Бунт Галатеи

– Надеюсь, ваша Лайла скоро оправится от травмы. Мне и правда было очень полезно поиграть немножко с настоящим профессионалом.

– Я не профессионал, разумеется… но комплимент принимается. Помочь вам разыскать вашего дядю?

Кара видела, что вопрос задан чисто формально: между двумя частями фразы он взглянул на часы.

– Нет, спасибо, – легко отказалась она. – Никуда он не денется, и я здесь не потеряюсь.

– Думаю, вы правы… Куда ж он запропастился-то, а?

Он подмигнул. Похоже, он сомневался, что дядя вообще существует. Кара пожала плечами:

– Кажется, он хотел тут с кем-то встретиться по работе. Видимо, увлекся.

– И забыл про очаровательную племянницу.

Она улыбкой поблагодарила его за мимолетный комплимент.

– С ним такое не в первый раз. По правде говоря, Том мне не дядя, просто старый друг отца. Я его с детства знаю. На самом деле он мой агент.

Ничего не случилось: солнце Калифорнии все так же палило, а ветерок все так же успокаивал раскаленную кожу, только Каре показалось, что день вдруг потемнел. Ее собеседник повернулся к ней всем телом и пригвоздил к месту пронизывающим до самых костей взглядом.

– Агент? – повторил он совершенно другим голосом. – Кто вы?

– Ак-триса, – споткнувшись на середине слова, выговорила Кара, не понимая, что происходит, – но осознавая, что только что ляпнула что-то совершенно непоправимое.

Он отступил на шаг и смерил ее с ног до головы подчеркнуто презрительным взглядом.

– О боже, – сказал он потом с пренеприятнейшим смешком.

Секунду она простояла, как оплеванная, потом собралась с силами.

– А в чем дело? – сказала она с некоторым вызовом.

– Ни в чем. До свидания.

Он зашагал к выходу из теннисного отсека клуба – но навстречу ему уже шли Том и незнакомый Каре мужчина средних лет.

– Привет, Джеф! – воскликнул незнакомец и стукнул его по плечу.

Тот остановился.

– Здравствуй, Руперт. Том, привет. Том, можно тебя попросить об одной услуге? – он сузил глаза, а ноздри его яростно раздувались; вполне возможно, что он побледнел бы от гнева, если б был менее смуглым. Кару пробрал мороз.

– Конечно, Джеф! – Том ухмылялся, вроде бы очень довольный собой.

– Запомни раз и навсегда. – Не нужно подсаживать актрис в мой автомобиль. – Не нужно подсаживать актрис за мой столик в кафе. – Не нужно, черт тебя побери, подкладывать актрис в мою постель! Я не сплю с актрисами!

– Я и не подкладывал, – безмятежно возразил Том. Кара была готова его убить, хотя бы за эту идиотскую ухмылку, если не за… о боже ты мой.

«Актриса» в устах Джефа звучало хуже самых непристойных эквивалентов слова «проститутка».

– Было дело, другие подкладывали… – продолжал он – не слишком громко, но с силой. Его глаза метали молнии. – И не надо подсовывать мне актрис, когда мне вздумается поразмяться на корте! Чтобы они тут попкой передо мной вертели!! – Кара вспыхнула. – Ко мне в фильмы для всех есть одна дорога, Том, и запомни это хорошенько – через кастинг. Прослушивание. Кинопробы. Ясно тебе?

Кара уже захлебнулась в потоке незаслуженных унижений, и она сделала над собой неимоверное усилие:

– Да вы даже не знаете, кто я такая.

Джеф повернулся к ней.

– Зато вы прекрасно знаете, кто я такой, – процедил он ехидно.

Кара покачала головой.

– Не знаю.

– Спросите у своего дяди, или агента, юная леди. Имею честь!

Руперт преградил ему дорогу.

– Ну хватит кипятиться, Джеф, – сказал он миролюбиво. – Никто не собирался знакомить юную леди с тобой. Ее пригласили, чтобы познакомить со мной, ясно тебе?

– И что?

– И – она мне нравится.

– Тебе нравится? – Джеф вдруг рассмеялся. Все еще зло, но уже не так убийственно. – Руперт?

– Мне она нравится как кандидатура на роль Деборы, Джеф.

Кара перевела дух. Какой еще Деборы. Похоже, с Томом все-таки придется серьезно поговорить…

– Ну нет, – покачал головой Джеф. – Во-первых, если тебе угодно, Руперт, – я сам выбираю, кто у меня играет в картине. Всегда. Даже автор сценария мне не указ. Даже продюсер. Во-вторых, Руперт, у меня уже есть на эту роль прекрасная актриса.