Страница 5 из 41
Опустившись на землю в угловой части замка, Десса уткнулась лицом в согнутые колени и горячие слезы сами собой заструились по щекам. Теперь подобные посиделки за столом возобновятся нескоро: внезапно ушедший отец не оставил наследника мужского пола, а свадьба с принцем соседнего королевства отложилась на неопределённый срок. К тому же поговаривают, будто бы сам принц сильно заболел сразу после объявления о
помолвке. Значит, совсем скоро не только в родной стране будут обсуждать и тыкать в нее пальцем.
Достав из рукава письмо, она прочла его ещё раз. Мать, уехавшая налаживать политические связи за несколько дней до смерти отца, сообщала, что заболела — слегла — и не может прибыть к похоронам. Королева просила дочь взять заботы на себя, но та была не в силах проявить сейчас стойкость Де Герандов, не опускать стыдливо глаза каждый раз, когда кто-то к ней обращается.
«Принцесса проклята, — шептался простой люд. — Не зря же все, кто ее окружает, отправляются на тот свет!»
«У принцессы очень плохая аура, — разводили руками аристократы. — Нельзя просто так бросать девочку во дворце, где она может перебросить свою “заразу” на других».
Обреченная…
Проклятая…
Заразная…
Какие слухи только ни витали над страной. Поэтому и брак пришлось устраивать договорной: почти без личных встреч, на чистых обещаниях. За неимением наследника и иных альтернатив, отец искал любой способ сохранить династию. Вот и предложил одному из младших принцев трон и огромную страну, чтобы как-то обустроить личное счастье дочери. А заодно сохранить престолонаследие.
Но не случилось.
Король мёртв, принц при смерти, а толпа почти скандирует: «Долой принцессу!»
Десса всхлипнула, и слеза попала на бумагу, размывая и так крайне неровные строчки. Изящный, безупречный почерк матери без единого лишнего наклона всегда всеми узнавался. Теперь же все буквы шли вкривь и вкось, растекались кляксами, убегали строчками вверх и вниз. По временам матери, очевидно, даже приходилось обводить по несколько раз. Что вполне объяснимо было бы для послания, написанного в раскачиваемом бурными волнами корабле.
Вот только мать была на суше. Видимо, болезнь скрутила её как никогда сильно — иной причины для подобных изменений почерка, Десса не видела. Мимо скрывающих её кустов прошёл стражник и, воровато оглядываясь, нырнул в разверстый проем в стене. С другой стороны раздался приятный женский голос. Слов принцесса не расслышала, да это было и неважно: в эту самую минуту ей вдруг отчаянно захотелось вот так же, словно в дыру, выскочить из своей жизни. Найти другое место, где было бы хорошо и спокойно. Где не надо смиряться с постоянной потерей близких. Возможно, там она смогла бы свободно дышать, а не вздрагивать каждый раз, когда кто-то хотел к ней обратиться.
Стараясь не шуршать юбками, чтобы не привлекать к себе внимания, Десса встала и, даже не отряхивая платья, запихнула письмо в рукав. Она искренне надеялась, что эти строки не последние слова матери, но надежда угасала с каждым мгновением. С момента её рождения от всей некогда огромной и дружной королевской семьи осталось только трое, да и то один из них умер, а вторая была поражена болезнью. Лишь сама принцесса каким-то непостижимым образом избегала опасностей, независимо от степени угрозы.
«Я осталась совершенно одна, в этом замке больше нет моих родных, — мрачно подумала девушка, смотря через окна на мелькающие во дворце силуэты. — Если бы была возможность просто жить спокойно со своей семьёй...»
Раздался шорох и невдалеке промелькнули фрейлины матери, оставшиеся в замке безо всякого надзора после отъезда своей государыни. Десса машинально поприветствовала весело галдящих девушек.
Но лишь потому, что этого требовали правила приличий, сама бы она ни за что не стала здороваться с теми, кто всю жизнь проводит в празднествах и прогулках с кавалерами. Но наука, привитая книгами, крепко засела в голове. Отсутствие учителей
отец компенсировал свободным допуском в обширную библиотеку, где наследница в свободное время постигала науку чтения романов.
Однако вскоре ее неожиданные и неуместно обширные познания в любовной науке (пусть только теоретические, но Десса весьма фривольно подмигнула какому-то графу на глазах у матери, и это не осталось незамеченным) были обнаружены, и все книги подобного жанра убрали в запертые шкафы. Ей же оставили только образовательную литературу. Потеряв возможность проводить дни и ночи в выдуманных мирах, принцесса заскучала. В принципе, именно скука заставила её освоить письмо и скоростное чтение, направила мысли девушки в сторону вышивания, танцев и пения.
Люди сторонились Дессы и, честно говоря, в какой-то мере она была им за это благодарна. Но иногда, смотря вслед модно одетым фрейлинам, которые, тряся пышными яркими юбками, заливались смехом, забывая все вокруг, она немного завидовала подобной легкомысленности. Ведь как было бы здорово...
Дорога в заброшенный замок была так же безлюдна, как и всегда: из-за бродивших вокруг древних развалин слухов даже челядь, которую ничто не ограничивало, старалась не соваться туда лишний раз.
Десса вздохнула и приблизилась к руинам, надо же, из-за смерти короля, она и забыла, что можно безнаказанно попасть внутрь.
Разумеется, она не стала бы этого делать. Закрытые двери стояли нетронутыми уже много веков, никогда за всю свою жизнь она даже не слышала о том, чтобы кто-то в них входил. Потому совершенно спокойно поднялась по ветхим ступеням, остановившись у самых дверей. На миг ей подумалось, что было бы здорово подбежать и резко рвануть дверь на себя, а потом...
Нет.
Она не станет этого делать.
Не сегодня.
Не в день похорон.
Напоминание о смерти отца отозвалось болью в сердце. В тот день она с трудом уговорила Короля отпустить её в город на ярмарку, так что печальное известие догнало уже на праздничной площади. Он умер совсем один, и никто не держал его холодеющую руку в последний миг. И, если с отцом так получилось случайно, то с самой Дессой произойдёт вполне закономерно.