Змеиный расклад

– Да ничего страшного! – облегчённо выдохнула Ока, подхватывая с земли своё оружие и натягивая тетиву уже уверенно. – Спасибо, Солей. Благодарю, махарани Шармилла!

Стрела пронзила вендиго, но ощутимого урона не принесла – зверь был слишком крупный. Он тут же ринулся в сторону обидчицы, бестолково размахивая руками, однако степнячка второй раз не позволила застать себя врасплох, к тому же, увечному. Она кружила, уходя буквально у него из рук, и усыпала противника стрелами. Он уже походил на огромного ёжика, чуть слабел, но не сдавался. По-прежнему прицельным ударом лапы вендиго способен был завалить любую из нас, однако потеря зрения играла нам на руку.

– Арбалет жаль, – пробормотала Ашес, стоя поодаль от остальных со стилетом в трясущихся руках.

Дымок Леды точно лёгкий шарфик изогнулся вдоль подобия рук хищника, но даже удержать не смог, не говоря о том, чтобы убрать когтистые лапы от поражённых глаз. Переглянувшись со мной, кайзерин покачала головой – силён, тварь. Не получится его сдержать, чтобы заставить долго смотреть на карту смерти. Да и не быстро она возьмёт такую тушу.

– Ничего, мы и без арбалета кое-что можем, – с азартом отозвалась Ри, поднявшись с земли.

Вновь вооружившись, она медленно, почти бесшумно, чтобы разъярённый, но слепой зверь не заметил, подкралась к нему со спины. Леда даже подыграла, сбивая своим дымом его обоняние. Клинок вошёл до середины – на больше у русалки сил не хватило. Облизав пересохшие губы, она не сдвинулась с места, но явно что-то сделала – вендиго взвыл дурным голосом, раскинув руки точно распятый.

– Твою мать, почему он не дохнет?! – выругалась Ри, явно ожидая чего-то другого.

– С чего бы ему помирать, – проворчала Леда, как обычно.

– Я лезвие раскрыла! У него внутри всё всмятку!

Не сказать, чтобы он совершенно не чувствовал боли – уже не орал, а тихо подвывал; шатался, как при головокружении; махал руками вяло. Но, чёрт возьми, был всё ещё жив!

– Вали его! – скомандовала я, придумав план.

– Валить? – вздёрнула брови бывшая русалка.

– Да! – подтвердила я и подскочила сама, помогая налечь на клинок.

Вендиго держался на ногах преступно хорошо и наши потуги не увенчались бы успехом, если бы Милла отважно не ударила его по ногам, сбивая. Зверь покачнулся и рухнул лицом вниз, заорав из-под снега ещё истошнее и страшнее. Меч в моих руках уже заменили припасённые стилеты.

– Кто сможет пригвоздить его руки к земле? – спросила я, понимая, что у самой силёнок не хватит.

Ока с Ри, не сговариваясь, забрали из моих рук оружие, несмотря на ворчание Леды:

– До земли ещё докопаться надо.

Пригвоздить стилетами руки монстра у них получилось без особых проблем – просто замах посильнее. И для верности додавить всем весом, наступив ногой.

– И что теперь? Так оставим? – неуверенно предположила Ашес, не сводя глаз с дёргающегося полумёртвого зверя.

– Чтобы он оклемался и догнал? Отличная мысль! – выплеснула сарказм кайзерин.

– Я сейчас добью его картой смерти. Получится не сразу, но с раненным проще, – разъяснила я, присаживаясь на корточки перед мордой зверя.

– Покажешь ослепшему? Шикарная идея, Солей!

– Я же не насовсем его ослепила, – пожала я плечами, доставая из колоды четвёрку мечей, чтобы ускорить процесс восстановления глаз.

– А убьёшь-то ты его насовсем?

У меня зубы аж скрипнули. Больше всего хотелось кое-кого сейчас послать далеко и надолго. Если бы это спрашивал любой другой человек, я бы попробовала объяснить про силу карт, про кратковременную вспышку, про то, что такая слепота лечится и вообще временная, а смерть понарошку не бывает. Но ей же ничего этого не надо – вывернет всё!

В итоге я выдохнула, поднесла подготовленную карту к глазу и стала ждать, когда чудовище прозреет. Ри наблюдала, по-прежнему придерживая стилет ногой. В последний момент она успела задать вопрос:

– А не проще поднести сразу карту смерти?

– Он её не осознает, – объяснила я спокойно. – А у этой другое предназначение, поэтому она способна действовать и без прямого зрительного контакта. Тут всё очень тонко, Ри. Колода – это целая система с безумным количеством правил, сочетаний и исключений. В двух словах не расскажешь, многие и за всю жизнь не способны раскрыть все её загадки.

– Хорошо, что у меня с дымом всё просто, – похвалилась Леда, отвлекая меня.

Я чуть карту из рук не выронила, когда вскинула голову, чтобы посмотреть на кайзерин. К моему ужасу она не шутила, а искренне верила в свои слова. Искренне верила в то, что её колдовство – простое, но это была чистейшая ложь. Невооружённый взглядом я могла сказать, что дым имеет тысячу мелких различий: в направлении, в фигурах, в оттенках, в размерах… С ним, как и с любым другим гаданием, всё очень непросто и очень специфично. Как она может такое заявлять?