Страница 83 из 94
«Дорогая…»
Что-то новенькое. «Дорогая???» Она перевернула конверт и прочла на нем свое имя. Вернулась к письму. Уж почерк Лайонела не перепутаешь. Но «дорогая»?!
«Дорогая девочка.
Бьюсь об заклад, твои идиоты-поклонники привыкли дарить тебе длинные, глупые, полупластиковые розы на длинном гладком стебле. Ни шипов, ни запаха. Слепцы и грубияны…
Л.»
Она вернулась к столу, на котором ярко и весело светились огоньки мелких розочек.
А под ними мелкие шипы. Если вопьются – потом долго будет болеть… Долго.
Ох, Лайонел.
– 8 –
Эдит нависла над зеркалом, придирчиво разглядывая свою кожу. Ну вот, снова морщинки... Однако даже рассматривание «гусиных лапок» сегодня не отвлекало ее от мыслей о Лайонеле.
О, у Лайонела была стандартная тактика. И в этот раз он применил ее же. Теперь она видела всё яснее ясного, как под микроскопом. Начинал он с того, что возмущал спокойствие. Выбивал почву из-под ног. Лишал самообладания. Приводил в ярость. А потом вел себя, подобно хрестоматийной кокетке, – то отталкивал, то притягивал. Чередовал нежные взгляды и жестокий сарказм. Как в тех самых хрестоматиях, работало это неизменно хорошо. И ему это было прекрасно известно.
Тогда она извернулась и высвободилась из его пут. Официальным предлогом было наличие слишком уж многих объектов ухаживаний у «записной кокетки» мистера Постера. Но они-то двое знали, что произошло в действительности.
Эдит просто сбежала.
Потому что он заставлял ее чувствовать то, что – до и после него – она всего лишь играла.
И еще – потому что он знал ее насквозь. В отличие от любого из ее поклонников – из них половина считали, что она и правда Снежная Королева, что она выше всех этих банальных треволнений, а вторая половина придумывали ей невероятный, головокружительный образ, вулкан страстей в ледяной оболочке… То, что надо для «звезды».
Лайонел же, как только посмотрел на нее, с первой минуты знал, какая она на самом деле. Поэтому она могла с ним быть самой собой.
Эти розочки. Кто бы еще прислал ей такой подарок? Да никому такое в голову бы не пришло! Он был прав насчет «пластиковых» стеблей. Насчет ее пластиковой жизни.
Ей хотелось плакать.
Она поехала в салон красоты и провела там три часа. Выйдя, она решила выпить чашечку кофе в дорогом кафе. Кофе был крепкий и горький. Шоколадная плитка к нему – таяла во рту. Сердце гнало кровь по жилам в такт звучавшей в кафе музыке. На белоснежной скатерти огнем горели невыносимо алые цветы.
Эта неожиданная, непривычная ей яркость вкуса, цвета, звука – она через это уже когда-то проходила.
А означало это только одно: Лайонел Постер вновь появился в ее жизни.
– 9 –
После разговора с Крейгом Кара поднялась к себе и легла. День выдался длинный.
Она собиралась устроить так, чтобы больше не встречаться с Джефом. По крайней мере, в ближайшие месяцы. Крейг обещал помочь ей инсценировать отъезд. Она так умаялась, что с удовольствием посидит дома и в саду, а прислуга будет отвечать, что ее нет.
На особняк и вправду поначалу обрушился шквал звонков. Джеф даже заезжал несколько раз, но получал неизменный ответ и наконец отступился.
Она открылась только Шону. Когда-то Крейг, помнится, назвал его ее «дуэньей», но дуэнья не уберегла свою подопечную. Впрочем, никто и не возлагал на него таких полномочий.
Шон не понимал, ради чего весь этот цирк, но она не сомневалась: он ее не выдаст. Его верность дружбе с ней была проверена годами, в отличие от восхищения и уважения, которые он испытывал к Джефу. Кроме того, он уже знал главный ее секрет – о беременности.
К сожалению, Шон был солидарен с Крейгом. Круговая мужская порука, что ли. Вот так и пожалеешь, что не обзавелась хотя бы одной подружкой.
Они сидели в саду и грызли яблоки. Теперь, когда рядом не было змея-искусителя в лице Джефа, между ними вновь установились ровные товарищеские отношения без примеси чувственности, чему Кара была несказанно рада.
– Ты дурочка, принцесса, – Шон запустил огрызок вверх. – Ты не имеешь права так поступать. Кстати, Джеф очень обижен.
– Ты же не сказал ему…? – испугалась Кара.
– За кого ты меня принимаешь? Правда, он догадался, что я не случайно облил тебя шампанским… к счастью, сам он в тот момент отвернулся, а то б он знал наверняка.
Кара вздохнула.
– Он обижен, что я сбежала, даже не попрощавшись.