Бунт Галатеи

Играть с ним оказалось не так уж и трудно. То ли он незаметно ей поддавался, то ли Кара недооценивала свои силы, – но она чувствовала себя не полной идиоткой, как боялась, а всего лишь стажеркой, вышедшей потренироваться против профессионала.

Правда, где-то через полчаса она вдруг поняла, в чем дело.

– Стойте, – сказала она и поймала мячик вместо того, чтобы его отбить. – Вы же с вашей Лайлой играли не так!

– Не как? – переспросил он.

– Вы держали ракетку в левой руке!

Он пожал плечами.

– Ну да, я левша.

– А со мной вы играете правой рукой.

– Вам было бы неудобно играть, если бы я держал ракетку в левой.

Кара вынуждена была признать, что он прав.

– Все равно – получается, что вы поддаетесь, – заключила она недовольно.

Он быстро улыбнулся – в первый раз, кажется.

– Это вас волнует, а?

– Вам неинтересно.

– С чего вы взяли? – Он не спеша обтерся полотенцем и вернулся на площадку.

– Не беспокойтесь обо мне, – посоветовал он, чуть свысока, но Каре снова показалось, что в его глазах промелькнула добрая улыбка. Она глубоко вздохнула, удивляясь своей реакции на этот проблеск, и продолжила игру.

– 4 –

– Ну как? – Том с наслаждением затянулся сигарой и кивнул официантке, поднесшей ему второй коктейль.

Руперт Пампсон сел напротив Тома за столик в кафе на свежем воздухе и автоматически пригладил кружевную скатерть.

– Мила, свежа. Ну, таких много… – он выдержал паузу. – Вместе с тем, в ней явно что-то есть. Идеальная форма… свет, конечно, отраженный, но такое впечатление, что изнутри светится. Как жемчужина в лучах солнца.

Том покачал головой со смешанным выражением раздражения и восхищения.

– Ну вот недаром ты писатель, Руперт, – пробурчал он. – Завернешь же так! Знаешь, на этот раз ты прав. Лицо свежее, нигде не примелькалось еще. Кроме того, девочка талантлива…

– Ну, это мне неизвестно, – перебил Пампсон и подозвал официантку.

– Я тебе говорю. В-третьих, она очень исполнительная и дисциплинированная. У Джефа с ней проблем не будет. Да он с ней по твоему роману не фильм снимет, а конфетку! Суперхит!

– Может быть, может быть, – признал писатель. – Моя Дебора… она… – он закатил глаза, подбирая слова. – Она еще почти ребенок, почти подросток, но с другой стороны, в ней как раз пробуждается женщина. Сколько лет твоей протеже?

– Двадцать два. Театральный колледж за плечами, но пока ни одного полнометражного фильма. Это то, что ей нужно, и это то, что нужно тебе.

– Фигурка у нее красивая… – Руперт встал и подошел к ограждению балкона. – И двигается неплохо.

– Откуда ты знаешь?

– Да вон она – в теннис играет. Это ведь она? – Писатель облокотился на ограждение. Кряхтя, Том встал и присоединился к нему.

– Вроде она… зрение уже не то. Значит, не усидела, вертушка, – проворчал он ласково. – С кем это она там играет-то, а?

Руперт присмотрелся и покатился со смеху.

– Знаешь, Том, а твоя «вертушка» – девочка не промах!

– Что? С кем она играет, я тебя спрашиваю? – нахмурился «дядя».

– С Джефом, Том. С Джефом!

– 5 –

Оплаченное время истекло, и игру надо было завершать. Правда, Каре казалось, что она могла бы играть еще долго-долго, особенно после одобрительных возгласов со стороны своего строгого партнера. Вот бы почаще играть с такими сильными спортсменами, подумала она. Так бы я мигом набрала!

Если честно, ей очень хотелось сформулировать иначе: «Вот бы почаще играть с Ним…», но это было бы уже непростительной наглостью. Не следовало забивать себе голову тем, чем не следует: ему было просто жаль времени; возможно, потом ему стало немножко жаль ее – но ведь он даже не спросил, как ее зовут!

При этой мысли Кара позволила себе незаметно погрустнеть и поспешила опустить голову. Кстати, и волосы давно пора было распустить и снова стянуть резинкой.

Он стер пот полотенцем и подобрал обе ракетки. Пришлось Каре собрать локоны наспех (все равно в душ) и принять свою ракетку из его рук. Выходило, что он ее торопит, – ну и ладно.

– Большое спасибо, – улыбнулась она ему. – Извините еще раз.