Но очень часто прислушивалась, допуская, что я могу чего-то не знать, к тому же, Леда говорила так убедительно. Я всегда верила её словами. А сейчас… А сейчас вдруг осознала, что глупости это всё.

В волшебстве я разбиралась прекрасно, поэтому точно знала, что она неправа. Неправа и не сомневается в своей неправоте! И никогда не признает своих промахов, даже не согласится с ними. Как же теперь смогу ей верить я? Как смогу я ей верить, зная, что она и любую чушь способна преподнести как неопровержимую истину?! Это был уже не раскол – пропасть.

От мыслей отвлёк прозревший вендиго. Он клацнул челюстями рядом с моей рукой, но вяло, обессиленно. С лёгкостью я сменила одну карту на другую, зная, что ждать осталось недолго. Девочки отвернулись, боясь ненароком глянуть на картинку, так и простояли молча, пока хриплый ожесточённый вой не превратился в слабый скулёж, а затем и не затих вовсе.

– Всё, – скомандовала я, поднимаясь и прибирая колоду. – Идём дальше? До ближайшего домика или пока не устанем?

– Давайте пройдём побольше? – неожиданно предложила Ашес, пустыми глазами глядя на оставшуюся после духа оболочку. Губы её шевелились точно заледеневшие. Если бы не стоявшая в округе тишина, я бы вообще не услышала ни слова. – А то каждый день мы идём… идём… кажется, что дороге нет конца и края.

– Постояла в сторонке, а других уставших хочешь погнать? – едко укорила Леда, хотя сама не перетрудилась во время «охоты». – Нет уж, до ближайшего дома и отдыхать. Решили, что идём – никуда не торопимся. Значит, идём и не гробим себя.

Я выругалась про себя, пусть возражать и не стала. Однако такая беспринципность порядком начинала раздражать.

К вечеру я успокоилась после стычки с вендиго – до этого весь день не могла повернуться спиной к лесу, даже когда барьер поставила. С Тео и вовсе встретилась почти в прекрасном расположении духа, хотя села на ближайшую к входу лавку и буквально вжалась в стену. Муж, как и в прошлый раз, встречал меня гладковыбритый и безмерно счастливый.

– Дей с Авророй хотели тебя повидать, ничего, что я запретил? – с этого он начал беседу.

– Так лучше, иначе не сдержусь и точно разрыдаюсь, – согласилась я, как бы ни хотела увидеть детей.

– Эй, – уловил Тео перемены в моём настроении, – сегодня случилось что-то? Кто-то ещё умер?

– К счастью, нет. Но сегодня на нас напал крайне дрянной дух. И не дух вовсе, а что-то более материальное. Вендиго, кажется. Слышал о таком?

У Тео, казалось, все краски с лица сошли – слышал. И вряд ли что-то хорошее.

– Вендиго – это монстр, в которого можно после смерти превратить канибала. Или почти при жизни. Сначала он ест человеческую плоть, а потом ты замораживаешь его сердце и подчиняешь себе. Да только на такое немногие способны. Кроме сивиллы из Приоры, дай бог, ещё пара человек. А Жверинда мне казалась слабее и, ко всему прочему, она сейчас в заточении.

– Здесь всё не так просто, как может показаться. Наверное, стоит забыть о традиционных основах в этом мире.

– С чего ты взяла?

– Я тут говорила с одним…– запнулась я на полуслове, – местным духом. Так вот он выдал, что мы внутри.

– Дух с тобой говорил? – вскинул бровь Тео. – Рассказывал местные секреты?

– Нет, вообще к тебе ревновал, – шутливо ответила я чистую правду, – но между делом раскрылся.

– И что думаешь о его откровениях?

– Чертовщина какая-то, – честно призналась я, устало прикрыв глаза. Я не понимаю, как мы можем быть внутри. Возможно, у неё хранится артефакт, который она протащила в клетку.

– Кстати про чертовщину! – опомнился мой муж, тряхнув волосами. – Я надеюсь, ты сидишь?

– Что ты такого удивительного можешь сообщить после всех моих приключений? – не поддалась я на провокацию.

– Дети Джессмин никак не тревожились о пропаже своей матери, поэтому я счёл своим долгом их навестить и прощупать почву – как-никак, они казались мне самыми подозрительными. И знаешь, в чём оказалась причина их безразличия к судьбам пропавших? Султанша не пропадала! Даже не покидала свои владения ни на сутки и к нам не ездила. Она встретила меня, пособолезновала, спросила, не может ли чем-то помочь, мы с её детьми обсудили варианты…

– Чего?! – перебила я, наконец, поняв смысл сказанного. Где-то с середины я просто перестала воспринимать слова мужа и тупо пялилась на него распахнутыми глазами.

– Не было её тут, – отрезал Тео, окончательно выбив меня из колеи.