Страница 92 из 98
– Зачем? – дёрнула плечом кайзерин, одновременно раздражённо и грациозно. – Ты с колодой сильнее меня, веди всех.
И прежде, чем я успела возразить, она оказалась возле меня, проскользнув над рекой по сизой дымке. Я сделала выбор – она тоже. И будто бы переводя тему, кайзерин предложила:
– Прикроешь Ашес?
Я равнодушно пожала плечами, пытаясь определить, что чувствует подруга. По всему выходило, что её задело, но она неожиданно расцвела и улыбалась не из простой вежливости. Наша страдалица же на том берегу неторопливо разулась, вступила под защиту кружащих карт и осторожно начала переходить вброд.
Неспешность её меня раздражала, потому что я буквально чувствовала, как силы утекают из меня с каждым аккуратным шагом. Не смертельно, но бестолково. Ашес внимательно глядела себе под ноги, чуть вертя головой по сторонам – мне безумно хотелось приказать ей не смотреть, да побоялась спугнуть. Однако когда она вовсе остановилась, прикрыв руками рот и широченными глазами вперившись во что-то, я не выдержала:
– Ашес! Быстрее!
Добилась только того, что она отступила на пару шагов назад.
– Ашес!
Ещё на полшага. И она замотала головой из стороны в сторону, отрицая что-то неразборчиво. На глаза набежали слёзы.
– Что она там увидела? – заволновалась Ока, вплотную подойдя к реке.
– Откуда я знаю? – ворчливо отозвалась я, стягивая сапоги.
Ещё раз позвала застывшую по имени, но ничего не добилась.
– Не обращайте внимания, наверняка опять выделывается, – поморщилась Леда.
– А мне карты держи? – возмутилась я, стягивая сапоги.
– Отпусти. Как только селки атакуют, эта краля тут же про свои картинные завывания забудет… Эй! – встрепенулась кайзерин, когда я по щиколотку вошла в воду.
Холод заставил стиснуть зубы, но привыкла я быстро. Селки насторожились однако после знакомства с моими картами нападать уже не спешили.
– Подстрахуй, – попросила я находу.
– Солей! – неслось вдогонку, только я уже оказалась рядом с Ашес.
Мне показалось, что чей-то образ растёкся кругами по воде, разошедшимися от моих шагов, но я бы не рискнула утверждать. Одновременно с этим мокрые белые ласты чуть не коснулись моей ноги, уловив промежуток в кружении карт, – оборот из-за двух человек стал слишком большим. Меня не тронули только из-за плотной точно стена дымовой завесы. И Ашес будто очнулась, правда, дрожала. Ботинки чуть не выпали у неё из рук – мне пришлось ловить.
Схватив за руку, я вытащила проблемную компаньонку на берег. Колдовство Леды пропало, девочки столпились возле нас, хотя если остальные переживали за Ашес, недовольная кайзерин оттащила в сторону меня.
– С ума сошла? Зачем сама ринулась?
– Разлёт карт на двоих слишком большой, промежутков между их мельканием хватает противнику, чтобы атаковать. Себя мне проще защитить, чем двух других людей, если что-то пойдёт не так в подобной ситуации.
– Конечно, сердобольно вытаскивая никому не нужный в путешествии балласт, ты очень внимательно смотришь по сторонам, – пробурчала Леда, мотнув косой цвета карамели – ярким жгутом на фоне белого безмолвного мира. – С каких это пор ты стала такой доброй? Ты же никогда не жалела слабых и дармоедов; не держала бесполезных слуг, несмотря на расхолаживающие сказки про большую голодную семью... Ты всегда считала, что каждый сам должен справляться с проблемами, особенно если он их себе и создаёт. Что за всепрощение и всеспасение вдруг на тебя напало? Я не помню тебя такой, я не понимаю.
Глядя в упор на подругу, можно было ответить многое. Столько разных мыслей вертелось в голове, странных и противоречивых. Хотя бы о том, что я ни капельки не изменилась. Я такая, какая я есть. Ненавидела дармоедов и лентяев – да. Но, несмотря на все свои зароки, каждый раз что-то ломалось во мне и я стремилась помочь. Да, гнала из замка, чтобы не мешались у меня под ногами, но давала другую работу. И многое прощала, я собиралась даже Геру ради Тео простить. Я пыталась относиться ко всем справедливо, а не вести себя как тиранша. Только о таком я не рассказывала в письмах, пропуская между делом, как нечто неволнующее меня. А лично с Ледой мы виделись очень редко. Какой же я кажусь ей? И какая она на самом деле, ведь я тоже знаю её только с чужих слов?
– Давай переведём всех? – попросила я с улыбкой, вместо того чтобы высказать возникшие вопросы и обсудить всё.
Кайзерин лишь фыркнула и развернулась, позволяя мне вернуться на берег.
– Милла, вы следующая? – крикнула я.
Старушка кивнула и без страха ступила под защиту карт. Они вращались так быстро, что, кажется, мешали ей смотреть вперёд. Тем не менее быстрым шагом переход она закончила за считанные секунды, хотя и пожаловалась, что из-за камней болят ноги.
Мне брод показался больше песчаным, а мелкие камни – почти ровной дорогой, поэтому я списала всё на возраст и вернулась к последней оставшейся на том берегу спутнице. Малышка Шейна неуверенно мялась, раздражающе медленно стянула сапог и вдруг попросила: